走出墓室，一股夾雜著松香的冷冽空氣撲面而來。我貪婪地深吸了一口，盡管我的肺腑早已不會(huì)吐納，但這久違的感覺，依舊讓我沉寂的魂魄泛起一絲波瀾。
皇陵依舊是我記憶中的模樣，松柏森然，石道幽深，遠(yuǎn)處隱約可見的巨大封土堆，屬于先帝和歷代君王。只是，這里的守衛(wèi)比我記憶中森嚴(yán)了十倍不止。
我目光所及之處，三步一崗，五步一哨。他們穿的不是禁軍的金甲，而是一種從未見過的玄色軟甲，上面銘刻著銀色的符文，在月光下隱隱流動(dòng)。這些士兵的氣息也與尋常軍士不同，他們氣血內(nèi)斂，眼神銳利，站姿如松，卻又帶著一種野獸般的警惕。
更讓我心驚的是，我能“看”到他們體內(nèi)流淌的力量。那不是純粹的內(nèi)力，而是一種駁雜但更具爆發(fā)力的能量。這絕不是大夏王朝原有的練兵之法。
八年，這支軍隊(duì)已經(jīng)脫胎換骨。
李德福在我身側(cè)半步之外，安靜地引路，仿佛沒有察覺到我的審視。他走路悄無聲息，像個(gè)真正的鬼魅。
“這是陛下的‘暗衛(wèi)’，”他似乎猜到了我的疑問，主動(dòng)開口，聲音不大，卻清晰地傳入我耳中，“只聽命于陛下一人，負(fù)責(zé)守衛(wèi)皇城內(nèi)外一切機(jī)要之地?！?/p>
我沒有作聲。天子親軍，自古有之，但規(guī)模如此龐大，戰(zhàn)力如此精銳，已經(jīng)超出了“護(hù)衛(wèi)”的范疇。這更像是一支隨時(shí)可以接管一切的利刃。那個(gè)小丫頭，手段比我想象的要狠辣得多。
陵墓外，備好的是一輛通體漆黑的馬車，由四匹同樣毛色烏黑、沒有一絲雜毛的駿馬拉著。這些馬的眼瞳，在夜色中竟泛著淡淡的紅光，口鼻間噴出的不是白氣，而是若有若無的黑霧。
“幽影駒，”李德福為我拉開車簾，“以特殊秘法喂養(yǎng)，日行三千里，可踏水而行，翻山越嶺如履平地?！?/p>
我踏上馬車，車廂內(nèi)異常寬敞，鋪著厚厚的黑貂絨毯，角落的香爐里燃著安魂香。車廂壁上，掛著一幅地圖。
大夏王朝全輿圖。
我的目光瞬間被地圖的北方吸引。在那里，我熟悉的北境防線，從黑風(fēng)口到雁門關(guān)，再到山海衛(wèi)，那條我用十年青春和無數(shù)將士的鮮血鑄就的鋼鐵防線，如今被一大片觸目驚心的、用朱砂標(biāo)記的“紅色”所侵蝕。
這片紅色區(qū)域的邊緣，犬牙交錯(cuò)，極不規(guī)則，仿佛一塊正在潰爛的傷疤，而它的中心，則用濃墨寫著一個(gè)字——“墟”。
李德福也上了車，坐在我的對面。馬車緩緩開動(dòng)，卻幾乎感覺不到任何顛簸。
“王爺，這便是如今的北境?！彼钢貓D，語氣沉重，“八年前您戰(zhàn)死之后，大皇子與三皇子為爭軍權(quán)，內(nèi)耗不斷，致使北境防線處處掣肘。七年前，陛下登基，尚未完全掌控朝局，‘墟’便出現(xiàn)了?！?/p>
“‘墟’，到底是什么？”我盯著那個(gè)字，仿佛能從中嗅到血腥味。
“沒人知道，”李德福搖了搖頭，“它就像是憑空出現(xiàn)的一塊‘死地’。最初只在蠻族草原的中心，方圓不過百里。草木枯萎，生靈絕跡。所有進(jìn)入其中的斥候，都有去無回。蠻族以為是天神降下的懲罰，舉族遷徙?？蓻]想到，‘墟’的范圍，在以一種恐怖的速度擴(kuò)張?！?/p>
他頓了頓，聲音壓得更低：“更可怕的是，從‘墟’里面，會(huì)走出一些東西。一些……怪物。它們形態(tài)各異，殘忍嗜殺，尋常刀劍難傷。蠻族最先遭殃，殘部為了生存，只能不斷沖擊我們的邊關(guān)。三年前，‘墟’徹底吞噬了整個(gè)蠻族草原，開始侵蝕我們的國土。您看到的這片紅色，就是被‘墟’污染的土地?！?/p>
我沉默地看著地圖，心中掀起滔天巨浪。
怪物？死地？
這不是戰(zhàn)爭，這是天災(zāi)！
“那些怪物，與蠻族勾結(jié)了？”
“是，也不是?！崩畹赂５幕卮鹉＠鈨煽?，“一部分蠻族投靠了‘墟’，似乎從中獲得了某種邪惡的力量，變得比以往更強(qiáng)大，成為了怪物的仆從軍。另一部分，則在向我們求援?！?/p>
