1925年。
在長(zhǎng)江支流的支流上，有一條彎彎曲曲的小河，它源出八百里伏牛山南麓的內(nèi)鄉(xiāng)縣，流經(jīng)淅川、鄧州，于新野縣的新甸鋪匯入白河達(dá)于漢水，因其水勢(shì)偶平偶險(xiǎn)，故稱刁河。刁河在古老的鄧州城南25里處旋個(gè)大潭，就是民間傳說“鯉魚跳龍門”里的那個(gè)鎖有孽龍的回龍?zhí)丁；佚執(zhí)杜现谢佚埶抡?，寨東南二里遠(yuǎn)有個(gè)平平常常的村子，叫牛營(yíng)。
冬季的豫西南農(nóng)村特別貪睡。然而牛營(yíng)村北頭的那座磚墻瓦屋的農(nóng)家四合院，卻早早地忙碌起來。天還灰蒙蒙的，四合院里那沙沙的腳步聲，嘩啦嘩啦的倒水聲，各種木器、鐵器的撞擊聲以及鍋碗瓢勺的叮當(dāng)聲，合成一團(tuán)音響的濃云，在農(nóng)歷11月22日的晨空中蕩漾。
在這忙碌的人群中，最早起床的是一位五十多歲的農(nóng)婦，中等個(gè)兒，烏發(fā)中飄著能數(shù)得過來的幾多銀絲。她今日的心情特別高興，因?yàn)槿ツ耆⒘舜髢合眿D，是村北大里王營(yíng)的魏家姑娘，今天又娶二兒媳婦，是河西魏廟村的姑娘，也姓魏，明年，或后年再把東鄉(xiāng)的三兒媳婦娶過來，那才叫心滿意足呢。她生育三男兩女，個(gè)個(gè)長(zhǎng)得體態(tài)，而丈夫戴天錫為子女們?nèi)〉拿滞纤囊?。大兒子叫金娃，學(xué)名戴書金，字玉亭；二兒子叫銀娃，學(xué)名戴書文，字煥章；三兒子叫山娃，學(xué)名戴書山，字松亭；兩個(gè)女兒叫玉容、玉環(huán)，總的意思是金銀成山，金玉相連，都是金貴的意思，嘖嘖，她越思越甜。只是這么好的事，這么排場(chǎng)的事，今日娶二兒媳婦抬啞叭轎令她太不稱心。在當(dāng)?shù)兀⑾眿D抬啞叭轎都是窮苦人家沒辦法的辦法，象她這樣的人家，雖不算多富裕，也有八十多畝地，況且老頭子戴天錫前些年是縣衙里一個(gè)官官，鄉(xiāng)親們還為他立有功德碑呢；再說大兒子戴玉亭在區(qū)上當(dāng)秘書，連區(qū)長(zhǎng)李榮泮也很器重他，三月間又去到內(nèi)鄉(xiāng)學(xué)搞地方自治，將來回到地方，拉起一支人槍，說不定干多闊哩。這樣有頭有面的人家用啞叭轎接親不讓人恥笑、搗脊梁溝嗎？為這事，她跟老頭子別扭了好幾天，最后還是胳膊扭不過大腿。這老頭說話慢條斯理，下大雨不亂腳步，可是認(rèn)準(zhǔn)理誰(shuí)也沒辦法說服他。他堅(jiān)持要用啞叭轎娶二兒媳婦，理由就是那幾句：“如今世道亂，土匪多，躲都躲不及，還聲張著惹禍？”提起辦喜事惹禍，耳聞的有，眼見的也有。唉，沒辦法，如今土匪專找大戶的事。太張揚(yáng)了，說不定招來匪禍，那可是嚇?biāo)廊死?，所以依了老頭子的主意。她是一個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)的女人，盡管用啞叭轎接二兒媳婦，她在暗中使勁，盡量要把喜事辦得周到一些，隆重一些，以補(bǔ)啞叭轎娶兒媳的虧欠，日后也好給二兒媳婦交待，免得落人埋怨，親大兒媳婦了，不親二兒媳婦了，手掌手背都是肉，一律看待。為這事，她真操了大心，一晚上睡不了半宿覺，連衣服也沒脫，囫圇滾睡，囫圇滾起。她一大早就起來，叫醒了那些抬轎的，抬酒祥的，抬食籮的，拉車的，招客的，迎親的，幫廚的……又回來交待大兒媳婦，為銀娃找好新衣新帽新鞋襪，還特意把今日去押轎的山娃叫到跟前，一一交待了押轎應(yīng)注意的事項(xiàng)和禮節(jié)，交待畢，又先生考學(xué)生似的，讓山娃從頭復(fù)述一遍，有兩個(gè)地方說顛倒了，她還嚴(yán)厲地指責(zé)：“不用心不行，這是大喜事，可不能當(dāng)兒戲耍，記清！”其實(shí)山娃早記清了，中間故意弄錯(cuò)，誰(shuí)知挨了訓(xùn)，只好又從頭至尾地復(fù)述一遍。
一切都安排妥當(dāng)了，她也確實(shí)困倦了，坐在堂屋的大黑漆圈椅上，閉目養(yǎng)了一會(huì)神，猛然想起一件事，急忙走出屋門，來到二兒子戴煥章住房的窗前喊：“銀娃，今日是啥日子，都啥時(shí)候了，你還在睡哩？”
