演武場一戰(zhàn)后，葉楓在青風(fēng)谷內(nèi)的地位悄然發(fā)生著變化。昔日對他視而不見的內(nèi)門弟子，見面時會主動頷首示意；一些外門弟子更是將他視作榜樣，時常有人在他小院外徘徊，想請教修煉心得。葉楓依舊保持著沉穩(wěn)，除了必要的宗門事務(wù)，大多時間都閉門修煉，或是去典籍閣翻閱古籍。
這日，他剛從典籍閣出來，卻被一個熟悉的身影攔住了——是外門的王浩。
王浩臉上帶著幾分局促，搓著手道：“葉……葉師兄，好久不見，你的修為又精進了吧？”
葉楓點頭：“略有進益。王師兄找我有事？”
“是……是有點事?！蓖鹾篇q豫了一下，壓低聲音，“我前幾日去后山采集靈草，在靠近迷霧沼澤的邊緣，看到一些奇怪的記號，像是用利器刻在樹干上的，歪歪扭扭的，看著不像咱們宗門的標記?！?/p>
葉楓心中一動：“什么樣的記號？”
“像是一個扭曲的‘蛇’字，旁邊還畫著三道橫線?！蓖鹾苹貞浿?，“我當(dāng)時沒敢多留，可回來后總覺得不對勁，想起你之前在礦洞的事，或許……或許跟那些邪修有關(guān)？”
扭曲的蛇字，三道橫線？葉楓眉頭緊鎖。幽冥蛇、邪修、迷霧沼澤……這些線索似乎總被一根無形的線串在一起。他沉吟道：“你能帶我去看看嗎？”
“現(xiàn)在？”王浩有些猶豫，“那邊離迷霧沼澤太近，據(jù)說最近還有低階妖獸出沒……”
“無妨，我陪你去。”葉楓拍了拍腰間的流風(fēng)劍，“早查清，也能早安心。”
王浩這才點頭，領(lǐng)著葉楓往后山走去。兩人一路往西北方向行進，越靠近迷霧沼澤，空氣便越發(fā)潮濕，隱約能聞到瘴氣的腥臭味。走了約莫一個時辰，王浩指著前方一棵老槐樹：“就是那里，記號刻在樹干背面?！?/p>
葉楓走上前，果然在槐樹背面看到了王浩所說的記號——一個用刀尖刻出的“蛇”字，筆畫扭曲，像是在掙扎，旁邊三道橫線排列整齊，透著一股說不出的詭異。他伸手摸了摸刻痕，邊緣還很清晰，顯然是近期留下的。
“這記號……不像邪修的手筆?！比~楓沉吟道。邪修慣用血色符咒或陰邪圖騰，這種直白的刻痕太過粗糙，反而像是某種暗號。
就在此時，一陣“沙沙”聲從旁邊的灌木叢傳來。葉楓立刻握緊流風(fēng)劍，低喝一聲：“誰？”
灌木叢晃動了幾下，鉆出一個穿著粗布衣衫的少年，約莫十五六歲，背著一個竹簍，里面裝著些草藥，見到葉楓二人，嚇得臉色發(fā)白：“是……是我，外門的李三。”
葉楓認出他，是外門負責(zé)采集草藥的弟子，性子怯懦，平日里很少與人交流?！澳阍谶@里做什么？”
李三結(jié)結(jié)巴巴道：“我……我來采‘幽霧草’，這草只在靠近迷霧沼澤的地方長……”他眼神閃爍，不敢看葉楓。
葉楓目光落在他的竹簍上，里面確實有幾株葉片泛著淡紫色的幽霧草，是煉制低階解毒丹的材料。但他注意到，李三的袖口沾著些黑色粉末，與之前在礦洞見到的幽冥蛇鱗片粉末極為相似。
“你剛才看到什么了？”葉楓追問。
“沒……沒看到什么?！崩钊乱庾R后退一步，“我剛到這里，就聽到你們說話，嚇了一跳……”
葉楓盯著他的眼睛，緩緩道：“這樹干上的記號，你見過嗎？”
李三順著他的目光看去，臉色猛地一變，眼神中閃過一絲慌亂，卻還是搖頭：“沒……沒見過?！?/p>
這副反應(yīng)，顯然是見過。葉楓心中疑竇更深，正想再問，卻見李三突然丟下竹簍，轉(zhuǎn)身就往迷霧沼澤的方向跑：“我……我該回去了！”
“攔住他！”葉楓低喝一聲，身形一動追了上去。李三雖也是煉氣三層，卻沒經(jīng)過實戰(zhàn)磨練，步法雜亂，沒跑幾步就被葉楓抓住了后領(lǐng)。
“放開我！我什么都不知道！”李三掙扎著，臉色慘白如紙。
王浩撿起李三丟下的竹簍，忽然驚呼一聲：“葉師兄，你看這個！”
葉楓回頭，只見王浩從竹簍底部摸出一塊巴掌大的黑色鱗片，邊緣帶著倒刺，正是幽冥蛇的鱗片！而且這鱗片比之前見到的更小，顯然來自幼蛇。
