皇極殿的門，緩緩關(guān)上。
殿外的陽光，刺得一眾大臣睜不開眼。
他們?nèi)缤怀樽吡嘶昶堑男惺呷?，踉蹌著走下丹陛，許多人腿腳發(fā)軟，若非身旁同僚攙扶，早已癱倒在地。
空氣中，那股濃郁的血腥味，鉆進(jìn)了他們每一個(gè)人的鼻孔，縈繞不散。
太安靜了。
往日里退朝時(shí)，總會(huì)有的三五成群的交談聲、馬車的喧鬧聲，此刻消失得無影無蹤。
只剩下粗重的喘息，和風(fēng)吹過宮殿檐角時(shí)，發(fā)出的嗚咽。
李待問，這位新上任的“勸捐使”，此刻面如金紙，嘴唇干裂。
他看著周圍同僚們避之不及的眼神，心中涌起無盡的悲涼與恐懼。
皇帝給了他一個(gè)要命的差事。
辦好了，尚有一線生機(jī)。
辦不好，魏藻德的今天，就是他的明天。
“諸位同僚！”
他用盡全身力氣，嘶啞著嗓子喊了一聲。
眾人腳步一頓，卻無人回頭看他。
“陛下的旨意，想必各位都聽清楚了！”
李待問的聲音帶著哭腔。
“一個(gè)時(shí)辰！只有一個(gè)時(shí)辰！”
“若是湊不齊第一批助餉銀，陛下……陛下他真的會(huì)殺人的！”
這句話，像是一記重錘，砸醒了這群失魂落魄的官員。
是啊，那個(gè)魔鬼，真的會(huì)殺人。
而且是殺他們這些平日里高高在上的文官，像殺雞一樣。
一名御史顫抖著聲音問道：“李……李大人，這……這要如何是好？家中的浮財(cái)，一時(shí)半會(huì)兒也運(yùn)不出來?。 ?/p>
“是??！城中已亂，家丁仆役，不知跑了多少，如何清點(diǎn)，如何運(yùn)送？”
抱怨聲，此起彼伏。
李待問心一橫，眼中閃過一絲瘋狂。
“顧不了那么多了！”
他厲聲道：“先將隨身攜帶的銀票、金銀細(xì)軟，全部拿出來！湊成第一批，先保住命再說！”
“府邸里的，立刻派心腹家人回去，能搬多少是多少！用麻袋裝！用箱子抬！哪怕是地里埋的，也得給老夫挖出來！”
“諸位，這已不是錢財(cái)?shù)氖铝?，這是咱們的命啊！”
在死亡的威脅下，所謂的體面和矜持，被撕得粉碎。
有官員立刻從袖中掏出厚厚一沓銀票，手抖得像風(fēng)中的落葉。
有人解下腰間價(jià)值不菲的玉佩，臉上滿是肉痛之色。
更有人，直接癱坐在地，嚎啕大哭。
萬貫家財(cái)，一朝散盡。
另一邊，東廠提督王之心，早已沖出了宮門。
他不敢有絲毫停留，身后仿佛有嬴政那雙冰冷的眼睛在凝視著他。
他一把搶過一名禁衛(wèi)牽著的戰(zhàn)馬，甚至來不及踩馬鐙，就狼狽地翻身而上。
“駕！”
他瘋狂地抽打著馬臀，戰(zhàn)馬吃痛，嘶鳴著向東廠衙門的方向狂奔而去。
街道上，一片混亂。
百姓拖家?guī)Э?，神色驚惶，四處奔逃。
零星的兵丁，趁亂搶掠，與店家爭執(zhí)打罵。
王之心對(duì)此視而不見，他的心中只有一個(gè)念頭。
完成皇帝交代的任務(wù)。
活下去！
“砰！”
東廠衙門的大門，被他一腳踹開。
里面留守的番子和檔頭們見提督大人如此狼狽，皆是大驚失色。
“提督大人！”
王之心沒有理會(huì)任何人，他沖進(jìn)正堂，一把抓過桌案上的令箭。
“傳我命令！”
他的聲音尖利而扭曲，帶著無邊的恐懼和狠厲。
“所有在京的番子、檔頭，無論在做什么，立刻！馬上！給咱家滾回來！”
“一刻鐘不到者，殺！”
“著人，立刻去魏藻德府！王德化府！”
“告訴他們，挖地三尺，也要把那兩個(gè)老狗私藏的信件、賬本，全都給咱家找出來！有敢私藏一片紙者，殺！”