我冷笑一聲：“求援？當(dāng)年在黑風(fēng)口屠戮我鎮(zhèn)北玄甲的，不就是他們？”
“此一時(shí)，彼一時(shí)。王爺，如今我們共同的敵人，是‘墟’?！?/p>
馬車一路疾馳，穿過了寂靜的京城街道。八年過去，京城似乎比我記憶中更繁華，也更蕭條。主干道兩側(cè)的商鋪燈火通明，人聲鼎沸，但在那些幽深的小巷里，我卻能感受到一股揮之不去的死寂。繁華之下，是巨大的陰影。
馬車沒有走皇宮正門，而是從一處側(cè)門悄然駛?cè)?，最終停在了一座燈火輝煌的宮殿前。
未央宮。
這里曾是先帝處理政務(wù)的書房，也是我小時(shí)候經(jīng)常陪皇子們讀書的地方。只是如今，宮殿外的守衛(wèi)換成了清一色的女官，她們身著銀色勁裝，腰佩軟劍，眼神比那些“暗衛(wèi)”更加冰冷，如同沒有感情的雕像。
“陛下在里面等您?！崩畹赂⑽乙恋铋T前，便停下了腳步，躬身退到一旁。
我推開厚重的殿門，一股混雜著龍涎香和書墨氣息的暖風(fēng)撲面而來。
殿內(nèi)，空無一人。只有一張巨大的紫檀木書案，擺放在正中央。書案上堆滿了奏折，一座小山似的。
而在那“山”后，我看到了她。
她身穿一襲玄色龍袍，金線繡著九條張牙舞爪的真龍，長發(fā)以一頂紫金冠束起，沒有多余的珠翠，卻自有一股睥睨天下的威嚴(yán)。
她變了。
不再是那個(gè)梳著雙丫髻、笑起來有兩個(gè)淺淺梨渦的小丫頭。她的臉龐依舊清麗，但眉宇間褪去了所有的稚氣，只剩下屬于帝王的深沉與銳利。她的眼神，像一口深不見底的古井，平靜無波，卻能吞噬一切。
此刻，她正低頭批閱著奏折，朱筆在紙上劃過，發(fā)出沙沙的聲響。她似乎沒有察覺到我的到來，或者說，她根本不在意。
我在殿中站了足足一刻鐘，她便批了足足一刻鐘的奏折。
她在給我下馬威。
用這種方式告訴我，如今的她，不再是那個(gè)需要我守護(hù)的妹妹，而是主宰我、主宰整個(gè)大夏命運(yùn)的君王。
我心中涌起一股無名火，但很快又被我壓了下去。和一個(gè)小丫頭置氣，沒有意義。更何況，我有求于她。
“草民林淵，見過陛下?！蔽覜]有下跪，只是微微拱手。我已是死人，不受君臣之禮的束縛。
她手中的朱筆終于停下，緩緩抬起頭。
目光交匯的瞬間，我看到她那古井無波的眼眸中，閃過一絲極其復(fù)雜的情緒，有懷念，有悲傷，有決絕，但最終，都?xì)w于一片深邃的冰冷。
“林淵，”她開口，聲音清冷如玉石相擊，“你沒死，就不再是草民。這身鎮(zhèn)北王的蟒袍，朕還給你留著。”
“陛下喚我前來，只為敘舊？”我開門見山，從懷中拿出那個(gè)裝著狼牙的木盒，放在了書案上，“我想知道，它是在哪里被發(fā)現(xiàn)的。蘇輕雪，是生是死?！?/p>
云曦的目光落在木盒上，沉默了片刻。
“回答朕一個(gè)問題。”她沒有理會(huì)我的質(zhì)問，反而提出了自己的條件，“北境的局勢，李德福都告訴你了。此戰(zhàn)，你可有把握？”
“沒有把握?！蔽一卮鸬脭蒯斀罔F，“我對‘墟’一無所知，對那些怪物一無所知，對大夏這八年來的兵力部署、將領(lǐng)能力、后勤儲(chǔ)備，同樣一無所知。信息全無，談何把握？陛下若是想找一個(gè)必勝的將軍，那你找錯(cuò)了人?！?/p>
“朕找的不是必勝的將軍，”云曦站起身，繞過書案，一步步向我走來。龍袍拖曳在地，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲，每一步，都仿佛踏在我的心跳上——如果我還有心跳的話，“朕找的是林淵?！?/p>
她走到我面前，停下腳步。我們離得很近，我能聞到她身上淡淡的龍涎香味。她比我記憶中高了不少，已經(jīng)到了我的下頜處。
“朕知道，你對朕有怨氣，”她仰頭看著我，眼神銳利如刀，“怨朕用卑劣的手段逼你就范，怨朕拿你最在乎的人作為籌碼。但是林淵，你必須明白，如今的朕，是大夏的女帝。為了這個(gè)國家，朕可以不擇手段。別說利用一個(gè)死人，就算是讓朕背負(fù)千古罵名，永墮地獄，朕也在所不惜！”