“這鱗片是你的？”葉楓看向李三，語氣冰冷。
李三渾身一顫，癱坐在地上，眼淚都快出來了：“是……是我撿的！前幾日在這邊看到一條小蛇蛻皮，掉了好多鱗片，我想著或許能換點靈石……”
“小蛇？什么樣的小蛇？”
“黑……黑色的，有手臂粗，眼睛是紅的，看著很兇……”李三哭喪著臉，“我沒敢靠近，就撿了幾片掉在地上的鱗片……”
手臂粗的黑色小蛇，紅眼睛……分明就是邪修培養(yǎng)的那頭幼蛇幽冥蛇！可那頭幼蛇不是已經(jīng)在礦脈水道被斬殺了嗎？難道還有第三頭？
葉楓心中咯噔一下，又看向樹干上的記號：“那小蛇出沒的地方，有類似的記號嗎？”
李三連忙點頭：“有！就在前面那片林子，好幾棵樹上都有！我還看到……看到有人跟在小蛇后面，穿著黑袍，戴著兜帽……”
果然與邪修有關(guān)！葉楓追問：“那人長什么樣？”
“不知道，他一直背對著我，說話聲音很啞，好像在跟小蛇說什么……”李三忽然想起什么，“對了！他手里拿著一個牌子，上面刻著跟這記號一樣的蛇字！”
拿著刻有蛇字的牌子，豢養(yǎng)幼蛇幽冥蛇，在樹干上刻下記號……這絕不是之前那個被斬殺的邪修能做到的。葉楓瞬間明白，林岳谷主的猜測沒錯，邪修背后果然有勢力！這些記號，恐怕是他們用來傳遞消息的暗號。
“你看到他們往哪個方向去了？”
“往……往迷霧沼澤深處去了。”李三哆哆嗦嗦道，“我不敢再看，就趕緊跑了……”
葉楓松開他，沉聲道：“今日之事，不可對任何人提起，否則后果自負?！崩钊B連點頭，爬起來撿起竹簍，頭也不回地跑了。
王浩看著葉楓，臉色發(fā)白：“葉師兄，這……這到底是怎么回事？難道還有很多邪修？”
“不好說?！比~楓望著迷霧沼澤的方向，那里瘴氣彌漫，宛如一張擇人而噬的巨口，“但這些記號和幼蛇，絕不是好兆頭。”他伸手將樹干上的記號抹去，“我們先回去，此事得盡快稟報谷主?！?/p>
回程的路上，葉楓一路沉默。他總覺得哪里不對勁——若邪修勢力想對青風(fēng)谷不利，為何要在靠近迷霧沼澤的地方留下如此明顯的記號？是故意引誘他們深入，還是另有目的？那三道橫線又代表著什么？
回到谷中，葉楓立刻求見林岳。聽完他的敘述，林岳臉色凝重，手指輕輕敲擊著桌面：“看來，他們不止想毀了礦脈，還在迷霧沼澤外圍布了局。那記號，或許是他們的據(jù)點標記，三道橫線……可能代表著據(jù)點的等級或數(shù)量?！?/p>
“需要派人去查嗎？”葉楓問道。
林岳搖搖頭：“迷霧沼澤地形復(fù)雜，瘴氣有毒，貿(mào)然派人只會打草驚蛇。而且他們敢留下記號，必然設(shè)好了陷阱?！彼聪蛉~楓，“你做得很好，至少讓我們知道，敵人比想象中更多?！?/p>
葉楓退出谷主殿時，天色已黑。他走在回小院的路上，月光將他的影子拉得很長。他忽然想起演武場一戰(zhàn)后，陳云那怨毒的眼神，又想起李三提到的黑袍人……這兩者之間，會不會有什么聯(lián)系？
這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去——陳云雖心胸狹隘，卻畢竟是青風(fēng)谷弟子，應(yīng)該不至于勾結(jié)邪修。
但樹干上的扭曲蛇字，和幽冥蛇幼蛇的出現(xiàn)，像兩根刺扎在他心頭。他知道，迷霧沼澤深處一定藏著更大的秘密，而那個刻著蛇字的牌子，或許就是解開謎題的關(guān)鍵。
回到小院，葉楓將流風(fēng)劍掛在墻上，劍身的寒光映著他凝重的臉。他拿出從李三那里沒收的幽冥蛇幼鱗，鱗片入手冰涼，隱隱透著邪氣。
“看來，得想辦法再去一趟迷霧沼澤邊緣了。”葉楓喃喃自語。哪怕那里危機四伏，他也必須查清楚，這些邪修到底在謀劃什么。
夜風(fēng)吹過小院，青竹發(fā)出沙沙的聲響，像是在低語。葉楓盤膝坐下，運轉(zhuǎn)《青冥訣》，但心思卻始終停留在那些詭異的記號上，久久無法平靜。