夜幕像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地覆蓋了血靈森。
竹樓里點起了油燈，昏黃的光線下，林淵盯著墻上跳動的影子，手指無意識地敲著桌面。
從謝萱帶來的食物來看，這里的人過著簡樸的生活，可“不死者”的預言、大祭司狂熱的眼神，還有那個陳山河隱晦的口型，都像一根根細針，扎在他心頭。
竹門“吱呀”一聲被推開時，林淵幾乎跳起來。門口站著的是謝長生，他身上沾著些草屑，臉色比白天更沉，手里還攥著片干枯的葉子。
“林淵，你得跟我走?！?/p>
謝長生的聲音壓得很低，眼神往門外瞟了瞟，“這里不安全?！?/p>
林淵站起身：
“出什么事了？”
“老獵戶說，十年前也來過一個‘不死者’?！?/p>
謝長生的指尖因用力而泛白，“是個穿黑袍的女人，跟你一樣突然出現(xiàn)在血靈森。當時大祭司也說她是預言里的人，可三個月后，那女人就消失了?！?/p>
“消失了？”
“村里說是被山神接走了，可老獵戶在禁地邊緣見過帶血的黑袍碎片?！?/p>
謝長生湊近一步，油燈的光在他臉上投下深深的陰影，
“他還說，每次‘不死者’出現(xiàn)后，村里就會少些人，都是些身體強壯的年輕人，去向不明?！?/p>
林淵后背的冷汗瞬間冒了出來。他想起大祭司抓著他手腕時那狂熱的眼神，還有村民們看似虔誠、實則帶著某種期待的目光——那期待里，似乎藏著比敬畏更復雜的東西。
“陳山河……”
林淵突然想起那個穿錦緞長袍的男人，“他是什么樣的人？”
“他是大祭司的獨子，懂些粗淺的符文，卻總想著離開村子?！?/p>
謝長生皺眉，“老獵戶說，他最近總往禁地跑，還跟幾個外村來的商人接觸過，那些商人腰間都掛著跟陳山河相似的玉佩?！?/p>
油燈的火苗猛地躥了一下，映得兩人臉上都閃過一絲寒意。
這時，遠處傳來了銅鑼聲，三長兩短，在寂靜的夜里格外清晰。
謝長生臉色一變：
“糟了，他們開始召集人手了！你跟我從后山走，那里有個山洞能藏人?！?/p>
林淵來不及多想，抓起桌上的半塊餅子塞進懷里，跟著謝長生沖出竹樓。
夜色中的吾民村亮起了不少火把，人影在巷子里晃動，隱約能聽到“不死者大人”“祭祀準備”之類的話語。
兩人沿著墻根飛快地跑，謝長生對村子的路熟得像自家后院，專挑偏僻的窄巷鉆。
路過廣場時，林淵瞥見高臺上已經(jīng)擺好了石桌，上面鋪著暗紅色的布，邊緣繡著跟大祭司長袍上相似的符文。
“他們要干什么？”
林淵壓低聲音問。
“老獵戶說，十年前那個女人消失前，廣場上也擺過同樣的石桌?！?/p>
謝長生的聲音帶著顫抖，“他偷偷看過祭祀記錄，上面畫著用活人血啟動的符文陣，說是能打開通往神界的門?！?/p>
林淵心頭一震，終于明白陳山河那句“終于……快成了”是什么意思。
所謂的“不死者”，根本不是什么救世主，而是他們打開某個通道的祭品！
剛拐過一個彎，前方突然出現(xiàn)了兩個舉著火把的村民，正是白天簇擁林淵的那兩個。
謝長生反應極快，拉著林淵鉆進旁邊的柴房，屏住呼吸躲在柴堆后面。
“看見長生那小子沒？大祭司說他可能勾結(jié)了外人?！?/p>
一個村民的聲音傳來。
“找唄，反正今晚有不死者大人在，獻祭肯定能成。陳公子說了，只要陣門打開，咱們都能去神界過好日子。”
另一個聲音帶著興奮。
腳步聲漸漸遠去，謝長生才敢喘口氣，拉著林淵從柴房后窗翻出去。
外面就是后山，茂密的樹林在夜色里像沉默的巨獸，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
兩人往山上跑了約莫兩刻鐘，謝長生在一棵歪脖子樹下停住，撥開叢生的雜草，露出一個僅容一人通過的洞口。
“進去躲著，我去引開他們?！?/p>
謝長生從腰間解下青銅短刀遞給林淵，“這刀能防些低級符文，千萬別出來?！?/p>
林淵剛想拉住他，謝長生已經(jīng)轉(zhuǎn)身往山下跑去，故意踩斷了幾根枯枝，制造出響動。很快，山下傳來了呼喊聲和腳步聲，顯然是被引走了。
林淵鉆進山洞，里面比想象中寬敞，角落里堆著些干草，還有個生銹的水壺。
他靠在石壁上，心臟還在狂跳，后背的鈍痛又開始作祟。
他摸出那半塊餅子，卻一點胃口也沒有——原來從心理咨詢室的窗戶墜落時，他不是在做夢。
