時(shí)間在林風(fēng)日復(fù)一日的勞作、修煉和閱讀中悄然流逝。三個(gè)月的光陰，仿佛指間流沙，轉(zhuǎn)眼便到了盡頭。
這日清晨，天色尚未完全透亮，一陣急促而洪亮的鐘聲便響徹了整個(gè)雜役院區(qū)域，與平日悠揚(yáng)的晨鐘截然不同，帶著一種不容置疑的召集意味。
“快起來！快起來！”趙大牛一個(gè)激靈從床上彈起，手忙腳亂地套著衣服，“是集結(jié)鐘！考核通知下來了！”
林風(fēng)的心也猛地一跳，迅速整理好衣袍，隨著人流涌向雜役院中央的小廣場(chǎng)。
廣場(chǎng)前方，劉管事難得地穿戴整齊，挺著肚子，手里拿著一張帛書，臉上帶著幾分看好戲的神情。他清了清嗓子，聲音在靈力的加持下傳遍全場(chǎng)：
“肅靜！今日起，年度外門弟子晉升考核正式開始報(bào)名！凡入院滿三月、未滿一年的雜役弟子，皆可至理事堂報(bào)名參試！考核為期五日，分三關(guān)：首關(guān)‘劍氣測(cè)靈’，測(cè)爾等靈氣修為之深淺精純；次關(guān)‘幻陣問心’，考爾等心志之堅(jiān)毅，能否抵御心魔外惑；末關(guān)‘實(shí)戰(zhàn)對(duì)練’，檢校術(shù)法運(yùn)用之妙，臨敵應(yīng)變之能！”
話音未落，底下已是嘩然一片。雜役弟子們臉上紛紛露出或激動(dòng)、或緊張、或忐忑的神情。這是他們魚躍龍門、改變命運(yùn)的最重要機(jī)會(huì)！
“唯有三關(guān)皆過，綜合評(píng)定優(yōu)異者，方可擢升為外門弟子，得授正法，享宗門資源！”劉管事目光掃過人群，尤其在幾個(gè)平日表現(xiàn)搶眼的弟子臉上頓了頓，最后似乎不經(jīng)意地瞥了林風(fēng)一眼，“……望爾等好自為之，莫要自不量力，徒惹笑柄！”
林風(fēng)自動(dòng)過濾了那最后一句，他的全部心神都沉浸在那三關(guān)考核上。劍氣測(cè)靈，考驗(yàn)的是這三個(gè)月苦修的成果；幻陣問心，他自問經(jīng)歷巨變，心志還算堅(jiān)韌；唯獨(dú)實(shí)戰(zhàn)對(duì)練……他缺乏與人交手的經(jīng)驗(yàn)，那絲星辰劍氣更需小心隱藏。
“機(jī)會(huì)來了！”趙大牛用力拍了拍林風(fēng)的肩膀，胖臉上滿是興奮，但隨即又垮了下來，“唉，可惜俺老趙這《厚土訣》才練到第一層中期，怕是過不了測(cè)靈那關(guān)……林風(fēng)，你小子整天泡在藏書閣，又悶頭修煉，肯定有戲！到時(shí)候進(jìn)了外門，可別忘了拉兄弟一把！”
林風(fēng)笑了笑，沒說話，只是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，這確實(shí)是唯一的機(jī)會(huì)。
報(bào)名處設(shè)在理事堂外，排起了長隊(duì)。負(fù)責(zé)登記的依舊是那位李執(zhí)事，他面無表情地查驗(yàn)身份玉牌，記錄信息，效率極高。
輪到林風(fēng)時(shí)，李執(zhí)事抬頭看了他一眼，眼神略顯復(fù)雜，似乎想說什么，但最終只是公事公辦地記下了他的名字和編號(hào)，遞過一枚刻有“參”字的木牌：“明日辰時(shí)，外門演武場(chǎng)集合，逾時(shí)不候?！?/p>
“多謝執(zhí)事?！绷诛L(fēng)接過木牌，正要離開，旁邊忽然傳來一個(gè)倨傲又帶著幾分譏誚的聲音：
“嘖，我道是誰，原來是你這個(gè)走運(yùn)的山野小子。怎么，掃了三個(gè)月的地，就真以為自己能一步登天了？”
林風(fēng)腳步一頓，循聲望去。只見一個(gè)身著錦緞便服、腰佩美玉、面容帶著幾分刻薄驕縱的少年，正被幾個(gè)跟班模樣的雜役簇?fù)碇?，抱臂看著他，嘴角噙著一絲毫不掩飾的輕蔑。
正是趙大牛再三提醒他千萬不要得罪的世家子弟——張琮。
張琮的目光在林風(fēng)身上那套洗得發(fā)白的雜役服上掃過，嗤笑一聲：“蘇師姐心善，撿了只阿貓阿狗回來，有些人卻偏不識(shí)趣，忘了自己的身份，妄想些不該想的東西。這外門弟子，也是你這種毫無根基的泥腿子能當(dāng)?shù)?？怕是連測(cè)靈石都點(diǎn)不亮吧？”
他身后的跟班們發(fā)出一陣哄笑，引得周圍排隊(duì)的弟子紛紛側(cè)目，目光各異。
