黑袍人指尖所向，空氣凝滯如鐵。那沙啞的“滾，或者，死”在谷中回蕩，不帶絲毫情緒，卻比任何咆哮更令人膽寒。
刀疤臉漢子額頭青筋跳動，臉色變幻不定。對方氣息詭異深沉，方才輕描淡寫破去厲鬼，實力絕對在自己之上。硬拼，恐難討好。但魔煞谷兇名在外，若就此退去，顏面何存？
他咬咬牙，強自鎮(zhèn)定，色厲內(nèi)荏道：“閣下究竟是何方神圣？與我魔煞谷為敵，絕非明智之舉！此乃我魔煞谷與云劍宗私怨，還請閣下行個方便，他日必有…”
話未說完，黑袍人身形微晃。
并非沖向刀疤臉，而是如同鬼魅般，毫無征兆地出現(xiàn)在那名剛剛施展黑幡、此刻正氣息萎靡的魔煞谷修士身后。
那修士甚至來不及反應(yīng)，一只覆蓋著淡淡暗金流光、縈繞黑氣的手掌，已輕飄飄按在了他的后心之上。
噗！
一聲悶響。那修士身體猛地一僵，眼中神采瞬間黯淡，胸口突兀地炸開一個前后通透的血洞，心臟已被震碎成齏粉！尸體軟軟倒地。
秒殺！
依舊是筑基圓滿，在此人手下，竟如雞仔般無力！
“廢話太多?！焙谂廴耸栈厥终?，聲音依舊平淡，仿佛只是拍死了一只蒼蠅。
剩余三名魔煞谷筑基修士嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，竟不顧刀疤臉漢子，轉(zhuǎn)身便欲逃竄！
“影縛?！?/p>
黑袍人沙啞吐出兩字，腳下陰影如同活物般驟然蔓延，瞬間纏上那三人腳踝！
三人身形猛地僵住，只覺得一股冰冷死寂的力量順著陰影侵入體內(nèi)，凍結(jié)靈力，禁錮行動，連驚呼都發(fā)不出，臉上只剩下極致的恐懼！
刀疤臉漢子看得頭皮發(fā)麻，肝膽俱裂！這是什么詭異手段？！
逃！
此刻他再無任何僥幸，體內(nèi)金丹瘋狂運轉(zhuǎn)，周身黑光大盛，便要不惜代價施展血遁之術(shù)！
然而，他遁光剛起——
那道黑袍身影已如瞬移般擋在他身前！兜帽陰影下，兩點猩紅的光芒亮起，如同深淵凝視。
一只手掌探出，五指成爪，指尖繚繞著令人心悸的幽暗死氣，無視他護體靈光，直接抓向他的面門！
快！快到超越思維！
刀疤臉漢子只來得及將鬼頭刀橫在身前！
咔嚓！
那柄品階中品的魔刀，竟被那只肉掌直接抓斷！五指去勢不減，狠狠扣入他的頭顱！
搜魂！
霸道無比的神識強行破開識海防御，粗暴地翻查著記憶！
“啊——！”刀疤臉漢子發(fā)出凄厲至極的慘叫，渾身劇烈抽搐，眼珠凸起，血絲遍布！
不過一息，慘叫戛然而止。
墨塵松開手，刀疤臉漢子的尸體如同破布般軟倒，臉上凝固著極致的痛苦與恐懼。
那三名被影縛定身的魔煞谷修士，早已嚇得屎尿齊流，眼見首領(lǐng)被瞬間搜魂虐殺，更是心神崩潰。
墨塵看都未看他們，血眸中閃過一抹冰冷的了然。從刀疤臉的記憶中，他得知這群人并非沖著他或那地煞血池而來，純粹是偶遇這幾名云劍宗弟子，見其獲得了一株不錯的“冰凝花”，遂起貪念追殺。
魔煞谷在黑風(fēng)山脈的活動近日異常頻繁，似乎在尋找什么，但以這刀疤臉的層級，并不知核心機密。
他隨手彈出三點死氣，沒入那三名動彈不得的修士眉心。
三人身體一軟，氣息斷絕。
轉(zhuǎn)眼之間，五名魔煞谷修士，全滅。
山谷中只剩下濃重的血腥味和死一般的寂靜。
那三名劫后余生的云劍宗弟子，早已看得目瞪口呆，渾身冰涼。得救的喜悅早已被眼前這黑袍人狠辣酷烈、視人命如草芥的手段所帶來的巨大恐懼所淹沒。
趙師兄強忍著肩胛劇痛，掙扎著起身，將重傷昏迷的王師弟拖到身邊，又扶住搖搖欲墜的李師妹，三人擠在一起，臉色蒼白地看著那道黑袍身影，大氣都不敢喘。
墨塵緩緩轉(zhuǎn)過身，目光落在他們身上。
