尚書(shū)府的晨鐘敲過(guò)三響，晚寧已經(jīng)坐在了繡架前。
晨光透過(guò)茜紗窗，將素絹上的海棠圖樣映得格外清晰。這是錢(qián)嬤嬤昨日布置的功課——三日之內(nèi)完成一幅海棠繡品，針腳要細(xì)密均勻，配色要雅致不俗。
青杏輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，手里捧著個(gè)剔紅漆盤(pán)："小姐，該用早膳了。"
漆盤(pán)上是一碗燕窩粥、幾樣精致點(diǎn)心和一碟蜜餞。自那日見(jiàn)過(guò)尚書(shū)夫人后，晚寧的膳食忽然精致了許多。她小口啜飲著燕窩粥，眼睛卻一直沒(méi)離開(kāi)繡樣。
"小姐別急，"青杏見(jiàn)她吃得心不在焉，勸道，"尚儀局的姑姑要后日才來(lái)呢。"
晚寧搖搖頭："錢(qián)嬤嬤說(shuō)，宮里的繡娘兩個(gè)時(shí)辰就能繡好一幅這樣的。"她指了指繡繃，"我還差得遠(yuǎn)。"
用完早膳，晚寧剛拿起針線，忽聽(tīng)院外一陣腳步聲。姜玉瑤帶著個(gè)小丫頭闖了進(jìn)來(lái)，一身桃紅衫子艷得扎眼。
"妹妹好勤快。"姜玉瑤徑自坐到窗邊的玫瑰椅上，"這么早就做女紅？"
晚寧起身行禮，針線卻沒(méi)收好。姜玉瑤眼尖，一把抓起繡繃："喲，海棠啊。"她指尖在絹面上劃過(guò)，"母親最討厭海棠了，說(shuō)是不吉利。"
晚寧不動(dòng)聲色地接過(guò)繡繃："姐姐說(shuō)笑了，這是錢(qián)嬤嬤布置的功課。"
"錢(qián)嬤嬤算什么東西！"姜玉瑤忽然拔高聲音，"不過(guò)是個(gè)奴才..."她話沒(méi)說(shuō)完，臉色突然一變，迅速退到一旁。
晚寧回頭，看見(jiàn)錢(qián)嬤嬤不知何時(shí)已站在門(mén)邊，臉上陰云密布。
"老奴確實(shí)只是個(gè)奴才。"錢(qián)嬤嬤緩步走進(jìn)來(lái)，每走一步，姜玉瑤就縮一分，"不過(guò)管教不守規(guī)矩的丫頭，還是夠格的。"
姜玉瑤臉色煞白，撲通跪下："嬤嬤恕罪，玉瑤一時(shí)糊涂..."
錢(qián)嬤嬤看都不看她一眼，徑直走到繡架前："繡得如何了？"
晚寧雙手捧上繡繃："剛起了個(gè)頭。"
錢(qián)嬤嬤瞇眼看了看，忽然從袖中掏出把剪刀，"咔嚓"一聲將繡線齊齊剪斷："配色太俗，重來(lái)。"
晚寧看著斷開(kāi)的絲線，輕輕應(yīng)了聲"是"。姜玉瑤在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍地翹起嘴角，卻被錢(qián)嬤嬤一眼瞪得低下頭去。
"你，"錢(qián)嬤嬤指著姜玉瑤，"去廚房幫工三日，學(xué)學(xué)規(guī)矩。"
姜玉瑤不敢爭(zhēng)辯，灰溜溜地走了。錢(qián)嬤嬤這才從懷中取出一方素帕："照著這個(gè)繡。"
帕子上是朵半開(kāi)的海棠，針腳細(xì)密得幾乎看不出是繡的。晚寧接過(guò)帕子，指尖觸到花蕊處微微凸起的結(jié)?！鞘菢O為罕見(jiàn)的"一粒金"針?lè)?，母親生前曾提過(guò)，說(shuō)是宮里的秘傳。
"謝嬤嬤指點(diǎn)。"晚寧福了福身。
錢(qián)嬤嬤冷哼一聲："別謝太早。三日后若繡不好，你也去廚房幫工。"
整整一日，晚寧都沒(méi)離開(kāi)繡架。午膳草草用了幾口，又繼續(xù)埋頭飛針走線。青杏幾次想勸她歇歇，見(jiàn)她專注的樣子，終究沒(méi)敢打擾。
傍晚時(shí)分，姜玉瑤灰頭土臉地回來(lái)了。廚房的油煙熏得她眼睛通紅，手上還燙了個(gè)水泡?？匆?jiàn)晚寧仍在繡架前，她恨恨地瞪了一眼，摔門(mén)進(jìn)了自己的屋子。
二更鼓響過(guò)，晚寧才放下針。她揉了揉酸痛的脖頸，發(fā)現(xiàn)青杏已經(jīng)趴在桌上睡著了。輕輕吹滅蠟燭，晚寧摸黑走到床前，卻聽(tīng)見(jiàn)窗欞"咯吱"一響。
月光下，一個(gè)黑影正躡手躡腳地摸向繡架。晚寧屏住呼吸，借著月光認(rèn)出那是姜玉瑤。只見(jiàn)嫡姐鬼鬼祟祟地摸到繡繃前，手里寒光一閃——是把剪刀！
晚寧一個(gè)箭步?jīng)_上去，牢牢攥住姜玉瑤的手腕："姐姐這是做什么？"
姜玉瑤嚇了一跳，剪刀"當(dāng)啷"掉在地上。她掙了幾下沒(méi)掙脫，索性撕破臉："放手！你算什么東西，也配用那么好的絲線？"
晚寧不語(yǔ)，只是手上加了幾分力道。姜玉瑤疼得直抽氣，嘴上卻不饒人："你以為能飛上枝頭變鳳凰？別做夢(mèng)了！母親說(shuō)了，等你入了宮，有的是法子拿捏你..."
