雜役處管事的屋子，飄著一股混合了便宜煙葉、汗臭和潮濕霉味的難聞氣味。光線很暗，只有一扇小窗戶透進(jìn)一點(diǎn)光，照亮空氣里飛的灰塵。
李管事——一個(gè)矮胖子、臉皮松垮、長(zhǎng)著一雙精明小眼睛的中年男人——正蹺著二郎腿，歪在一張油膩膩的藤椅上。他嘴里叼著一根銅煙鍋，有一口沒(méi)一口地吸著，冒出的青煙讓他臉上那副總在算計(jì)的表情更模糊了。
王臣低著頭，站在那張堆滿了亂賬本和臟茶杯的破木桌前。他已經(jīng)換上了一套屬于雜役弟子灰色短衣褲。
“王臣？”李管事慢悠悠地吐出一口濃煙，眼皮都沒(méi)抬，只用小眼睛的余光掃了掃桌上攤開的名冊(cè)，“五行偽靈根？呵，還真是百年難遇的‘好’料子啊?！?/p>
他的口氣帶著毫不掩飾的看不起和一點(diǎn)看熱鬧的意思。
“既然上頭把你這個(gè)‘寶貝’扔到我這兒來(lái)了，”李管事用煙鍋桿子敲了敲桌面，發(fā)出篤篤的悶響，“那就得守我這雜役處的規(guī)矩！聽著，小子！”
他坐直了一點(diǎn)，小眼睛閃著精明的光，開始念這“牛馬”的規(guī)矩：
“第一，早上卯時(shí)報(bào)到！遲到一下，扣當(dāng)天一半吃的！”
“第二，分給你的活兒，干不完，不準(zhǔn)吃飯，不準(zhǔn)睡覺(jué)！敢偷懶？嘿嘿，雜役處的鞭子可不是好惹的！”
“第三，工房、牲口棚、藥田、礦洞……讓你去哪，你就去哪兒！別想挑好的！”
“第四，每月兩塊下品靈石，三瓶的辟谷丹，別嫌少，你這廢物能活著喘氣，就是宗門大恩了！”
“第五，也是最重要的一條！”李管事的聲音突然拔高，帶著一股必須聽他的壓力，“在這里，我李有財(cái)說(shuō)的話，就是規(guī)矩！叫你往東，不準(zhǔn)往西！叫你打狗，不準(zhǔn)攆雞！明白了嗎？廢物！”
他每說(shuō)一條，王臣的心就往下沉一點(diǎn)。那嚴(yán)到極點(diǎn)的要求，那“廢物”的稱呼，像冰水一樣澆滅了他心里最后一點(diǎn)熱乎氣。但他只是把頭垂得更低，破草鞋里，十個(gè)凍得發(fā)紫的腳趾死死摳著冰冷的地面，指甲縫里全是泥。喉嚨里費(fèi)力地?cái)D出一個(gè)嘶啞的字：“……是。”
李管事好像很滿意他這副聽話的樣子，胖臉上露出一絲掌握一切的得意笑容。他揮揮手，像趕蒼蠅：“行了！滾去丙字區(qū)三號(hào)棚待著！”
王臣拖著那雙幾乎沒(méi)感覺(jué)、像灌了鉛的腿，一瘸一拐地離開了那間讓人憋氣的管事房。外面天快黑了，灰云低低壓著，冷風(fēng)嗚嗚叫。
所謂的丙字區(qū)，在青木宗大門最外邊，緊挨著臭烘烘的牲口棚和堆成山的垃圾堆。一排矮小、歪斜、用泥巴糊著茅草搭成的棚子，就是雜役們的“窩”。棚子之間臟水亂流，垃圾滿地，空氣里飄著牲口糞便、爛垃圾和便宜煙葉混合的刺鼻臭味。
王臣推開三號(hào)棚那扇吱呀亂響、好像隨時(shí)會(huì)散架的破木門。
一股濃烈的汗臭、腳臭和爛稻草的霉味沖出來(lái)，熏得他差點(diǎn)背過(guò)氣。棚子里又窄又暗，地上鋪著薄薄一層潮濕發(fā)黑的稻草，上面放著一床破棉被。七個(gè)同樣穿灰色短衣、面黃肌瘦的雜役弟子，眼神空空的像死了一樣，看到有人進(jìn)來(lái)，也只是懶懶地抬了下眼皮，馬上又垂下，好像多看一眼都累。
