西跨院的老槐樹葉子落得差不多了，只剩下光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空。林風坐在窗邊，指尖摩挲著《噬靈訣》最后一頁的地圖碎片，鱗片貼在掌心，溫熱的氣流順著指尖緩緩滲入經脈 —— 距離家族年度考核只剩三天，他必須抓緊時間提升實力，哪怕只是多精進一分，也能在考核中少受些羞辱。
這半個月來，林風的修為穩(wěn)步提升。靠著《噬靈訣》和黑色鱗片的配合，他不僅徹底穩(wěn)固了淬靈境一重巔峰的境界，丹田處的痛感也減輕了許多，靈力運轉比之前順暢了不少。只是《噬靈訣》畢竟是殘缺的，后半部分缺失的修煉法門成了瓶頸，他嘗試了無數次沖擊淬靈境二重，都卡在最后一步沒能成功。
“風兒，該吃飯了?！?林母端著一碗熱氣騰騰的米粥走進來，粥里飄著幾片切碎的凝氣草，“明天就是考核了，你別太緊張，盡力就好，娘不指望你能拿到好名次，只要平平安安的就行?！?/p>
林風接過粥碗，溫熱的粥水順著喉嚨滑下，暖意驅散了些許寒意。他看著母親鬢角新增的白發(fā)，心里一陣發(fā)酸：“娘，您放心，這次考核我不會再像以前那樣了?！?/p>
林母笑了笑，伸手摸了摸他的頭，眼神里滿是慈愛：“好，娘相信你?！?可林風知道，母親心里其實沒抱多少希望 —— 三年來，他每次考核都是最后一名，早已成了家族子弟口中的 “廢柴”，母親只是不想讓他難過。
第二天一早，天還沒亮，林風就起床了。他在院子里運轉《噬靈訣》修煉了一個時辰，直到東方泛起魚肚白，才停下修煉，換上了那件洗得發(fā)白的青色勁裝。這件勁裝還是父親以前給他做的，現(xiàn)在穿在身上已經有些短小，袖口和褲腳都挽了好幾圈。
他把《噬靈訣》藏在床板下的暗格里，又將黑色鱗片貼身放好，才揣著母親給的兩個饅頭，往家族演武場走去。
家族年度考核每年秋季舉行，是林家檢驗子弟修煉成果的重要日子，考核成績不僅關系到每月的修煉資源分配，還會影響子弟在家族中的地位。演武場早已被打掃干凈，四周搭建了幾排看臺，長老們坐在最前面的主看臺上，家族子弟則按照輩分和修為，在演武場兩側站成整齊的隊伍。
林風剛走到演武場門口，就被人攔住了。是王霸天的跟班林胖子，他雙手抱胸，斜著眼睛打量著林風：“喲，這不是我們的‘墊底王’嗎？怎么，今年還敢來參加考核？我勸你還是早點回去吧，省得等會兒被打得哭爹喊娘?！?/p>
周圍的子弟也跟著哄笑起來，有人指著林風的勁裝，嘲諷道：“你們看他穿的那是什么破衣服，都快成布條了，也配來參加考核？”
“就是啊，我聽說他這三年連淬靈境一重都沒突破，今天肯定還是最后一名，真是丟我們林家的臉！”
林風攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，卻沒像以前那樣沉默。他抬起頭，眼神冷得像冰：“我的事，與你們無關?！?/p>
林胖子愣了一下，顯然沒料到林風敢反駁。他惱羞成怒，伸手就要推林風：“你還敢頂嘴？信不信我現(xiàn)在就把你扔出去！”
“住手！” 一道嚴厲的聲音傳來。林胖子的手僵在半空，回頭一看，只見家族大長老林鶴走了過來。林鶴是林家輩分最高的長老，修為達到了淬靈境八重，平日里威嚴十足，沒人敢違抗他的命令。
“考核即將開始，在這里吵鬧，成何體統(tǒng)！” 林鶴的目光掃過林胖子，嚇得林胖子趕緊低下頭，“都給我回到自己的位置上去！”
林胖子狠狠瞪了林風一眼，悻悻地走了。林風對著林鶴行了一禮，也快步走到隊伍的最后面 —— 按照規(guī)矩，修為最低的子弟要站在隊尾。
