陸錚在陰影里站了三息，微微側頭，似乎在傾聽門內(nèi)動靜，然后抬步走向自己的值房。
甬道曲折。路過一處刑房半開的門時，一股濃烈的血腥惡臭和皮鞭破空的脆響、嘶啞的哀嚎同時傳出。陸錚腳步?jīng)]有絲毫停頓。兩個抬著腥紅水桶的雜役慌忙縮到墻根垂首。
又拐過一個彎，前方開闊些。一個總旗正叉腰訓斥手下小旗：“……西城那幫潑皮，再敢宵禁后生事，甭管是誰家的狗，鎖了扔進來，先嘗嘗‘紅繡鞋’！聽見沒有？”
“是！總旗大人！”
那總旗抬眼看見陸錚，兇悍瞬間變作敬畏和討好：“喲！陸千戶！您這是……剛見過指揮使大人？”目光飛快掃過嶄新的官服和千戶腰牌。
陸錚腳步未停，微微頷首，目光平靜掠過眾人，沒有停留。
總旗笑容一僵，看著陸錚背影消失在拐角，才直起腰啐道：“媽的，新官架子倒不小……”隨即又壓低聲音，“都記住了，這位爺可是指揮使大人‘親點’的，眼睛放亮！”
陸錚充耳不聞。走到自己值房門前，推門進去。陳設簡單：硬木桌案，椅子，卷宗架。桌案上堆著幾摞新送來的待審案卷。角落里，一個老校尉佝僂著背，用沾油的破布仔細擦拭幾件剛洗過的刑具——鐵鉤、夾棍泛著森冷幽光。
老校尉見來人，局促起身行禮：“千……千戶大人?！?/p>
陸錚走到桌案后，沒坐。拿起最上面一份案卷，指尖劃過冰冷紙張，目光掃過人犯姓名和罪行摘要。他的指腹在其中一行字上無意識地停頓了一下——那正是關于那名已落網(wǎng)的后金細作如何混入宮禁的初步記錄。皇帝震怒，嚴令徹查，務必揪出所有接應之人，而這份燙手的差事，連同審訊的重任，都落在了他這個新晉理刑千戶頭上。
“老張，”他開口，聲音平淡，帶著處理公務的慣常語調(diào)，“把這些歸置好。一會兒把最近半年所有涉及宮禁采買、修繕、內(nèi)侍調(diào)動的案卷，特別是與御膳房、內(nèi)庫、浣衣局有瓜葛的，都找出來送到我案上?！彼c了幾個關鍵處所，正是那細作供詞中曾模糊提及或可能鉆空子的地方。
“是，是，大人?！崩闲Ｎ具B忙應聲，麻利地整理卷宗。
陸錚這才在硬木椅子上坐下。椅背挺直，硌得并不舒服。他抬手，輕輕按了按腰間繡春刀的刀柄，冰冷的鯊魚皮紋路硌著掌心，帶來一絲堅硬而真實的支撐感。
陸錚剛在硬木椅上坐定，硌人的椅背還沒焐熱，門外就傳來急促而克制的腳步聲。緊接著，一個穿著小旗官服的年輕漢子出現(xiàn)在門口，臉上帶著一絲不易察覺的緊張和風塵仆仆的意味，抱拳行禮：
“千戶大人！地字三號房，人犯醒了，但……還是咬死了不開口，水米不進?！?/p>
陸錚的目光從案卷上抬起，落在小旗臉上：“還是那套說辭？御膳房幫工，走錯了路？”
“是，大人。翻來覆去就這一句，問急了就裝聾作啞，或者干脆閉眼?！毙∑旎氐?，語氣里帶著點無奈和焦躁，“骨頭硬得很，上晌的‘點心’（指刑具）都只讓他哼哼了幾聲?！?/p>
陸錚臉上沒什么表情。他放下手中的卷宗，指尖在硬木桌案上無意識地敲了一下，發(fā)出沉悶的輕響?！爸懒?。備好‘紅冊子’（指空白口供記錄），叫上老李，讓他把‘醒神湯’（指提神或刺激性的藥物/手段）也帶上?！彼酒鹕?，腰間的繡春刀刀鞘輕輕磕在桌沿。
“是！”小旗精神一振，立刻轉(zhuǎn)身去安排。
