石柱的陰影冰冷而堅實，將寧夜徹底吞沒。外面流云宗弟子的呵斥聲和陳伯踉蹌的腳步聲漸行漸遠，最終被這片荒蕪之地的死寂重新覆蓋。
只有他粗重的喘息，和心臟一下下撞擊肋骨的悶響，在耳膜內(nèi)鼓噪。
經(jīng)脈里撕裂般的劇痛余波未平，每一次呼吸都牽扯著仿佛被碾碎過的痛楚。但他死死咬著牙，甚至用舌尖抵住上顎，不讓一絲呻吟泄出。冷汗順著額角滑落，滴進衣領(lǐng)，帶來一陣冰涼的戰(zhàn)栗。
他不能出聲。一點都不能。
那些仙門弟子或許還未走遠，任何異常的聲響都可能引來滅頂之災。陳伯那恐懼到極點的警告如同警鐘，在他腦海里瘋狂回蕩。
他蜷縮在斷柱后，像一只受傷的幼獸，默默舔舐傷口，等待那陣足以讓人昏厥的痛潮緩緩退去。
時間一點點流逝。日頭西斜，昏黃的光線艱難地穿透此地濃重的壓抑氣息，將斷柱的影子拉得很長，扭曲如同鬼怪。
痛楚終于減弱到可以忍受的程度。
寧夜緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，顫抖著伸出手，摸索到懷里那枚幽藍碎片。指尖觸及其冰冷的瞬間，一股微弱的清流再次滲入體內(nèi)，如同甘泉淌過干裂灼痛的土地，帶來一絲短暫的舒緩。
不是錯覺。這碎片，能緩解修行那式劍招帶來的反噬。
他緊緊攥著它，像是溺水之人抓住唯一的浮木。
然后，他再次閉上了眼睛。
這一次，不再是魯莽地試圖引導氣流，而是將全部心神沉入腦海，一遍，又一遍，無比清晰地觀想那式劍招。
起手，斬落！
軌跡簡單到極致，卻又繁復無窮，每一絲微小的變化都蘊含著難以言喻的道韻，帶著劈開混沌、斬斷枷鎖的決絕意志。
他觀想得無比仔細，無比投入，甚至忽略了身體的疼痛，忘記了周遭的環(huán)境。
隨著觀想的深入，他丹田氣海內(nèi)，那絲發(fā)梢般纖細的清輝氣流，再次被引動。它不再像之前那樣狂暴地沖擊經(jīng)脈，而是極其緩慢地、順應著觀想中劍招的韻律，微微震顫，盤旋。
每一次盤旋，都自行摹仿著一絲劍招的軌跡。
很慢，很微弱。
但這一次，沒有了那幾乎撕裂靈魂的劇痛。只有一種酸澀、脹痛的感覺，如同久未活動的枯枝，被強行注入了一絲生機，艱難地舒展。
是碎片的功效？還是他找到了正確的方法？
寧夜不知道。他只知道，這條路，似乎能走通！
他沉浸在一種忘我的狀態(tài)里，憑借著一股狠勁和對那驚鴻一劍的無限向往，瘋狂地觀想、摹仿。
不知過了多久，直到夕陽的最后一點余暉也被遠處的屋舍吞沒，四周徹底陷入一片昏暗。
“咕?！?/p>
腹中傳來的強烈饑餓感將他從那種狀態(tài)中強行拉回現(xiàn)實。
他猛地睜開眼，才發(fā)現(xiàn)天色已晚，四肢因為長時間的蜷縮和之前的創(chuàng)傷而冰冷僵硬。
他小心地活動了一下手腳，感受著體內(nèi)那絲氣流似乎比之前……凝實了微不足道的一絲。而經(jīng)脈的酸脹感依舊存在，卻不再難以忍受。
一股微弱的欣喜剛涌上心頭，就被冰冷的現(xiàn)實迅速壓了下去。
該回去了。阿娘一定等急了。
而且，他需要食物。沒有食物，就沒有力氣，沒有力氣，一切都無從談起。
