殿內(nèi)，死寂無聲。
王德化與王之心跪在冰冷的金磚上，前者脖頸上的刀鋒，正散發(fā)著刺骨的寒意，后者則將頭顱深深埋下，不敢有絲毫異動。
嬴政的目光從二人身上緩緩掃過，最終，落在了東廠提督王之心的身上。
“王之心?！?/p>
“奴才在！”
王之心渾身一顫，聲音里帶著無法抑制的恐懼。
“東廠，號稱監(jiān)察天下，耳目遍及四海?！?/p>
嬴政的聲音平淡，聽不出喜怒。
“朕且問你，逆賊大軍自西安東渡黃河，一路破關陷城，兵臨北京城下，耗時幾月？”
這個問題，看似尋常，卻暗藏殺機。
王之心的大腦飛速運轉(zhuǎn)，冷汗順著鬢角滑落。
“回……回陛下，自……自正月起兵，至兵臨城下，約……約三月有余?！?/p>
“三月。”
嬴政重復了一遍，指節(jié)輕輕敲擊著龍椅扶手。
“三月時間，八百里加急，快馬日夜兼程，亦可往返數(shù)次?！?/p>
“朕的東廠，朕的鷹犬，為何直到賊寇兵臨城下，朕才知曉其勢已成燎原？”
“是東廠的番子都死了？”
“還是說，你們的奏報，根本就沒送到朕的案頭？”
王之心的身體抖得如同篩糠，他猛地磕了一個響頭。
“陛下恕罪！非是奴才們不報??！”
他急切地辯解道：“賊勢浩大，沿途州府望風而降，我東廠的檔頭、番子，或死于亂軍之中，或被投降的官員出賣，情報之路，層層斷絕！奴才……奴才縱有天大的本事，也難以……”
“難以？”
嬴政的嘴角，勾起一抹譏諷。
“所以，朕的東廠，不過是一群只能在太平時節(jié)，欺壓良善、構(gòu)陷忠良的廢物？”
“國朝承平，你們是朕的刀，無往不利?！?/p>
“國朝有難，你們的刀，就斷了？”
王之心面如死灰，每一個字都像是一記重錘，砸在他的心上。
他無法反駁。
因為皇帝說的，是事實。
東廠的威風，建立在大明朝廷的威權之上，當朝廷的威權崩塌時，他們這些所謂的鷹犬，便成了喪家之犬。
嬴政不再看他，目光轉(zhuǎn)向了另一人。
“王德化?！?/p>
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化身子一僵，勉強應道：“奴……奴才在?！?/p>
“司禮監(jiān)，總領內(nèi)廷十二監(jiān)，代朕批紅，天下奏本，皆由你手?！?/p>
“朕問你，自逆賊渡河以來，你，代朕批了多少份關于前線戰(zhàn)事的奏報？”
王德化臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
“說。”
嬴政只吐出一個字。
“回……回陛下……兵部、各地總督巡撫之奏報……每日不下數(shù)十封……”
“很好?！?/p>
嬴政點了點頭。
“那朕再問你，這些奏報，為何朕看到的，永遠都是‘賊寇勢弱，不日可平’，‘王師天威，連戰(zhàn)連捷’？”
“那些真正寫著‘軍餉匱乏’、‘城池危急’、‘請求援軍’的奏報，都去了哪里？”
王德化的汗水，已經(jīng)浸透了背后的蟒袍。
他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。
那些奏報，一部分，被他與內(nèi)閣的魏藻德等人，聯(lián)手扣下，只將那些粉飾太平的呈給皇帝，以免引起皇帝的“憂慮”和“急躁”，從而做出一些他們不希望看到的決定。
另一部分，則被他們當成了與前線將領、地方大員們交易的籌碼。
這些，是他們權力的根基，是他們玩弄朝政于股掌之間的秘密。
怎敢說？
又怎能說？
“看來，你是不打算說了?！?/p>
嬴政的語氣，變得無比森寒。
他緩緩站起身，一步步走下丹陛，來到王德化的面前。
那柄架在他脖子上的刀，隨著嬴政的靠近，又貼緊了一分，甚至劃破了油皮，一絲血線緩緩滲出。
“朕，最恨兩種人?！?/p>
嬴政俯視著他，眼神里沒有憤怒，只有純粹的、冰冷的厭惡。
“一種，是無能的廢物。”
他的目光，掃過一旁的王之心。
“另一種，是自作聰明的叛徒?！?/p>
他的目光，重新釘死在王德化的臉上。
“你，很好地將這兩種集于一身?！?/p>
王德化終于崩潰了，他感受到了那股不加掩飾的，必殺之意。
“陛下！陛下饒命?。 ?/p>
他涕淚橫流，徹底拋棄了司禮監(jiān)掌印的尊嚴。