趙師兄喉嚨發(fā)干，鼓起全部勇氣，顫聲道：“多…多謝前輩救命之恩！晚輩云劍宗趙括，攜師弟師妹，謝過前輩！不知前輩尊姓大名，我等回宗后…”
“冰凝花?！蹦珘m打斷他，聲音依舊沙啞冰冷。
趙括一愣，隨即反應(yīng)過來，連忙從懷中取出一個寒玉盒，雙手奉上，不敢有絲毫猶豫：“前輩需要，自當奉上！”寶物雖好，豈有性命重要。
墨塵接過玉盒，打開看了一眼。里面是一株晶瑩剔透、如同冰雕而成的七葉小花，散發(fā)著精純的寒氣，品相不錯。此花對他無用，但其中蘊含的冰系精華，或可用來平衡吞噬地煞血氣帶來的燥烈。
他合上玉盒，收起。目光再次掃過三人，尤其在李師妹蒼白的臉上停頓了一瞬。
李師妹感受到那目光，身體微微一顫，下意識地低下頭，不敢對視。她總覺得，這黑袍前輩看她的眼神，似乎…有些不同？并非淫邪，而是一種…冰冷的審視？
“前輩…”趙括見對方收了東西卻并未離開，心中越發(fā)忐忑。
墨塵卻并未再理會他們，身形一閃，已出現(xiàn)在那幾名魔煞谷修士的尸體旁，熟練地取下儲物袋，彈出一縷丹火將尸體化為灰燼。
做完這一切，他看都未看云劍宗三人一眼，身影如同融入夜色般，悄然消失在山谷深處的黑暗中。
直到那令人窒息的氣息徹底消失，趙括三人才如同虛脫般癱坐在地，大口喘息，冷汗早已浸透衣背。
“趙師兄…他…他到底是…”李師妹聲音依舊發(fā)顫。
趙括搖搖頭，臉上心有余悸：“不知…但絕非尋常修士…其手段…太過狠辣…怕是魔道巨擘…我等能撿回性命，已是萬幸…”他看了一眼昏迷的王師弟，“快，給王師弟療傷，我們立刻離開這里！此地不宜久留！”
三人手忙腳亂地處理傷勢，不敢再多停留片刻，攙扶著，踉蹌著迅速離去，只想盡快遠離這片恐怖的山谷。
…
墨塵并未遠走，而是在山谷深處另尋了一處隱蔽洞穴。
他取出得自刀疤臉等人的儲物袋，清點收獲。靈石、丹藥、材料若干，并無太多驚喜。倒是在刀疤臉的儲物袋中，發(fā)現(xiàn)了一枚漆黑的令牌，正面刻著“魔煞”二字，背面則是一個數(shù)字“七十九”。
這似乎是魔煞谷某種身份令牌？或許日后有用。
他將所有物品分類收好，這才拿出那株冰凝花。
略一沉吟，他并未直接吸收，而是雙手虛按花上，噬靈仙根微轉(zhuǎn)，只將其中的精純寒冰精華緩緩抽出，導(dǎo)入體內(nèi)。
一股清涼氣流順著手臂經(jīng)脈流入，所過之處，因吞噬地煞血池而產(chǎn)生的些微燥熱與戾氣被悄然撫平，經(jīng)脈傳來一陣舒泰之感。金丹旋轉(zhuǎn)也似乎更加圓潤了一絲。
“果然有用?！蹦珘m若有所思。噬靈仙根霸道，吞噬能量龐雜，難免會積攢各種負面氣息，若長久得不到調(diào)和，恐影響心性，甚至走火入魔。日后需留意尋找此類能中和調(diào)和的天材地寶。
處理完冰凝花，他再次取出那枚暗金骨珠。
此次他更加謹慎，先以自身精純死氣包裹骨珠，慢慢磨滅其中那絲躁動的不朽戰(zhàn)意。這個過程緩慢且耗費心神，但對神識亦是另一種錘煉。
數(shù)日后，骨珠表面的戰(zhàn)意波動終于徹底平息，變得溫潤內(nèi)斂。
墨塵這才開始引導(dǎo)噬靈仙根，吸收其中磅礴精純的能量。
不同于地煞血池的狂暴駁雜，這骨珠能量雖龐大卻相對溫和，更帶著一種錘煉肉身、穩(wěn)固根基的奇特效果。
能量如潮水般涌入，金丹中期境界迅速鞏固，并向后期穩(wěn)步推進。肉身強度再次提升，骨骼隱隱發(fā)出玉質(zhì)光澤。神識也在能量滋養(yǎng)下緩慢增長。
當他將骨珠能量完全吸收，已是十天之后。
睜開眼，眸中神光湛然，氣息沉凝如山。金丹中期境界已徹底穩(wěn)固，距離后期亦不遠矣。
