第一章：血色黃昏埃瑟拉姆的陰影籠罩下來時，凱正躲在“遺忘之喉”酒館的角落里，
舔舐著臂膀上昨夜留下的傷口。 咸澀的汗水混著血水滲入破敗的木質(zhì)桌縫，
空氣中彌漫著劣質(zhì)麥酒、鐵銹和一絲若有若無的血腥甜膩——這是古城永恒的氣息，
也是“緋色王冠”爭奪戰(zhàn)開啟的號角。黃昏的光線透過酒館破舊的百葉窗，
將空氣切割成明暗交織的條紋，如同囚籠的柵欄。凱拉低了兜帽，
陰影完美掩蓋了他那雙不同于純血貴族的眼瞳——右眼是繼承自人類母親的深棕，
左眼則是來自血族父親的淡金。這雙異色瞳是他的恥辱，也是他存活至今的依仗。
酒館里魚龍混雜。幾個面色蒼白的低階血裔圍著骰子叫嚷，
獠牙在昏暗光線下偶爾閃過寒光；角落里，
一個包裹得嚴(yán)實的人類商人正哆哆嗦嗦地數(shù)著錢袋，
試圖從老板那里再買一瓶“黑血草”汁液——那玩意兒能極微弱地掩蓋活人的氣息，
但代價是神經(jīng)永久性的損傷。凱不需要那個。他一半的血脈讓他能在白天勉強活動，
雖然陽光依舊灼痛他的皮膚，削弱他的力量，但至少不會讓他像純血同族那樣化為灰燼。
而另一半的人類血脈，則是他夜晚力量的源泉。腳步聲自身后響起，
沉穩(wěn)而帶著不容置疑的壓迫感。凱的肌肉瞬間繃緊，但身體依舊保持著松弛的假象。
他不用回頭，異色瞳的余光已瞥見來者——“石壁”沃里克，
這座古城外圍區(qū)域的“秩序”維持者之一，一個以折磨混血為樂的純血貴族旁支。
沃里克厚重的靴子踩在吱呀作響的地板上，停在凱的桌旁。陰影完全籠罩了凱。
“看看這是誰……”沃里克的聲音粗嘎得像磨石，“我們的小雜種。
聽說昨晚‘黑巷’里死了兩個血裔衛(wèi)士。有人看到一道影子，快得不像話，還專挑脖子下手。
”凱緩緩抬起頭，兜帽下的目光平靜無波：“我昨晚在修理屋頂，沃里克大人。您知道，
陽光總把我家的瓦片曬裂?！彼恼Z氣甚至帶上一絲恰到好處的、屬于人類的怯懦。
這是他的保護色。沃里克冷笑一聲，突然伸手，快如閃電地攥住凱受傷的手臂。
指甲瞬間刺入結(jié)痂的傷口。劇痛傳來，凱的額角滲出冷汗，
但他臉上甚至擠出一絲困惑的痛苦?！靶蘩砦蓓?？”沃irk湊近，冰冷的呼吸噴在凱臉上，
“身上怎么有‘夜香’的味道？
那玩意兒只有渴望鮮血時才會從你們這些雜種的毛孔里滲出來……”“夜香”，
血族對鮮血極度渴望時分泌的信息素，對于正在抑制自身欲望的混血而言，
如同無法完全掩蓋的詛咒。凱的心臟狂跳，但大腦冰冷如鐵。他在計算，
計算著掙脫的角度、反殺的概率，
以及——最重要的——如何在眾目睽睽之下逃脫而不暴露更多。黃昏是尷尬的時間，
他的力量正處于低谷。就在沃irk的手指即將進一步發(fā)力，試圖逼他現(xiàn)出原形時——嗡！
一聲低沉卻仿佛能撕裂靈魂的鐘鳴，陡然從城市最中心的緋色尖塔傳來，
瞬間席卷了整個埃瑟拉姆！酒館內(nèi)所有聲音戛然而止。沃irk的動作僵住，
臉上的殘忍瞬間被一種混雜著敬畏與貪婪的狂熱取代。他猛地松開凱，和其他所有血裔一樣，
不約而同地轉(zhuǎn)向鐘聲傳來的方向。凱趁機收回手臂，同樣望向窗外。天空，
