子夜，渭水南岸，一片死寂，唯有河浪拍打岸灘的低沉嗚咽。枯黃的荒草在刺骨的夜風(fēng)中搖曳，如同無數(shù)招魂幡。突然，大地開始顫抖。
起初，是細(xì)微的、如同遠(yuǎn)方沉雷的震顫。河灘上的碎石簌簌滾動(dòng)，幾只驚起的夜鳥撲棱著翅膀，在漆黑的夜空中盤旋，發(fā)出凄厲的叫聲。很快，那震顫變得越來越清晰，越來越強(qiáng)烈，最終匯成一片驚雷般的轟鳴，仿佛有萬(wàn)千兇獸正踏碎凍土，破空而來！
“轟……隆隆……轟……”
北方的地平線，一道漆黑如墨的洪流，毫無征兆地噴涌而出！他們出現(xiàn)的瞬間，仿佛整個(gè)北方的黑暗都傾瀉而下，濃煙與鐵腥味瞬間籠罩四野。最前方，一桿碩大的“李”字大旗，在夜風(fēng)中獵獵作響，如同招魂的幡。
“敵……敵襲——！是……是沙陀人！李克用的黑鴉軍！”一名在河岸淺灘上負(fù)責(zé)警戒的黃巢軍小校，發(fā)出了聲嘶力竭、破了音的尖叫。他的臉在火把的映照下，慘白如紙。
渭水南岸大營(yíng)，頓時(shí)炸開了鍋！
這里是黃巢為防備唐軍北線（尤其是沙陀軍）突襲，倉(cāng)促間設(shè)立的前沿營(yíng)寨。營(yíng)寨依河而建，挖掘了丈許深的壕溝，豎起了簡(jiǎn)陋的鹿角，幾座用原木搭建的低矮望樓在夜風(fēng)中吱呀作響。營(yíng)內(nèi)，“尚”字大旗與黃巢愛將張言的“張”字大旗，在夜風(fēng)中招展，旗面被風(fēng)扯得筆直，發(fā)出獵獵的悲鳴。
“快！快列陣！弓弩手！盾牌手！長(zhǎng)槍手，壓陣！”尚讓一身玄黑重甲，手持一桿特制的鑌鐵大槊，在十?dāng)?shù)名親衛(wèi)的簇?fù)硐拢唏R在營(yíng)中狂奔。他的聲音因連日的焦慮和此刻的急迫而沙啞得如同破鑼。他身邊的幾員偏將，也是面色凝重如鐵，甲胄上凝著夜霜。
然而，沙陀騎兵的出現(xiàn)，如天外驟雨，根本沒有給黃巢軍任何反應(yīng)的時(shí)間。
“放箭！放箭！”望樓上的小校幾乎將肺腔里的空氣都吼了出來，聲音瞬間被更猛烈的蹄聲和風(fēng)聲吞噬。
“嗖——嗖——”零星的箭矢，在漆黑的夜空中劃出幾道微弱的、力不從心的軌跡，射向如墻推進(jìn)的沙陀騎兵。箭矢落在沙陀騎兵的圓盾上，發(fā)出“咄咄”的悶響，甚至沒能讓他們前進(jìn)的速度有絲毫停滯。對(duì)于那些身披精良皮甲或鎖子甲的沙陀精銳來說，這樣的箭雨無異于隔靴搔癢。
“弩……弩車！我們的弩車呢？”有將領(lǐng)先慌了神，語(yǔ)無倫次地咆哮。
“早……早就沒有多少能用的了！箭矢也……也緊缺！”負(fù)責(zé)軍需的令兵的聲音帶著哭腔。
尚讓的心，在聽到這句話時(shí)，猛地往下一沉，如同墜入了無底冰窟。他深知，憑借眼前這些臨時(shí)征召、衣甲不整、面有菜色、士氣低落的兵士，和這些幾乎武裝到牙齒的沙陀百戰(zhàn)精兵對(duì)抗，無異于以卵擊石。但他沒有退路。長(zhǎng)安，他的“大齊”都城，他的“萬(wàn)世基業(yè)”，就在他的身后。
“傳令！前軍，列盾！長(zhǎng)槍手，向前！”尚讓嘶吼著，將大槊高高舉起，那面“尚”字大旗也隨之向前傾斜，“后退一步者，格殺勿論！敢有擾我軍心者，斬！”