林風(fēng)的拳頭在袖中悄然握緊，指甲掐進(jìn)掌心。但他想起蘇清羽的叮囑，想起玄老的警告，更想起自己肩上的責(zé)任。他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的怒意，目光平靜地看向張琮，不卑不亢地道：“能否通過，明日自有分曉。不勞張師兄費(fèi)心。”
張琮顯然沒料到這個(gè)看似懦弱的鄉(xiāng)下小子竟敢回嘴，臉色頓時(shí)沉了下來，上前一步，逼近林風(fēng)，壓低聲音，帶著威脅：“牙尖嘴利！小子，我告訴你，外門不是你想進(jìn)就能進(jìn)的！就算你僥幸過了前兩關(guān)……哼，實(shí)戰(zhàn)對(duì)練，拳腳無眼，到時(shí)候缺胳膊斷腿，可別怪沒人提醒你！”
赤裸裸的威脅讓周圍的空氣都冷了幾分。
林風(fēng)沒有退縮，只是直視著張琮的眼睛：“多謝師兄提醒，我會(huì)小心的。”
他的平靜反而讓張琮有種一拳打在棉花上的憋悶感。張琮冷哼一聲，狠狠瞪了林風(fēng)一眼：“我們走！明日演武場(chǎng)，有你好瞧的！”說罷，帶著跟班揚(yáng)長而去。
周圍的竊竊私語聲更大了些，不少人看向林風(fēng)的目光帶上了同情或幸災(zāi)樂禍。
趙大牛這才湊過來，一臉后怕：“我的娘誒，林風(fēng)你膽子也太大了！咋敢跟他頂嘴？這下可把他徹底得罪了！明天可咋辦啊！”
林風(fēng)搖搖頭，目光堅(jiān)定：“大牛哥，有些事，躲是沒用的?！彼?，從他被蘇清羽帶回宗門的那一刻起，或許就注定要面對(duì)這些。
是夜，雜役房內(nèi)異常安靜，連趙大牛都罕見地沒有打呼嚕，翻來覆去，顯然也在為明天的考核焦慮。
林風(fēng)盤膝坐在床上，卻沒有立刻修煉。他攤開手掌，凝視著那道淡淡的星辰印記。
“玄老?！彼谛闹休p聲呼喚。
“哼，小子，終于知道求助了？”玄老的聲音懶洋洋地響起，“白天那點(diǎn)小場(chǎng)面就受不住了？”
“并非畏懼，”林風(fēng)沉聲道，“只是明日考核，事關(guān)去留。那劍氣測(cè)靈與幻陣問心，我尚有幾分把握。唯獨(dú)實(shí)戰(zhàn)……張琮顯然已盯上我，他修為恐怕已至煉氣中期，而我……”
“而你，”玄老打斷他，“你雖只是煉氣三層，但丹田內(nèi)那絲由星辰之力淬煉過的劍氣，其精純與堅(jiān)韌，遠(yuǎn)超同階！甚至堪比普通煉氣五六層修士的劍氣質(zhì)量！只是量太少，且你無法完全掌控?！?/p>
林風(fēng)一怔，這是他第一次清晰認(rèn)識(shí)到自己這絲力量的獨(dú)特之處。
“那明日……”
“藏拙，但要會(huì)藏！”玄老指點(diǎn)道，“測(cè)靈時(shí)，莫要全力催動(dòng)，引動(dòng)八成即可，混入普通靈力之中，使其光芒稍異但不過分扎眼，評(píng)判者最多以為你靈力略顯特殊，不致深究?；藐囍校浅街ψ杂凶o(hù)主之能，守住靈臺(tái)，問題不大。至于實(shí)戰(zhàn)……”
玄老頓了頓，語氣嚴(yán)肅起來：“你那絲星辰劍氣，是底牌，非生死關(guān)頭，絕不可顯化銀白本色！對(duì)敵時(shí)，可將其蘊(yùn)含于普通招式之中，增強(qiáng)威力與速度，但外在看來，只是你《劍氣訣》修煉得格外扎實(shí)，出招凌厲些罷了。剩下的，就看你的臨場(chǎng)應(yīng)變和那點(diǎn)可憐的打架經(jīng)驗(yàn)了！”
林風(fēng)默默記下，心中稍安。他再次閉目，凝神內(nèi)視，引導(dǎo)著那絲銀白色的劍氣在特定經(jīng)脈中緩緩運(yùn)行。這一次，他不再追求力量的壯大，而是專注于控制，嘗試著將其分化、隱匿，模擬著明日可能需要的各種情況。
意念高度集中，精神力以前所未有的速度消耗著。汗水很快浸濕了他的額發(fā)，但他渾然不覺。
漸漸地，他進(jìn)入了一種玄妙的狀態(tài)。那絲劍氣仿佛成了他身體的一部分，如臂指使，運(yùn)轉(zhuǎn)間少了幾分生澀，多了幾分圓融。雖然總量增長微乎其微，但其鋒芒與掌控度，卻提升了一個(gè)層次。
窗外，月移中天，萬籟俱寂。
屋內(nèi)，少年于微末之中，磨礪著他初成的劍心，為明日之戰(zhàn)，默默積蓄著力量。