最后一縷夕陽的余暉正被吞噬，巨大的、永不消散的血色漩渦云籠罩在古城上空，
此刻正劇烈翻涌。道道暗紅色的閃電在云層中穿梭，每一次閃爍，都讓那鐘聲更加洪大，
仿佛直接敲擊在每一個擁有血族血脈生靈的靈魂深處?！巴豕凇庇腥肃驼Z，
聲音充滿了無限的渴望?！熬p色王冠選擇了它的角逐者！”沃里克亢奮地低吼，
再也顧不上凱，“盛宴開始了！
”古老的預(yù)言和規(guī)則如同本能般涌入所有候選者的腦海：十二位血裔，
唯有在黑夜中獵殺彼此，汲取對方的“源血”，才能靠近并最終觸碰那頂傳說中的王冠。
凱感到自己左眼的淡金色瞳孔在微微發(fā)熱，
一種來自血脈深處的、冰冷而暴戾的沖動被鐘聲喚醒，與他右眼人類意識的驚懼劇烈沖突。
鐘聲余韻未歇，新的變化驟生！嗤啦——！數(shù)道暗紅色的光柱猛地從緋色尖塔頂端射向天空，
旋即如同有生命般分裂、蜿蜒、俯沖而下，精準(zhǔn)地射向城市的不同角落！其中一道，
正朝著“遺忘之喉”酒館的方向破空襲來！酒館內(nèi)頓時一片混亂。
低階血裔和人類驚恐地躲避。那道紅光卻無視了所有人，如同精準(zhǔn)的箭矢，
瞬間穿透酒館的木質(zhì)屋頂，在所有人驚愕的目光中，徑直沒入了凱的胸口！沒有疼痛，
只有一股灼熱的洪流在體內(nèi)炸開！緊接著，
一個由血色光芒勾勒出的、若隱若現(xiàn)的王冠虛影在凱的額頭一閃而逝！短暫的死寂。然后，
、難以置信的、尤其是沃里克那雙瞬間變得無比猙獰和嗜血的眼睛——全都聚焦在了凱身上。
他被標(biāo)記了。緋色王冠的意志，選擇他成為了十二位角逐者之一。
沃里克臉上的狂熱變成了最純粹的殺意：“原來……是你這個小雜種！你的血，歸我了！
”黃昏的最后一絲光亮徹底湮滅。真正的黑夜，降臨埃瑟拉姆。凱沒有任何猶豫。
在沃里克利爪襲來的前一瞬，他猛地踹翻桌子，身體借著反作用力向后暴退，
同時右手在腰間一抹——一把鍍銀的短刃已滑入掌心，那是他人類母親留下的遺物，
對血族有著致命的殺傷力?！芭椋 蹦咀辣晃掷锟艘蝗业梅鬯??！白プ∷?！
把他的源血獻給我！”沃里克咆哮著，身體開始膨脹，獠牙畢露，進入戰(zhàn)斗形態(tài)。
凱不再偽裝。異色雙瞳中，人類的怯懦褪去，只剩下冰涼的決絕和屬于獵手的銳利。
他掃視著圍過來的其他被貪婪驅(qū)使的血裔，以及唯一出口的方向。白天躲避獵殺，
夜晚反殺吸血強化能力——這條生存法則，從他成為混血的那一刻就已注定。而現(xiàn)在，
緋色王冠的詛咒，將這場生存游戲賦予了更殘酷、更血腥的意義。
他的目光最終定格在咆哮沖來的沃里克身上。第一個。凱的身體微微低伏，
如同蓄勢待發(fā)的夜豹，左眼金芒大盛。黑夜，現(xiàn)在是我的主場。
第二章：夜香與舊憶凱的身影在埃瑟拉姆錯綜復(fù)雜的巷道中急速穿梭，如同鬼魅。
沃里克的咆哮和其余血裔被貪婪驅(qū)使的嘶吼在身后緊追不舍，如同跗骨之蛆。額頭之上，
那緋色王冠的虛影雖已隱去，卻留下了一道灼熱的印記，仿佛一個不斷散發(fā)信號的燈塔，