沒過多久，考核正式開始。大長老林鶴站在演武場中央，清了清嗓子，朗聲道：“今年的考核規(guī)則和往年一樣，分為三項：靈力測試、武技展示、實戰(zhàn)對決。三項成績相加，排名前三位的子弟，每月可獲得五十塊下品靈石和一本中級功法；四到十位，每月二十塊下品靈石；其余子弟，每月五塊下品靈石?？己瞬缓细裾?，取消下月修煉資源！”
話音剛落，子弟們都興奮起來。五十塊下品靈石和中級功法，對他們來說是極大的誘惑。只有林風皺了皺眉 —— 往年他連考核合格都困難，更別說獲得資源了，母親還等著他用靈石抓藥呢。
第一項考核是靈力測試。演武場中央放著一塊一人高的黑色石碑，名為 “測靈碑”，子弟們只需將手掌放在石碑上，運轉靈力，石碑就會根據靈力的強弱亮起不同數量的光點，一點代表淬靈境一重，兩點代表二重，以此類推。
子弟們按照隊伍順序依次上前測試。林婉兒第一個上前，她將手掌放在測靈碑上，只見石碑上瞬間亮起了三點金光，引來一陣驚嘆：“林師姐不愧是我們這一輩的天才，都淬靈境三重了！”
林婉兒微微一笑，走下了臺。接著是王霸天，他得意洋洋地走到測靈碑前，手掌一按，石碑上亮起了四點金光，比去年又多了一點。“王哥厲害啊，淬靈境四重了！” 林胖子等人立刻圍上去吹捧，王霸天則故意朝林風的方向瞥了一眼，眼神里滿是炫耀。
很快就輪到了林風。他深吸一口氣，走到測靈碑前，周圍立刻安靜下來，所有人的目光都集中在他身上，有嘲諷，有鄙夷，還有些人等著看他出丑。
林風將手掌放在測靈碑上，運轉《噬靈訣》，將丹田中的靈力緩緩注入石碑。他能感覺到，靈力順著手臂流入石碑，石碑表面開始泛起微弱的光芒?？删驮诠饷⒓磳⒛鄢晒恻c時，丹田處突然傳來一陣輕微的刺痛，靈力運轉瞬間卡頓了一下。
最終，測靈碑上只亮起了一點暗淡的金光，比普通的淬靈境一重還要微弱。
“哈哈哈，我就說他還是淬靈境一重吧！” 林胖子的笑聲格外刺耳，“而且這光點這么暗，恐怕連一重都沒練扎實，真是個廢物！”
“連測靈碑都亮不起來兩點，還敢來參加考核，我要是他，早就找個地縫鉆進去了！”
“難怪他天天往藏書閣跑，原來就算偷了功法，也是個扶不起的阿斗！”
嘲諷聲像潮水般涌來，林風的臉頰火辣辣的，他攥緊了拳頭，指甲幾乎要把掌心掐出血。他知道，是《噬靈訣》的殘缺導致靈力運轉不穩(wěn)定，才會出現(xiàn)這種情況。要是能找到完整的功法，他肯定能突破到二重。
大長老林鶴皺了皺眉，看著測靈碑上的光點，沉聲道：“林風，靈力不足，第一項考核不合格?！?/p>
林風默默地點了點頭，走下了臺。他能感覺到，王霸天正用挑釁的眼神看著他，嘴角掛著得意的笑容。
第二項考核是武技展示。子弟們需要展示自己最擅長的武技，由長老們根據武技的熟練度和威力打分。林家的基礎武技有 “劈山拳”“流云步”“清風劍” 三種，大多數子弟都選擇了 “劈山拳”，因為這種拳法簡單易學，威力也不小。
林婉兒展示的是 “清風劍”，她手持一柄青色長劍，劍身如流水般舞動，劍風帶著淡淡的靈氣，招式流暢自然，長老們紛紛點頭，給出了高分。王霸天展示的是 “劈山拳”，他運轉靈力，拳頭帶著勁風，一拳打在演武場的石柱上，石柱上出現(xiàn)了一個淺淺的拳印，引來一陣喝彩。
輪到林風時，他選擇了 “劈山拳”。這是父親以前教他的，雖然他修為低，但招式記得很清楚。他深吸一口氣，運轉靈力，按照 “劈山拳” 的招式打了起來?？蓜偞蛄藘烧?，靈力就開始不穩(wěn)定，拳頭的力道也越來越弱，最后一招 “劈山式” 更是只打出了一半，就因為靈力不足停了下來。
“哈哈哈，這也叫劈山拳？我看就是撓癢癢！” 林胖子的笑聲再次響起。
“連基礎武技都練不好，真是丟盡了林叔的臉！”
長老們搖了搖頭，其中一位長老嘆了口氣：“林風，武技生疏，靈力不足，第二項考核不合格?！?/p>
林風低著頭，走下臺。他能感覺到，周圍的目光像針一樣扎在他身上，讓他恨不得立刻離開這里?？伤荒茏撸€有最后一項實戰(zhàn)對決，他必須堅持下去。