"是嗎？"晚寧忽然松開(kāi)手，從枕下摸出個(gè)東西，"那姐姐不妨看看這個(gè)。"
月光下，海棠簪的銀針閃著寒光。姜玉瑤倒退兩步，臉色大變："你...你敢！"
"我自然不敢。"晚寧將簪子插回發(fā)間，"不過(guò)姐姐若再碰我的繡品，我就告訴錢(qián)嬤嬤，你偷了她的金鐲子。"
姜玉瑤倒吸一口涼氣："你胡說(shuō)什么！"
"姐姐右手腕上那個(gè)翡翠鐲子，"晚寧輕聲道，"內(nèi)側(cè)刻著個(gè)'錢(qián)'字，我昨日給錢(qián)嬤嬤梳頭時(shí)看見(jiàn)的。"
姜玉瑤下意識(shí)地捂住手腕，眼中閃過(guò)一絲慌亂。僵持片刻，她終于敗下陣來(lái)，灰溜溜地回了自己屋子。
晚寧重新點(diǎn)亮蠟燭，檢查繡品無(wú)恙后，才松了口氣。她拾起地上的剪刀，發(fā)現(xiàn)刃口上沾著些暗紅色粉末。湊近一聞，有股淡淡的腥氣——是朱砂，沾到繡線上會(huì)褪色暈染。
"小姐..."青杏揉著眼睛坐起來(lái)，"您怎么起來(lái)了？"
晚寧將剪刀扔進(jìn)妝奩："沒(méi)事，做了個(gè)噩夢(mèng)。"
后半夜，晚寧睡得極淺。天剛蒙蒙亮，她就起身繼續(xù)繡花。晨光漸亮?xí)r，青杏驚訝地發(fā)現(xiàn)，那朵海棠已經(jīng)完成了大半，花蕊處的"一粒金"針?lè)ň山^倫。
"小姐繡得真好！"青杏由衷贊嘆，"比尚書(shū)夫人賞的那方帕子還精致。"
晚寧搖搖頭："還差得遠(yuǎn)。"她指了指花瓣邊緣，"這里該用深淺五色絲線暈染，可我只找到三色。"
正說(shuō)著，院外傳來(lái)腳步聲。錢(qián)嬤嬤帶著個(gè)陌生婦人走了進(jìn)來(lái)。那婦人約莫五十出頭，一身素凈打扮，舉手投足卻自帶威嚴(yán)。
"這是尚儀局的林姑姑。"錢(qián)嬤嬤介紹道，"特意來(lái)看你的繡品。"
晚寧連忙行禮，雙手捧上繡繃。林姑姑接過(guò)繡品，對(duì)著光細(xì)細(xì)查看，半晌才道："針腳還成，配色差些。"她忽然抬頭，"你跟誰(shuí)學(xué)的'一粒金'？"
晚寧心跳漏了一拍："是...是家母教的。"
"你母親姓什么？"林姑姑目光如電。
晚寧垂眸："姓沈，閨名素心。"
林姑姑神色微動(dòng)，很快又恢復(fù)如常："沈素心..."她喃喃重復(fù)了一遍，忽然從懷中取出個(gè)小布包，"用這個(gè)絲線重繡花蕊。"
布包里是幾縷金絲線，比尋常絲線細(xì)得多，在陽(yáng)光下閃著奇異的光澤。晚寧剛要道謝，林姑姑卻已轉(zhuǎn)身離去，只留下一句話：
"明日我再來(lái)。若繡得好，或許能告訴你些...你母親的事。"