命令之下，黃巢軍前軍營(yíng)寨，兵士們手忙腳亂地將僅有的木盾豎起，長(zhǎng)槍從盾牌間隙中探出，組成了一個(gè)個(gè)稀疏的、顫栗的槍陣。弓弩手們張弓搭箭，手指都在顫抖，射出的箭矢歪歪斜斜，多數(shù)都掉落在了沙陀騎兵沖鋒陣型的前方空地上，徒勞地激起幾點(diǎn)塵土。
“嗡——”一種令人戰(zhàn)栗的、密集的呼嘯聲，劃破夜空。
沙陀騎兵在沖到黃巢軍盾陣前約五十步時(shí)，前排的騎兵突然張弓搭箭！他們甚至沒有減速，依舊保持著高速的沖鋒，一邊策馬，一邊在顛簸的馬背上精準(zhǔn)地引弓射箭！這是沙陀人引以為傲的“帕提亞射箭法”，在高速?zèng)_鋒中能進(jìn)行多輪齊射。
“箭雨！散開！找掩體！”黃巢軍中的將校們聲嘶力竭地呼喊。
可是，在狹窄的營(yíng)門和臨時(shí)挖掘的壕溝旁，哪有多少掩體？沙陀人的箭雨，如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。慘叫聲此起彼伏，黃巢軍兵士紛紛中箭倒地，木盾被射得如同刺猬。一名黃巢軍的都尉，剛拔出腰刀想鼓舞士氣，便被一箭射中面門，慘叫著從馬背上栽下，身體還在神經(jīng)質(zhì)地抽搐，鮮血從面甲的縫隙中汩汩流出。
“殺！”沙陀騎兵如黑色怒濤，終于拍擊在已經(jīng)千瘡百孔的黃巢軍盾陣上。
一時(shí)間，馬嘶人喊，刀槍交鳴，血霧彌漫，碎肉與殘肢齊飛。黃巢軍前排盾牌被沙陀騎兵巨大的沖擊力撞得粉碎，木屑橫飛。長(zhǎng)槍雖然能對(duì)沙陀騎兵造成一定威脅，但往往在刺中對(duì)方之前，就被沙陀人靈巧地避開了要害，或者被圓盾格開。而沙陀人的彎刀，卻總能找到黃巢軍兵士甲胄的縫隙，或脆弱的咽喉、腹部。
一個(gè)沙陀百夫長(zhǎng)，滿臉虬髯如針，銅鈴般的雙眼中閃爍著兇光與亢奮。他一馬當(dāng)先，撞開一個(gè)搖搖欲墜的木盾，沖入黃巢軍陣中。他的彎刀在黑夜中劃出數(shù)道凄厲的光弧，所過之處，黃巢軍兵士的人頭滾落，殘肢斷臂拋向天空，慘叫聲不絕于耳。他甚至有時(shí)間將一名試圖用長(zhǎng)槍刺他馬腹的黃巢軍小校，從馬背上生擒活捉，像拎小雞般提在手中，然后狂笑著扔向緊隨其后的沙陀兵，引來一陣哄笑和更瘋狂的殺戮。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，瞬息之間便成了修羅場(chǎng)。黃巢軍倉(cāng)促組成的防線，如同紙糊一般，被沙陀騎兵的洪流無情地撕裂、碾碎。
在戰(zhàn)場(chǎng)的側(cè)翼，一片略顯高亢的土坡上，黃巢軍大將張言的帥旗還在，但他本人，卻已面如金紙。他身邊的親兵，已所剩無幾，且個(gè)個(gè)帶傷，神情惶恐。
“將……將軍，頂不……頂不住了！”一名渾身是血，左臂被箭射穿的偏將，用佩劍支撐著身體，聲音嘶啞地在他耳邊吼道，“那……那些沙陀狗，簡(jiǎn)直是……是惡鬼！我們的人，一……一個(gè)照面就倒下了！”
張言嘴唇哆嗦著，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見尚讓的“尚”字大旗，正在不遠(yuǎn)處拼死抵抗，但明顯已被黑色的沙陀騎兵洪流包圍，左沖右突，艱難地支撐著一小塊陣地，如同怒海中的一葉扁舟。他甚至可以清晰地看到尚讓那員猛將，將大槊舞得如同風(fēng)車，將數(shù)名沖近的沙陀兵掃落馬下，但很快，更多的沙陀兵便一擁而上。
