雜役處管事的屋子，飄著一股混合了便宜煙葉、汗臭和潮濕霉味的難聞氣味。光線很暗，只有一扇小窗戶透進一點光，照亮空氣里飛的灰塵。
李管事——一個矮胖子、臉皮松垮、長著一雙精明小眼睛的中年男人——正蹺著二郎腿，歪在一張油膩膩的藤椅上。他嘴里叼著一根銅煙鍋，有一口沒一口地吸著，冒出的青煙讓他臉上那副總在算計的表情更模糊了。
王臣低著頭，站在那張堆滿了亂賬本和臟茶杯的破木桌前。他已經(jīng)換上了一套屬于雜役弟子灰色短衣褲。
“王臣？”李管事慢悠悠地吐出一口濃煙，眼皮都沒抬，只用小眼睛的余光掃了掃桌上攤開的名冊，“五行偽靈根？呵，還真是百年難遇的‘好’料子啊。”
他的口氣帶著毫不掩飾的看不起和一點看熱鬧的意思。
“既然上頭把你這個‘寶貝’扔到我這兒來了，”李管事用煙鍋桿子敲了敲桌面，發(fā)出篤篤的悶響，“那就得守我這雜役處的規(guī)矩！聽著，小子！”
他坐直了一點，小眼睛閃著精明的光，開始念這“牛馬”的規(guī)矩：
“第一，早上卯時報到！遲到一下，扣當天一半吃的！”
“第二，分給你的活兒，干不完，不準吃飯，不準睡覺！敢偷懶？嘿嘿，雜役處的鞭子可不是好惹的！”
“第三，工房、牲口棚、藥田、礦洞……讓你去哪，你就去哪兒！別想挑好的！”
“第四，每月兩塊下品靈石，三瓶的辟谷丹，別嫌少，你這廢物能活著喘氣，就是宗門大恩了！”
“第五，也是最重要的一條！”李管事的聲音突然拔高，帶著一股必須聽他的壓力，“在這里，我李有財說的話，就是規(guī)矩！叫你往東，不準往西！叫你打狗，不準攆雞！明白了嗎？廢物！”
他每說一條，王臣的心就往下沉一點。那嚴到極點的要求，那“廢物”的稱呼，像冰水一樣澆滅了他心里最后一點熱乎氣。但他只是把頭垂得更低，破草鞋里，十個凍得發(fā)紫的腳趾死死摳著冰冷的地面，指甲縫里全是泥。喉嚨里費力地擠出一個嘶啞的字：“……是。”
李管事好像很滿意他這副聽話的樣子，胖臉上露出一絲掌握一切的得意笑容。他揮揮手，像趕蒼蠅：“行了！滾去丙字區(qū)三號棚待著！”
王臣拖著那雙幾乎沒感覺、像灌了鉛的腿，一瘸一拐地離開了那間讓人憋氣的管事房。外面天快黑了，灰云低低壓著，冷風嗚嗚叫。
所謂的丙字區(qū)，在青木宗大門最外邊，緊挨著臭烘烘的牲口棚和堆成山的垃圾堆。一排矮小、歪斜、用泥巴糊著茅草搭成的棚子，就是雜役們的“窩”。棚子之間臟水亂流，垃圾滿地，空氣里飄著牲口糞便、爛垃圾和便宜煙葉混合的刺鼻臭味。
王臣推開三號棚那扇吱呀亂響、好像隨時會散架的破木門。
一股濃烈的汗臭、腳臭和爛稻草的霉味沖出來，熏得他差點背過氣。棚子里又窄又暗，地上鋪著薄薄一層潮濕發(fā)黑的稻草，上面放著一床破棉被。七個同樣穿灰色短衣、面黃肌瘦的雜役弟子，眼神空空的像死了一樣，看到有人進來，也只是懶懶地抬了下眼皮，馬上又垂下，好像多看一眼都累。
角落里一個空位，稻草最少，最濕，緊挨著漏風的墻。這就是王臣的“床”了。他默默地走過去，像一截沒命的木頭，直挺挺地把自己摔在那冰涼的稻草上。身體的每一塊骨頭，每一塊肉，都在叫喚受不了。凍傷的腳碰到冰冷潮濕的地面，痛得他身體猛地一抽。
他縮起來，用破棉被緊緊裹住自己，想弄一點點暖和氣。棚子里死氣沉沉，只有角落里傳來一個雜役壓著的、痛苦的咳嗽聲，還有老鼠在稻草堆里窸窸窣窣爬動的聲音。
不知過了多久，外面?zhèn)鱽硪魂噧磹旱倪汉嚷暫蛠y糟糟的腳步聲。
“開飯了！開飯了！都滾出來領吃的！”一個破鑼嗓子在外面吼。
麻木的雜役們像被電了一下，紛紛掙扎著爬起來，拖著累壞的身體擠向門口。王臣也費力地爬起來，胃里早就餓得前胸貼后背。他扶著冰冷的泥墻，一步步挪了出去。
發(fā)飯的地方就在棚子外不遠，一個油膩膩的大木桶邊。一個同樣穿灰衣、但臉上帶著幾分兇相的雜役廚子，正拿著一個長柄木勺，不耐煩地攪著桶里粘糊糊的、灰褐色的粥一樣的東西。
“排隊！都他媽給老子排隊！擠什么擠！”
雜役們麻木地排起歪歪扭扭的長隊。輪到王臣時，兇悍雜役斜眼瞄了他一下，認出是新來的，嘴角一撇，手腕故意一抖！
嘩啦！
一勺滾燙粘稠、帶著餿味的粥糊，只有大半勺，猛地倒進王臣手里那個破了個口的破陶碗里。燙得王臣手一哆嗦，差點把碗扔了。
“新來的廢物！五行偽靈根？哼，浪費糧食！”兇悍雜役罵罵咧咧，“就這點！愛吃不吃！滾！”
王臣端著那大半碗稀湯寡水的粥糊——勉強能數(shù)清里面飄著的幾粒米和幾片爛菜葉——默默地退到一邊。他找了個擋風的墻角坐下，也顧不上地上又臟又冷。
饑餓像一只貪吃的怪獸，瘋狂地撕咬著他的胃。他低下頭，貪婪地聞著那碗糊糊發(fā)出的、混著餿味和霉味的氣味。這味道一點也不好，甚至讓人想吐，但對餓得發(fā)瘋的他來說，卻像毒藥一樣吸引人。
他小心地、很慢很慢地，用碗里唯一的一根短木棍，挑起一點點糊糊，送進嘴里。沒味道，甚至帶著一點淡淡的苦和土腥味。但他嚼得特別認真，好像在吃世上最好吃的東西。每咽一下，喉嚨都跟著動，胃也輕輕抽一下。
他吃得很慢，很仔細，不讓一粒米、一滴湯水浪費。吃到碗底時，糊糊已經(jīng)變得冰涼粘稠。他伸出舌頭，沿著粗糙的碗邊，仔仔細細地舔了一圈，把最后一點粘在碗壁上的糊糊也卷進嘴里。碗底，粘著一粒小小的、幾乎看不見的米粒。他用木棍小心地撥下來，用舌尖卷起，認真地嚼了好久，才不舍地咽下去。
做完這些，他才感覺胃里那火燒的感覺稍微好了一點點，雖然還是空得難受。他端著那個被舔得干干凈凈、甚至有點發(fā)亮的破碗，準備回棚子里。
就在這時，一陣粗野的哄笑聲和亂糟糟的腳步聲由遠及近。