第三項考核是實戰(zhàn)對決。子弟們按照前兩項的考核成績分組，成績好的和成績好的對決，成績差的和成績差的對決。林風因為前兩項都不合格，被分到了最后一組，對手是林胖子 —— 林胖子的修為是淬靈境二重，比林風高了一個小境界。
“林風，你要是現(xiàn)在認輸，我還能手下留情，不然等會兒被我打趴下，可就別怪我不客氣了！” 林胖子活動著手腕，囂張地說道。
林風沒有說話，只是握緊了拳頭。他知道，自己不是林胖子的對手，但他不想輕易認輸。就算打不過，也要試一試，至少讓他們知道，自己不再是以前那個任人欺負的廢物。
“實戰(zhàn)對決，開始！” 隨著裁判的一聲令下，林胖子立刻朝林風沖了過來，他運轉靈力，一拳打向林風的胸口，拳頭上帶著淡淡的靈氣。
林風連忙運轉《噬靈訣》，同時使用 “流云步” 躲避。他的 “流云步” 雖然不算熟練，但在黑色鱗片的輔助下，身體比以前靈活了不少，勉強躲開了林胖子的攻擊。
林胖子愣了一下，顯然沒料到林風能躲開。他惱羞成怒，再次沖了上來，拳頭如雨點般朝林風打去。林風左躲右閃，盡量避開林胖子的攻擊，同時尋找反擊的機會。
可他的修為實在太低，靈力也不夠用，沒過多久就體力不支，動作開始變慢。林胖子抓住機會，一拳打在林風的肩膀上，林風踉蹌著后退了幾步，肩膀上傳來一陣劇痛，和上次被王霸天打的傷口重疊在一起，疼得他齜牙咧嘴。
“怎么？躲啊，你不是很能躲嗎？” 林胖子得意地笑著，再次朝林風沖了過來，這一次，他的目標是林風的胸口。
林風知道自己躲不開了，他深吸一口氣，將丹田中僅存的靈力全部集中在右拳上，按照《噬靈訣》的方法，將靈力壓縮成一股細小的氣流，然后一拳打了出去。
這一拳的力道不大，卻帶著一股特殊的 “噬力”，打在林胖子的拳頭上。林胖子突然感覺自己的靈力像是被什么東西吸走了一樣，拳頭的力道瞬間減弱，他驚訝地看著林風：“你…… 你用的是什么妖術？”
林風也愣住了，他沒想到《噬靈訣》的 “噬力” 居然有這樣的效果。他趁著林胖子愣神的功夫，再次揮拳，打在林胖子的胸口。林胖子踉蹌著后退了幾步，雖然沒受傷，卻也有些狼狽。
“你敢陰我！” 林胖子怒喝一聲，運轉全部靈力，一拳朝林風的臉打去。這一拳的力道比之前大了不少，林風根本躲不開，只能眼睜睜地看著拳頭朝自己打來。
就在這時，一道身影突然沖了過來，擋在林風面前，抬手擋住了林胖子的拳頭?！傲峙肿樱∈?！”
林風抬頭一看，是林婉兒。她皺著眉頭，看著林胖子：“實戰(zhàn)對決點到為止，你下手這么重，想傷人嗎？”
林胖子看到林婉兒，囂張的氣焰立刻滅了大半，他訕訕地收回拳頭：“林師姐，我…… 我只是想切磋一下?！?/p>
“切磋也不能下死手?！?林婉兒冷冷地說，“林風已經快撐不住了，這一場算你贏?！?/p>
林胖子大喜過望，連忙點頭：“謝謝林師姐！”
林風看著林婉兒的背影，心里一陣感激。他知道，林婉兒是在幫他，不然他今天肯定要被林胖子打傷。
實戰(zhàn)對決結束，考核成績也出來了。林婉兒排名第一，王霸天排名第二，林胖子排名第十。而林風，三項考核兩項不合格，實戰(zhàn)對決也輸了，排名墊底，成了家族唯一考核不合格的子弟。
大長老林鶴站在演武場中央，宣布考核結果：“林風，考核不合格，取消下月修煉資源。其余子弟，按照排名領取資源。”
周圍立刻響起了嘲諷的笑聲，有人甚至朝林風扔了石子。林風默默地站在原地，沒有說話。他知道，現(xiàn)在說什么都沒用，只有變強，才能改變別人對自己的看法。
考核結束后，子弟們都散去了，只有林風還站在演武場中央。林婉兒走了過來，遞給她一個藥瓶：“這是治傷的藥膏，你拿去用吧?！?/p>
林風接過藥瓶，低聲道：“謝謝林師姐?！?/p>
