林淵是被一陣潮濕的腥氣嗆醒的。
眼皮掀開(kāi)的瞬間，刺目的紅差點(diǎn)讓他再度閉上眼。
頭頂是遮天蔽日的樹(shù)冠，每一片葉子都紅得像浸過(guò)血，陽(yáng)光穿過(guò)枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的血色光斑。
空氣里彌漫著泥土和某種奇異花朵的混合氣味，潮濕得能擰出水來(lái)。
他掙扎著坐起身，后背的鈍痛還在隱隱作祟，低頭時(shí)發(fā)現(xiàn)自己躺在一片柔軟的暗紅色苔蘚上，西裝外套早已被劃破數(shù)道口子，沾滿了泥濘。
遠(yuǎn)處傳來(lái)不知名鳥(niǎo)類(lèi)的怪叫，尖銳得像金屬摩擦。
“這是……哪里？”
林淵喃喃自語(yǔ)，環(huán)顧四周，入目皆是望不到頭的紅色巨樹(shù)，樹(shù)干粗壯得需要數(shù)人合抱，樹(shù)皮上布滿了類(lèi)似血管的青黑色紋路，隨著風(fēng)輕輕蠕動(dòng)，仿佛一群沉睡的巨蟒。
就在這時(shí)，一陣窸窸窣窣的響動(dòng)從左側(cè)灌木叢傳來(lái)。
林淵猛地繃緊神經(jīng)，下意識(shí)地后退半步，手摸向口袋——那里本該有手機(jī)，此刻卻空空如也。
“誰(shuí)在那里？”
他沉聲問(wèn)，聲音在寂靜的森林里顯得格外突兀。
灌木叢被撥開(kāi)，兩個(gè)身影走了出來(lái)。前面的是個(gè)約莫二十歲的年輕人，穿著粗布短打，皮膚是健康的蜜色，腰間別著把青銅短刀，眼神警惕又好奇。
他身后跟著個(gè)十五六歲的少女，梳著兩條麻花辮，辮子上系著紅色的布條，手里挎著個(gè)竹籃，籃子里裝著些紅得發(fā)紫的野果。
“你是誰(shuí)？怎么會(huì)在血靈森里？”
年輕人開(kāi)口，聲音清朗，帶著點(diǎn)口音，“這里可不是外人該來(lái)的地方?！?/p>
林淵看著他們身上的服飾，又看了看周?chē)沫h(huán)境，心頭涌上一股荒謬感：
“我叫林淵，不知道怎么來(lái)的……這里到底是什么地方？”
“血靈森啊?！?/p>
少女眨了眨眼，辮子上的紅布條隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，“大叔，你穿得好奇怪哦?！?/p>
年輕人皺了皺眉，上下打量著林淵：
“我叫謝長(zhǎng)生，這是我妹妹謝萱。血靈森是上古時(shí)候八大仙人用自己的血滋養(yǎng)出來(lái)的森林，外面的人根本進(jìn)不來(lái)，你……”
“八大仙人？”
林淵愣住了，這詞匯聽(tīng)起來(lái)像神話故事里的設(shè)定。
“你們說(shuō)的‘外面’，是指哪里？”
謝長(zhǎng)生和謝萱對(duì)視一眼，眼神里都帶著困惑。謝長(zhǎng)生嘆了口氣：
“看來(lái)你真是從很遠(yuǎn)的地方來(lái)的。這里是臧州大陸，血靈森是咱們吾民村的屏障。你跟我們回去吧，讓大祭司看看怎么回事?！?/p>
林淵別無(wú)選擇，只能跟著兄妹倆往森林深處走。
謝萱很活潑，一路不停地問(wèn)他外面的事，當(dāng)聽(tīng)到“手機(jī)”“機(jī)甲模型”這些詞匯時(shí)，眼睛瞪得溜圓，像是在聽(tīng)天方夜譚。
謝長(zhǎng)生則沉默許多，只是偶爾提醒他避開(kāi)地上的毒藤，或是警惕地觀察四周。
走了約莫一個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)了一片開(kāi)闊地，幾十座竹樓錯(cuò)落有致地分布在林間，炊煙裊裊升起。村口立著塊巨大的石碑，上面刻著三個(gè)古老的篆字——吾民村。
剛走到村口，就見(jiàn)村民們都往村中心的廣場(chǎng)涌去，臉上帶著肅穆的神情。謝萱拉了拉林淵的袖子：
“今天是大祭司做預(yù)言的日子，每年這個(gè)時(shí)候都要占卜吉兇的?！?/p>
廣場(chǎng)中央搭著個(gè)高臺(tái)，一位白發(fā)蒼蒼的老者正站在臺(tái)上，穿著繡滿符文的長(zhǎng)袍，手里握著根通體漆黑的法杖。
他閉著眼睛，嘴里念念有詞，法杖頂端的紅色晶石發(fā)出幽幽的光。
林淵的出現(xiàn)立刻引起了村民的注意，所有人的目光都聚集在他身上，好奇、警惕，還有一絲不易察覺(jué)的敬畏。
“外來(lái)人？”
