暮色四合，青陽(yáng)城西區(qū)的一條陰暗小巷里，葉玄裹緊新買的粗布斗篷，警惕地掃視著四周。
黑市騷亂后，他在城內(nèi)七拐八繞，確認(rèn)無(wú)人跟蹤后才停下腳步。
遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，已是戌時(shí)三刻。
"師父，我們得找個(gè)落腳處。"
葉玄在腦海中低語(yǔ)。
連日的奔波讓他疲憊不堪，尤其是強(qiáng)行吸收青霄劍氣后，體內(nèi)經(jīng)脈仍隱隱作痛。
吞天仙帝的聲音透著疲憊："城南有片貧民區(qū)，那里魚龍混雜，適合隱藏。不過(guò)在此之前...你右手邊第三間屋子，去看看。"
葉玄轉(zhuǎn)頭看向那間低矮的瓦房，門楣上掛著一塊褪色的木牌，隱約可見(jiàn)"老陳藥鋪"四字。
透過(guò)窗紙，能看到微弱的燈光。
"藥鋪？"
"你體內(nèi)劍氣不穩(wěn)，需要藥物調(diào)理。況且..."
吞天仙帝頓了頓，"那個(gè)被你救下的丫頭，似乎與這藥鋪有些關(guān)聯(lián)。"
葉玄眉頭微皺。
離開(kāi)黑市時(shí)，他的確看到那少女朝這個(gè)方向跑來(lái)。
猶豫片刻，他決定冒險(xiǎn)一試。
輕叩三下門扉，屋內(nèi)傳來(lái)一陣窸窣聲，然后是警惕的詢問(wèn)："誰(shuí)？"
"買藥的。"
葉玄壓低聲音。
門開(kāi)了一條縫，露出一張布滿皺紋的老者面孔。
老者瞇眼打量葉玄，目光在他斗篷下的青霄斷劍上停留片刻，才側(cè)身讓開(kāi)："進(jìn)來(lái)吧，外面不太平。"
屋內(nèi)彌漫著濃郁的藥香，架子上擺滿各式藥材。
角落里，葉玄在黑市見(jiàn)過(guò)的少女正搗藥，見(jiàn)到陌生人進(jìn)來(lái)，立刻緊張地站起。
"柳兒，去倒茶。"
老者吩咐道，隨后轉(zhuǎn)向葉玄，"客人需要什么藥？"
葉玄不動(dòng)聲色地觀察著這對(duì)父女。
老者左腿似乎有傷，走路一瘸一拐；少女約莫十五六歲，面容清秀但透著憔悴，手腕上還有南宮羽留下的淤青。
"調(diào)理經(jīng)脈的藥材。"
葉玄斟酌著詞句，"另外...治療外傷的藥膏。"
老者眼中精光一閃，沒(méi)有多問(wèn)，轉(zhuǎn)身從架子上取下幾個(gè)瓷瓶："三七、丹參、血竭研磨的粉末，溫水送服。這瓶'玉肌膏'對(duì)外傷有奇效。"
他頓了頓，"一共二十枚下品靈石。"
葉玄暗自咂舌。
他從南宮家護(hù)衛(wèi)那里只搜到十五枚靈石，在黑市買完斗篷和鐵劍后，只剩八枚。
正當(dāng)他考慮是否要用青霄斷劍抵押時(shí)，少女突然開(kāi)口：
"爹，這位恩公...剛才在黑市，是他暗中出手，我才逃過(guò)南宮羽的魔爪。"
老者神色頓變，重新打量葉玄，目光變得復(fù)雜。
良久，他長(zhǎng)嘆一聲，將藥瓶推到葉玄面前："既是小女恩人，這些藥權(quán)當(dāng)謝禮。"
"這..."葉玄有些意外。
"老朽柳元，這是小女柳輕舞。"
老者拱手道，"南宮家勢(shì)大，客人敢在太歲頭上動(dòng)土，這份膽識(shí)令人欽佩。"
葉玄接過(guò)藥瓶，猶豫片刻，還是取出五枚靈石放在柜臺(tái)上："在下葉...葉山，一介散修。柳老伯的好意心領(lǐng)了，但你們也不寬裕。"
柳元沒(méi)有推辭，只是深深看了葉玄一眼："葉小友若不嫌棄，后院有間柴房可暫住一宿。近日南宮家挨家挨戶搜查葉家余孽，客棧都不安全。"
葉玄心頭一跳，表面卻不動(dòng)聲色："那就叨擾了。"
柴房簡(jiǎn)陋但干燥，葉玄席地而坐，立刻服下藥粉。
藥力化開(kāi)，一股暖流涌向四肢百骸，躁動(dòng)的劍氣漸漸平復(fù)。
他長(zhǎng)舒一口氣，開(kāi)始檢查今天的收獲，青霄斷劍、基礎(chǔ)劍譜、鐵劍，以及柳元送的藥。
"師父，您覺(jué)得這柳元可信嗎？"
吞天仙帝沉吟道："此人修為不過(guò)淬體境六重，但見(jiàn)識(shí)不凡。他認(rèn)出你不是普通散修，卻選擇收留，要么是真心報(bào)恩，要么..."