他將碎片小心藏好，扶著冰冷的石柱，艱難地站起身。腿腳有些發(fā)麻，他緩了片刻，才低著頭，快步走出這片廢墟，融入小鎮(zhèn)愈發(fā)濃重的夜色里。
巷弄中幾乎不見人影，只有零星幾點昏黃的油燈光芒從一些窗戶里透出，非但不能帶來暖意，反而更襯得這小鎮(zhèn)如同墓園。
快到家門口時，他下意識地摸了摸懷里。
那塊原本留給自己的餅子，早在廢墟中就被他就著冷水硬咽了下去，緩解修煉帶來的巨大消耗。此刻懷里空空如也。
他頓了頓腳步，深吸一口冰冷的夜氣，努力讓臉上的表情看起來平靜些，這才推開了那扇吱呀作響的木門。
“夜兒？”母親焦急虛弱的聲音立刻傳來。
“阿娘，是我?！睂幰箲?，反手關(guān)上門。
屋里沒有點燈，黑得厲害。婦人摸索著從床上下來，聲音里帶著擔憂：“怎么這么晚才回來？沒出什么事吧？你的手……”
“沒事，雨后藥草好找些，就走遠了點。”寧夜摸黑走到水缸邊，舀起一瓢冷水，咕咚咕咚灌了幾口，冰涼的液體暫時壓下了喉嚨里的干渴和胃部的灼燒感，“吃過了嗎？”
“吃了點了……”婦人聲音低了下去，顯然是在說謊。
寧夜沉默了一下。他知道，母親肯定把那塊餅子省了下來。
他沒有戳破，只是道：“嗯，那就好。今天累了，阿娘，早點歇著吧?！?/p>
他摸到自己的那塊角落草墊，和衣躺了下去，身體接觸地面時，依舊能感覺到經(jīng)脈隱隱的酸脹。
黑暗中，母子二人無話。
只有母親極力壓抑的、細微的咳嗽聲，和寧夜因為饑餓而偶爾傳來的胃部輕微鳴響。
寧夜睜著眼睛，望著頭頂無盡的黑暗。
饑餓像一只無形的手，攥緊了他的胃，帶來一陣陣空虛的灼痛。身體的疲憊和經(jīng)脈的酸澀也在無聲地叫囂。
但比這些更強烈的，是腦海中那式不斷回旋的劍招，是丹田里那絲微弱卻真實不虛的氣流，是胸口那枚冰涼的碎片。
還有……陳伯挨鞭子時那佝僂的背影，流云宗弟子那囂張刻毒的嘴臉，以及這小鎮(zhèn)萬載不變的、令人窒息的絕望。
不能停下。
他攥緊了拳頭。
必須找到更多的食物，必須讓自己有力氣繼續(xù)下去。
第二天，天色未亮，寧夜便悄無聲息地起身。
母親還在昏睡，咳嗽聲暫時停歇。他看了一眼，輕輕推門出去。
清晨的寒氣撲面而來。他裹緊了單薄的衣衫，朝著小鎮(zhèn)另一頭的雜役司走去。
那是流云宗設立、用以管理“天囚”勞役的地方。每日都會有些零碎辛苦、仙門弟子不屑于做的活計派發(fā)下來，比如清理特定區(qū)域的穢物、搬運一些不算珍貴的石材，報酬通常是幾塊能噎死人的粗糲窩頭，或者幾碗不見油星的稀粥。
對很多鎮(zhèn)民來說，這是勉強維持不被餓死的途徑。
寧夜很少來。因為來這里，意味著要直面那些仙門走狗的頤指氣使，意味著更大的屈辱。而且報酬往往被層層克扣，到手的東西少得可憐。
但今天，他需要那點食物。
雜役司門口已經(jīng)聚了十幾個人，大多是面黃肌瘦、眼神麻木的中老年人，一個個縮著脖子，在寒風中瑟瑟發(fā)抖。
一個穿著流云宗低級雜役服飾、腆著肚子的胖男人，正拿著一本簿子，斜著眼掃視眾人，嘴里不干不凈地罵著：“都死快點！磨磨蹭蹭的，今天西邊礦坑那邊要清理的穢土石多，誰干得慢，別說窩頭，屎都沒得吃！”