他站起身，活動了一下筋骨，體內(nèi)力量奔騰，狀態(tài)前所未有的好。
該離開了。黑風(fēng)山脈已無太多停留價值。下一步，需前往更大的舞臺，尋找更快提升的機緣，并…繼續(xù)搜集關(guān)于林昊與青木宗的情報。
根據(jù)之前搜集的信息以及刀疤臉零碎的記憶，離此地向東數(shù)千里，有一座雄城——天元城。那是南離州有數(shù)的大城之一，魚龍混雜，勢力盤根錯節(jié)，消息靈通，更有大型拍賣會與傳送陣，可通往州府乃至其他大州。
那里，或許能有他需要的東西。
目標既定，墨塵不再猶豫，身形化作一道淡淡虛影，掠出洞穴，朝著東方疾馳而去。
一路無話。他如今速度遠超以往，遇山翻山，遇水踏水，尋常妖獸根本不敢近身。
數(shù)日后，前方地平線上，出現(xiàn)一座巍峨巨城的輪廓。
城墻高聳如山岳，以巨大的青黑巨石壘砌而成，表面刻滿無數(shù)防御符文，靈光流轉(zhuǎn)，氣勢磅礴。城門口車水馬龍，修士如織，各種飛行法器、靈獸坐騎起起落落，繁華遠非楓林坊市可比。
天元城！
墨塵在遠處降下身形，稍作整理，換上一件尋常青色法袍，將修為壓制在金丹初期，隨著人流走向城門。
繳納了十塊中品靈石的入城費，他踏入城中。
城內(nèi)景象更是繁華。街道寬闊足以容納十駕馬車并行，兩旁店鋪林立，閣樓高聳，售賣之物琳瑯滿目，品階明顯高出好幾個層次。空氣中靈氣濃郁，顯然布置了大型聚靈陣法。往來修士氣息強橫者不在少數(shù)，筑基多如狗，金丹亦常見，甚至偶爾能感受到元嬰老祖隱晦掃過的神識。
墨塵面色平靜，心中卻暗自警惕。大城自有大城的規(guī)矩，藏龍臥虎，需更加小心。
他先尋了一間看起來頗為氣派的客棧“仙客來”，要了一間帶有靜室的上房，每日房費高達五塊上品靈石。但對如今身家頗豐的墨塵而言，不算什么。
安頓下來后，他并未立刻外出，而是先在房內(nèi)靜坐調(diào)息，將自身狀態(tài)調(diào)整至最佳，同時放出神識，謹慎地感知著這座巨城。
直到夜幕降臨，華燈初上，城中愈發(fā)熱鬧，他才起身，走出客棧，融入熙攘人流。
他的目標很明確——城中的百曉閣。這是一個遍布九州、以販賣消息情報為主的龐大組織，信譽卓著，只要付得起價錢，幾乎能買到任何想知道的消息。
百曉閣位于城中心最繁華的街道，是一座九層高的塔樓，燈火通明，進出者絡(luò)繹不絕。
墨塵踏入其中，立刻有一名青衣侍者迎上，感知到他金丹期的修為，態(tài)度愈發(fā)恭敬：“前輩需要些什么？”
“買消息。”墨塵聲音平淡。
“前輩請隨我來?！笔陶咭@過喧鬧的一樓大廳，直接上了三樓，進入一間安靜的雅室。
很快，一名面帶微笑、眼神精明的中年管事走了進來，拱手道：“在下百曉閣管事姓錢，不知前輩想打聽哪方面的消息？價格視消息輕重而定?！?/p>
墨塵直接開口：“青木宗，核心弟子林昊，近期所有動向，越詳細越好。還有，魔煞谷近期在黑風(fēng)山脈異?；顒拥哪康摹！?/p>
錢管事聞言，眼中精光一閃，笑道：“青木宗天才林昊的消息，關(guān)注者甚多，不算秘密。至于魔煞谷…呵呵，他們的動向可就值點價錢了。”他報出了一個數(shù)字。
墨塵眉頭都未皺一下，直接取出相應(yīng)數(shù)量的上品靈石放在桌上。
錢管事笑容更盛，收起靈石，取出一枚空白玉簡貼于額頭，片刻后遞給墨塵：“林昊的消息盡在于此。至于魔煞谷…據(jù)我們探查，他們似乎在黑風(fēng)山脈深處尋找一處古遺跡入口，具體為何，尚未可知，但有跡象表明，可能與上古某種‘煞魔’傳承有關(guān)。這是目前能確認的所有信息。”