將他暴露在所有狩獵者的感知之中。他必須盡快擺脫這致命的標(biāo)記。
左眼淡金色的瞳孔在黑暗中微微收縮，視野中的世界瞬間覆蓋上一層淡紅的薄紗。
這是他的血脈能力之一——“血痕視覺”，能捕捉到環(huán)境中細(xì)微的血氣流動與殘留。此刻，
這能力正瘋狂示警，身后至少有五道濃郁的血氣正在逼近，
其中以沃里克的那一道最為粗壯和暴戾。嗖！一道破空聲自身后襲來。凱猛地側(cè)身，
一柄附著暗紅能量的飛刀擦著他的耳際掠過，深深釘入前方的墻壁，刀柄兀自顫抖。
不能直線逃跑！凱瞬間做出判斷。他右腳猛地蹬向身旁濕滑的墻壁，身體借力折向，
如同靈貓般鉆進一條更狹窄、堆滿廢棄木桶的陰暗小巷。
腐爛木材和某種難以言喻的霉味瞬間涌入鼻腔，卻也暫時提供了些許掩護。
追逐者的腳步聲和咒罵在巷口短暫遲疑。凱利用這寶貴的幾秒，
瘋狂催動體內(nèi)那股源自人類的微弱力量，試圖壓制額頭印記的灼熱感，
同時將速度提升到極限。他在迷宮般的巷道里穿梭，利用對這片外圍區(qū)域的熟悉，
不斷變換方向。漸漸地，身后的追兵聲音似乎被拉開了些許距離。但凱的心并未放松。
他知道，王冠的標(biāo)記不除，自己就永遠(yuǎn)是黑夜中最顯眼的獵物。他需要一個地方，
一個能暫時隔絕這種感應(yīng)，讓他能喘口氣、思考對策的地方。
他的腦海中瞬間閃過一個地點——“老煙囪”。那是一座廢棄的制革工坊，
高聳的煙囪是其標(biāo)志。工坊地下有一個巨大的沉淀池，據(jù)說過去用來處理皮革，
如今早已干涸，但池壁厚實，或許能干擾信號的傳遞。更重要的是，那里靠近古城邊緣，
相對偏僻。確定目標(biāo)后，凱再次提速。他像一道貼地飛行的陰影，繞過巡邏的低階血裔衛(wèi)士，
避開幾處散發(fā)著危險氣息的古老建筑，最終悄無聲息地滑入了“老煙囪”破敗的院落。
濃烈的、經(jīng)年累月積攢下來的皮革鞣制劑和腐敗動物的混合氣味撲面而來，幾乎令人窒息。
但這令人作嘔的氣息，此刻卻讓凱感到一絲奇異的安心——它足以掩蓋許多痕跡。
他迅速找到通往地下沉淀池的入口，那是一扇半塌陷的鐵門。側(cè)身鉆入后，
他立刻將一塊早已準(zhǔn)備好的、銹蝕嚴(yán)重的金屬板拖過來，勉強堵住入口。
絕對的黑暗與寂靜瞬間將他包裹。凱靠在冰冷粗糙的池壁上，劇烈地喘息著。
汗水浸濕了他的后背，與傷口滲出的血混合在一起，帶來一陣刺痛。他小心翼翼地釋放感知，
確認(rèn)暫時沒有追兵靠近這里。安全了……暫時。然而，額頭上的印記依舊在隱隱發(fā)燙，
提醒著他現(xiàn)實的殘酷。他抬起手，指尖輕輕觸碰那灼熱的地方。
一種微弱卻極具穿透力的低語，試圖鉆入他的腦海，充滿了誘惑與殺戮的渴望。
“……力量……吞噬……王冠……”凱猛地甩頭，試圖驅(qū)散這聲音。他必須保持清醒。
他從腰間的小包里摸出一塊粗糙的能量棒，塞進嘴里艱難地咀嚼。
糖分和熱量緩緩注入幾乎虛脫的身體。接著，他處理了一下手臂上被沃里克抓裂的傷口，
灑上一些促進愈合的藥粉——這是他用從黑市換來的“黑血草”汁液自制的，
