至正年間，元廷失德，天下洶洶，烽煙四起。北地早亂，江淮亦難安寧。官府苛政如虎，驕兵悍將視漢民如草芥，屠村滅寨之事，時(shí)有所聞。
淮西一帶，剛遭了兵災(zāi)，一個(gè)小村落此刻正陷于煉獄之中。
火光，映紅了半片天，也透過(guò)地窖縫隙，在黑暗中投下幾道搖曳不定、猙獰如血的光痕。
濃煙混雜著焦糊與血腥的氣味，無(wú)孔不入地鉆進(jìn)地窖，嗆得人喉嚨發(fā)緊，眼淚直流。
還有聲音。
地面上，哭喊聲、哀嚎聲、狂笑聲、兵刃砍入骨肉的悶響、房屋倒塌的轟鳴……種種聲音交織在一起，瘋狂地沖擊著地窖里那個(gè)小小人兒的耳膜。
他叫朱五，今年剛滿五歲。此刻，他緊緊蜷縮在冰冷潮濕的泥土墻角，用一雙臟兮兮的小手死死捂住自己的耳朵，瘦小的身子控制不住地劇烈顫抖。
可那可怕的聲音，就像根根鋼針，無(wú)論如何也擋不住，直直扎進(jìn)他的腦子里，心里。
“五兒……聽話……無(wú)論聽到什么，看到什么，都不要出來(lái)！千萬(wàn)別出來(lái)！等著……等著有人來(lái)救你……”母親將他塞進(jìn)這個(gè)平日儲(chǔ)放薯芋的狹小地窖時(shí)，那蒼白絕望的臉，冰冷的淚水滴落在他額頭的觸感，還有那最后一句帶著哭腔的叮囑，反復(fù)在他腦海里回蕩。
母親蓋上窖板，掩蓋上雜物之前，那深深看他的一眼，充滿了無(wú)盡的恐懼、不舍與決絕。
然后，便是無(wú)盡的黑暗和外面驟然爆發(fā)的更大規(guī)模的混亂。
他不知道發(fā)生了什么，只知道母親再也沒(méi)回來(lái)打開地窖。
他不知道爹爹在哪里，早上出門時(shí)，爹爹還笑著揉了揉他的頭，說(shuō)去地里看看就回。
他不知道哥哥姐姐們?cè)趺礃恿恕?/p>
他只知道，外面很可怕。非常非?？膳隆?/p>
“娘……”一聲極細(xì)微、帶著哭音的呼喚從他牙縫里擠出來(lái)，立刻又被他自己咬緊嘴唇堵了回去。他記得娘的話，不能出聲。
地窖里空氣渾濁，除了煙味，還有他自己恐懼的汗水味和泥土的腥味。他瞪大眼睛，徒勞地望著那片幾乎完全黑暗的空間，只有那幾道來(lái)自外界地獄的血色光痕，是唯一的光源。
時(shí)間變得無(wú)比漫長(zhǎng)而黏稠。每一息都像是在煎熬。
外面的慘叫聲漸漸稀疏了，但火焰燃燒的噼啪聲和粗野的呼喝聲依舊清晰。偶爾還有零星的、令人心膽俱裂的短促哀鳴，似乎是躲藏的人被找到了。
他緊緊抱著自己的膝蓋，把頭深深埋進(jìn)去。饑餓、干渴、恐懼、還有對(duì)親人無(wú)盡的擔(dān)憂，像無(wú)數(shù)只小蟲子啃噬著他幼小的心靈。
不知又過(guò)了多久，馬蹄聲和腳步聲似乎開始聚集，然后漸漸遠(yuǎn)去。
難道……那些惡魔走了？
一絲微弱的希望剛在他心里萌芽，突然，“嘭”的一聲巨響！像是他家院門被粗暴踹開的聲音！
緊接著，雜沓的腳步聲闖了進(jìn)來(lái)，就在地窖的正上方！有人在翻撿東西，瓦罐破碎聲，木材被踢開的滾動(dòng)聲。
朱五瞬間屏住了呼吸，連顫抖都停止了，心臟幾乎要從嗓子眼里跳出來(lái)。
“頭兒，這破村子搜干凈了，沒(méi)啥油水！”一個(gè)粗嘎的嗓音響起，說(shuō)的是腔調(diào)古怪的漢話，帶著漠北的口音。是元兵！
“媽的，窮鬼！燒了干凈！看看還有沒(méi)有躲起來(lái)的兩腳羊！”另一個(gè)更加兇悍的聲音回應(yīng)。
“兩腳羊”……朱五雖然小，也隱約知道這不是什么好詞，意味著被當(dāng)成牲口一樣屠殺、甚至……