正在夢(mèng)地里。在大街上見到哥哥戴玉亭同幾個(gè)人邊談邊笑地向前走著，他用勁喊，怎么也叫不出聲來，當(dāng)隱隱約約地聽到母親喊時(shí)，才猛一使勁兒，手從胸口上拿下來，隨之“噢”了一聲，伸出汗浸浸的左手揉揉眼睛，才算真正醒來，擦了擦頭上的汗，急忙給母親回話：“我聽見啦，就起來的?！彼饋?，披上衣服，望望已經(jīng)發(fā)白的花格窗紙，突然右眼連跳三下，身上禁不住打個(gè)寒顫。嗬，又是眼跳，總不會(huì)有什么禍?zhǔn)?，今日可是我結(jié)婚的大喜日子！
大妹妹玉容看到二哥出來了，急忙端過早已打好的白面漿糊，招呼妹妹玉煥：“快，快把對(duì)子拿過來?！笔畾q的玉煥比玉容小三歲，長(zhǎng)得如花似玉，兩只大眼撲閃著，將寫好的一大摞對(duì)子遞給她二哥戴煥章。他含著笑，手拿蘸著漿糊的新笤帚逐個(gè)門上貼對(duì)聯(lián)。洞房門扇上貼著兩個(gè)特大的“喜”字，上聯(lián)是：玉鏡人間傳合璧；下聯(lián)是：銀河天上渡雙星。大門上的對(duì)聯(lián)是：兩國(guó)成婚有秦晉，一村結(jié)好是朱陳，筆力道勁瀟灑，戴煥章最喜歡這種行草字體，久久地凝望著，時(shí)而還在手上模仿著?！岸?，都貼完了，還站著看啥哩，不快去穿新衣接二嫂！”玉煥捅了他一下，調(diào)皮地跑開了，他看著小妹妹的背影甜甜地笑著。
二
吃罷早飯，院內(nèi)熱鬧非凡。農(nóng)村就是這個(gè)樣子，無論誰(shuí)家過紅白喜事，左鄰右舍都主動(dòng)熱情地為其幫忙。輪不上幫忙的，也要到現(xiàn)場(chǎng)觀看，在冬閑季節(jié)過喜事，看熱鬧的人更多。逢上太平年月，眾人湊份子請(qǐng)戲班子來搭臺(tái)唱戲，一唱就是十天半月，或是借寺廟燒香起會(huì)，四鄉(xiāng)八村的人可以到一起交流物資，交流感情，尋開心，找樂趣。可是這些年土匪橫行鄉(xiāng)里，鬧得眾百姓不得安生，會(huì)不敢起，戲不敢唱，連玩猴的、打蓮花落的也很少有，大家覺得沉悶憋氣，偶爾遇上過喜事，男女老少都是擠著看，女孩們心細(xì)，看過喜事，長(zhǎng)進(jìn)不少生活知識(shí)，還記著辦喜事的程序、路數(shù)：諸如打發(fā)閨女穿什么，戴什么，陪送什么，甚至連新郎倌如何施禮迎新娘子下轎的事，都一一記到心里，同時(shí)憧憬著自己的未來；男孩子來看主要是打熱鬧，拾趣兒，盡興玩耍的。大人們看新娘子，一是為飽眼福，二是為評(píng)頭品足議短長(zhǎng)提供充分依據(jù)。
這時(shí)候，接親的啞轎和扎有彩棚的牛車都已準(zhǔn)備停當(dāng)。在眾人七嘴八舌的議論聲中，從院內(nèi)走出個(gè)魁梧英俊的青年，頭戴禮帽，身著長(zhǎng)衫，你道是新郎倌？不，他是新郎倌的胞弟戴松亭，是押轎的。押轎是什么意思？按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗規(guī)定，接親的轎去時(shí)不能空，必須有人坐，這就是押轎的。押轎的人選多是新郎倌的胞弟、堂弟或表弟，也有讓姐夫哥及姑父押轎的?；貋頃r(shí)，轎是坐新娘，押轎的坐牛車回。戴松亭雖然年方十六，個(gè)頭卻與二哥差不多。當(dāng)他瀟灑倜儻地走出大門口時(shí)，看熱鬧的人中有人說俏皮話：“山娃，今日是你二哥搬親，你穿恁刮凈做啥哩，是不是想……·”話說到這兒，見戴松亭禮帽下的兩只眼一睖，那人立時(shí)啞口了，把快要出唇的那句粗話又咽回到肚里了。同齡人都曉得，山娃戴松亭的脾氣跟他大哥、二哥都不同，有點(diǎn)說不上來的“怪”。他母親也說，這娃從懷上胎兒就跟別的娃不一樣，在娘肚里不時(shí)地翻個(gè)兒，生下來瘦得像一把皮，可剛滿月，臉蛋兒就吃得圓堆堆的。他特別貪吃，總是吃的從嘴里往外濺奶，還舍不得丟媽子；剛會(huì)坐坐簸就不失閑，不時(shí)地掄著小手在坐簸上拍打，直打得手掌發(fā)紅還要拍打；六歲入學(xué)讀書，有尿了不報(bào)告老師，尿了一褲襠，棉褲外邊結(jié)成冰凌碴子也不吭聲；那年害病熬湯藥讓他喝，大人嘗嘗苦的連連搖頭，可他抱住藥碗一口氣喝了下去，苦得他身上打顫，也不哭。人們印象最深的是他打狗的那件事。