“傳……傳本將令，”張言的聲音帶著一種詭異的平靜，仿佛下定了某種決心，“前軍……斷后！其余……全軍……后撤！返回……返回長(zhǎng)安！”
“將軍！不可啊！尚將軍還在那里！”偏將大驚失色。
“尚讓……尚讓將軍，怕是……怕是回不來了?！睆堁詰K笑一聲，眼中閃過一絲兔死狐悲的涼意，但更多的是一種自保的決絕，“保存實(shí)力要緊！快！執(zhí)行軍令！”
他身邊僅存的幾名親兵，領(lǐng)命而去。很快，張言所在防區(qū)的黃巢軍，如同退潮般開始后撤。兵士們?nèi)酉卤?，脫去沉重的甲胄，只恨爹媽少生了兩條腿。張言自己，也在親兵的簇?fù)硐?，撥馬便往長(zhǎng)安方向逃去。他甚至顧不上收起他的“張”字大旗，那面旗桿斜插在泥土地上，在夜風(fēng)中孤獨(dú)而可笑地?fù)u曳著，旗面被自己的主人的倉(cāng)皇逃竄帶得翻轉(zhuǎn)過來，露出木桿上粗糙的毛刺。
尚讓在陣中，將這一切看得清清楚楚。他的心臟，像被一只無形的手狠狠攥住，痛徹心扉，又有一團(tuán)無名業(yè)火在胸中焚燒。
“張言匹夫！懦夫！”他目眥欲裂，用盡全身力氣怒吼。但他的聲音，在數(shù)萬(wàn)大軍的喊殺聲中，顯得那么微弱和絕望。他看到，張言部的潰退，如同一個(gè)信號(hào)，他這邊原本就在艱難支撐的陣地，瞬間壓力陡增。沙陀騎兵如嗅到血腥味的鯊魚，更加瘋狂地向他這邊涌來。
“將軍！快……快走??！我們被……被包圍了！”最后一名親兵，用身體護(hù)在他面前，被數(shù)名沙陀兵亂刀砍倒，鮮血濺了尚讓一身一臉。
尚讓獨(dú)立于尸山血海之中，大口喘著粗氣。他身上的玄甲已有多處破碎，一道深可見骨的傷口在他的左臂，鮮血正不斷涌出，將甲胄染成暗紅。他擦拭了一把臉上的血水，看著周圍如狼似虎、越聚越多的沙陀兵，看著那些曾經(jīng)跟隨他出生入死的部下已成冰冷的尸體，看著那面已經(jīng)倒伏在血泊中、“尚”字幾乎被馬蹄踩爛的大旗，眼中閃過一絲深刻的絕望和悲涼，隨即，這絕望又被一種決絕的瘋狂所取代。
他緩緩舉起了他的大槊。
“尚讓在此！逆賊受死！”
他還想做最后的掙扎。然而，數(shù)名沙陀兵已經(jīng)挺著長(zhǎng)矛，怪叫著向他沖來。
矛尖在火把的映照下，閃爍著一點(diǎn)寒芒。
尚讓怒吼一聲，大槊橫掃，將一名沙陀兵連人帶矛掃落馬下。但更多的長(zhǎng)矛，從四面八方刺來……
他感到左腿一陣劇痛，身體不由自主地晃了晃。又一矛刺中了他的右肋，甲胄雖然擋住了矛尖，但巨大的沖擊力仍讓他悶哼一聲。第三矛，毒蛇般刺向他的咽喉。
尚讓想躲，但受傷的左腿使他動(dòng)作遲滯。他只能堪堪避過頭顱，那矛尖擦著他的肩甲劃過，帶起一溜血珠。
“當(dāng)啷！”他的大槊脫手落地，那是他最后的武器。
他，尚讓，黃巢麾下第一猛將，此刻空著雙手，站在萬(wàn)千敵軍的包圍之中，如同一頭走投無路的受傷猛虎。夜風(fēng)掀動(dòng)他破碎的披風(fēng)，發(fā)出破敗的呼嘯。
“綁起來！”一名沙陀什長(zhǎng)獰笑著上前，用一根粗大的繩索，不由分說地將尚讓的雙手反綁在身后。尚讓沒有反抗，他早已是強(qiáng)弩之末。繩索勒進(jìn)他手腕的皮肉，帶來一陣鈍痛。
