一刻鐘后，皇城根兒西側(cè)一條不起眼的死胡同里。
夜色濃稠，幾輛沒有標(biāo)識的普通青篷騾車靜靜停著，拉車的騾子打著響鼻，在寒夜里噴出團(tuán)團(tuán)白氣。
陸錚一身藏青勁裝，幾乎融在墻角的陰影里，他身邊站著王總旗，一個精悍的中年漢子，臉上帶著風(fēng)霜刻出的硬朗線條，眼神銳利如鷹。十幾個同樣身著便服、眼神精干的錦衣衛(wèi)校尉和力士散在四周，沉默地活動著手腕腳踝，檢查著藏在衣服下的短刃、鐵尺和繩索，動作嫻熟而無聲?？諝庵袕浡环N冰冷的、蓄勢待發(fā)的張力。
老張佝僂著背，像個不起眼的老門房，悄無聲息地溜進(jìn)胡同，湊到陸錚身邊，聲音壓得極低：“大人，摸清了。張德祿那老閹狗，今兒不當(dāng)值，在浣衣局后面那條巷子最里頭的小院里，獨(dú)門獨(dú)戶。院里就他一個，伺候的小火者（小太監(jiān)）被他打發(fā)去相好那里了，估摸著天亮前回不來?！?/p>
陸錚點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神沒有絲毫波動：“王總旗，帶四個人堵后墻。其余人跟我走前門。記住，要活的，手腳麻利，別弄出大動靜?！?/p>
“是！”王總旗低應(yīng)一聲，點(diǎn)了四個人，如同貍貓般貼著墻根迅速消失在胡同另一頭。
陸錚打了個手勢，剩下的七八人立刻無聲地聚攏過來，跟著他走出胡同，融入外面更寬闊但同樣昏暗的街道。目標(biāo)明確地朝著浣衣局后巷的方向潛行。
浣衣局一帶，白日里是漿洗捶打聲不斷，入夜后卻異常冷清，只有遠(yuǎn)處更夫單調(diào)的梆子聲偶爾傳來。后巷狹窄逼仄，彌漫著一股淡淡的皂角和濕布霉味。陸錚停在巷子最深處一扇不起眼的黑漆木門前。門很舊，門環(huán)都生了銹。
他側(cè)耳貼在冰冷的門板上聽了片刻，里面寂靜無聲。對身后一個身形最為壯碩的力士使了個眼色。那力士會意，退后一步，深吸一口氣，猛地抬腳，對著門栓的位置狠狠踹去！
“砰！”
一聲沉悶的巨響在寂靜的巷子里格外刺耳！老舊的木栓應(yīng)聲斷裂，兩扇門板猛地向內(nèi)撞開！
陸錚第一個沖了進(jìn)去！身影快如鬼魅！
小院不大，一目了然。正對門是一間亮著微弱燈光的堂屋，窗戶紙上映著一個佝僂的人影，似乎正被這突如其來的巨響驚得僵住。
“什么人？！”一個尖細(xì)、帶著驚恐的嗓音從堂屋里傳來。
陸錚沒有回答，幾步就跨到了堂屋門前。門是虛掩的，他抬腳便踹開！
屋內(nèi)，一個穿著灰撲撲舊棉袍、身形瘦小的老太監(jiān)正驚慌失措地從一張破舊的圈椅上站起來，手里還抓著一把花生米，撒了一地。他頭發(fā)花白稀疏，臉上皺紋深刻，正是張德祿?；椟S的油燈下，他渾濁的老眼瞪得溜圓，寫滿了難以置信的恐懼。
“你……你們是……”張德祿看清沖進(jìn)來的幾個彪形大漢身上那股子彪悍肅殺之氣，尤其是為首那個年輕人冰冷如刀的眼神，瞬間明白了什么，臉色刷地變得慘白如紙，腿一軟就要往地上癱。
陸錚一步上前，鐵鉗般的手掌已經(jīng)扣住了他枯瘦的手腕，力道之大，幾乎要捏碎他的骨頭！同時，另一只手閃電般伸出，捂住了張德祿剛要尖叫的嘴！
“唔——！”張德祿的尖叫被死死堵在喉嚨里，只剩下驚恐的嗚咽，身體篩糠般抖起來。
“張公公，”陸錚的聲音貼著他的耳朵響起，冰冷得沒有一絲溫度，如同毒蛇吐信，“指揮使大人有請。不想吃苦頭，就老實(shí)點(diǎn)?！?/p>
旁邊的力士立刻上前，動作麻利地用浸了油的牛筋繩將張德祿的雙手反剪到背后捆死，又往他嘴里塞進(jìn)一團(tuán)破布。整個過程迅捷無聲。
張德祿徹底癱軟，眼中只剩下絕望的死灰。他知道自己完了。
陸錚銳利的目光快速掃過這間簡陋的屋子。除了一張桌子、兩把椅子、一個破柜子，幾乎家徒四壁。他的目光在柜子角落里一個不起眼的、似乎被移動過的小香爐上停頓了一瞬。
“搜?！彼吐曄铝?。
兩個校尉立刻上前，動作專業(yè)而迅速地在屋內(nèi)翻查起來，重點(diǎn)便是那個破柜子和床鋪。被褥被掀開，柜子里的雜物被一件件仔細(xì)檢查。
“大人！”一個校尉從柜子底層一件舊棉襖的夾層里，摸出一個用油布仔細(xì)包裹的小物件。他打開油布，里面赫然是一塊半個巴掌大小、質(zhì)地溫潤的白玉腰牌！腰牌雕工精細(xì)，上面刻著云紋和一只回首的仙鶴，背后還有一個模糊的篆字，一時難以辨認(rèn)。這絕不是張德祿這種級別太監(jiān)能擁有的東西！
陸錚接過腰牌，入手冰涼沉重。他眼神陡然變得更加銳利，指腹摩挲著腰牌上那只回首鶴的翎羽和那個模糊的篆字。這腰牌，隱隱指向了宮中某個地位不低的人物！
“帶走！”陸錚將腰牌緊緊攥在手心，不再看面如死灰、被堵著嘴拖起來的張德祿。他最后瞥了一眼那個被移動過的香爐，似乎想通了什么，但什么也沒說。
一行人如同來時一般迅速，拖著癱軟的張德祿，無聲地退出小院，消失在濃重的夜色里。巷子里只留下那扇被踹壞的門，在寒風(fēng)中吱呀作響，仿佛什么都沒發(fā)生過。
回到詔獄后門那條死胡同，王總旗帶著人也已返回，后墻無人翻越。張德祿被迅速塞進(jìn)其中一輛騾車，由王總旗親自押送，直接走詔獄專設(shè)的密道送入地牢深處，嚴(yán)加看管。
陸錚沒有上車。他站在冰冷的夜風(fēng)中，看著騾車消失在黑暗里。他攤開手掌，那塊冰涼的白玉腰牌靜靜地躺在掌心。油燈昏暗的光線下，腰牌背后那個模糊的篆字，在光影中似乎清晰了一點(diǎn)，像是一個“瑾”字，又不太確定。
他緩緩收攏五指，將腰牌緊緊握住，冰冷的玉質(zhì)硌著掌心。新官上任的第一把火，燒出了一個張德祿，卻似乎引燃了更深、更危險(xiǎn)的藤蔓。這宮里的水，比他預(yù)想的還要深，還要渾。
夜風(fēng)更緊了，陸錚將腰牌揣入懷中緊貼胸口，冰冷的觸感透過衣料傳來。他轉(zhuǎn)身走向大門。