村東頭有個(gè)叫陳老七的，討厭學(xué)生從他家門前過，看了一條大黃狗咬傷不少學(xué)生，大家早恨透了，陳老七對(duì)他家的狗“護(hù)短”，狗咬了人，不認(rèn)錯(cuò)，還倒打一耙子說是學(xué)生自作自受：“他們逗它，它能不咬？”戴松亭雖說不走那條路，可他聽大伙說一些事，心里憋得慌。一天上午放學(xué)后，他繞道從陳家門前過時(shí)，老黃狗果然又逗著毛狂叫著撲了上來。狗通人性，最善于看主人的顏色。它咬人時(shí)，主人厲聲斥責(zé)，它便會(huì)停下來不咬；主人一般地斥責(zé)，它便撲上撲下地抖威風(fēng)，擺出進(jìn)攻的架勢(shì)；主人有慫恿的意思，它便向?qū)Ψ矫蛽溥^來，死死咬住。老黃狗咬戴松亭時(shí)，陳老七是一般的斥責(zé)，老黃狗抖起威風(fēng)，戴松亭眼見為實(shí)，火了，彎腰摸石塊要去砸它，沒提防，腳一滑跌倒了。那黃狗猛撲上去在他的小腿上咬了一口，棉褲被翻出套子，血淌淌流，陳老七這才慌了，趕緊把狗攆跑圈到院里，扶起被咬傷的戴松亭，連罵惡狗。戴松亭二目環(huán)睜，甩掉陳老七，順手操起靠在樓門東邊的那把桑木把釘鈀，縱身跳到陳老七院內(nèi)，追著打那呲牙裂嘴的黃狗，擠到牛屋門前，他舉起釘鈀朝那黃狗的頭部砸去，那黃狗朝前一縱，釘鈀打在它的后坐上，慘叫著鉆進(jìn)牛屋里，戴松亭窮追不舍，擠到牛槽下，兩手死死卡著黃狗的脖子，舉到空中，硬是把那咬人的惡狗掐死，還抽出鍘刀將它的身子連剁數(shù)下，碎尸三段，弄得他臉上、手上幾處受傷、冒血，陳老七嚇得昏倒在樓門底下。戴松亭又一聲不吭的到門前的水坑里洗了手和臉，擦了擦血，把一個(gè)同學(xué)送來的紅傷藥敷上，象沒發(fā)生過任何事情一樣回到了家里。當(dāng)他母親從別人嘴里得知這件事時(shí)問他：“你回來也不言聲？”
“狗都打死了，還說啥哩?！贝魉赏て届o得出奇。
“你打狗得看主家情。”
“他眼看著狗給我咬倒才上來轟，還有啥情哩！”戴松亭理由充足地辯解著。
“你呀……”他母親伸出食指生氣地在他頭上點(diǎn)著，可是嘴里沒了詞。
從此以后，戴松亭得了個(gè)綽號(hào)：三老虎。
戴松亭脾氣暴躁，但對(duì)人挺有禮貌，平時(shí)見了村里人，有大有小地稱呼；別人到他家里，也是熱情地搬凳子，遞煙袋、倒茶；和小伙伴們相處，從不欺負(fù)弱者，只是容不得逞強(qiáng)霸道的人。一次兩個(gè)娃娃在地上劃道道占方，有個(gè)姓段的老大人在一旁幫助一方撥著，誰(shuí)越是贏，他才越是幫誰(shuí)的忙。三老虎占方是強(qiáng)手，他看不過那個(gè)姓段的行為，就攔住他說：“你占得好，咱倆來！”那姓段的拿眼看了看他，有些蔑視地問：“料你沒那個(gè)膽量吧！”
“試試看！”戴松亭平靜地說。
“試試行，咱有言在先，走一步不許回稍！”那姓段的勝券在握似地說。
于是，二人在地上橫劃七道，又豎劃七道，即成了占方的棋盤，姓段的用泥蛋當(dāng)棋子，三老虎用草莖當(dāng)棋子，二人來了十棋，姓段的輸了七盤，最后輸?shù)妙^上冒汗，三老虎把他的泥巴蛋棋子快吃完了，姓段的火冒三丈，伸出大巴掌給了三老虎一綽脖子，三老虎發(fā)怒了，從身邊掂起一把糞鏟子朝姓段的砍過去，大罵：“你欺人太甚！”后來人們拉開了架，都指責(zé)姓段的不對(duì)，這才罷休。近二年，三老虎長(zhǎng)大了，個(gè)子也長(zhǎng)了，他父不斷告誡他：“山娃，你站那五尺高了，在別人眼里成了大人啦，說話辦事得穩(wěn)點(diǎn)，不要娃孩流戲的，更不要值不值同人吵嘴、打架！”打這以后，他不大同別人來往，特別是他大哥戴玉亭從南陽(yáng)帶槍回來后，一下子被槍迷住了，他大哥去內(nèi)鄉(xiāng)前，留下兩支槍一長(zhǎng)一短放在家里。三老虎一有空閑就擺弄槍，卸卸裝裝，裝裝卸卸，每個(gè)零件都弄熟了，他能在伸手不見五指的黑夜，不點(diǎn)燈，可以把手槍零件卸下來，再裝好。練槍法更是下功夫，先是用長(zhǎng)槍打天上的飛鳥，再練手槍槍法，指哪兒打哪兒，幾乎是不差分毫。一次棗樹梢頭落了一支小燕子，正在喃喃地叫，有人試驗(yàn)他的槍法說：“看你能舉槍把它打下來不能？”他說：“你只說打它哪個(gè)部位？”那人說：“不打頭，打它的脖子?！痹掃€未落音，站在棗樹梢頭的那只小燕子隨著“叭”的一聲槍響，掉了下來，那人拎住死燕子一看，脖子被打斷了，連連稱道：“真神！”他的怪脾氣，他的真本領(lǐng)，叫他的同齡人又驚又怕。所以，剛才說俏話的那青年人見他眼一陵，貓逼鼠似的不敢吭氣了。戴松亭正了正禮帽，手撩大衫，回頭向眾人一笑，邁步跨入轎內(nèi)。抬轎的便抬起轎忽閃著走了，牛車也咯咯噔噔地緊隨其后，歡聲笑語(yǔ)的男男女女們目送他們很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。