角落里一個(gè)空位，稻草最少，最濕，緊挨著漏風(fēng)的墻。這就是王臣的“床”了。他默默地走過(guò)去，像一截沒(méi)命的木頭，直挺挺地把自己摔在那冰涼的稻草上。身體的每一塊骨頭，每一塊肉，都在叫喚受不了。凍傷的腳碰到冰冷潮濕的地面，痛得他身體猛地一抽。
他縮起來(lái)，用破棉被緊緊裹住自己，想弄一點(diǎn)點(diǎn)暖和氣。棚子里死氣沉沉，只有角落里傳來(lái)一個(gè)雜役壓著的、痛苦的咳嗽聲，還有老鼠在稻草堆里窸窸窣窣爬動(dòng)的聲音。
不知過(guò)了多久，外面?zhèn)鱽?lái)一陣兇惡的吆喝聲和亂糟糟的腳步聲。
“開飯了！開飯了！都滾出來(lái)領(lǐng)吃的！”一個(gè)破鑼嗓子在外面吼。
麻木的雜役們像被電了一下，紛紛掙扎著爬起來(lái)，拖著累壞的身體擠向門口。王臣也費(fèi)力地爬起來(lái)，胃里早就餓得前胸貼后背。他扶著冰冷的泥墻，一步步挪了出去。
發(fā)飯的地方就在棚子外不遠(yuǎn)，一個(gè)油膩膩的大木桶邊。一個(gè)同樣穿灰衣、但臉上帶著幾分兇相的雜役廚子，正拿著一個(gè)長(zhǎng)柄木勺，不耐煩地?cái)囍袄镎澈?、灰褐色的粥一樣的東西。
“排隊(duì)！都他媽給老子排隊(duì)！擠什么擠！”
雜役們麻木地排起歪歪扭扭的長(zhǎng)隊(duì)。輪到王臣時(shí)，兇悍雜役斜眼瞄了他一下，認(rèn)出是新來(lái)的，嘴角一撇，手腕故意一抖！
嘩啦！
一勺滾燙粘稠、帶著餿味的粥糊，只有大半勺，猛地倒進(jìn)王臣手里那個(gè)破了個(gè)口的破陶碗里。燙得王臣手一哆嗦，差點(diǎn)把碗扔了。
“新來(lái)的廢物！五行偽靈根？哼，浪費(fèi)糧食！”兇悍雜役罵罵咧咧，“就這點(diǎn)！愛(ài)吃不吃！滾！”
王臣端著那大半碗稀湯寡水的粥糊——勉強(qiáng)能數(shù)清里面飄著的幾粒米和幾片爛菜葉——默默地退到一邊。他找了個(gè)擋風(fēng)的墻角坐下，也顧不上地上又臟又冷。
饑餓像一只貪吃的怪獸，瘋狂地撕咬著他的胃。他低下頭，貪婪地聞著那碗糊糊發(fā)出的、混著餿味和霉味的氣味。這味道一點(diǎn)也不好，甚至讓人想吐，但對(duì)餓得發(fā)瘋的他來(lái)說(shuō)，卻像毒藥一樣吸引人。
他小心地、很慢很慢地，用碗里唯一的一根短木棍，挑起一點(diǎn)點(diǎn)糊糊，送進(jìn)嘴里。沒(méi)味道，甚至帶著一點(diǎn)淡淡的苦和土腥味。但他嚼得特別認(rèn)真，好像在吃世上最好吃的東西。每咽一下，喉嚨都跟著動(dòng)，胃也輕輕抽一下。
他吃得很慢，很仔細(xì)，不讓一粒米、一滴湯水浪費(fèi)。吃到碗底時(shí)，糊糊已經(jīng)變得冰涼粘稠。他伸出舌頭，沿著粗糙的碗邊，仔仔細(xì)細(xì)地舔了一圈，把最后一點(diǎn)粘在碗壁上的糊糊也卷進(jìn)嘴里。碗底，粘著一粒小小的、幾乎看不見的米粒。他用木棍小心地?fù)芟聛?lái)，用舌尖卷起，認(rèn)真地嚼了好久，才不舍地咽下去。
做完這些，他才感覺(jué)胃里那火燒的感覺(jué)稍微好了一點(diǎn)點(diǎn)，雖然還是空得難受。他端著那個(gè)被舔得干干凈凈、甚至有點(diǎn)發(fā)亮的破碗，準(zhǔn)備回棚子里。
就在這時(shí)，一陣粗野的哄笑聲和亂糟糟的腳步聲由遠(yuǎn)及近。