冷汗順著脊溝滑下，冰碴子一樣貼在內(nèi)里燥熱的皮膚上。巷角的陰翳短暫地庇護(hù)著寧夜，他靠著粗糲冰冷的土墻，幾乎能聽到自己心臟瘋兔般撞向肋骨的聲響。
差一點。
那尖下巴弟子探查的靈力粗暴冰涼，像條毒蛇鉆入經(jīng)脈，帶著毫不掩飾的厭棄。只要再往深處探一寸，就能觸碰到他丹田里那絲正在緩慢摹仿劍招軌跡的清輝氣流。
然后呢？
然后就沒有然后了。最好的下場，大概是被當(dāng)場格殺，像碾死一只真正礙眼的蟲子。更可能的是被拖回流云宗，拷問這“罪血”異變的根源，直至榨干最后一點價值，再凄慘地死去。
他攥緊了手里那塊硌人的窩頭，粗糙的表面幾乎要嵌進(jìn)掌心的嫩肉里。留給阿娘的……他不能死。
雜役司那邊的呵斥聲隱約傳來，胖雜役諂媚的應(yīng)和聲像鈍刀子刮著耳膜?！L老懷疑有東西遺落……
他們知道了。雖然還不知道具體是什么，但已經(jīng)起了疑心。這片囚籠的天空下，任何一絲風(fēng)吹草動，都逃不過看守鷹犬的鼻子。
危機感不再是模糊的陰影，而是化作了實質(zhì)的鞭子，抽打在他的神經(jīng)上。
他猛地從墻邊彈起身，低著頭，用最快的速度穿過迷宮般的巷弄，朝家走去。每一步都踩得又輕又急，像受驚的貍貓，耳朵卻豎得老高，捕捉著任何可能異常的聲響。
推開吱呀的木門，母親并未睡下，正借著窗外最后一點天光，摸索著縫補一件破舊的衣服。聽到動靜，她抬起頭，蠟黃的臉上立刻堆滿擔(dān)憂：“夜兒？怎么喘得這么厲害？手怎么了？”
寧夜將那塊窩頭塞進(jìn)母親手里，聲音刻意放平：“沒事，阿娘，跑得快了些。吃了么？”
婦人握著那塊冰冷的窩頭，看著兒子蒼白汗?jié)竦哪樅褪滞笊夏侨Υ棠康募t痕，嘴唇哆嗦了一下，最終只是低聲道：“吃過了……你吃……”
“我吃過了?！睂幰勾驍嗨叩剿走?，舀起一瓢冷水，咕咚灌下，冰得胃袋一陣抽搐，卻也壓下了喉嚨里的血腥氣，“今天累了，阿娘，早點歇息。”
他不敢多看母親的眼睛，那里面盛著的憂慮和無力會瓦解他剛剛凝聚起來的決心。他摸到自己的草墊，和衣躺下，背對著母親的方向。
屋里很快暗透，只有母親細(xì)微的呼吸和偶爾壓抑的咳嗽。
寧夜睜著眼，在絕對的黑暗里，感官變得異常清晰。
體內(nèi)經(jīng)脈依舊殘留著被外來靈力粗暴探查后的不適感，隱隱作痛。但更深處，那絲清輝氣流，卻在碎片持續(xù)散發(fā)的微涼氣息滋養(yǎng)下，緩慢而頑強地自行運轉(zhuǎn)著，摹仿著那式劍招最基礎(chǔ)的韻律。
餓。難以忍受的餓。兩塊粗糙的窩頭提供的能量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以彌補修煉和勞役的巨大消耗。胃袋像被一只無形的手攥緊，擰絞著，發(fā)出空洞的鳴響。
冷。夜間的寒氣從門縫、從墻壁的每一處縫隙鉆進(jìn)來，滲透進(jìn)單薄的衣衫，帶走本就稀薄的熱量。
還有……一種無形的、仿佛來自天地本身的排斥力，沉甸甸地壓在身上，壓在心口，讓人呼吸都感到滯澀。那是萬載罪罰沉淀下的場域，是流云宗陣法監(jiān)控的觸角，無處不在。
饑餓，寒冷，壓制。
這三重枷鎖，比任何流云宗弟子的鞭子都更有效地禁錮著這座小鎮(zhèn)里的每一個人，磨滅他們的氣血，消弭他們的意志，讓他們最終變得和陳伯、和那些麻木的鎮(zhèn)民一樣，認(rèn)命，等死。
寧夜蜷縮起來，牙齒下意識地咬住了下唇，直到嘗到一絲淡淡的鐵銹味。
不能認(rèn)。
他還有那式劍招，還有那絲氣流，還有懷里的碎片。
這是黑暗中唯一的光。哪怕這光微弱得可憐，隨時可能被掐滅。
他需要食物，需要能量，需要更多的……“靈”。