高臺(tái)上的大祭司突然睜開(kāi)眼，渾濁的眼珠死死盯著林淵，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“血靈森百年未進(jìn)外人，你從何而來(lái)？”
謝長(zhǎng)生上前一步，把林淵的來(lái)歷簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。大祭司聽(tīng)完，沉默片刻，突然舉起法杖，紅色晶石的光芒驟然變亮，映得他臉上的皺紋溝壑分明。
“異象！天降異象！”
大祭司突然高呼，聲音里帶著激動(dòng)。
“他就是傳說(shuō)中的不死者！預(yù)言中說(shuō)，當(dāng)不死者降臨，臧州大陸的浩劫將終結(jié)，水火之災(zāi)皆可平息！”
村民們瞬間沸騰起來(lái)，紛紛跪倒在地，朝著林淵叩拜。林淵被這陣仗嚇得不知所措，剛想開(kāi)口解釋?zhuān)鸵?jiàn)大祭司從高臺(tái)上走下來(lái)，死死抓住他的手腕，眼神狂熱：
“不死者大人，您終于來(lái)了！我們等您太久了！”
手腕被握得生疼，林淵看著周?chē)\(chéng)的面孔，心頭卻莫名升起一絲寒意。
他總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，尤其是大祭司提到“不死者”時(shí)，眼底閃過(guò)的那抹算計(jì)，快得讓人抓不住。
人群邊緣，陳山河正背著手站在一棵老樹(shù)下，錦緞長(zhǎng)袍在粗布麻衣的村民中格外扎眼。
他嘴角揚(yáng)著抹若有似無(wú)的笑，側(cè)臉對(duì)著謝長(zhǎng)生的方向，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩，嘴里念念有詞。距離太遠(yuǎn)聽(tīng)不真切，但那口型落在謝長(zhǎng)生眼里，像是在說(shuō)，
“終于……快成了”。
謝長(zhǎng)生的眉頭緊皺。陳山河是大祭司唯一的兒子，此刻他這副志在必得的模樣，讓他心里那點(diǎn)不安又重了幾分。他攥了攥腰間的短刀，轉(zhuǎn)身沒(méi)入旁邊的小路——有些事，怕是得去問(wèn)問(wèn)村里最年長(zhǎng)的老獵戶。
另一邊，林淵被村民們簇?fù)碇瘴葑?，一路上“不死者大人”的稱(chēng)呼此起彼伏，聽(tīng)得他頭皮發(fā)麻。
那間空屋是座稍大些的竹樓，收拾得還算干凈，只是墻角結(jié)著蛛網(wǎng)，顯然許久沒(méi)人住過(guò)。
“大人，您先歇息，晚點(diǎn)會(huì)有人送吃食來(lái)。”
領(lǐng)路的村民恭敬地鞠了一躬，退了出去，順手帶上了竹門(mén)。
林淵松了口氣，癱坐在竹椅上。
窗外的紅光透過(guò)竹縫照進(jìn)來(lái)，在地上投下細(xì)碎的影子，讓他想起血靈森里那些蠕動(dòng)的樹(shù)干紋路。
“不死者……”
他低聲重復(fù)著這三個(gè)字，指尖劃過(guò)冰涼的竹桌，
“這到底是怎么回事？”
從心理咨詢室，到黑暗中的墜落，再到這座詭異的森林和村莊，一切都像場(chǎng)荒誕的夢(mèng)。
可后背的鈍痛、空氣里的腥氣，還有村民們真實(shí)的狂熱，都在告訴他這不是夢(mèng)。
傍晚時(shí)分，竹門(mén)被敲響，是謝萱端著吃食進(jìn)來(lái)。一碗雜糧粥，兩個(gè)烤得焦黃的餅子，還有一小碟紅色的腌菜。
“林大叔，你別想太多?！?/p>
謝萱把托盤(pán)放在桌上，聲音放輕了些，“大祭司很少出錯(cuò)的，也許你真的是……”
“也許我不是?！?/p>
林淵打斷她，看著女孩眼里的純真，“我就是個(gè)普通人，每天要應(yīng)付會(huì)議和報(bào)表，連打架都不會(huì)，怎么可能拯救什么大陸？”
謝萱被他逗笑了，辮子上的紅布條輕輕晃動(dòng)：
“會(huì)議？報(bào)表？那是什么？聽(tīng)起來(lái)好難?！?/p>
林淵愣了愣，突然意識(shí)到自己和這里的人或許根本不屬于同一個(gè)世界。他笑了笑，沒(méi)再解釋?zhuān)闷痫炞右Я艘豢?，粗糧的香味意外地不錯(cuò)。
剛吃完飯，門(mén)外就來(lái)了個(gè)中年漢子，說(shuō)是大祭司讓林淵晚上去廣場(chǎng)一趟，有要事相商。
“知道了?！?/p>
林淵點(diǎn)頭應(yīng)下，看著漢子離開(kāi)的背影，心里那股寒意又悄然爬上脊背。