三
接親的轎和牛車走后，送禮的、賀喜的親朋好友相繼到來。因?yàn)槟昃盎膩y，戴煥章接親抬的啞巴轎，為的是少聲張，少招麻煩，兩天前就在村子的各路口，甚至回龍寺寨門口、區(qū)部門口和廟門口的石碑上都貼了實(shí)阻貼子。農(nóng)村過喜事，當(dāng)?shù)赜袀€(gè)風(fēng)俗，就是待客送禮。誰(shuí)家過喜事，無論是打發(fā)閨女，或是娶兒媳婦，近門的，左鄰右舍的，老親舊眷，朋友故親等，凡是同他有往來關(guān)系的，都要在過喜事的頭天或當(dāng)天，帶上錢到主家的禮單桌前送上份禮，上禮單的收了款，記上名字，寫上款數(shù)，主家呢，為了酬謝送禮的，就在當(dāng)天中午，擺開筵席，有的一遍七八桌，一個(gè)中午能待兩三遍，人們邊吃邊喝，猜枚劃拳，熱火朝天。有人考究過，這待客送禮，原本是一家過事，力量單，眾人湊份幫忙，共度難關(guān)，后來演變成人際交往的手段和橋梁，甚而成為主家人緣、勢(shì)力的標(biāo)志，有的為了自我炫耀，打腫臉充胖子,遇事大肆鋪張，事后欠債累累，有的是欠經(jīng)濟(jì)債，更多的是欠人情債。戴家平時(shí)愛給左鄰右舍的送禮，還為眾人辦過不少好事，況且戴煥章見弟三人又很出眾，覺得他們能干大事，遇到這喜事，大伙早就打算送禮。但這次偏偏四處貼實(shí)阻貼，不準(zhǔn)備待客。老實(shí)的莊稼人雖然腰里裝著準(zhǔn)備送禮的錢，只是不愿去開那個(gè)頭，因?yàn)楹ε乱坏┳屓思覔趿嘶貋?，多不好意思，只好在周圍轉(zhuǎn)圈兒，等待著有人破破頭。機(jī)會(huì)終于等來了一—刁河西岸有幾個(gè)戴煥章的同學(xué)嘻嘻哈哈地走過來了，戴家沒法堵了，只聽雙方各自申辯：“實(shí)在沒準(zhǔn)備?！薄皼]酒沒肉，還能沒水嗎？”“哈哈，哈哈”……就這樣，打破了僵局，送禮的、賀喜的親朋好友潮水般地涌了過來，那些老實(shí)的莊稼人找到了可靠的理由，也都紛紛過來送禮了。對(duì)于這個(gè)情況戴家是有準(zhǔn)備的，殺了兩頭大豬，宰了一頭牛，各方面的準(zhǔn)備都很充足。招客的、上禮單的各就各位，各負(fù)其責(zé)，井然有序。戴煥章微笑著、彬彬有禮地同諸位來賓熱情地打著招呼，并不厭其煩地重復(fù)著一句話：“哎呀，實(shí)在沒準(zhǔn)備，真對(duì)不起！”來人也差不多說著同樣的一句話：“一片心意，誰(shuí)是來吃喝的？”人們熱熱鬧鬧，笑聲朗朗。
在這眾多送禮的親朋好友中，最引人注目的是里長(zhǎng)王紹戶陪著區(qū)長(zhǎng)李榮泮的到來。老頭子戴天錫身著長(zhǎng)袍馬褂拱手相迎，戴煥章緊隨其后，一齊來到對(duì)廳的客屋里；按賓主依次坐下。當(dāng)時(shí)鄧州分為84里，鄧南白落堰以南，分為侯東里和候西里，回龍寺、牛營(yíng)、郭惠莊、大里王營(yíng)、大周營(yíng)、惠營(yíng)、張李莊等村屬于侯東里管轄，王紹戶就是這個(gè)轄區(qū)的里長(zhǎng)，他將戴煥章介紹給區(qū)長(zhǎng)李榮泮，二人握了手，相視一笑，區(qū)長(zhǎng)上下打量了一番，對(duì)著戴天錫連連夸獎(jiǎng)：“煥章是老先生的次子，比他哥哥戴玉亭還體態(tài)，還仗義，老先生洪福齊天！”戴玉亭兩年前從南陽(yáng)回來，以后經(jīng)人介紹在區(qū)長(zhǎng)手下當(dāng)秘書，這年春天，他和惠莊的惠明甫一塊去內(nèi)鄉(xiāng)學(xué)習(xí)地方自治，這次家里過喜事，他也沒回來。
戴天錫聽了區(qū)長(zhǎng)的溢美之詞，心里自然愜意，可是行動(dòng)上卻極為謙恭，連連說：“過獎(jiǎng)，過獎(jiǎng)，我們都是些草木之人。”
一陣寒暄之后，大伙由眼下的匪荒，說到自衛(wèi)自治，你一言，我一語(yǔ)，說得挺熱火的。談得最多的當(dāng)然是區(qū)長(zhǎng)李榮泮。他聲音不大，卻很清晰，文靜地用一只手捺著另一只手指，如數(shù)家珍似地說：“咱鄧州自民國(guó)初年以來，散兵游民開始聚眾劫掠，多數(shù)是夜聚明散，有的是公開拉桿，就咱們區(qū)里來說，在號(hào)的有宋萬林、郭老鍵、胡結(jié)子、胡毛點(diǎn)，象耗子一樣攪得老百姓不安生?！闭f到這里，里長(zhǎng)王紹戶接上說：“看來要過安生日子，非學(xué)外村不可。”區(qū)長(zhǎng)李榮泮又高屋建瓴般地說道：“咱這里自打民國(guó)以來，不少村鎮(zhèn)大戶富民為了自保，紛紛修寨筑堡，購(gòu)買槍支，組織團(tuán)練，武裝自己?！?/p>