墨塵接過玉簡，神識一掃。
其中關(guān)于林昊的信息確實詳盡：何時閉關(guān)，何時出關(guān)，修為進展至金丹中期，修煉何種功法，與宗門內(nèi)哪位長老親近，近期曾前往何處歷練，甚至其家族一些情況…巨細無遺。
但…沒有任何關(guān)于其修煉邪術(shù)、或是與魔煞谷有牽連的直接證據(jù)。此人將自己隱藏得極好。
至于魔煞谷尋找古遺跡…煞魔傳承？墨塵想起那地煞血池和暗金骨架，心中若有所思。
“可有關(guān)那遺跡更具體的位置或線索？”墨塵追問。
錢管事?lián)u搖頭，無奈道：“前輩恕罪，魔煞谷對此事保密極嚴，折損了不少人手才探聽到這些。更具體的，或許只有他們的高層才知曉。或者…前輩若是能提供相應(yīng)的線索或代價，我百曉閣或許能發(fā)動更高層級的力量繼續(xù)追查?！?/p>
墨塵不再多問，收起玉簡，起身離開。
走在繁華的街道上，他消化著得到的信息。林昊越發(fā)勢大，想要扳倒他，甚至覆滅青木宗這龐然大物，仍需更強力量與確鑿證據(jù)。
或許…可以從魔煞谷這邊入手？若他們尋找的遺跡真與煞魔傳承有關(guān)，或許會有意想不到的收獲，甚至…找到能指向林昊的證據(jù)？
他心中漸漸有了計劃。
正思索間，前方一陣喧嘩喝彩聲吸引了他的注意。
抬頭望去，只見不遠處一座燈火輝煌的巨大樓閣前，圍滿了人群。樓閣牌匾上龍飛鳳舞三個大字——百戰(zhàn)擂！
陣陣強烈的靈力波動正從樓內(nèi)傳出，伴隨著金鐵交鳴與觀眾的驚呼吶喊。
“打！狠狠打！” “劉老三！給老子爭口氣！” “那小子快不行了！”
墨塵目光微動。百戰(zhàn)擂，他聽說過此處。是天元城內(nèi)最大的公開比斗場所，修士可上臺切磋賭斗，勝者不僅能獲得靈石獎勵，更能揚名立萬。每日都吸引大量修士與賭徒前來。
他心中一動，信步走了過去。
或許，可以借此檢驗一下如今實力的成色。于生死搏殺間，磨礪術(shù)法，鞏固境界。
擠入人群，只見中央一座被強大禁制籠罩的擂臺上，兩名修士正在激烈搏殺。
一方是一名身材魁梧、手持雙錘的壯漢，修為筑基圓滿，錘法剛猛，力量驚人。另一方則是一名身材瘦削、使一柄軟劍的青年，修為同樣是筑基圓滿，劍法刁鉆詭異，身法靈活。
此刻那壯漢已占據(jù)絕對上風(fēng)，雙錘舞得呼呼生風(fēng)，逼得青年險象環(huán)生，落敗只是時間問題。
臺下押注壯漢者紛紛叫好，押青年者則面色緊張。
墨塵只看了一眼，便失去興趣。這種層次的比斗，對他而言如同兒戲。
他目光掃向擂臺后方一塊巨大的玉璧，上面羅列著許多名字和編號，后面標注著勝場、負場以及等待挑戰(zhàn)的標識。其中甚至有不少金丹初期的修士。
他的目光，落在了一個代號為“血屠”的名字上。后面標注著：金丹初期，勝十七場，負零場。狀態(tài)：可挑戰(zhàn)。
“血屠？”墨塵嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
倒是應(yīng)景。
他徑直走向擂臺旁的報名處。一名管事模樣的修士抬頭看他：“道友要報名？”
“嗯。挑戰(zhàn)，血屠。”墨塵聲音平淡。
那管事聞言一愣，仔細打量了一下墨塵（顯露出的金丹初期修為），皺眉道：“道友面生得很，是第一次來吧？可知那血屠手段？此人功法歹毒，出手非死即殘，已連續(xù)重創(chuàng)三名同階修士了。道友還是…”
“無妨。登記吧?！蹦珘m打斷他。
管事見他堅持，也不再勸，遞過一枚號碼牌：“乙字七號。押金一百上品靈石。若勝，可得對方累計獎池的三成，并可根據(jù)表現(xiàn)提升排名。”
