朱漆高門上懸掛的“沈府”牌匾已被人用一方白布潦草遮蓋。
昔日車水馬龍的府前，如今只余下秋風卷著敗葉的蕭索。
一道諭旨，一場文字獄，便讓這潑天的富貴頃刻間化為云煙。
沈沁瑤抱著一床散發(fā)著霉味的破舊棉被，步履蹣跚地踏入了后院那間終年不見天日的柴房。
冷風從四面八方的縫隙里鉆進來，像無數根淬了冰的鋼針，刺得她裸露在外的肌膚陣陣生疼。
柴房的角落里，她那曾經也是嬌生慣養(yǎng)的生母柳姨娘，此刻正蜷縮在一堆干草上，面色蠟黃如紙。
柳姨娘的呼吸微弱而急促，每一次胸口的起伏都伴隨著一陣壓抑不住的低咳，那聲音像是被扯破的絲帛，沙啞而絕望。
沈沁瑤快步上前，將懷里的棉被小心翼翼地蓋在母親身上。
“娘，您感覺怎么樣了?！?/p>
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
柳姨娘緩緩睜開渾濁的雙眼，眼中最后一絲光亮仿佛也被病痛與絕望所吞噬。
她勉力牽起嘴角，想要給女兒一個安心的微笑，卻只引得更劇烈的咳嗽。
沈沁瑤連忙輕輕拍著她的后背，眼圈瞬間就紅了。
午時送來的那碗稀得能照見人影的米湯，還放在一旁的小木墩上，早已涼透。
這便是如今她們母女的全部吃食。
至于湯藥，更是連想都不敢想的奢望。
府里的管事媽媽今早來過一趟，臉上掛著慣有的倨傲與鄙夷。
“夫人說了，三姑娘你就是個災星，自你出生，府里就沒順遂過。”
“如今老爺遭此大難，更是你克星的命數所致?！?/p>
“夫人仁慈，留你們母女一條性命已是天大的恩德，還妄想著吃藥，簡直是癡人說夢?！?/p>
那尖利刻薄的話語，如同最惡毒的詛咒，一遍遍在沈沁瑤耳邊回響。
她知道，嫡母王氏從未喜歡過她們母女。
在嫡母眼中，貌美的柳姨娘是分走父親寵愛的狐媚子，而她沈沁瑤，不過是狐媚子生下的孽障。
如今沈家大廈將傾，嫡母便將所有的怨氣與惡毒，盡數傾瀉在了她們這對最無依靠的母女身上。
眼看著母親的病情一日重過一日，沈沁瑤的心像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得快要無法呼吸。
她不能眼睜睜看著母親就這么去了。
她深吸一口氣，用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，眼神里透出一股與她年齡不符的倔強。
她走出柴房，任由冰冷的雨絲打在臉上。
她要去找嫡母，去求她。
哪怕是跪下磕頭，哪怕是舍棄自己所有的尊嚴。
只要能換來一碗救命的湯藥，她什么都愿意。
正廳里依舊燃著溫暖的炭火，空氣中飄散著名貴熏香的馥郁氣息。
這與柴房的陰冷潮濕，仿佛是兩個截然不同的世界。
嫡母王氏正端坐在紫檀木的太師椅上，慢條斯理地用銀簽撥弄著手爐里的炭火。
她身上穿著一件云錦做的襖子，衣襟上繡著的寒梅在火光映照下，顯得愈發(fā)冷艷逼人。
沈沁瑤“噗通”一聲跪倒在冰冷堅硬的金磚地面上。
膝蓋與地面的碰撞發(fā)出沉悶的聲響。
“求夫人開恩，賜些藥材救救我娘?！?/p>
她的額頭緊緊貼著地面，聲音卑微到了塵埃里。
王氏甚至沒有抬眼看她，只是淡淡地哼了一聲，那聲音里充滿了輕蔑。
“你的娘？”
“一個卑賤的妾室，如今更是罪臣的家眷，她的死活與我何干?！?/p>
“沈沁瑤，我勸你安分一些，別忘了你們母女的命還攥在我手里?！?/p>
“再敢來我面前聒噪，仔細我將你們一并打包送去浣衣局?！?/p>
沈沁瑤的身子劇烈地顫抖起來。
她抬起頭，淚眼婆娑地望著那個高高在上的女人。
她看到了王氏眼中那毫不掩飾的快意與殘忍。
原來，所謂的家族親情，在權勢和利益面前，竟是如此不堪一擊。
她明白了，求情是無用的。
在這個人情涼薄的深宅大院里，眼淚是最廉價的東西。
她默默地從地上爬起來，沒有再多說一句話，轉身離開了正廳。