腳步聲在地窖上方來(lái)回走動(dòng)。朱五的心提到了嗓子眼，絕望地閉上眼睛，等待著頭頂?shù)哪景灞幌崎_，等待著冰冷的刀槍……
就在這時(shí)，村外突然傳來(lái)了急促的號(hào)角聲！以及不同于剛才那些散亂元兵的、更加整齊有力的喊殺聲！
“怎么回事？！”地窖上的元兵驚疑道。
“不好！是紅巾賊！快走！跟他們纏上就麻煩了！”兇悍的聲音也帶上了一絲慌亂。
“這些糧食……”
“不要了！快撤！”
一陣匆忙甚至顯得有些狼狽的腳步聲遠(yuǎn)去，伴隨著呼哨馬嘶，很快，村外的喊殺聲和兵刃交擊聲變得激烈起來(lái)，但似乎在移動(dòng)，逐漸遠(yuǎn)離了村子。
地窖里，朱五再次陷入了巨大的困惑和恐懼中。紅巾賊？他好像聽大人們悄悄說(shuō)起過(guò)，是反抗官府的隊(duì)伍，是好是壞，他完全不懂。
外面似乎暫時(shí)安靜了，只有大火還在不知疲倦地燃燒著，發(fā)出毀滅的吟唱。
他又餓又渴，恐懼稍減，身體的本能需求便洶涌而來(lái)。他小心翼翼地挪動(dòng)了一下幾乎僵硬的身體，試圖從地窖縫隙里看看外面，卻只能看到一片赤紅。
“還有人嗎？”
“鄉(xiāng)親們！還有活人嗎？”
“我們是濠州紅巾軍！元兵被我們打跑了！”
隱約地，有新的聲音傳入村子。聲音洪亮，帶著焦急，說(shuō)的是地道的淮西口音。
不是元兵！是漢人？是來(lái)救人的？
巨大的求生欲瞬間涌起，朱五掙扎著爬向地窖口，用盡全身力氣，用小拳頭捶打著頭頂?shù)哪景?，用已?jīng)嘶啞的嗓子拼命喊：“救命……救救我……娘…………”
他的聲音太小了，在地窖里回蕩，卻難以傳出地面。
捶打了不知多少下，嗓子也喊得生疼，外面似乎毫無(wú)反應(yīng)。那些呼喊聲和腳步聲似乎在遠(yuǎn)處。
希望一點(diǎn)點(diǎn)消失，力氣也一點(diǎn)點(diǎn)流逝。他癱軟在窖底，眼淚終于忍不住大顆大顆地滾落，混合著臉上的灰土，形成泥濘的淚痕。完了，沒(méi)人會(huì)發(fā)現(xiàn)他，他會(huì)死在這里，和爹娘一樣……
就在他意識(shí)開始模糊的時(shí)候——
“咦？這底下好像有聲音？”
一個(gè)清亮、帶著幾分沉穩(wěn)的女性聲音，如同天籟般，清晰地透過(guò)窖板傳入！
緊接著，窖板上的雜物被快速清理開。
“快來(lái)幫忙！這里有個(gè)地窖！下面好像有活人！”那女聲提高了音量招呼著同伴。
光線！久違的自然光線，雖然依舊被煙塵遮掩得有些昏暗，但隨著窖板被猛地掀開，瞬間涌入了地窖，刺痛了朱五早已適應(yīng)黑暗的雙眼。
他下意識(shí)地抬起手臂擋住眼睛，透過(guò)胳膊的縫隙，他逆著光，看到一個(gè)女子的身影正俯身在地窖口。
她背對(duì)著漫天火光，面容看不真切，只有一圈模糊的光暈勾勒出她的輪廓。但在朱五眼中，這身影仿佛帶著一切希望和溫暖。
“是個(gè)娃兒！快，遞個(gè)手給我！”那女子聲音里帶著驚喜和急切，毫不猶豫地朝著他伸出手來(lái)。
那雙手，算不上細(xì)膩，甚至有些粗糙，沾滿了煙灰，但在朱五看來(lái)，卻是世界上最值得信賴、最安全的所在。
他幾乎用盡了最后一絲力氣，顫巍巍地伸出自己冰冷的小手。
兩只手，一大一小，在彌漫的煙塵與血色光影中，緊緊地握在了一起。
女子一用力，將他輕飄飄的身子從地窖里拉了上來(lái)。
重新站在地面上，刺鼻的氣味更加濃烈，眼前的景象讓朱五徹底僵住，小小的身軀再次劇烈顫抖起來(lái)。