"要么另有企圖。"
葉玄接話道，手指輕撫青霄劍身，"不過(guò)目前看來(lái)，他們父女對(duì)南宮家的恨意不似作偽。"
夜深人靜時(shí)，葉玄悄悄起身，借著月光練習(xí)基礎(chǔ)劍譜上的招式。
十二式基礎(chǔ)劍招看似簡(jiǎn)單，但要做到精準(zhǔn)流暢卻不容易。
尤其是"回風(fēng)拂柳"一式，要求手腕翻轉(zhuǎn)間劍光成圓，他反復(fù)練習(xí)了數(shù)十遍才勉強(qiáng)掌握要領(lǐng)。
"劍道根基，在于精準(zhǔn)與控制。"
吞天仙帝點(diǎn)評(píng)道，"你現(xiàn)在的劍招徒有其形，缺乏神韻。不過(guò)混沌劍體的優(yōu)勢(shì)正在于此，你的身體會(huì)記住正確感覺(jué)。"
練到汗流浹背，葉玄才收劍休息。
就在這時(shí)，他敏銳地聽(tīng)到前院傳來(lái)輕微的腳步聲。
透過(guò)門縫，他看到柳輕舞躡手躡腳地走向后院井邊，手里似乎拿著什么東西。
好奇心驅(qū)使下，葉玄悄悄跟了上去。
借著月光，他看到少女從懷中取出一塊玉佩，用井水仔細(xì)清洗后，又小心翼翼地包好。
"那是..."吞天仙帝突然出聲，"玄天劍宗的弟子玉佩！"
葉玄瞇起眼睛。
果然，玉佩在月光下泛著淡淡的青光，上面隱約可見(jiàn)"玄天"二字。
正當(dāng)他思索這玉佩的來(lái)歷時(shí)，柳輕舞突然轉(zhuǎn)身，與他四目相對(duì)。
"?。?
少女驚呼一聲，玉佩脫手掉落。
葉玄身形一閃，在玉佩落地前接住。
這身手明顯超出了普通淬體境三重的水平，柳輕舞驚訝地瞪大眼睛："你...你不是散修！"
"噓..."
葉玄將玉佩還給她，低聲道，"我確實(shí)有所隱瞞，但并無(wú)惡意。這玉佩..."
柳輕舞咬了咬嘴唇，聲音幾不可聞："這是我兄長(zhǎng)留下的。他本是玄天劍宗外門弟子，三個(gè)月前...被南宮羽設(shè)計(jì)害死。"
葉玄心頭一震。
難怪柳元對(duì)南宮家如此痛恨。
"南宮羽一直想加入玄天劍宗，但我兄長(zhǎng)在宗門小比中屢次壓他一頭。"
柳輕舞眼中含淚，"上月宗門大比前，兄長(zhǎng)突然暴斃...表面說(shuō)是練功走火入魔，可我知道..."
她沒(méi)有說(shuō)完，但葉玄已經(jīng)明白。
弱肉強(qiáng)食，這在修煉界再常見(jiàn)不過(guò)。
只是沒(méi)想到，這么快就聽(tīng)到南宮羽的惡行。
"所以你今天去黑市..."
"爹的腿傷需要'血靈芝'，只有黑市才有賣。"
柳輕舞擦去眼淚，"沒(méi)想到遇到那惡少..."
兩人沉默片刻。
夜風(fēng)吹過(guò)庭院，樹(shù)葉沙沙作響。
"葉公子，你...你是不是在躲南宮家的人？"
柳輕舞突然問(wèn)道。
葉玄沒(méi)有正面回答："為什么這么問(wèn)？"
"直覺(jué)。"
少女抬頭直視他的眼睛，"而且...你練劍時(shí)的眼神，和我兄長(zhǎng)當(dāng)年一模一樣。"
葉玄心頭微動(dòng)。
看來(lái)自己的偽裝并不完美。
不過(guò)，柳家父女似乎值得信任。
正思索間，吞天仙帝突然警告："有人靠近！"
幾乎同時(shí)，前院傳來(lái)急促的敲門聲，接著是柳元壓低的聲音："輕舞，葉小友，南宮家的人來(lái)搜查了！"
葉玄瞬間繃緊身體。
柳輕舞反應(yīng)極快，拉著他躲進(jìn)柴房后的地窖。
地窖狹小潮濕，兩人不得不緊貼在一起。
透過(guò)縫隙，葉玄看到火把的光亮照進(jìn)院子，聽(tīng)到粗暴的呵斥聲。
"老瘸子，有人舉報(bào)看到可疑人物進(jìn)了你家！"
"官爺明鑒，小老兒家中只有女兒在，哪有什么可疑人物？"
"搜！"
腳步聲越來(lái)越近，葉玄的手按在青霄劍柄上。
若被發(fā)現(xiàn)，他只能拼死一搏。
就在這時(shí)，柳輕舞突然貼近他耳邊，用極輕的聲音說(shuō)："別動(dòng)，地窖有暗道。"
她摸索著按下某塊磚石，一道暗門無(wú)聲滑開(kāi)。
葉玄跟隨她爬入一條狹窄的地道，暗門在身后閉合，隔絕了外界的聲音。
地道曲折幽長(zhǎng)，兩人爬行了約莫一刻鐘，終于從城西一處廢棄祠堂的供桌下鉆出。
柳輕舞顯然不是第一次走這條路，熟練地推開(kāi)供桌擋板。
"這里安全了。"
她喘著氣說(shuō)，"南宮家的人不知道這條密道。"
葉玄環(huán)顧四周。
祠堂破敗不堪，但能遮風(fēng)避雨。他鄭重地向柳輕舞拱手："多謝相救。"
少女搖搖頭："你救我在先。況且..."她猶豫了一下，"葉公子，你想加入玄天劍宗嗎？"
葉玄挑眉："此話怎講？"
"兄長(zhǎng)留下的玉佩不僅是遺物，也是入宗憑證。"
柳輕舞取出那塊玉佩，"持此玉佩可免去初試，直接參加外門考核。我和爹...我們用不上這個(gè)。"
葉玄沒(méi)有立即接過(guò)。
加入宗門確實(shí)是個(gè)好選擇，既能系統(tǒng)學(xué)習(xí)劍道，又能避開(kāi)南宮家的追捕。但...