“咱們于脆也組織團(tuán)練……·”王紹戶情緒激昂地正要說下去，忽然傳來煥章母親的聲音：“抬食籮的都回來了，銀娃你還不去換新衣服！”按娶媳婦的規(guī)程，抬食籮的是先鋒，走在轎和車的前頭。去接新娘時(shí)，男方在食籮里放四色禮，四條豬腿，其中兩條腿留下，兩條腿帶回去，這叫有腿好走迢；禮吊子，其中一份為實(shí)受禮，女方留下，還有一份聯(lián)刀禮，即一塊禮吊從中間割開，但仍聯(lián)著，女方留一半，另一半帶走；肚子和心肺，女方留下，臨走時(shí)，女方娘家送一塊大曲和一捧麥麩，取其“發(fā)?！敝狻；貋頃r(shí)，也是抬食籮的先到家，告訴家里人接新娘子的轎快回來了，于是迎親的收拾打扮，看熱鬧的興奮起來。
聽到母親的喊聲，戴煥章告別了李區(qū)長(zhǎng)，急急忙忙穿好新衣服，還未走出房門，轎可落到樓門外，鞭炮噼哩啪啦響起來。幫忙的迅速將紅氈從轎門前向院內(nèi)鋪去，因?yàn)樾氯说哪_是不能沾土的。眾人從轎門口看到新娘子明眉大眼，又白又胖，通梁鼻子薄嘴唇，人們不時(shí)地咂嘴贊嘆。戴煥章五尺六的個(gè)頭，挺拔魁偉，在其近門姑父的陪同下大大方方地去迎接新娘子，前邊是兩個(gè)打扮得很漂亮的媳婦，她倆先到轎門前，一個(gè)手中端著新梳子和保平壺，在新娘子頭上梳了梳，然后把保平壺交給新娘子抱在懷中，等新郎恭敬地向轎內(nèi)的新娘子施禮畢，有人幫助新郎伸出右手將新娘子從轎里拉了出來，一前一后，紅綢相系，緩步到堂屋前八仙桌跟兒。八仙桌上放著一個(gè)盛滿小麥的斗，其上蒙有紅紙，斗的四角放著四個(gè)雞蛋，斗上還放有一桿秤一面鏡。伴郎的這時(shí)發(fā)話了：“現(xiàn)在是新郎新娘拜天地?！庇謬?yán)肅地拜過天地拜高堂，當(dāng)喊到夫妻對(duì)拜時(shí)，有幾個(gè)愛逗的男男女女，分別按著新郎和新娘的頭朝一塊抵：“來，來個(gè)羊抵鉆兒”，新郎到底是洋學(xué)生，啥事想得開通，任他們花樣翻新地鬧，新娘子是個(gè)老封建，怪得連蠅子也不讓往身上落，對(duì)人們的要求答應(yīng)得總是不那么順利。有個(gè)近門嫂子挺厲害地警告新娘說：“你還是順著來少吃虧，要不然到晚上鬧房時(shí)叫你吃不消！”拜過天地后，新娘子隨新郎進(jìn)了洞房，那個(gè)盛滿麥子的斗也讓新郎抱進(jìn)洞房的當(dāng)間里。午時(shí)觀笄，新娘子坐在凳子上，兩腳踏住斗，嫂嫂們用根早已準(zhǔn)備好的線繩，在新娘子的臉上扯了三下，新娘子用力一蹬，斗里的麥子灑滿地，新娘子起身往洞房里跑，人們追著打鬧起來。
緊接著，就是大張?bào)巯?，上菜、敬酒、猜枚、劃拳，整個(gè)四合院沉浸在喜慶幸福的歡樂之中。
四
煥章在席間敬過酒，走出對(duì)廳客屋門，聽見大門口有人高聲喧嘩：“我不是來要飯，是找你們的主家圖個(gè)方便。”
此人像貌堂堂，大個(gè)子，紫棠膚色，方臉闊嘴，叫鄭振武，外號(hào)“老定鍋”，是豫鄂交界線上的鄭趙集村人，家有80來畝薄地，日子不算富裕，父親外號(hào)叫夾板頭，是個(gè)老實(shí)巴腳的莊稼人，只知下死氣力干活，種莊稼，很少同別人交往，東西看得特別金貴。兩年前，村里有個(gè)叫鄭培芳的成壟收份子寫戲班子來村里搭臺(tái)唱戲，規(guī)定每戶按地畝攤錢，可是收到鄭振武家，他父親“小夾板”（因?yàn)樗娓附欣蠆A板）提出：“按地畝收款不合理，我的地薄地多！”鄭培芳在村里是說一不二的人，又加上自己有個(gè)親家叫何朝顯，有百十支槍，有一定的勢(shì)力，說話氣粗，辦事仗有行勢(shì)，對(duì)“小夾板”說：“就你扭球犟，一律按地畝攤款！”小夾板也是老犟筋，脖子暴著青筋說：“你按地畝攤不合理，我就是不拿錢。”
“不拿錢，你不得看戲！”鄭培芳斷然說。
“只要你戲臺(tái)子搭在村里，我不出錢也要看戲?！毙A板強(qiáng)硬地說。
“騎驢看唱本--咱們走著瞧。”鄭培芳用手指著他的臉，最后通牒般說：“你只要敢看不掏錢的戲，我給你頭上戴個(gè)驢按眼！”