寧夜低著頭，混進人群末尾。
那胖雜役目光掃過他，嗤笑一聲：“喲，這不是寧小子嗎？怎么，終于餓得受不了，肯來給你爺爺我磕頭討食了？”
周圍響起幾聲壓抑的、附和性的低笑。那些麻木的鎮(zhèn)民，似乎也只有在這種時候，才能通過欺壓更弱者，找到一絲可憐的存在感。
寧夜垂著眼睫，一言不發(fā)，仿佛沒聽見。
胖雜役覺得無趣，又罵了幾句，開始分派活計。
“你，你，還有你！去礦坑那邊！” “你們幾個，去清理東邊獸欄！” “剩下的，跟著去后山搬運柴火！”
輪到寧夜時，胖雜役惡劣地笑了笑：“小子，看你細皮嫩肉的，別去礦坑被石頭砸死了。去后山吧，那邊‘輕松’點?！?/p>
后山的路最遠，柴火沉重，報酬卻是一樣的。這分明是故意刁難。
寧夜沒說什么，只是默默走到被分派去后山的那一隊人里。
帶隊的是一個神色陰郁的中年漢子，看了他們一眼，有氣無力地揮揮手：“走吧?！?/p>
一行人沉默地往后山走去。
山路崎嶇，雨后更是泥濘難行。寧夜昨夜修煉的消耗極大，又只吃了一塊餅子，腹中空空，走了不到一半，便已臉色發(fā)白，虛汗直冒。
但他死死咬著牙，一步一步跟著，不讓自己掉隊。
同行的其他人也都氣喘吁吁，沒人有心思說話。
終于到了地方，是一片被砍伐過的林地，散落著不少枯枝和粗大的樹干。
“快點！每人背夠一筐，晌午前要趕回去！”帶隊漢子不耐煩地催促道。
眾人分散開，開始費力地撿拾柴火。
寧夜彎下腰，抱起一根沉重的枯木，手臂都在微微顫抖。他強迫自己忽略身體的抗議，只是機械地、盡可能快地往背后的籮筐里裝著柴火。
必須快點干完，拿到食物。
他需要能量。
汗水浸濕了他破舊的衣衫，手背上原本凝痂的傷口再次裂開，滲出血跡，混著泥土和木屑，狼狽不堪。
他不管不顧，只是拼命地干。
或許是因為他這幅拼命的架勢，帶隊漢子多看了他兩眼，卻沒說什么。
終于，日頭升到頭頂時，每個人都勉強裝滿了籮筐。
沉重的柴筐壓在背上，幾乎要將人壓垮?；厝サ穆犯悠D難，每走一步，腿都像灌了鉛。
寧夜喘著粗氣，汗水流進眼睛，刺得生疼。他感覺肺部火辣辣的，每一次呼吸都帶著鐵銹味。
但他腦海里，那式劍招卻在不斷回旋。
他甚至開始嘗試，在每一次邁步、每一次呼吸的間隙，用意念極其微弱地引動丹田那絲氣流，讓它順著劍招軌跡，緩緩流轉(zhuǎn)。
痛楚依舊存在，但似乎比第一次好了很多。那碎片持續(xù)散發(fā)著微涼的氣息，滋養(yǎng)著他，也隔絕著部分天地壓制。
這發(fā)現(xiàn)讓他精神一振，幾乎忘記了疲憊。
回到雜役司，已是午后。
胖雜役罵罵咧咧地檢查了他們的籮筐，隨意地丟給每人兩塊黑乎乎的、摻了大量麩皮甚至沙土的窩頭。
寧夜接過那硌手的窩頭，沒有任何猶豫，立刻狼吞虎咽地塞進嘴里。
粗糙、干硬、割喉嚨。
但他吃得很快，幾乎沒怎么咀嚼，就硬生生咽了下去。胃里有了東西，那股灼燒般的空虛感終于緩解了一些。
他小心地舔掉掌心的碎渣，感受著那點食物化為微弱的熱力，支撐著這具疲憊不堪的身體。
還有一塊窩頭。他緊緊攥在手里，這是留給阿娘的。
他轉(zhuǎn)身，準備立刻回家。