不知過了多久，洞外突然傳來了腳步聲，很輕，不像是謝長生的。
林淵握緊青銅短刀，屏住呼吸盯著洞口。
一道纖細的身影鉆了進來，手里還提著個竹籃，正是謝萱。她看到林淵，明顯松了口氣，辮子上的紅布條在微弱的月光下晃動。
“林大叔，我找了你好久?！?/p>
謝萱把竹籃遞過來，里面是幾個餅子和一壺水。
“哥讓我給你送些吃的，他說他引開了追兵，讓你天亮后往東邊走，那里有離開血靈森的路。”
林淵接過竹籃，心里涌上一股暖流：
“你怎么敢來？不怕被發(fā)現(xiàn)嗎？”
“我跟他們說去給老獵戶送藥?！?/p>
謝萱的眼圈有點紅。
“其實……我偷聽到大祭司和陳公子說話了。他們說你不是真正的不死者，只是‘鑰匙’，你的血能激活血林森的血咒?！?/p>
林淵愣住了。
“他們還說，等陣門打開，外村的人會來接管吾民村，不聽話的都要被殺掉。”
謝萱的聲音帶著哭腔，“哥早就覺得不對勁，才一直查這件事，他說不能讓村里人像十年前那樣白白送死?！?/p>
就在這時，洞外傳來了急促的腳步聲，還有陳山河的聲音：
“搜！仔細搜！大祭司說了，漏了一個人都拿你們是問！”
謝萱臉色煞白，拉著林淵往山洞深處跑。洞穴盡頭有個狹窄的石縫，僅能容一人側(cè)身通過，外面似乎是懸崖。
“林大叔，你從這里走，下面有藤蔓能下去?！?/p>
謝萱把一個小小的木雕塞給他。
“這是村里的平安符，哥說帶著它能避開血靈森的瘴氣。”
林淵看著女孩眼里的堅定，突然明白了什么：
“你要干什么？”
“我去引開他們?！?/p>
謝萱扯下辮子上的紅布條，系在洞口的樹枝上。
“我穿著你的外套，他們會以為我是你。記住，往東走，找到黑水河，順著河就能出血靈森?！?/p>
不等林淵說話，謝萱已經(jīng)轉(zhuǎn)身往洞口跑去，故意發(fā)出響動。很快，外面?zhèn)鱽砹岁惿胶拥呐穑?/p>
“在那兒！抓住他！”
林淵攥緊手里的木雕，指甲幾乎嵌進肉里。他知道自己不能辜負這個女孩的犧牲，咬咬牙，轉(zhuǎn)身鉆進石縫。
外面果然是懸崖，月光下能看到垂落的藤蔓，像一條條墨綠色的蛇。
他深吸一口氣，抓住藤蔓往下爬。夜風帶著潮濕的腥氣吹過來，隱約能聽到懸崖上的呼喊聲漸漸遠去。
爬了約莫半個時辰，腳下終于踏上了實地，是片茂密的灌木叢。
他辨明方向，朝著東邊狂奔。血靈森的夜色比他想象中更危險，好幾次差點踩到毒藤，全靠謝萱給的木雕——每次靠近危險，木雕就會發(fā)燙。
天邊泛起魚肚白時，他終于看到了謝萱說的黑水河。河水漆黑如墨，卻泛著奇異的光澤，岸邊停著艘小小的竹筏。
就在他準備解開竹筏的繩子時，身后傳來了腳步聲。林淵猛地轉(zhuǎn)身，看到謝長生一瘸一拐地走過來，臉上帶著傷。
“長生！”林淵又驚又喜。
謝長生咧嘴一笑，露出顆缺了角的牙：
“我把他們引到禁地，掉進陷阱里了，估計一時半會兒爬不出來?！?/p>
他指了指竹筏，“快走吧，陳山河肯定還有后手，這河能通到迷霧沼澤，過了沼澤就是外界了?！?/p>
林淵看著他：“你不跟我一起走？”
“我得回去找阿萱?！?/p>
謝長生的眼神很亮，“她肯定躲在老獵戶的地窖里，我還得告訴村民真相，不能讓他們再被大祭司騙了?！?/p>
遠處傳來了隱約的號角聲，顯然是陳山河的人追來了。謝長生推了林淵一把：
“快走！記住，別回頭！”
林淵跳上竹筏，解開繩子。
水流帶著竹筏緩緩向前，他回頭望去，謝長生正朝著追兵的方向跑去，腰間的紅布條在晨光里格外醒目。
竹筏順流而下，兩岸的紅色樹木漸漸被綠色取代，空氣里的腥氣也淡了許多。
林淵摸出那個木雕，是個粗糙的狼形，刻著歪歪扭扭的符文。
他想起謝萱晃動的紅布條，謝長生緊握短刀的手，還有村民們狂熱又迷茫的臉，突然覺得這場荒誕的穿越，或許從不是偶然。
當竹筏駛出黑水河，進入那片彌漫著白霧的沼澤時，林淵回頭望了最后一眼。遠處的血靈森在晨光中像一塊巨大的紅寶石，而吾民村的方向，似乎有黑煙升起。
他不知道謝長生和謝萱能否平安，也不知道那個所謂的“陣門”最終有沒有被打開。
但他知道，自己再也不是那個只會應付會議和報表的普通人了——在那個紅色的森林里，有人用勇氣和信任，在他心里種下了一顆種子。
竹筏漸漸消失在迷霧中，林淵握緊了手里的青銅短刀，刀刃上還殘留著血靈森的濕氣。前路或許依舊迷茫，但他知道，自己必須走下去——找到回家的方法。