一個(gè)要按地畝收款，一個(gè)堅(jiān)持不給。過了5天，村里搭臺(tái)子唱戲，鄭培芳讓人弄來個(gè)驢按眼，上寫“小夾板”，掛在戲臺(tái)子的左上角，弄得鄭振武父子在村里抬不起頭來，可是又奈何他不得。年輕的老定鍋鄭振武決心要到外邊干一番事，就七拼八湊地弄來一筆款買了一顆長(zhǎng)槍，通過一個(gè)親戚的介紹去到湖北邊上的一個(gè)叫何朝顯部下干事。過了兩個(gè)月他回到村里，身穿軍服，帶著一根槍，想讓村上人看看他老定鍋不是窩囊蛋。鄭培芳一見，心里犯了忌，一打聽，原來他老定鍋是在何朝顯手下干事，何朝顯是鄭培芳的親家，他給何朝顯說：“把老定鍋槍撇下，攆他走！”何朝顯果然按鄭培芳說的辦了。
老定鍋心里憋悶得慌，回到村里，人們搗他的脊梁，說他不是人，為了買支槍，竟然偷偷地將自己的嫂嫂賣掉，不但村里人罵他，連一些不明真象的老親舊眷也來數(shù)落他。這是怎么回事？原來，鄭培芳勾結(jié)本村一個(gè)二流子冒充老定鍋，偷偷地把老定鍋的寡婦嫂子賣了，黑使了錢，還把惡名踏到老定鍋頭上，老定鍋有口難辯。接著，又出了一件事。鄭趙集西頭有一家夜里被人搶劫了，還打死了兩口人，鄭培芳一口咬定是老定鍋干的,并上告官府，要把老定鍋塞進(jìn)班房里。老定鍋窩了一肚子冤屈，而且名譽(yù)被敗壞到在鄉(xiāng)村無立足之地。一天夜里，他把一口鍘刀磨得鋒利，要跟陷害他的鄭培芳拼了，他父母知道了，苦苦哀求他：“你行行好，咱惹不起人家，你走吧，你走吧！”
老定鍋給父母跪下磕了幾個(gè)頭，擦了擦眼淚說：“父母多多保重，我在家也是死，不是氣死，就是拼死，為了咱這個(gè)家，我聽二老的話，外出闖蕩，混不成人絕不回來見二老！”說罷連夜走了。
一閃眼，過去了兩個(gè)多月。老定鍋在外邊打聽打聽，想做生意，可是手里沒有本錢。這天來到回龍寺寨，打聽到牛營(yíng)戴煥章是從南陽(yáng)回來的中學(xué)生，愛結(jié)交朋友，便特地來到戴家門前,不料被人攔住,問：“是親戚?”答：“不是?！庇謫枺骸笆桥笥眩俊贝穑骸安幌嘧R(shí)?！币粋€(gè)要進(jìn)院見戴煥章談?wù)勗挘粋€(gè)不讓進(jìn)。
戴煥章走到大門前，見到一個(gè)陌生人提出一定要見自己，想必定有特殊情況，就引他進(jìn)到院內(nèi)的一個(gè)清靜的房?jī)?nèi)，讓他坐下敘話。
當(dāng)戴煥章聽了如上介紹后，對(duì)他產(chǎn)生了同情感，主動(dòng)問：“老弟有用得著我的地方，你只管說，不必客氣?！?/p>
老定鍋揚(yáng)起臉，朗聲說道：“我打算做生意，手里沒本錢，兄弟是不是借給我?guī)讉€(gè)？”
“多的沒有?！贝鳠ㄕ抡f著，大步到禮單桌前取出三十元鋼洋交給他了，老定鍋接過錢，兩眼滿含感激之情地說：“知恩不報(bào)非君子。”說罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。煥章沒有送他，卻陷入深深的思考之中。
五
筵席結(jié)束，已是太陽(yáng)壓山的時(shí)候，寒風(fēng)颼颼，灰色的云在空中慢慢地?cái)U(kuò)散著。
晚飯后，照例是青年男女們鬧洞房。聽人說，接來新媳婦，鬧洞房的人越多越熱鬧越吉利，如果沒人去鬧房，那是很晦氣的，做父母的還要央人來鬧洞房。在這里，鬧洞房的人擠得實(shí)抗抗，有幾個(gè)人的點(diǎn)子特別多，不但話說得刁鉆，有些酸得對(duì)不住牙，有些動(dòng)作出奇，什么新郎摸金豆，什么新郎新娘吸過河橋煙，什么夫妻共吃連心糖等。新郎是讀書人，心里自然明白這樣鬧，一是賀喜熱鬧、湊趣兒；二是破除新人的羞澀心理，激起情欲。對(duì)于鬧房人提出的各種花樣，基本上有求必應(yīng)；而新娘是農(nóng)村姑娘，平時(shí)很少跟青年男子搭話，如今面對(duì)這多人，聽那些酸得叫人打冷顫的話，又一個(gè)接一個(gè)做那些見不得人的動(dòng)作，真真羞死人了，她甚至在心里怨恨新郎太開通，什么話說著都不犟嘴，什么動(dòng)作都做得出來，上學(xué)人太壞；她討厭那些過份的鬧房人，若不是喜事不能掃別人興，她真要罵他們個(gè)狗血淋頭。事情怪得很，她越是羞于出口，人們?cè)绞菒鄱?。其?shí)這樣才鬧得有滋有味，如果真的都百依百順，鬧房的反而沒了勁兒。這一對(duì)，一個(gè)開通，一個(gè)保守，大家逗得精彩、起勁兒，洞房里熱氣騰騰，各種韻味的笑聲、吆喝聲此起彼落，直鬧到更深夜靜，人們才依依不舍地散去。