對人類的部分血脈略有裨益。做完這一切，他才有空去思考現(xiàn)狀。
緋色王冠……十二血裔……狩獵與吞噬……這些詞語在他腦中盤旋。
他想起了一些幾乎被遺忘的傳說。關(guān)于埃瑟拉姆，
關(guān)于那位被囚禁的初代血祖“該隱赫斯特”，
關(guān)于那頂既是至高權(quán)柄也是永恒囚籠的緋色王冠。為什么是他？
他只是一個不被任何一方接納的混血，一個掙扎求生的邊緣存在。
王冠為何要選擇他成為這場血腥盛宴的參與者？記憶的碎片不受控制地翻涌上來。
l 一個冰冷雨夜，年幼的他躲藏在床底，
瑟瑟發(fā)抖地聽著外面父親（那個賦予他淡金瞳眸和永恒詛咒的血族貴族）與母親的爭吵。
? “……他就是個錯誤！一個不該存在的證據(jù)！”父親的聲音冷酷而厭惡。
? “但他也是你的兒子！求你……至少讓他活下去……”母親的人類語言帶著絕望的哭腔。
? “活下去？像陰溝里的老鼠一樣？還是像你們?nèi)祟愐粯?，短暫、脆弱、毫無意義？
他的血是污穢的，不配擁有我族的榮耀，也無法被你的世界容納！
”l 母親最終帶他逃離了那座冰冷的貴族莊園。他們躲藏在人類城市的角落，
母親日夜擔(dān)驚受怕，不僅要躲避血族的追蹤，還要隱藏他與眾不同的特質(zhì)。那段時間，
他學(xué)會了偽裝，學(xué)會了沉默，學(xué)會了在人類的好奇與排斥中低下頭。l 直到母親積勞成疾，
最終在一場寒病中離世。臨死前，她將一個冰涼的東西塞進他手里——正是那把鍍銀短刃。
“活下去，凱……無論以何種方式……活下去……”活下去。這就是他唯一的信念。
無論是作為人類眼中的“怪物”，還是血族眼中的“雜種”，他只想活下去。而現(xiàn)在，
緋色王冠將他拖入了一個幾乎必死的局。十二名血裔，最終只能活一個。
這意味著他要面對的，是那些血脈純正、天賦強大、自幼便接受戰(zhàn)斗訓(xùn)練的純血貴族。
像沃里克那樣的家伙，不過是外圍的小角色。真正的威脅，
來自那些早已聲名在外的強大候選者。凱握緊了手中的鍍銀短刃，冰涼的觸感讓他冷靜下來。
恐懼無濟于事，憤怒只會加速死亡。他必須利用好自己唯一的優(yōu)勢——混血的身份。白天，
他是能勉強在陽光下活動的“弱者”，可以去做那些純血貴族無法做的事情：勘察地形，
布置陷阱，尋找資源，甚至……利用人類幸存者可能存在的據(jù)點或信息。黑夜，
當(dāng)他狩獵之時，那來自人類母親的血脈，將成為他反殺和汲取力量的基石。每一次吸血強化，
或許都能讓他更接近生存的可能。就在他逐漸理清思路時，額頭上的印記突然劇烈灼燒起來！
比之前任何一次都要強烈！與此同時，一股強大、冰冷、充滿壓迫感的血氣，
如同實質(zhì)的潮水般，猛地掃過整個地下沉淀池！這不是沃里克那種雜亂狂暴的氣息。
這道氣息精純、有序，帶著一種高高在上的審視感，仿佛一位君王在巡視自己的領(lǐng)地。
凱瞬間屏住呼吸，將自身所有氣息收斂到極致，身體緊緊貼附在池壁最深的陰影里，
