指尖輕觸那細弱的花枝。孫嬤嬤說這株梅樹已有二十年沒開花了，如今突然綻放，

怕是不祥之兆。晚寧卻不以為然，她數(shù)了數(shù)花苞，一共七個，藏在干枯的枝椏間，

像暗夜里的幾點星火。"才人小主，"小順子小跑過來，手里捧著個粗瓷碗，

"奴才從尚膳監(jiān)討了些熱水來。"晚寧接過碗，熱氣在冷空氣中凝成白霧。

自從上次沈姑姑給的藥粉后，她每日都會用熱水沖泡一小撮，

那苦澀的清香能讓她保持頭腦清醒。"今日尚膳監(jiān)怎么肯給熱水了？"晚寧輕聲問。

小順子咧嘴一笑："奴才跟管灶的小太監(jiān)說，才人小主答應給他繡個荷包。"晚寧挑眉。

她從未許過這樣的承諾，但小順子的機靈讓她暗自贊許?；氐轿輧?nèi)，她從箱底取出一塊素絹，

三兩下就繡好了一個簡單的竹紋荷包。針腳細密，竹葉栩栩如生。"拿去吧。

"晚寧將荷包遞給小順子，"順便問問，尚膳監(jiān)每日幾時傾倒廚余？

"小順子一愣："約莫酉時三刻。才人小主問這個做什么？"晚寧但笑不語。酉時二刻，

她帶著小順子來到寒香院后墻。這里有個不起眼的小洞，被雜草掩蓋。不一會兒，

兩個小太監(jiān)推著泔水車經(jīng)過，將一桶桶廚余倒入墻外的溝渠。"看見了嗎？

"晚寧指著其中一桶，"那里面有好東西。"小順子瞪大眼睛。

泔水桶里浮著幾根完整的菜心，還有半只沒動過的燒雞。晚寧從袖中取出幾個銅錢，

遞給小順子："明日這時，你在這里等著。"次日同一時間，

小順子帶回了一包用荷葉裹著的食物——幾塊完整的糕點，兩根新鮮的胡蘿卜，

甚至還有一小塊火腿。晚寧將火腿切成薄片，和胡蘿卜一起燉了鍋湯，分給孫嬤嬤和小順子。

"才人小主怎么知道..."小順子狼吞虎咽間不忘發(fā)問。"尚膳監(jiān)的規(guī)矩，

"晚寧小口啜飲著熱湯，"凡是主子們沒動過的菜，一律倒掉。那些小太監(jiān)偷偷留下好的，

轉(zhuǎn)手賣給宮外的酒樓。"孫嬤嬤恍然大悟："老奴聽說御膳房的剩菜能賣不少錢呢！

"從那天起，寒香院的伙食改善了不...