這個字眼冒出來，讓他自己都打了個寒顫。靈，是仙門的特權(quán)，是罪血的禁忌。小鎮(zhèn)里一切蘊含微弱靈氣的東西，都被流云宗嚴(yán)格把控，別說獲取，連觸碰都是大罪。
去哪里找？
腦海里閃過幾個念頭，又迅速被他否定。流云宗的藥田、礦坑？那是自尋死路。
等等……
他猛地想起今天去后山搬運柴火時，路過的那片區(qū)域。那是一片靠近小鎮(zhèn)最邊緣古禁制的荒坡，地勢陡峭，亂石嶙峋，連雜役司都很少派人去那邊砍柴。因為據(jù)說那里殘留的罪罰氣息格外濃重，偶爾還有古禁制不穩(wěn)定逸散出的紊亂力量，讓人極不舒服。
但他似乎……在幾塊亂石的縫隙里，瞥見過幾株異常蒼翠的植物？當(dāng)時只顧著趕路，并未在意。
現(xiàn)在回想起來，在那片萬物凋敝、連苔蘚都發(fā)黑枯敗的地方，那抹蒼翠，顯得格外突兀。
會不會是……
一個大膽的念頭攫住了他。
值得一試。
第二天，天還未亮透，灰蒙蒙的。
寧夜悄無聲息地起身。母親一夜不安，此刻剛勉強睡去。他將昨天剩下的一小塊窩頭仔細(xì)放在母親枕邊，深深看了一眼母親憔悴的睡顏，轉(zhuǎn)身推門融入晨霧之中。
他沒有再去雜役司，而是憑著記憶，徑直朝著小鎮(zhèn)最邊緣的那片荒坡走去。
越往那邊走，空氣越發(fā)沉滯壓人，仿佛粘稠的膠質(zhì)，阻力明顯增大。一種源自血脈深處的排斥和悸動感也越來越強，讓他呼吸不暢，心口發(fā)悶。
四周徹底不見人煙，連鳥獸的痕跡都絕跡了。只有扭曲虬結(jié)的枯樹，和黑黢黢的、仿佛被詛咒過的巖石。
他找到了那片陡坡。
小心翼翼地攀爬上去，目光銳利地掃過石縫和背陰處。
找到了！
在一處凹陷的石壁下，幾株葉片厚實、呈現(xiàn)出一種深翡翠色澤的植物，頑強地生長著。它們不過巴掌高低，形態(tài)并不起眼，但通體散發(fā)著一種極其微弱的、卻純凈盎然的生機，與周圍死寂壓抑的環(huán)境格格不入！
寧夜的心跳驟然加速。
他認(rèn)得這種草！在陳伯那些零碎的、關(guān)于外界靈草知識的描述里，提到過一種最最低等的“凝露草”，喜陰，常生于靈氣紊亂或稀薄之地，葉片能凝聚微弱天地精華，是低階修士用來穩(wěn)固氣血的最基礎(chǔ)材料之一。
果然是靈草！盡管品階低得可憐，幾乎不被真正的修士放在眼里！
但對他而言，這無疑是雪中炭，荒漠泉！
他壓抑住激動，警惕地四下張望。確認(rèn)絕對安全后，才迅速上前，小心翼翼地、連根帶土挖起兩株品相最好的，用早已準(zhǔn)備好的破布包好，緊緊塞入懷里最貼身的位置。
觸碰到草葉的瞬間，一股極其微弱的清涼氣息順著手指尖滲入，讓他精神微微一振。
他不敢多取，流云宗對任何靈物都管控極嚴(yán)，這里少了東西，遲早會被發(fā)現(xiàn)。兩株，是他能隱藏和處理的極限。
懷揣著那兩株凝露草，他像揣著一團(tuán)火，又像抱著一塊冰，匆匆下山，繞了遠(yuǎn)路，確定無人跟蹤后，才返回了那片位于小鎮(zhèn)最深處的廢棄祭壇殘址。
只有這里，濃重的罪罰氣息和古禁制殘留的紊亂力量，才能最大程度地掩蓋可能出現(xiàn)的微弱靈氣波動。
他躲到那根最大的斷柱后面，迫不及待地取出其中一株凝露草。
如何服用？像陳伯說的那樣搗碎外敷？還是……
他猶豫了一下，眼中閃過一絲狠色。外敷效果太慢，也太浪費。他需要最直接的能量補充！
他直接將幾片厚實的草葉塞進(jìn)口中，用力咀嚼！
一股難以形容的、極其苦澀還夾雜著土腥氣的味道瞬間充斥口腔，讓他幾乎要嘔吐出來。但他死死忍著，梗著脖子，硬生生將嚼爛的草葉咽了下去。
草葉入腹，初時并無特殊感覺。
但僅僅過了幾息，一股微弱卻清晰的暖流，突然從胃部化開，散入四肢百骸！