一動不動。那道強大的血氣意識在附近徘徊了片刻，似乎在仔細(xì)分辨著什么。凱能感覺到，
王冠的標(biāo)記正在與那道意識產(chǎn)生某種共鳴！幸運的是，
厚實的沉淀池壁和工坊濃郁的異味似乎起到了干擾作用。
那道意識最終并未鎖定他的精確位置，如同潮水般緩緩?fù)巳?。但凱的后背已被冷汗浸透。
他明白了。王冠的標(biāo)記不僅會吸引附近的獵手，更可能引起那些真正強者的注意！
剛才那一道意識的主人，其力量層次遠(yuǎn)超沃里克之流。他不能在這里久留。凱深吸一口氣，
壓下心中的悸動。他仔細(xì)聆聽著外界的動靜，確認(rèn)那道可怕的意識已經(jīng)遠(yuǎn)去后，
才小心翼翼地挪開入口的金屬板。夜幕下的埃瑟拉姆，比之前更加危險。他必須行動起來。
在白晝降臨前，他需要找到下一個更安全的藏身點，
或許……還需要獲取一些關(guān)于其他候選者或古城秘密的信息。
他的目光投向城市更深處那些哥特尖頂與詭異機械交織的區(qū)域。狩獵之夜，才剛剛開始。
而他，既是獵物，也必須是獵手。
第三章：古城的低語與猩紅饋贈凱在埃瑟拉姆的暗巷中疾行，如同融入夜色的幽靈。
額頭王冠印記的灼熱感并未因距離拉開而減弱，反而像一枚深嵌入骨的毒刺，
持續(xù)散發(fā)著吸引獵手的腥甜氣息。他必須盡快找到方法壓制或理解這詛咒般的標(biāo)記。
左眼的血痕視覺全力運轉(zhuǎn)，視野中的世界被扭曲的血色絲線纏繞。
他不僅能追蹤身后遠(yuǎn)處沃里克那暴戾狂躁的血氣，更能隱約感知到城市深處，
幾股更為龐大、冰冷或詭譎的氣息正因王冠的波動而緩緩蘇醒。其中一道，
正是先前那如同君王審視般的可怕意識，它似乎正朝著這個方向投來更多的關(guān)注。
不能再漫無目的地逃竄了。凱的腦海中飛速閃過母親曾零星提及的古老傳說，
以及自己在這座城市掙扎求生存時聽到的碎片化信息。關(guān)于埃瑟拉姆，
maturgical Devices）——那些蘊含著血族魔法或古老科技的奇異造物。
或許，某些特定的“理法具”能夠干擾甚至屏蔽王冠的感應(yīng)？
這個念頭如同黑暗中的一絲微光。他立刻改變方向，不再朝著更偏僻的外圍移動，
而是轉(zhuǎn)向一片被稱為“銹蝕齒廊”的區(qū)域。那里曾是古城舊時代的工業(yè)區(qū)與實驗場，
遍布著廢棄的工坊和倒塌的實驗室，
傳言常有奇怪的“理法具”或“冒險具”（人類制造的對抗性武器）在廢墟中顯現(xiàn)。
穿梭在扭曲銹蝕的金屬管道和布滿鑿痕的巨石建筑殘骸之間，
空氣中開始彌漫開另一種味道：濃烈的、仿佛能腐蝕靈魂的緋色瘴氣。
它們?nèi)缤猩亩旧撸p繞在斷壁殘垣之間，
尋常生物吸入少許便會神智狂亂甚至肉體腐化。即便是凱，也感到一陣輕微的眩暈，
人類部分的血脈對這瘴氣顯得尤為不適。他不得不分出一部分力量抵御瘴氣的侵蝕，
速度稍稍放緩。突然！一陣令人毛骨悚然的嘶吼聲從前方瘴氣濃霧深處傳來。
凱瞬間伏低身體，短刃橫于胸前，異色雙瞳死死盯住聲音來源。窸窸窣窣的爬行聲越來越近。