她的話，擲地有聲，充滿了不容置疑的威嚴(yán)。
我看著她，忽然覺得無比陌生。
“所以，輕雪的下落，只是你用來交換我出征的條件？”我的聲音冷了下來。
“是。”她承認(rèn)得坦然無比，“這世上沒有無緣無故的付出，只有等價(jià)交換。你要她的消息，就要拿出相應(yīng)的價(jià)值。替朕，踏平北境，蕩盡妖邪。事成之后，朕會(huì)告訴你一切?！?/p>
“如果我拒絕呢？”
“你不會(huì)?！痹脐氐淖旖?，勾起一抹極淡的、自信的弧度，“因?yàn)槟惚热魏稳硕记宄?，只有朕，能調(diào)動(dòng)整個(gè)天下的力量去尋找她。你一個(gè)人，一個(gè)連陽光都無法觸碰的‘活死人’，又能做什么？”
她說的每一個(gè)字，都像針一樣，扎在我的要害上。
是啊，我能做什么？我甚至連走出這座皇宮都做不到。我的這具身體，全靠她用龍氣維持著。她隨時(shí)可以收回這股力量，讓我重新變回一具冰冷的尸體。
我輸了，從被喚醒的那一刻起，就輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
“好。”我從牙縫里擠出一個(gè)字，“我答應(yīng)你。但你要先告訴我，狼牙是在哪里發(fā)現(xiàn)的?！?/p>
這是我的底線。我需要一個(gè)方向，一個(gè)能支撐我打贏這場毫無勝算的戰(zhàn)爭的希望。
云曦深深地看了我一眼，似乎在衡量利弊。最終，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“跟我來?！?/p>
她轉(zhuǎn)身，走向書案后方的一面墻壁。那墻上掛著一幅巨大的《萬里江山圖》。她伸出纖細(xì)的手指，在畫卷的某個(gè)位置輕輕一按，墻壁上發(fā)出一陣機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，整面墻緩緩向兩側(cè)移開，露出一個(gè)幽深的密室。
密室中央，懸浮著一個(gè)巨大的沙盤。那不是普通的沙盤，而是用某種奇異的晶石構(gòu)成，上面流光溢彩，精準(zhǔn)地模擬著整個(gè)北境的地形。
而沙盤的北方，那片代表著“墟”的區(qū)域，則是一片不斷蠕動(dòng)、翻滾的黑暗，仿佛一個(gè)活物，散發(fā)著令人心悸的邪惡氣息。
“這是‘窺天鏡’的投影，”云曦指著沙盤，“大夏的鎮(zhèn)國神器之一，可以監(jiān)察方圓萬里。我們關(guān)于‘墟’的大部分信息，都來源于此?！?/p>
她的手指，點(diǎn)向那片黑暗的邊緣地帶，一個(gè)微弱的紅點(diǎn)在那里閃爍。
“半個(gè)月前，‘窺天鏡’在這里捕捉到了一絲不屬于‘墟’的、微弱的生命氣息。朕派了一隊(duì)‘暗衛(wèi)’死士潛入，最終，他們只帶回了這枚狼牙。那隊(duì)人，全軍覆沒。”
我的目光死死地盯著那個(gè)紅點(diǎn)。那里，距離黑風(fēng)口不足三百里。
輕雪……她真的在北境。
就在我心神激蕩之際，云曦接下來的話，卻讓我如墜冰窟。
“林淵，朕復(fù)活你，不僅僅是因?yàn)槟愕膶⒉?。”她凝視著沙盤上那片蠕動(dòng)的黑暗，語氣變得前所未有的凝重，“更是因?yàn)?，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更可怕的秘密?！?/p>
她抬起手，一縷微弱的、純金色的龍氣，從她指尖逸散而出，注入了沙盤之中。
沙盤上的景象瞬間變幻，那片黑暗的“墟”被無限放大，無數(shù)扭曲的黑影在其中掙扎、咆哮，仿佛地獄降臨。
“‘墟’，并非在無意識(shí)地?cái)U(kuò)張?！痹脐氐穆曇?，如同來自九幽，“它像一頭有智慧的巨獸，在捕食，在尋找。它在尋找某種能讓它變得更完整、更強(qiáng)大的東西?！?/p>
“它在找什么？”我下意識(shí)地問道。
云曦轉(zhuǎn)過頭，目光灼灼地看著我，一字一頓地說道：
“它在找……你的另一半魂魄?！?/p>