她的背脊挺得筆直，仿佛一株在寒風中絕不彎折的翠竹。
回到柴房，母親已經昏睡了過去。
她的呼吸越來越微弱，額頭燙得驚人。
沈沁瑤的心沉到了谷底。
她坐在母親身邊，緊緊握著母親枯瘦的手，任由夜色一點點將她們吞沒。
柴房的窗欞破了個洞，清冷的月光從洞口灑進來，在地上投下一片斑駁的銀霜。
沈沁瑤呆呆地望著那片月光，腦海中忽然閃過一個念頭。
父親的書房。
父親曾是名動京城的大學士，藏書萬卷。
他素來對醫(yī)卜星相之術也頗有涉獵，書房里定然藏有許多醫(yī)書。
雖然沈家被抄，大部分珍貴的書籍字畫都已被官府收繳，但總會有些遺漏。
一個大膽的計劃在她心中悄然成形。
夜深人靜，萬籟俱寂。
沈沁瑤借著微弱的月光，悄無聲息地溜出了柴房。
府里如今一片狼藉，下人們死的死，逃的逃，剩下的也都是人心惶惶，無人看管。
這反倒為她的行動提供了便利。
她熟門熟路地穿過荒蕪的庭院，來到父親那座曾經日夜書聲不斷的書房前。
書房的門上貼著封條，但早已被風雨侵蝕得殘破不堪。
她輕輕一推，那扇厚重的木門便發(fā)出一聲“吱呀”的呻吟，緩緩打開了。
一股濃重的塵埃與紙墨混合的氣味撲面而來。
書房里一片狼藉，書架被推倒在地，書籍散落得到處都是。
官兵們顯然在這里進行過一番粗暴的搜刮。
沈沁瑤的心猛地一痛，這里曾是她童年最喜歡的地方。
父親曾在這里手把手教她識字，教她作畫。
那些溫暖的記憶，如今都蒙上了一層灰暗的色彩。
她沒有時間傷感。
她點燃了隨身攜帶的火折子，微弱的光芒瞬間照亮了這片狼藉。
她開始在一堆堆廢紙和舊書中艱難地翻找。
她的手指被粗糙的書頁劃破了，滲出細小的血珠，她卻渾然不覺。
時間一點一滴地流逝，她的心也越來越沉。
就在她快要絕望的時候，她的指尖觸碰到了一本被壓在倒塌書架最底層的書。
那本書的封面已經破損，只隱約能看到“百草雜談”四個古樸的篆字。
她心中一動，費力地將書抽了出來。
她吹去書上的灰塵，借著火折子的光芒，一頁一頁地仔細翻閱。
書里的內容十分駁雜，大多是些鄉(xiāng)野偏方和草藥的性狀記述。
她的目光飛快地在字里行間掃過，尋找著與母親病癥相關的記載。
終于，在一處不起眼的角落，她看到了一段描述。
“風寒入體，邪氣郁肺，高熱不退，咳喘不止者，可以柴胡，黃芩，青蒿三味，等量煎服，可清熱解表，疏風退熱?！?/p>
她的心跳瞬間漏了一拍。
這癥狀與母親的病癥幾乎一模一樣。
最重要的是，這三味藥材都是最尋常不過的草藥，價格極其低廉。
在府里的后院藥圃里，似乎就有種植。
沈沁瑤的手指緊緊攥著那本書，仿佛攥住了最后一根救命的稻草。
她的眼中重新燃起了希望的火焰。
她沒有立刻離開，而是將那個藥方牢牢地記在心里，每一個字都刻進了腦海。
然后，她將那本醫(yī)書小心翼翼地藏進了自己的懷里。
這薄薄的一本書，此刻對她而言，重若千斤。
她悄無聲息地退出了書房，將門虛掩上，仿佛從未有人來過。
回到柴房時，天邊已經泛起了魚肚白。
母親依舊在昏睡，但呼吸似乎平穩(wěn)了一些。
沈沁瑤坐在母親身邊，攤開手掌，看著上面被劃破的傷口和沾染的灰塵。
她沒有感到疼痛，心中反而是一片前所未有的清明。
這一夜的經歷，讓她徹底看清了許多事情。
所謂的嫡母，所謂的家族，不過是華麗外袍下的朽木，輕輕一推便會轟然倒塌，露出里面早已腐爛不堪的內里。
指望他們的憐憫，無異于與虎謀皮。
在這吃人的深宅，想要活下去，只能靠自己。
她低頭看了一眼懷中那本帶著墨香和塵土氣息的舊書。
從今往后，這就是她的武器，是她和母親在這寒冷世間唯一的依靠。
求人，不如求己。
這四個字，像烙印一般，深深地刻在了她的心上。
天亮了。
沈沁瑤的眼中沒有了昨日的迷茫與哀求，取而代之的是一種沉靜而堅韌的光。
那光芒雖微弱，卻足以照亮前路。