就在這時——
“站住！”
一聲冷喝從旁邊傳來。
寧夜身體一僵，緩緩轉(zhuǎn)過身。
只見兩個穿著正式流云宗弟子服飾的年輕人，不知何時出現(xiàn)在了雜役司門口。為首的，正是那天在鎮(zhèn)口踩著他手的尖下巴弟子！
那弟子目光銳利，帶著審視，上下打量著寧夜，最后定格在他沾滿泥土和血跡的手背上，又掃過他因為勞作和饑餓而顯得異常蒼白的臉。
“你……”尖下巴弟子微微瞇起眼，緩步走近，“昨天雷劫之后，你去過鎮(zhèn)西廢墟？”
寧夜的心猛地一沉，瞬間提到了嗓子眼。
他怎么會知道？！
是看到了？還是……猜測？
寧夜強迫自己低下頭，掩去眼底一閃而過的驚惶，聲音沙啞道：“…沒有。昨天雨大，我直接回家了?！?/p>
“回家了？”尖下巴弟子冷笑一聲，猛地出手，一把攥住寧夜的手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭！
一股探查性的、帶著流云宗功法特有氣息的微弱靈力，粗暴地探入寧夜體內(nèi)！
寧夜渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙！
完了！
丹田那絲氣流！碎片！
一旦被察覺……
巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓他四肢瞬間冰冷僵硬！
那絲探查的靈力在他干涸的經(jīng)脈里粗暴地轉(zhuǎn)了一圈，似乎因為那萬載不變的罪血滯澀和毫無靈氣反饋而感到厭煩，很快退了出去。
“哼，果然是一灘爛泥?！奔庀掳偷茏酉訍旱厮﹂_他的手，仿佛碰到了什么臟東西，取出絲帕擦了擦手指，“滾吧！沒事別往不該去的地方湊，污了靈地，你萬死難贖！”
寧夜踉蹌著后退兩步，手腕上一圈清晰的紅痕，火辣辣地疼。
他低著頭，不敢讓對方看到自己此刻劫后余生般的表情和劇烈收縮的瞳孔，用盡全身力氣才壓下顫抖，啞聲道：“…是?！?/p>
他攥緊那塊留給母親的窩頭，轉(zhuǎn)過身，一步一步，盡可能平穩(wěn)地離開。
背后，傳來尖下巴弟子對胖雜役的吩咐：“盯緊點這些罪血廢物！尤其是鎮(zhèn)西那邊，長老懷疑昨夜雷劫有異，可能有什么東西遺落，任何人靠近，立刻上報！”
“是，是！仙師放心！”胖雜役諂媚的聲音傳來。
寧夜的腳步?jīng)]有停頓，背脊卻繃得筆直。
每一步，都像踩在刀刃上。
直到拐過巷角，徹底脫離那些人的視線，他才猛地靠住冰冷的墻壁，大口大口地喘息，冷汗瞬間濕透了后背。
差一點…只差一點……
探查的靈力并未深入丹田氣海最深處，或許是因為他那罪血之軀的“鐵律”太過根深蒂固，讓對方根本不屑于仔細探查。
僥幸……
但下一次，還會有這般僥幸嗎？
他攤開手掌，看著那塊被他攥得有些變形的窩頭。
又抬頭，望向小鎮(zhèn)深處那片被列為禁區(qū)的廢墟方向。
長老懷疑…有東西遺落……
他們也在找！
危機如同懸頂之劍，隨時可能落下。
寧夜緩緩直起身，眼底最后一絲猶豫和軟弱被徹底逼退，只剩下冰冷的決絕。
他必須更快！
更快地變強！
在那懸劍落下之前。