“是魏藻德！是魏藻德聯(lián)合朝臣逼奴才的！他們說陛下性情剛愎，聽不得壞消息，若是將實情上報，只會惹得龍顏大怒，于事無補??！”
他毫不猶豫地將已經(jīng)死了的魏藻德拖出來當擋箭牌。
“他們還說……還說……”
“還說什么？”
“還說……與其讓前線那些驕兵悍將拿到軍餉，不如……不如將銀子用在‘刀刃’上，打點好京中各處關系，方為長久之道……”
這番話，將在場所有文官的臉，都打得啪啪作響。
無恥！
卑劣！
這便是大明朝的權力中樞，在國難當頭之時的所作所為。
“很好?！?/p>
嬴政聽完，臉上竟露出一絲笑意。
“你還算誠實。”
王德化心中一喜，以為有了生機。
“既如此，朕，便賜你一個體面?！?/p>
嬴政側(cè)過頭，對那名持刀的禁衛(wèi)道：“讓他自己了斷?！?/p>
王德化臉上的喜色瞬間凝固，化為無盡的驚恐與絕望。
“不！陛下！您說您會饒了我的！您不能言而無信！”
“朕，只說你誠實。”
嬴政冷漠地看著他。
“但朕，從未說過，會饒恕一個叛徒?！?/p>
那名禁衛(wèi)收回佩刀，反手將刀柄遞到王德化面前。
冰冷的刀柄，像是一塊烙鐵，燙得王德化不敢去接。
“不……我不要死……我不要死！”
他歇斯底里地尖叫著，想要爬開。
嬴政的眼神，冷了下來。
“看來，你連最后的體面，也不想要了。”
他不再多言，只是對著那名禁衛(wèi)，輕輕擺了擺手。
禁衛(wèi)眼中兇光一閃，不再猶豫。
“噗！”
手起刀落。
血光，再次染紅了皇極殿的金磚。
王德化的頭顱滾落在地，雙眼圓睜，死不瞑目。
濃重的血腥味，讓許多養(yǎng)尊處優(yōu)的官員，當場就嘔吐了出來。
嬴政看也不看那具尸體，仿佛只是碾死了一只螞蟻。
他的目光，落在了唯一還跪著的王之心身上。
王之心早已嚇得三魂不見了七魄，整個身子都癱軟在地，若非強大的求生欲支撐，恐怕已經(jīng)昏死過去。
“現(xiàn)在，輪到你了?！?/p>
嬴-政的聲音，如同地獄的召喚。
“奴……奴才……奴才對陛下忠心耿耿，絕無二心?。 ?/p>
王之心拼命磕頭，額頭早已血肉模糊。
“忠心？”
嬴政踱步到他的面前，伸出腳，用靴尖，輕輕挑起王之心的下巴，強迫他抬起頭。
“朕的東廠，不能只是一群廢物?！?/p>
“朕的鷹犬，必須要有鋒利的爪牙。”
“朕，給你一個時辰?！?/p>
王之心驚恐地看著他，大氣都不敢喘。
“一個時辰之內(nèi)，朕要三樣東西。”
“第一，一份名單。所有在京官員，與城外逆賊暗通款曲者，無論書信、口信，無論官職大小，朕，要全部的名字?！?/p>
“第二，東廠在北京城內(nèi)，所有暗樁、番子的名冊和聯(lián)絡方式。朕要最隱秘，最核心的那一部分。”
“第三，”嬴政的聲音，變得愈發(fā)低沉而危險，“去魏藻德和王德化的府上，把他們私藏的，用來與人勾結(jié)的信件、賬本，全部給朕找出來?！?/p>
“一個時辰后，朕在乾清宮等你?！?/p>
“若是辦不到……”
嬴政的腳，微微用力。
“朕，會親自去東廠的詔獄看一看?！?/p>
“看看你們那些引以為傲的刑具，用在你們自己身上，是什么效果?！?/p>
王之心渾身劇烈地顫抖起來。
他知道，皇帝說的每一個字，都不是在開玩笑。
這是一個魔鬼。
一個從地獄里爬出來的，真正的魔鬼！
“奴……奴才……遵旨！”
他用盡全身的力氣，吼出這幾個字。
“滾。”
嬴政收回腳，轉(zhuǎn)身走回丹陛。
王之心如蒙大赦，連滾帶爬地起身，甚至顧不上擦拭臉上的血污和淚水，踉踉蹌蹌地沖出了皇極殿。
他要去拼命了。
為了自己的命。
嬴政重新坐上龍椅，俯瞰著下方那群噤若寒蟬的文武百官。
他知道，錢，有了。
刀，也正在磨礪。
接下來，該是真正的戰(zhàn)爭了。
他的目光，仿佛穿透了宮殿的屋頂，望向了那巍峨的北京城墻。
“傳旨?！?/p>
他的聲音，在死寂的大殿中，再次響起。
“命三大營所有將士，登城備戰(zhàn)?！?/p>
“命錦衣衛(wèi)、五城兵馬司，封鎖九門，許進不許出。”
“凡有敢言投降、動搖軍心者，無論官民，立斬不赦！”
“告訴闖賊?！?/p>
嬴政的眼中，燃起滔天的戰(zhàn)意與霸氣。
“朕，在城樓上等他?！?/p>
“他的命，朕，親自來取！”