新郎倌剛剛閂上房門，還沒跟新娘搭上話，有人梆梆在窗欞上連敲幾下，發(fā)放命令似地說：“你倆聽著，明早晨可不能睡失明了?！毙吕陕牫雎曇?，這是近門的那個(gè)快嘴嫂嫂的嗓門，不等里邊回話，幾個(gè)婦女哧哧笑著走開了。新郎明白，其實(shí)窗外還有人在聽私房話的，他裝做什么也不知道的，坐在燈下翻看那本《三國(guó)演義》；新娘先是坐在床頭勾頭打量新郎：方臉，濃眉，丹鳳眼，文氣氣的，怪稱心。他們這是第二次見面。十三歲那年春節(jié)，同到一個(gè)村子里走親戚，上午拜年時(shí)，在一棵大槐樹下相遇，表嫂告訴她：“這就是戴家的二公子，在南陽(yáng)外婆家上學(xué)。”她的臉“騰”地紅了，因?yàn)樗麄兪菑男∮喕椋悄晁鶜q，他九歲。因?yàn)楸砩┰诟?，又小聲說破了關(guān)系，想多看他幾眼也怪不好意思的。后來大了，不知怎的，對(duì)那次見面他的印像雖是朦朦朧朧的，可是老往她的春夢(mèng)中來，每次夢(mèng)中相遇，總是默默無語(yǔ)，她越來越迫切地想問問他一句話，總問不成。她想，今晚上，我要先問問那句在心里窩了好幾年的話，看他對(duì)自己有多少誠(chéng)意？本想在這燈下問的，一則怕窗外有人偷聽，日后當(dāng)作話柄；二則怕影響他看書。她雖說沒有讀過書，可是戲沒少看，并且記性特別好，連有些戲詞也能記得一清二楚，春心開時(shí)，俏聲唱兩句中意的戲詞解悶。她想去溫存新郎一番，又覺得時(shí)候不到，誰(shuí)知道他是啥心思哩，眼里到底有咱沒有，人不能把自己看賤了。想到這兒，索性脫掉繡鞋和衣躺到床上，拉過紅綢被子暫時(shí)蓋在自己身上。煥章呢，平日里看書很吃心，不說是過目不忘，也記個(gè)八九不離十，尤其是《三國(guó)演義》之類的書，更是全神貫注，有一次看到赤壁大戰(zhàn)，蝎子蜇住腿也舍不得丟書，今晚是怎么啦，眼在看書，心里亂想一氣，弄得翻過幾頁(yè)書了還不知道看的啥。說實(shí)在的，他在南陽(yáng)讀書時(shí)，曾想過她，因?yàn)檩喞磺?，怎么也想不具體，甚而想農(nóng)村姑娘還會(huì)有多俊，可今兒一見挺漂亮的，細(xì)皮嫩肉的，象具有很大吸引力的磁場(chǎng)一樣，把他吸引住了。睡在床上的新娘，也沒有一點(diǎn)睡意，心里有了譜譜，等他來到床邊時(shí)，再問他話。等了一陣兒，又等了一陣兒，也許是近日趕做嫁衣太疲勞的緣故吧，竟在不知不覺中恍恍惚惚睡著了。猛然間，一個(gè)溫溫的軟軟的臉貼到了自己臉上，她清醒了，但是沒有動(dòng)，憑感覺屋內(nèi)沒有了燈光，他的嘴唇也挪到了自己的嘴唇上。
洋學(xué)生們臉真厚，心眼真壞，生不拉查的，可往一堆兒骨壟。她在心里這樣想，又分明地體會(huì)到那股蜜意，但仍裝在夢(mèng)中。
“衣服脫了睡，暖和。”他有些迫不及待地催她?！巴膺呥€有人?！彼K于開口了，聲音很小。
“我剛才出去解手，又看了一遍，沒有人，都深夜啦，睡吧！”他把嘴湊向她那散發(fā)著青春氣息的烏云鬢邊：“咱可拍拍話?！?/p>
她把身子平放，臉朝上，態(tài)度鄭重地說：“俺家窮，又是女子，沒有上學(xué)，你是洋學(xué)生，又是富家郎，咱倆成親，我總感到配不過，太虧你啦！”
“你胡說些啥，俺那年叫土匪抓去，是你爹，俺魏叔送俺回來的，這個(gè)恩情，我戴煥章死也不能忘?！彼f得動(dòng)情，也是真話。自從魏家老人把他兄弟倆送回家，每年都要來往幾次，后來還是他父戴天錫托人找魏家提媒，通過三媒六證訂下了這門親事。他原來聽說親戚家是魏廟，就是魏叔的閨女，但沒見過那女子，心里老在琢磨：她長(zhǎng)得咋樣？那年在大槐樹下見面時(shí)，沒人告訴他，所以不留意，可也聽說她勤快、手巧，心眼好，今日一見真的不錯(cuò)，摟到懷里挺那個(gè)哩，她還說啥“虧你了！”
“成親和那是兩碼子事，你只說俺虧你不虧?”她是有意套套新郎對(duì)自己可是真心。
“從今日起咱都夫妻了，對(duì)親人不說假話，我喜歡你，相貌中意，嗓音中聽?！彼秸f越動(dòng)情，把臉緊緊貼在她的臉上，溫存地說：“脫脫睡吧，明早晨還得早點(diǎn)起來呢，免得嫂子們笑話?！?/p>
“好，松開手，我脫?！?/p>
他松開了手，摸火柴要去點(diǎn)燈，被她攔住了：“點(diǎn)燈做啥？”
“叫我再美美實(shí)實(shí)地看看你?！?/p>