墨塵交了靈石，接過號碼牌，默默走到候場區(qū)等待。
周圍不少目光落在他身上，帶著審視與好奇。一個新面孔，一來就挑戰(zhàn)兇名赫赫的“血屠”，不是找死，就是真有本事。
很快，臺上那場比斗結(jié)束，使軟劍的青年被一錘砸中胸口，吐血昏迷落敗。
臺下歡呼與咒罵聲響成一片。
管事上臺，宣布下一場：“下一戰(zhàn)，由新人‘乙字七號’，挑戰(zhàn)——‘血屠’！”
話音剛落，一名身穿血紅法袍、面容陰鷙、周身散發(fā)著濃郁血腥氣的修士，如同大鳥般掠上擂臺，一雙三角眼殘忍地掃向候場區(qū)，沙啞笑道：“哪個不怕死的要來送靈石？快點！老子趕時間！”
煞氣撲面，令人不適。
墨塵緩緩站起身，一步步走上擂臺。
一青一紅，一靜一動，形成鮮明對比。
“嘖，又來個細皮嫩肉的?！毖捞蛄颂蜃齑剑凵袢缤旧?，“小子，現(xiàn)在跪下認輸，還能留條狗命?！?/p>
墨塵兜帽低垂，看不清表情，只有平淡的聲音傳出：“可以開始了嗎？”
血屠眼中兇光一閃：“找死！”
禁制光幕升起！
比賽開始！
血屠率先發(fā)動，身形一晃，化作三道血色殘影，從不同方向撲向墨塵，速度快得留下道道血線！同時張口噴出一股腥臭血霧，籠罩向墨塵，那血霧顯然有污穢法器、侵蝕靈力的歹毒效果！
臺下響起一片驚呼！血屠一上來就用了殺招“血影遁”和“腐血毒霧”！
然而，面對這凌厲攻勢，墨塵竟站在原地，不閃不避。
直到血霧臨體，三道血影利爪即將觸及身體——
他動了。
并非閃避，而是向前踏出一步！
一步踏出，周身氣息驟然一變！一股冰冷、死寂、仿佛來自九幽黃泉的恐怖劍意沖天而起！
嗤——！
籠罩而來的腐血毒霧，竟被這股無形劍意直接撕裂、蒸發(fā)！發(fā)出刺耳聲響！
那三道撲來的血影，如同撞上了一堵無形劍墻，猛地一滯！
就在血影一滯的剎那，墨塵并指如劍，看似隨意地向左側(cè)一道血影點出！
指尖之上，死氣凝聚！
噗！
那道血影猛地僵住，隨即如同泡沫般破碎消散！而右側(cè)和正前方的血影也隨之劇烈波動，瞬間虛幻了不少！
“怎么可能？！”血屠真身出現(xiàn)在右側(cè)，臉上帶著驚駭與難以置信！他的血影遁竟被瞬間看破并破去一道分身！
回答他的，是一道無聲無息、仿佛能切割靈魂的幽暗劍指！
血屠怪叫一聲，祭出一面白骨盾牌擋在身前！
咔嚓！
劍指點在白骨盾上！盾面瞬間出現(xiàn)無數(shù)裂紋，一股冰冷的死氣滲透而入！
血屠如遭重擊，踉蹌后退，只覺一股充滿滅絕意味的力量順著手臂經(jīng)脈侵入體內(nèi)，瘋狂吞噬生機！他嚇得魂飛魄散，急忙運功抵擋！
然而，墨塵的第二指已至！速度更快！角度更刁鉆！
直取其丹田金丹！
血屠眼中閃過瘋狂，猛地一拍胸口，噴出一口精血，血光暴漲，化作一只猙獰血鬼，撲向劍指！同時身形暴退，想要認輸！
“我認…”
“輸”字尚未出口——
墨塵的身影如同鬼魅般，竟憑空出現(xiàn)在他后退的路線上！仿佛早已算準了他的每一步！
第三指，后發(fā)先至，點向其眉心識海！
血屠瞳孔驟縮，絕望瞬間淹沒了他！
噗！
指尖毫無阻礙地沒入眉心。
血屠所有動作瞬間僵住，眼中神采渙散，身體軟軟倒地，氣息全無。
一招未出，僅憑三指，兇名赫赫的“血屠”，死！
全場死寂！
所有觀眾都張大了嘴巴，難以置信地看著臺上那道緩緩收指的青色身影。
太快了！太強了！太…詭異了！
那是什么指法？竟能輕易破去血屠的邪功，并將其秒殺？！
墨塵看都未看地上的尸體，轉(zhuǎn)身走下擂臺，對那管事淡淡道：“獎金。”
管事這才回過神，咽了口唾沫，連忙道：“…??！是！前輩請稍候！”態(tài)度恭敬了何止十倍！
