次日清晨，煙雨總算歇了。蘇州城外的胥江碼頭，霧氣還沒散，沈氏鏢局的兩艘烏篷船泊在岸邊，船身兩側(cè)貼著 “沈” 字鏢號，鮮紅的顏色在晨光里格外醒目。
趙叔正指揮著鏢師們搬貨，他年近五十，頭發(fā)花白，臉上刻著幾道深深的皺紋，左手少了一截小指 —— 那是二十年前為了護鏢，被山賊砍斷的。見沈驚鴻過來，他停下手里的活，咧嘴一笑：“少鏢頭，東西都收拾好了？”
“收拾好了，趙叔?！?沈驚鴻拎著個青布包袱，里面裝著換洗衣物和父親塞給他的幾張銀票，“我爹呢？”
“總鏢頭在后面，跟李大人的管家說話呢?！?趙叔指了指碼頭入口，“這次的貨是李大人要送給京城太后的壽禮，都是上好的蘇繡，一匹就值百兩銀子，可得小心伺候著?！?/p>
沈驚鴻點點頭，順著趙叔指的方向看去，果然見父親正和一個穿錦緞長衫的中年人說話。那中年人是李大人的管家，姓王，臉上堆著笑，手里不停地搓著個玉扳指。
等沈萬山走過來，沈驚鴻迎上去：“爹，都安排好了？”
“嗯。” 沈萬山遞給沈驚鴻一個油紙包，“這里面是干糧和傷藥，路上要是遇到麻煩，先吃干糧補充體力，傷藥是藥王谷的‘金瘡散’，止血快。” 他頓了頓，又從懷里摸出一把短刀，刀柄是象牙做的，上面刻著 “沈” 字，“這把‘護心刀’你帶著，藏在腰間，關(guān)鍵時候能救命。”
沈驚鴻接過短刀，入手沉甸甸的，刀柄被磨得光滑，顯然是父親常用的。他鼻子一酸，想說些什么，卻被沈萬山打斷：“路上聽趙叔的，別逞強。到了揚州，給家里捎個信，讓我放心。”
“我知道了，爹?！?沈驚鴻用力點頭，把短刀藏在腰間，油紙包塞進包袱里。
王管家走過來，手里拿著個紫檀木盒子，遞給沈萬山：“總鏢頭，這是李大人給您的押鏢費，另外還有五十兩銀子，是給少鏢頭的辛苦費，讓他路上買點吃的?！?/p>
沈萬山接過盒子，打開看了看，里面是一疊銀票，總共五百兩。他把盒子遞給沈驚鴻：“你收著，路上管賬?！?/p>
沈驚鴻愣了一下：“我管賬？”
“你早晚要接我的班，這點事都做不好怎么行？” 沈萬山瞪了他一眼，“每天記清楚開銷，跟趙叔對一對，別出岔子。”
“哦，好?！?沈驚鴻接過盒子，小心翼翼地放進包袱里。
趙叔在一旁笑道：“總鏢頭，您就放心吧，有我在，肯定把少鏢頭平平安安帶回來?！?/p>
沈萬山拍了拍趙叔的肩：“老伙計，我信你。只是最近江湖不太平，你們走水路的時候，多留意周圍的船只，遇到掛黑旗的，盡量避開。”
“您是說…… 那些黑衣人？” 趙叔臉上的笑容淡了些。
“嗯?！?沈萬山壓低聲音，“漕幫的人說，那些人可能是幽冥教的。據(jù)說他們最近在找一樣?xùn)|西，到處搶商隊，你們多加小心?！?/p>
幽冥教？沈驚鴻心里一動，他以前聽說書人講過，幽冥教是江湖上的邪派，擅長用毒和詭劍，殺人不眨眼。只是他沒想到，這邪派竟然會跑到江南來。
“爹，幽冥教找什么東西??？” 他忍不住問。
沈萬山眼神閃爍了一下，搖搖頭：“不清楚。江湖上的事，少打聽，做好自己的本分就行?！?他看了看天色，“時候不早了，該出發(fā)了?！?/p>
沈驚鴻跟著趙叔上了船，站在船頭，看著父親站在碼頭揮手。船緩緩駛離岸邊，沈萬山的身影越來越小，最后變成一個黑點，消失在霧氣里。
趙叔走到沈驚鴻身邊，遞給他一個水囊：“少鏢頭，別擔(dān)心，總鏢頭經(jīng)驗豐富，鏢局不會有事的?！?/p>
沈驚鴻接過水囊，喝了一口，水是溫的，帶著淡淡的竹葉香。他看著兩岸的蘆葦蕩，心里卻不像表面那么平靜。父親剛才提到幽冥教時的眼神，還有那句 “做好自己的本分”，總讓他覺得，父親好像知道些什么，卻沒告訴他。
“趙叔，您見過幽冥教的人嗎？” 他忍不住問。
趙叔嘆了口氣，摸了摸左手的斷指：“二十年前見過一次。那時候我跟著總鏢頭走西疆，遇到幽冥教的人搶鏢，他們的劍是黑色的，上面涂著毒，被劃到一點，傷口就會發(fā)黑，疼得鉆心?！?他頓了頓，“后來總鏢頭拼了命，才把我們救下來，可還是有三個兄弟沒回來?！?/p>
沈驚鴻心里一緊，握緊了腰間的護心刀。原來父親說的江湖險惡，不是隨口說說。
船行得很穩(wěn)，胥江的水清澈見底，偶爾能看到幾條魚游過。沈驚鴻靠在船舷上，拿出父親給的玉佩 —— 昨晚他收拾行李時，發(fā)現(xiàn)父親把玉佩悄悄放進了他的包袱里。玉佩溫潤如玉，上面的紋路很奇特，像是 mountains 和 rivers 交織在一起，中間還有一個小小的 “蒼” 字。
“這玉佩是什么來頭？” 他小聲嘀咕。趙叔剛好走過來，看到玉佩，眼神變了變：“這是總鏢頭的傳家寶吧？我跟著總鏢頭這么多年，只見過他拿出來過一次，還是在他夫人去世的時候?！?/p>
沈驚鴻心里更疑惑了，父親把傳家寶給他，難道是擔(dān)心他遇到危險？他把玉佩重新藏進懷里，貼身放著，仿佛這樣就能感受到父親的氣息。
船行了一個上午，中午時分，?？吭谝粋€小鎮(zhèn)補給。沈驚鴻跟著趙叔下船買了些饅頭和咸菜，回來的時候，看到幾個穿著黑色衣服的人在碼頭徘徊，眼神陰鷙，盯著他們的船看。
“趙叔，你看那些人……” 沈驚鴻拉了拉趙叔的衣角。
趙叔順著他指的方向看去，臉色一變：“別盯著他們看，咱們趕緊上船。”
兩人快步回到船上，趙叔立刻讓鏢師們開船。船剛駛離碼頭，沈驚鴻回頭看了一眼，那些黑衣人還站在岸邊，其中一個人舉起手，沖他比了個割喉的手勢，眼神里的惡意讓他渾身發(fā)冷。
“趙叔，他們是……”
“十有八九是幽冥教的?！?趙叔臉色凝重，“看來總鏢頭說的沒錯，他們果然在盯著咱們?！?/p>
沈驚鴻握緊了玄鐵劍，心里第一次生出一種強烈的不安。他隱隱覺得，這趟鏢，恐怕不會像父親說的那么簡單。