緊接著，一個扭曲的身影破開緋色霧氣，出現(xiàn)在凱的視野中。那曾是一個低階血裔衛(wèi)士，
但此刻它的形態(tài)發(fā)生了可怕的變化。它的皮膚大面積腐爛脫落，露出下面暗紫色的肌肉組織，
雙眼泛著詭異的幽光，四肢以不正常的角度反曲著，如同被瘴氣腐化的野獸，
只剩下最原始的殺戮欲望?！案摺眲P心中一凜。埃瑟拉姆的瘴氣不僅能侵蝕環(huán)境，
更能扭曲生靈，尤其是低階血族，極易淪為這種只知破壞的怪物。腐化血裔發(fā)現(xiàn)了凱，
發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，猛地?fù)淞诉^來，速度極快！凱沒有硬撼，側(cè)身閃避的同時，
鍍銀短刃精準(zhǔn)地劃向它的脖頸。嗤！ 刀刃割開腐壞的皮肉，卻未能致命。
那怪物仿佛不知疼痛，利爪帶著腥風(fēng)再次抓來。它的弱點不在常規(guī)部位！
凱想起方才遭遇的襲擊，心思電轉(zhuǎn)。血痕視覺瞬間聚焦于腐化者的頭部——在那里，
一團極度混亂且濃郁的瘴氣能量盤踞在其眉心！就是那里！凱再次閃開撲擊，
身體如同陀螺般繞到怪物身側(cè)，左手猛地探出，并非攻擊，而是死死鉗住怪物反曲的胳膊，
利用其沖勢狠狠一拽！同時，右手短刃凝聚全身氣力，化作一道銀芒，直刺其眉心！噗嗤！
伴隨著一聲凄厲至極的慘叫和某種東西破裂的輕響，腐化者猛地僵住，隨即劇烈抽搐起來。
它眉心處的幽光迅速黯淡，大量的緋色瘴氣如同泄氣般從七竅中噴涌而出。最終，
它轟然倒地，化作一灘冒著氣泡的、令人作嘔的紫色黏液。凱喘息著拔出短刃，
警惕地后退幾步，避免接觸那些黏液。就在腐化者徹底消亡的瞬間，異變突生！
那灘紫色黏液之中，一點暗紅色的光芒緩緩漂浮而起，散發(fā)出微弱卻純凈的能量波動。
那光芒漸漸凝聚成形，最終化為一只古樸的、表面銘刻著難以解讀的暗紅圖騰的金屬護腕。
“理法具”？！ 而且似乎是消滅了腐化者之后才顯現(xiàn)的！凱小心翼翼地靠近。
血痕視覺仔細(xì)掃描，確認(rèn)沒有陷阱或詛咒能量后，他才伸手觸碰。指尖接觸的剎那，
一股冰涼的觸感傳來，
：可微弱感知并屏蔽特定范圍內(nèi)的低階能量標(biāo)記與追蹤（對緋色王冠印記效果減弱但存在）。
l 血飼：通過汲取自身或敵人的血液，
可暫時強化佩戴者的某一項身體素質(zhì)（力量/敏捷/感知）。
l 腐化凈化：對瘴氣及腐化生物具有一定抗性。沒有絲毫猶豫，
凱立刻將這只暗金屬護腕扣在了左腕上。嗡……護腕貼合皮膚的瞬間，
便傳來一陣輕微的震動。額頭那灼熱的王冠印記，其帶來的被窺視感竟然真的減弱了一絲！
雖然依舊存在，但不再像之前那樣如同黑夜中的火炬般醒目。它無法完全屏蔽王冠，
但或許能干擾那些依靠感應(yīng)來追蹤的獵手。更重要的是，凱感覺到自己與這座古城之間，
似乎建立起了一種極其微弱卻全新的聯(lián)系。通過這只“猩紅飼育之腕”，
約聽到埃瑟拉姆的低語——那些隱藏在風(fēng)中的、石頭里的、甚至是流淌于地脈中的古老回響。