臺下人群這時才爆發(fā)出巨大的嘩然！
“死了？血屠就這么死了？” “那青衣人是誰？好恐怖的實力！” “根本看不清他怎么出手的！” “至少是金丹中期！絕對是！”
墨塵無視所有議論與目光，領(lǐng)取了贏得的獎金——一筆不菲的上品靈石，便在眾人敬畏的注視下，飄然離去。
經(jīng)此一戰(zhàn)，“乙字七號”青衣神秘修士的大名，必將迅速傳遍天元城。
而墨塵，則已回到客棧靜室。
他盤膝坐下，回憶著剛才的戰(zhàn)斗。三指滅敵，并非為了炫技，而是對自身力量掌控的一次精準檢驗。效果不錯。
他閉上眼，開始每日不輟的修煉。
窗外，天元城燈火璀璨，喧囂繁華。而他的內(nèi)心，唯有冰冷的道途與復(fù)仇的火焰，在無聲燃燒。
窗外天元城的喧囂如潮水般拍打著靜室的禁制，卻絲毫未能穿透室內(nèi)冰冷的死寂。墨塵盤坐如石，體內(nèi)金丹緩緩旋轉(zhuǎn)，吞噬煉化著方才擂臺斬殺“血屠”后汲取的那點微薄死氣與氣血。
血屠功法歹毒，死氣駁雜，于他而言，不過聊勝于無。真正值得在意的，是實戰(zhàn)中對力量精準入微的掌控，以及…那瞬間窺破血影遁破綻、三指絕殺的戰(zhàn)斗直覺。這種直覺，源自天命魂印，更源自無數(shù)次生死搏殺積累的本能。
他運轉(zhuǎn)《噬魂魔功》中一篇淬煉神識的法門，識海中魂印沉浮，將方才戰(zhàn)斗的每一個細節(jié)反復(fù)推演、解析、吸收，化為自身底蘊。
一夜無話。
翌日清晨，墨塵收斂氣息，再次步入天元城喧囂的街道。他并未前往百戰(zhàn)擂，昨日一戰(zhàn)足以引起某些注意，過猶不及。
他信步而行，目光看似隨意地掃過兩側(cè)店鋪。符箓、丹藥、法器…琳瑯滿目，卻難入他眼。噬靈仙根對資源的需求太過苛刻，尋常之物已無大用。
行至一處十字路口，一側(cè)巷口圍了不少人，隱約有哭泣哀求聲傳來。
“…求求你們！寬限幾日吧！家父重傷急需靈石購買丹藥…這‘清心草’是我家傳之物，絕非來歷不明…”一個年輕女子帶著哭腔的聲音響起，充滿絕望。
“哼！你說家傳便是家傳？我看分明是偷來的！區(qū)區(qū)一株五十年份的清心草，也敢要價三百上品靈石？窮瘋了不成！一百靈石，賣就賣，不賣滾蛋！”一個囂張跋扈的聲音惡狠狠地回應(yīng)。
墨塵本不欲理會，但“清心草”三字讓他腳步微頓。此草有寧心靜氣、祛除心魔之效，雖品階不高，但正合他目前調(diào)和體內(nèi)燥烈之氣所需。
他目光穿過人群縫隙。只見一名衣衫樸素、面容憔悴的少女正跪在地上，懷中緊緊抱著一個木盒，淚流滿面。她面前站著幾個衣著光鮮、神態(tài)倨傲的年輕修士，為首一人手持折扇，正用扇骨輕佻地敲打著少女的肩膀，滿臉不耐與輕蔑。周圍路人指指點點，卻無人敢上前。
那持扇青年修為不過筑基中期，跟班更是只有筑基初期，卻囂張至此，顯然有所依仗。
“劉公子，這…這真是家傳之物…”少女哀聲辯解，瑟瑟發(fā)抖。
“媽的，敬酒不吃吃罰酒！”那劉公子臉色一沉，抬起腳就欲踹向少女，“給我搶過來！”
就在此時，一道平淡的聲音響起：“那株草，我要了?！?/p>
劉公子踹出的腳僵在半空，幾人同時扭頭望去。
只見一名黑袍人不知何時已站在不遠處，兜帽低垂，看不清面容，氣息也只是尋常筑基圓滿的樣子。
“你算什么東西？也敢管本公子的閑事？”劉公子上下打量墨塵，見其衣著普通，修為不高，頓時嗤笑一聲，滿臉不屑，“滾遠點！別礙事！”
墨塵并未動怒，甚至懶得多看那劉公子一眼，目光直接落在那少女身上：“三百上品靈石，賣否？”