“你不用謝我，” 林婉兒嘆了口氣，“我只是看不慣他們欺負人。你今天在實戰(zhàn)對決中用的是什么招式？我怎么感覺你的靈力和別人不一樣？”
林風愣了一下，他沒想到林婉兒居然注意到了。他笑了笑，沒有多說：“沒什么，只是普通的招式?！?/p>
林婉兒也沒有追問，只是叮囑道：“你以后修煉要小心，王霸天肯定不會善罷甘休，他今天看到你和我走得近，說不定會找你麻煩?！?/p>
“我知道了，謝謝師姐?！?林風點了點頭。
林婉兒離開后，林風也轉身往回走。演武場的青石地上還殘留著剛才考核的痕跡，陽光透過光禿禿的枝椏，在地上投下斑駁的影子。他摸了摸懷里的黑色鱗片，心里暗暗發(fā)誓，一定要盡快提升修為，讓那些嘲笑他的人刮目相看。
回到西跨院時，母親已經在門口等著他了?？吹剿貋恚赣H連忙上前：“風兒，考核怎么樣？沒受傷吧？”
“娘，我沒事?！?林風強裝笑臉，“只是考核成績不太好，下月的修煉資源沒了。”
林母愣了一下，隨即笑了笑：“沒事，資源沒了就沒了，娘再去采些草藥，總能換點錢。你別難過，只要你好好的，比什么都強?！?/p>
林風看著母親的笑容，心里一陣發(fā)酸。他知道，母親嘴上不說，心里肯定很失望。他暗暗握緊了拳頭，一定要盡快找到《噬靈訣》的后半部分，突破到淬靈境二重，讓母親過上好日子。
晚上，林風躺在床上，翻來覆去睡不著。他拿出父親留下的玄鐵令牌 —— 這是父親失蹤后，家族派人從黑風山邊緣找回來的，令牌上刻著一個 “林” 字，邊緣有一道明顯的裂痕。他之前一直沒在意這塊令牌，可自從發(fā)現(xiàn)《噬靈訣》上的地圖碎片后，他總覺得這塊令牌不簡單。
他把玄鐵令牌放在手里，仔細觀察。令牌很沉，表面冰涼，除了那個 “林” 字和裂痕，沒有其他特別的地方。他又把黑色鱗片放在令牌上，鱗片立刻變得溫熱起來，令牌上的裂痕處居然泛起了淡淡的金光，金光順著裂痕流動，形成了一個小小的圖案，和《噬靈訣》上的地圖碎片居然有幾分相似！
林風的心跳一下子加快了。他把令牌和地圖碎片放在一起，只見令牌上的金光和地圖碎片上的印記相互呼應，原本模糊的 “黑” 字變得更加清晰了，旁邊還浮現(xiàn)出一個 “谷” 字 —— 黑風谷！
難道父親失蹤前，去的不是黑風山，而是黑風山深處的黑風谷？
林風緊緊攥著令牌和鱗片，心里充滿了疑惑。他又仔細看了看令牌，發(fā)現(xiàn)裂痕處的金光似乎在指引著什么，像是在標記某個位置。他把令牌翻過來，背面居然有幾個細微的刻痕，因為年代久遠，刻痕已經很模糊了，只能勉強認出 “靈核”“守護” 幾個字。
靈核？《噬靈訣》里也提到過 “靈核”，難道這兩者之間有什么聯(lián)系？
林風的心里充滿了激動。他知道，父親失蹤的真相，還有《噬靈訣》的秘密，很可能就藏在黑風谷。只要他能找到黑風谷，就能解開這些謎團，說不定還能找到父親。
他把令牌和鱗片小心地藏好，眼神變得更加堅定。他要盡快提升修為，等實力足夠了，就去黑風谷一探究竟。
窗外的月光透過窗戶照進來，落在床前的青石板上，泛起淡淡的銀光。林風躺在床上，腦海里不斷浮現(xiàn)出黑風谷的地圖和令牌上的刻痕，他知道，一場新的冒險即將開始，而這一次，他不再是那個任人欺負的廢物，他要靠自己的力量，去尋找真相，去改變命運。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動，像是有人在偷聽。林風立刻警惕起來，他悄悄走到窗邊，透過縫隙往外看，只見一道黑影在院門外一閃而過，消失在夜色中。
是誰？是王霸天的人，還是沖著令牌和鱗片來的？
林風的眉頭皺了起來。他知道，自己的秘密可能已經被人盯上了，以后的日子，恐怕會更加危險。但他沒有退縮，反而更加堅定了修煉的決心 —— 只有變得更強，才能保護自己和母親，才能揭開所有的秘密。