家園已成焦土，斷壁殘?jiān)g，橫七豎八地躺著熟悉的鄰里鄉(xiāng)親，還有少數(shù)沒(méi)來(lái)得及被同伴拖走的元兵尸體……人間地獄，不過(guò)如此。
而將他救上來(lái)的女子，大約二十出頭年紀(jì)，穿著一身打了補(bǔ)丁的粗布紅衣，頭發(fā)簡(jiǎn)單束在腦后，額角帶著汗?jié)n，臉上沾著煙灰，卻掩不住她眉眼間的英氣與善良。她看著眼前這慘狀，眼中充滿了悲憫與憤怒。
“造孽啊……”她低聲嘆息，隨即立刻蹲下身，仔細(xì)查看幾乎站不穩(wěn)的朱五，“娃兒，別怕，別怕了啊，元兵被打跑了。你叫啥名？家里還有別人嗎？”
朱五仰著頭，呆呆地看著她，那雙溫暖而堅(jiān)定的眼睛，像極了母親最后看他的眼神。巨大的悲痛和劫后余生的恐懼瞬間擊垮了他，他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只是眼淚流得更兇。
女子見(jiàn)狀，心疼不已，不再多問(wèn)，一把將他緊緊摟進(jìn)懷里，用自己并不寬闊卻異常溫暖的懷抱護(hù)住他，輕輕拍著他的背：“好了好了，不哭了，沒(méi)事了，阿姐在，阿姐護(hù)著你……”
就在這時(shí)，一個(gè)身材高大、面容粗獷、下頜突出的年輕漢子，穿著一身簡(jiǎn)陋的戎裝，提著刀大步走了過(guò)來(lái)，聲音洪亮：“秀英妹子，找到活口了？就這一個(gè)娃兒？”
被稱為秀英的女子抬起頭，眼圈發(fā)紅：“重八哥，就找到這一個(gè)?？蓱z見(jiàn)的，嚇壞了?！?/p>
名叫重八的漢子看了看女子懷里的孩子，又環(huán)視一片死寂的廢墟，眉頭緊鎖，重重嘆了口氣：“唉！這殺千刀的世道！娃兒，你叫啥？”
朱五依舊埋在女子懷里，不肯抬頭，也不答話。
馬秀英（秀英）輕輕搖頭，示意朱元璋（重八）先別問(wèn)。她柔聲對(duì)朱五說(shuō)：“娃兒，以后就跟著阿姐好不好？阿姐給你吃的，不讓人欺負(fù)你。”
朱五在她懷里，嗅著她身上混合著汗水、煙塵卻無(wú)比安心的氣息，聽著她溫柔的話語(yǔ)，那顆被恐懼和絕望冰凍住的小小心臟，似乎終于感受到了一絲暖意。他極小幅度地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小手卻更加用力地抓住了馬秀英的衣襟，仿佛抓住了救命的稻草，唯一的依靠。
朱元璋見(jiàn)狀，又是嘆了口氣，語(yǔ)氣放緩了些：“也是個(gè)苦命娃。秀英，你先帶他回營(yíng)安置吧，這邊……我們還得收拾一下?！?/p>
“好?！瘪R秀英應(yīng)道，小心翼翼地抱起輕得幾乎沒(méi)有分量的朱五，仿佛抱著一件稀世珍寶，轉(zhuǎn)身離開這片浸滿鮮血的焦土。
伏在馬秀英的肩上，朱五最后看了一眼那片生他養(yǎng)他、如今卻只剩毀滅的村莊廢墟。他不懂什么天下大勢(shì)，不懂什么反抗起義，他只記得元兵的兇殘，母親的眼淚，和這個(gè)叫秀英的阿姐帶來(lái)的溫暖與安全。
他把臉深深埋進(jìn)馬秀英的頸窩，閉上了眼睛。
這個(gè)五歲的孩子，在這一天，失去了所有的血親，失去了家園。
也是在這一天，他有了一個(gè)新的阿姐。
未來(lái)的洪武大帝朱元璋，此刻還只是一個(gè)投身紅巾軍不久、前途未卜的小頭目。而誰(shuí)又能料到，這個(gè)從地窖里救出的、倔強(qiáng)沉默的孩子，將會(huì)如何參與到那場(chǎng)波瀾壯闊的亂世洪流之中。
他的故事，才剛剛開始。