少女一愣，如同抓住救命稻草，連忙點頭：“賣！賣！多謝前輩！多謝前輩！”
“前輩？”劉公子像是聽到了天大的笑話，折扇指著墨塵，對周圍跟班嘲笑道，“就這藏頭露尾的鼠輩，也配稱前輩？小子，告訴你，我爹乃是城主府管事劉能！識相的趕緊滾！否則…”
話未說完，他忽然感到一股冰冷刺骨的寒意憑空降臨，瞬間將他籠罩！那感覺并非殺氣，而是一種更深沉、更令人絕望的死寂，仿佛被投入萬丈冰窟，連靈魂都要凍結(jié)！
他臉上的嘲笑瞬間凝固，轉(zhuǎn)為驚恐，張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，身體不受控制地劇烈顫抖起來，褲襠處迅速濕了一片，騷臭彌漫。
他身旁那幾個跟班更是如同被掐住脖子的鴨子，臉色慘白，抖如篩糠，連站立都困難。
周圍看熱鬧的人群也瞬間安靜下來，一股無形的壓力讓他們大氣都不敢喘，驚疑不定地看著那黑袍人。
墨塵依舊站在原地，仿佛什么都沒做。他只是稍稍泄露了一絲金丹威壓與魂印死意，針對的也僅是那劉公子幾人。
他走到那嚇傻的少女面前，取出一個裝著三百上品靈石的袋子，遞了過去。
少女顫抖著接過靈石，如同做夢般，將懷中木盒高高舉起。
墨塵打開木盒，里面果然是一株品相不錯的清心草，靈氣盎然。他合上蓋子，收起。整個過程，再未看那劉公子幾人一眼。
做完這一切，他轉(zhuǎn)身，不疾不徐地走入人群，消失在人流之中。
直到他離開許久，那恐怖的威壓才驟然消失。
劉公子幾人如同虛脫般癱軟在地，大口喘息，臉上滿是劫后余生的恐懼與茫然。周圍人群轟然議論開來，看向劉公子幾人的目光充滿了鄙夷與幸災(zāi)樂禍。
“剛…剛才那是…” “絕對是金丹前輩！還是煞氣極重的那種！” “劉扒皮這次踢到鐵板了！” “活該！”
劉公子聽著議論，臉色一陣青一陣白，羞憤欲絕，卻不敢有絲毫報復(fù)的念頭，剛才那股冰冷的死亡感覺已深深烙入他靈魂深處。他在跟班的攙扶下，狼狽不堪地擠開人群跑了。
…
墨塵穿過幾條街道，尋了一處僻靜茶樓角落坐下。清心草對他有用，順手解圍不過是恰好為之，那等螻蟻，甚至不值得他動殺念。
他點了一壺靈茶，神識卻悄然蔓延開，捕捉著流言碎語。
“…聽說了嗎？昨晚百戰(zhàn)擂出了個狠人！三指就秒了‘血屠’！” “真的假的？血屠可是金丹初期里數(shù)得著的兇人！” “千真萬確！代號‘乙字七號’，是個生面孔，穿著青袍，看不清臉…” “嘖嘖，天元城又要不太平了…” “…城主府最近似乎在招募高手，待遇豐厚，據(jù)說是為了探索城外新發(fā)現(xiàn)的一處古秘境…” “…珍寶閣三日后有一場大型拍賣會，據(jù)說壓軸的是一張殘破的古丹方…” “…媽的，魔煞谷那幫雜碎越來越囂張了，昨天又在城西跟人動手了…”
信息紛雜，墨塵默默過濾。百戰(zhàn)擂的消息傳播很快，這在他意料之中。城主府招募、珍寶閣拍賣會、魔煞谷動向…這些信息或許有用。
尤其是城主府招募探索秘境…或許是個機會。
正當他思索時，鄰桌幾名修士的談話吸引了他的注意。
“…消息確鑿嗎？青木宗那位真?zhèn)?，真的要來天元城？?“應(yīng)該不假！據(jù)說受了城主府邀請，前來觀摩不久后的‘天元盛會’，說不定還會代表青木宗與各家天才交流切磋。” “林昊？那個號稱南離州百年不遇的木靈體？” “除了他還有誰？年紀輕輕已是金丹中期，深得青木宗老祖看重，未來前途不可限量啊…” “嘖，這等天驕人物，若能結(jié)交一番…”
墨塵端著茶杯的手，穩(wěn)穩(wěn)停在半空。
林昊…要來天元城？
兜帽陰影下，一抹極致的冰寒與殺意自眼底掠過，旋即深深斂去。