"為什么幫我？"
"因?yàn)槟愀覍?duì)抗南宮家。"
柳輕舞眼中閃爍著仇恨的火花，"而且...我感覺(jué)你不是普通人。也許有一天..."
她沒(méi)有說(shuō)完，但葉玄明白她的意思。
敵人的敵人就是朋友，這是最樸素的道理。
"我收下了。"
葉玄最終接過(guò)玉佩，"不過(guò)不是白拿。他日我若有所成，必為令兄討回公道。"
柳輕舞深深看了他一眼，沒(méi)有多言，只是告訴了他玄天劍宗招新的時(shí)間和地點(diǎn)，便匆匆離去，以免柳元擔(dān)心。
待少女走后，葉玄才長(zhǎng)舒一口氣，取出玉佩仔細(xì)端詳。
玉佩正面刻著"玄天"二字，背面則是一把小劍圖案，做工精致。
"師父，您覺(jué)得呢？"
"機(jī)會(huì)難得。"
吞天仙帝評(píng)價(jià)道，"玄天劍宗雖只是凡界宗門，但系統(tǒng)學(xué)習(xí)劍道基礎(chǔ)對(duì)你大有裨益。更重要的是，宗門能提供庇護(hù)和資源。"
葉玄點(diǎn)點(diǎn)頭。
他現(xiàn)在最缺的就是時(shí)間和資源。
若能進(jìn)入玄天劍宗，既能躲避南宮家的追捕，又能名正言順地學(xué)習(xí)劍道，一舉兩得。
"不過(guò)要小心。"
吞天仙帝警告道，"南宮羽既然能害死柳輕舞的兄長(zhǎng)，說(shuō)明他在劍宗也有勢(shì)力。你需隱藏真實(shí)實(shí)力和身份。"
"弟子明白。"
葉玄盤腿坐下，開(kāi)始調(diào)息。
今日的遭遇讓他更加清楚地認(rèn)識(shí)到，在這弱肉強(qiáng)食的世界，實(shí)力才是一切的基礎(chǔ)。
次日清晨，葉玄換上了柳輕舞偷偷送來(lái)的干凈衣物，將青霄斷劍小心藏好，只帶著那柄普通鐵劍出門。
玄天劍宗的外門考核就在今日，他必須做好準(zhǔn)備。
青陽(yáng)城西門外，一條蜿蜒的山路通向玄天劍宗所在的天劍峰。
沿途已有不少年輕修士結(jié)伴而行，個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)。
葉玄壓低斗篷帽檐，默默跟在人群后方。
行至半山腰，一座氣勢(shì)恢宏的山門映入眼簾。
山門兩側(cè)站著十余名身著青色劍袍的弟子，正在核對(duì)報(bào)名者的身份。
葉玄注意到，其中一名弟子胸前繡著金線，顯然是地位較高的內(nèi)門弟子。
"排隊(duì)登記，出示推薦信或玉佩！"
那名內(nèi)門弟子高聲宣布。
隊(duì)伍緩緩前進(jìn)。
輪到葉玄時(shí)，他取出柳輕舞給的玉佩，遞給登記的弟子。
那弟子接過(guò)一看，臉色頓變："這玉佩...你是柳明什么人？"
"故友。"
葉玄早已想好說(shuō)辭，"他臨終前將此物贈(zèng)我，囑我代他完成劍道修行。"
弟子狐疑地打量他幾眼，正要再問(wèn)，那名內(nèi)門弟子突然走過(guò)來(lái)："怎么回事？"
"趙師兄，這人拿著柳明的玉佩..."
內(nèi)門弟子，趙清風(fēng)接過(guò)玉佩，目光銳利如劍："柳明三個(gè)月前走火入魔而死，玉佩應(yīng)當(dāng)隨葬。你從何處得來(lái)？"
周圍頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人的目光都集中在葉玄身上。
氣氛驟然緊張。