這暖流極其細(xì)小，卻帶著一種奇特的活力，所過之處，饑餓帶來的虛弱感竟被稍稍驅(qū)散了一些，連經(jīng)脈的酸脹似乎都緩解了半分！
有效！
寧夜眼中爆發(fā)出驚喜的光芒！
然而，還不等他細(xì)細(xì)體會，異變陡生！
那股源自凝露草的微弱暖流，似乎驚動了他丹田內(nèi)那絲自行運轉(zhuǎn)的清輝氣流！
清輝氣流猛地一顫，轉(zhuǎn)速陡然加快，產(chǎn)生出一股微弱的吸力！
那散入四肢百骸的暖流，竟被這股吸力強行拉扯，百川歸海般，朝著丹田氣海匯聚而去！
“嗡——”
寧夜身體一震，只覺得丹田處微微一熱，那絲清輝氣流以肉眼可見的速度壯大了一圈！雖然依舊纖細(xì)，卻比之前凝實了不少，流轉(zhuǎn)之間，那股冰冷的鋒銳之意也明顯了一絲！
而凝露草帶來的暖意，頃刻間被吸納得干干凈凈，半點不剩。
寧夜愣住了。
這……這氣流，竟能主動吞噬靈草的藥力？
狂喜之后，是更深的凝重。
這氣流如此“挑剔”，只吞噬靈草精華，普通食物根本無法滋養(yǎng)它。而靈草……在這座被嚴(yán)格監(jiān)控的小鎮(zhèn)，獲取難度和風(fēng)險都太大了。
他看著手里剩下的那株凝露草，又看了看丹田內(nèi)那絲仿佛“餓”了、微微雀躍的氣流。
這條路，比他想象的更窄，也更險。
但感受著體內(nèi)那絲切實增長的力量感，他眼中沒有任何猶豫。
他將剩下的那株凝露草仔細(xì)藏好。這株，不能現(xiàn)在用，要留給最關(guān)鍵的時刻，或者……留給阿娘。
他重新閉上眼睛，集中精神，開始觀想那式劍招。
氣流壯大了一絲，再次引導(dǎo)它摹仿劍招軌跡時，痛楚明顯減輕了，而劍招軌跡在他感知中也愈發(fā)清晰。
他沉浸在修煉中，忘記了時間。
直到日頭再次西斜。
他估算著時間，準(zhǔn)備離開。不能回去太晚，免得母親起疑。
就在他起身，拍打身上塵土?xí)r——
“沙沙……”
極其輕微的、腳踩在枯枝落葉上的聲音，從廢墟邊緣傳來！
不是鎮(zhèn)民！鎮(zhèn)民不會來這種地方！腳步也不是流云宗弟子那種刻意放重、彰顯存在的步伐！
寧夜渾身汗毛瞬間倒豎！
他想也不想，猛地向斷柱更深的陰影里縮去，屏住呼吸，心臟幾乎停止跳動。
透過石柱的縫隙，他看到一個瘦小的身影，鬼鬼祟祟地摸進(jìn)了廢墟邊緣，在一處殘破的石碑后蹲了下來，似乎在挖掘著什么。
那是個孩子？看身形不過十來歲，面黃肌瘦，穿著比寧夜還要破舊的衣服。
那孩子挖得很急，很快從土里刨出一個小布包，飛快地打開看了一眼。
里面是幾塊……散發(fā)著微弱油腥味的肉干？看那色澤和質(zhì)地，絕非小鎮(zhèn)能產(chǎn)出的東西，倒像是……流云宗低級弟子偶爾會食用的那種。
那孩子咽了口唾沫，眼中冒出極度渴望的光芒，卻強忍著，只拿起最小的一塊，珍惜地舔了舔，然后又小心翼翼地將布包重新埋好，蓋上土，還做了偽裝。
做完這一切，那孩子像受驚的兔子一樣，警惕地四下張望了一圈。
寧夜死死貼著石柱，將自己完全隱匿。
那孩子沒發(fā)現(xiàn)異常，這才松了口氣，貓著腰，迅速消失在來的方向。
過了許久，寧夜才緩緩從陰影里走出來，走到那處被偽裝過的土地前，沉默地看著。
私藏食物？還是偷來的？
無論哪一種，都是死罪。
那孩子眼中的渴望和恐懼，他太熟悉了。
這座絕望的囚籠里，原來不止他一個人，在偷偷掙扎。
他抬起頭，望向小鎮(zhèn)方向，暮色四合，如同一口巨大的、正在合攏的棺材。
他的目光最終落向西邊，那片被列為禁區(qū)、有流云宗弟子重點看守的廢墟。
懷里的凝露草只剩下最后一株。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
他需要更多。