“把密檔房里，所有關(guān)于京官與流寇往來的卷宗，全部搬出來！”
“快！快！快！”
他歇斯底里地咆哮著，將那股從嬴政身上承受到的死亡壓力，加倍地傾瀉到自己的下屬身上。
整個(gè)東廠，這架沉寂腐朽了許久的特務(wù)機(jī)器，在死亡的威脅下，以前所未有的效率，瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
而此刻，皇極殿內(nèi)。
嬴政獨(dú)自一人，靜靜地坐在龍椅之上。
百官退去，血跡被草草清理，但那股味道，依舊彌漫。
他閉上眼，屬于朱由檢的記憶，如同潮水般涌來。
那些無助的嘆息，那些深夜的淚水，那些面對(duì)朝臣時(shí)的軟弱與妥協(xié)，那些對(duì)天下蒼生的愧疚與絕望。
“廢物。”
嬴政的嘴里，冷冷吐出兩個(gè)字。
他不是在罵朱由檢，而是在唾棄那種無能為力的感覺。
身為帝王，豈能將希望寄托于臣子的良心？
豈能因婦人之仁，而錯(cuò)失鐵腕整肅的良機(jī)？
江山，是靠刀與劍打下來的，更是靠權(quán)與術(shù)守住的。
他緩緩睜開眼，那雙幽深的眸子里，再無半分屬于朱由“檢的迷茫，只剩下絕對(duì)的冷靜與理智。
他開始梳理這盤爛到骨子里的棋局。
城外，李自成號(hào)稱百萬大軍，實(shí)則能戰(zhàn)之兵不過二十萬，且多為流民，軍紀(jì)渙散，攻城能力低下，是為外患。
城內(nèi)，人心浮動(dòng)，百官離心，權(quán)貴只圖自保，是為內(nèi)憂。
京營兵馬，號(hào)稱十?dāng)?shù)萬，久疏戰(zhàn)陣，吃空餉成風(fēng)，將領(lǐng)貪腐無能，戰(zhàn)力堪憂。
國庫空虛，內(nèi)帑枯竭，連犒賞三軍的銀子都拿不出來。
這，就是朱由檢留給他的江山。
一個(gè)必死的局。
但在嬴政的眼中，卻燃起了前所未有的火焰。
越是絕境，越能激起他骨子里的暴戾與雄心。
當(dāng)年，他面對(duì)的，是六國合縱，是天下為敵。
眼下這點(diǎn)場(chǎng)面，又算得了什么？
“李自成……”
他低聲自語，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“一介流寇，也配做朕的對(duì)手？”
他要的，不是守住北京城。
他要的，是以這座城為熔爐，煉出一支真正屬于他的鐵軍。
他要以這些貪官污吏的錢糧，鑄就他橫掃天下的刀兵。
他要讓這天下人都看看。
什么，才是真正的戰(zhàn)爭！
他的目光，投向了城墻的方向。
他仿佛已經(jīng)聽到了，城外流寇的喧囂，和城頭守軍的恐懼。
“傳朕旨意?！?/p>
他的聲音，在空曠的大殿中響起，王承恩的身影，從殿角陰影中走出，跪伏在地。
“將宮中所有庫存的綾羅綢緞、金銀珠寶，盡數(shù)搬出。”
“再將朕的御馬、內(nèi)庫兵甲，一并備好?！?/p>
王承恩一愣，不解地問道：“陛下，這是要……”
嬴政緩緩站起身，一步步走下丹陛，那身玄色的常服，在空曠的大殿里，顯得格外孤高，也格外……肅殺。
“朕，要去城墻上?！?/p>
“朕要親自犒賞三軍?！?/p>
“朕要讓那些為朕賣命的兵將們知道。”
“跟著朕，有肉吃，有錢拿?！?/p>
“背叛朕……”
他的腳步，停在王承恩面前，聲音如同萬載寒冰。
“死無全尸?！?/p>