他放下茶杯，丟下幾塊靈石，起身離開茶樓。
回到客棧靜室，他再次取出那枚得自百曉閣的玉簡，仔細查看關(guān)于林昊的詳細信息。
其中確實提到，天元城每十年舉辦一次的“天元盛會”將近，屆時周邊各大宗門、家族皆會派人前來觀摩甚至參與，既是交流，也是展示實力、招攬人才的平臺。青木宗作為附近有數(shù)的大宗門，自然會派重要人物前來。
而林昊，作為青木宗下一代宗主最熱門的繼承人，代表宗門前來，合情合理。
時間，就在一個月后。
“一個月…”墨塵低聲自語，血眸之中寒光流轉(zhuǎn)。
很好。省得他再跑去青木宗。
正好借此機會，近距離觀察這位“故人”，看看他如今究竟到了何種地步，又隱藏著多少秘密。
或許…還能在這天元城中，給他準備一份“驚喜”。
接下來的幾日，墨塵深居簡出，大部分時間都在靜室修煉，鞏固境界，磨礪術(shù)法。偶爾外出，也只是去百曉閣又購買了少許關(guān)于天元盛會、城主府以及各大勢力年輕才俊的詳細信息。
他并未再去百戰(zhàn)擂，但那“乙字七號”青衣神秘人的名頭，卻已在城內(nèi)小范圍傳開，引起了不少人的好奇與打探，卻無人能查到他的根底。
這一日，他正在靜室內(nèi)嘗試將一絲清心草的精華融入金丹，調(diào)和戾氣，窗外忽然傳來一陣悠揚宏亮的鐘聲。
鐺——鐺——鐺——
鐘聲連響九下，傳遍全城。
這是天元城迎接貴賓的最高禮節(jié)。
墨塵緩緩睜開眼，走到窗邊，推開一道縫隙。
只見遠處城主府方向，光華沖天，儀仗鮮明，一隊氣勢不凡的修士隊伍，正簇擁著幾輛華貴異常的獸車，緩緩飛入城中，徑直朝著城主府落去。
街面上，無數(shù)修士駐足仰望，議論紛紛。
“是青木宗的飛舟！” “好大的排場！看來是重要人物到了！” “快看那旗幟！是青木宗真?zhèn)鞯茏拥臉俗R！” “莫非是那位林昊天驕到了？”
墨塵的目光，穿透距離，落在那最為華貴的飛舟之上。
飛舟艙門開啟，一名身著月白錦袍、頭戴玉冠、身姿挺拔的青年，在數(shù)名氣息淵深的老者簇擁下，緩步走出。
面如冠玉，目若朗星，嘴角含著令人如沐春風(fēng)的溫和笑意，顧盼之間，自帶一股卓爾不群的超然氣度。其周身靈力波動圓融厚重，果然已是金丹中期，而且根基極為扎實，遠超同階。
正是林昊。
他站在飛舟甲板上，俯瞰著下方繁華的天元城，接受著無數(shù)敬畏、羨慕、崇拜的目光，臉上笑容愈發(fā)和煦，仿佛一切盡在掌握。
墨塵靜靜地看著那道身影，兜帽下的臉龐無喜無悲，只有一雙赤眸，冰冷得如同萬載寒淵。
林昊似有所覺，目光忽然朝著墨塵所在的大致方向掃來，但很快便掠過，并未發(fā)現(xiàn)任何異常。他微笑著與迎接的城主府官員見禮，言談舉止，無可挑剔。
墨緩緩關(guān)上窗戶，隔絕了外面的喧囂與那令人作嘔的虛偽光輝。
他回到蒲團坐下，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
來了就好。
獵物已入場。
獵殺，即將開始。
只不過，這一次，獵人與獵物的角色，該換一換了。
他需要一份詳細的計劃。天元城不是林家村，林昊也不是當年的煉氣修士，其身邊必有高手護衛(wèi)，自身實力亦是不凡。貿(mào)然動手，非但難以成功，反而會打草驚蛇，將自己暴露于青木宗乃至整個天元城的對立面。
需借力，需時機，需…一擊必殺的絕佳機會。
他的目光，再次落在那份關(guān)于城主府招募高手探索秘境的情報上。
或許…這是一個切入點。
三日后，珍寶閣拍賣會，或許也能有所收獲。
墨塵閉上眼，心神沉入修煉，腦海中卻已開始飛速推演種種可能。
天元城的這場盛會，注定不會平靜了。