“以后有你看的?！彼龍?zhí)意不讓他點(diǎn)燈，脫衣后主動(dòng)地投入他的懷抱，同時(shí)將滾燙的香唇貼到了他的臉上，正在熱情地?fù)肀?，她又特別警惕地說：“你聽，村里有啥動(dòng)靜？”在這荒亂年月里，女人比男人們細(xì)心，少女們更細(xì)心。二人屏住呼吸細(xì)聽，果然外邊的狗咬得很亂。
總不能又驗(yàn)了“右眼跳禍”的老婆經(jīng)？
六
在一陣狗亂咬之后，從不遠(yuǎn)處傳來幾聲沉悶的槍聲。有經(jīng)驗(yàn)的人知道，這不是在打空槍。
戴煥章顧不得與新婚妻子交頸歡愉，急忙下床穿上鞋，告訴新娘：“別害怕，你喊醒嫂子，跟媽，還有兩個(gè)妹妹，你們出后門順著院墻跟往東，到牛大奶家里避避，快走?！毙履镫S著丈夫走出洞房門，急忙喊醒婆母、嫂嫂和玉容、玉環(huán)，很疾速地逃往牛大奶家。土匪們來?yè)尪际鞘岸薷粦?，也都有?nèi)線，牛大奶家是出名的窮人家，住著兩間芭茅繕的土屋子，兩家平時(shí)關(guān)系又不錯(cuò)，并且在他家的屋后是一條通往野地的大溝，兩岸一人多深的芭茅還沒有砍。戴煥章把門鎖上，到西邊的一間房前去喊弟弟。他知道弟弟性情暴躁，手里又有槍，弄不好還敢跟土匪對(duì)打，寡不敵眾，等于雞蛋碰石頭，要吃大虧的。可是喊了幾聲不見弟弟應(yīng)腔，進(jìn)到房?jī)?nèi)一摸被窩還在熱著哩，說明他沒走多遠(yuǎn)。他忽然聽到院外西邊的楸樹林里有動(dòng)靜，輕咳了兩聲。知道三弟戴松亭已鉆進(jìn)樹林里了。他輕手輕腳地鉆進(jìn)去，見弟弟身上披個(gè)大棉襖，手里端著長(zhǎng)槍，腰間別著盒子槍，像獵人一樣警惕地注視著四周的動(dòng)靜。
“啥時(shí)候來的？”
“剛剛來?！?/p>
“做啥？”
“看家?！?/p>
兄弟倆簡(jiǎn)短地對(duì)完話，便埋伏在楸樹林中，如果土匪來他家搶，他們可以相機(jī)行事。
剛才槍響處，是土匪偷襲侯東里里長(zhǎng)王紹戶家，開槍把王紹戶打死在院里，家里東西被搶劫一空。走出王紹戶家，又連著搶了三四家，只是搶東西，沒有開槍打人。村上大哭小叫。這股土匪人不多。幾乎是同時(shí)，又有一股土匪從村南頭過來，兩股土匪互不透氣，碰了頭，都以為對(duì)方是村上組織起來打他們的，因此對(duì)打起來。狗咬狼兩頭怕，一股土匪拉上向北竄，一股土匪拉上向西竄。正是這股土匪迎頭遇上新娘子她們幾個(gè)，幾個(gè)土匪呼啦著槍逼著她們跟土匪走，玉環(huán)嚇得直哭，一個(gè)土匪用槍口指著她威嚇道：“再哭，老子打死你，走！”當(dāng)土匪裹著她們走到樹林旁時(shí)，“三老虎”和他二哥戴煥章聽見了，也看清了。
他兄弟倆在樹林中的一個(gè)大頭上，“三老虎”要開槍，戴煥章拉住小聲說：“讓頭起人走一節(jié)再開槍！”等前邊的土匪走過去，后邊押著新娘她們幾個(gè)的三個(gè)土匪還在施厲害時(shí)，“打！”煥章恨恨地叫著，“三老虎”舉起盒子槍呯！呯！撂倒兩個(gè)，另一個(gè)土匪撒腿就跑，煥章喊：“媽，嫂子，快往這兒鉆！”聽到兒子的喊聲，煥章母親拉上新娘她們幾個(gè)疾速鉆進(jìn)樹林里，“三老虎”端出長(zhǎng)槍，呯！呯！又撂倒兩個(gè)正在西竄的土匪，土匪們象炸了堆似地落荒而逃。三老虎還要追，被煥章攔住了：“不行，再追要吃虧的！”
“嚇?biāo)廊死?，這世道！”煥章母親連連說，她們?cè)跇淞种型Ａ艘魂噧?，就回家去了。煥章怕土匪們殺回馬槍，立時(shí)糾集村內(nèi)30多個(gè)青壯年，每人手中拿件農(nóng)具當(dāng)武器：釘鈀、镢頭、鐵鍬、谷插等，只有三老虎戴松亭是一長(zhǎng)一短，他們兩人一起兒，分散埋伏在樹林里，一旦發(fā)生意外，同心協(xié)力死拼，可是直到天快亮，也不見土匪再來。
在灰蒙蒙的夜色里，在冷清清的林子中，大伙圍在煥章周圍，對(duì)土匪來?yè)屵@事議論開了，有的擔(dān)心土匪早晚要來報(bào)復(fù)，建議修寨，有的干脆提出來，全村搬到回龍寺寨住，有的主張按地畝攤款買槍，成立寨防局，專一對(duì)付土匪。煥章一直沒有多說話，只是用心地聽大家出主意，想辦法，最后說：“這些事以后再商量，再定，咱們先料理老里長(zhǎng)的后事?！闭f罷各自回家了。
戴煥章懷著沉痛的心情，踏著晨霜，一步一步地朝里長(zhǎng)王紹戶家走去。他清楚土匪一定會(huì)再來的。