陸錚走出值房。甬道里依舊昏暗，空氣渾濁。老校尉老張也跟了上來，手里提著一個不大的木匣，里面是一些小巧但看著就令人牙酸的鐵器和幾卷干凈的布條。
地字三號刑房的門開著，一股混合著血腥、汗臭和草藥味的濃烈氣息撲面而來。里面空間不大，墻壁上掛著幾件烏沉沉的刑具。一個身材粗壯、穿著短打的漢子被鐵鏈鎖在角落的木架上，頭發(fā)散亂，臉上有幾道新鮮的鞭痕，但眼神卻異常頑固，帶著一種野獸般的兇悍和漠然，正是那個被抓的后金細作。
旁邊站著一個面色黝黑、沉默寡言的中年力士老李，手里拿著一根浸濕了冷水的皮鞭，看到陸錚進來，微微躬身。
陸錚走到人犯面前幾步遠站定。他沒有立刻問話，只是用那雙平靜得近乎冷漠的眼睛，上下打量著對方。細作的眼神閃爍了一下，隨即又強行穩(wěn)住，梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的模樣。
“御膳房幫工？”陸錚開口，聲音不高，甚至沒什么情緒起伏，“宮里采買內(nèi)侍名錄，從萬歷四十六年起就歸北鎮(zhèn)撫司歸檔。你用的那個名字，王二狗，確實在冊。不過……”他微微停頓，從袖中抽出一份薄薄的紙頁，輕輕抖開，“上面記錄他三年前就得了癆病，被挪出宮，死在城西的義莊了。尸格（驗尸報告）還存著呢?！?/p>
細作的瞳孔驟然收縮！他顯然沒料到對方動作如此之快，連這種陳年舊檔都翻了出來。
陸錚將那張紙隨手遞給旁邊捧著“紅冊子”準備記錄的小旗，目光重新鎖死細作的臉：“說說看，你是王二狗的鬼魂？還是……有人幫你頂了這個死人的缺，混進了御膳房，再讓你這個真韃子，冒了他的名頭，在宮里鉆營？”
細作喉結劇烈地滾動了一下，呼吸變得粗重起來，眼神里的兇悍褪去幾分，透出一絲慌亂。他張了張嘴，似乎想辯解，但陸錚沒給他機會。
“御膳房每日卯時三刻開火，辰時二刻第一批點心必須送到坤寧宮。你負責的是哪一灶？蒸籠屜幾層？火候如何把握？”陸錚的問題如同連珠炮，每一個都直指御膳房運作的核心細節(jié)，根本不是臨時冒充的門外漢能答上來的。
細作額角開始滲出冷汗。他眼神飄忽，嘴唇哆嗦著，之前的“硬氣”在陸錚精準而冷酷的逼問下，如同被戳破的皮球。
陸錚微微側頭，對老李示意了一下。老李默不作聲地拿起旁邊一個粗瓷碗，里面是半碗渾濁刺鼻的褐色藥汁。他捏開細作的嘴，不顧其掙扎，將藥汁灌了下去。
“咳咳咳……”細作被嗆得劇烈咳嗽，鼻涕眼淚一起流。
“這‘醒神湯’能讓你腦子清楚點?！标戝P的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的壓迫，“想清楚。是現(xiàn)在說，還是等藥勁上來，嘗遍了這屋里掛著的每一樣‘點心’再說？陛下等著要口供，挖出你背后在宮里的根子。本官沒多少耐心陪你耗?！?/p>
陸錚往前逼近一步，繡春刀的刀柄幾乎要碰到細作的胸膛。細作的身體開始不受控制地顫抖，灌下去的藥汁似乎開始灼燒他的內(nèi)臟和神經(jīng)。
細作看著陸錚那張毫無表情卻透著致命危險的臉，又瞥了一眼旁邊老李手中那根濕漉漉、沉甸甸的皮鞭，以及老張木匣里閃著寒光的鐵器。
恐懼，終于壓倒了頑固。他喉嚨里發(fā)出一聲絕望的嗚咽，嘶啞地開口：
“……是……是……浣衣局的……張……張公公……”