沙陀兵們爆發(fā)出一陣哄笑。在他們眼中，這位曾經(jīng)不可一世的敵將，如今不過是一條待宰的羔羊。有人用長(zhǎng)矛戳了戳尚讓的甲胄，有人則好奇地打量著他的臉，仿佛想看看這位猛將與他們的“李使君”相比如何。
尚讓低著頭，血水混著汗水，從他的發(fā)髻滴落，在冰冷的泥地上砸出一個(gè)小坑。他不敢去看那些曾經(jīng)熟悉的、如今卻已死去的面孔，也不敢去看那面殘破的“尚”字旗。羞憤、絕望、悲涼，種種情緒，如同毒蛇，啃噬著他的心。
就在這時(shí)，一名沙陀小校在檢查尚讓散落在地的令旗和甲胄時(shí)，突然發(fā)出一聲驚呼：“這……這是尚讓的旗！是黃巢賊頭的左膀右臂，尚讓！”
這聲驚呼，在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上并不響亮，卻清晰地傳到了不遠(yuǎn)處立馬土丘之上的李克用耳中。
李克用原本因戰(zhàn)事順利而微微上揚(yáng)的嘴角，此刻凝滯了。他獨(dú)眼中閃過一絲銳利的光，仔細(xì)打量了尚讓一番，緩緩策馬而下，來到尚讓面前。
“你……便是尚讓？”李克用的聲音依舊平靜，但那雙獨(dú)眼中蘊(yùn)含的威壓，卻讓周圍喧鬧的沙陀兵都不由得安靜下來。
尚讓緩緩抬起頭，與李克用對(duì)視。他臉上的血污和塵土，也掩蓋不住那份屬于猛將的桀驁與不屈。
“正是某家！要?dú)⒈銡ⅲ心场心池M是屈膝求饒之輩！”他的聲音沙啞，卻帶著一股玉石俱焚的決絕。
李克用微微頷首，獨(dú)眼中竟閃過一絲不易察覺的欣賞。“尚讓，你倒是一條好漢。黃巢竊國(guó)，倒行逆施，汝何苦為他賣命？如今兵敗被俘，可愿……為我效用？”
尚讓的瞳孔猛地一縮，似乎沒聽清李克用的招降。不僅是他，就連周圍的沙陀兵，也都是一臉驚愕。他們沒想到，他們的節(jié)帥，竟會(huì)在此時(shí)此地，向一個(gè)剛剛被生擒的敵將拋出橄欖枝。
尚讓沉默片刻，慘然一笑：“李克用……你休想！尚某深受皇……黃王厚恩，雖死不易節(jié)！要我的頭，拿去便是！”他猛地一挺胸膛，將脖頸暴露在李克用馬前。
李克用眼中寒光一閃，但很快又壓下。他冷笑一聲：“好個(gè)硬骨頭。不過，你的命，現(xiàn)在由我說了算。帶下去，嚴(yán)加看管！他的頭，暫且寄在他脖子上幾天。我要讓他看看，黃巢是如何覆滅的，他的選擇，又是何等愚蠢！”
幾名沙陀兵領(lǐng)命，將尚讓粗魯?shù)赝舷蚝蠓健Ｉ凶寷]有反抗，只是在他被拖過張言營(yíng)寨的廢墟時(shí)，他看到那面斜插在泥地里的“張”字大旗，看到張言營(yíng)中那些潰兵的狼狽相，他眼中的怒火與絕望，幾乎要噴涌而出。
李克用撥轉(zhuǎn)馬頭，看都未再多看尚讓一眼。他舉起馬鞭，指向南方——長(zhǎng)安的方向。
“吹號(hào)！全軍整備！向長(zhǎng)安，進(jìn)發(fā)！”他的聲音，不帶任何感情，卻帶著一種令人膽寒的決絕。
蒼勁的牛角號(hào)聲，在渭水南岸凄厲地響起。
沙陀騎兵們迅速整隊(duì)，那些剛才還在哄笑、爭(zhēng)搶戰(zhàn)利品的兵士們，也收斂了笑容，翻身上馬。他們知道，殺戮的盛宴還在后面，那座曾經(jīng)象征著天下最高權(quán)柄的雄城，正在向他們招手。
李克用一馬當(dāng)先，暗紅的大氅在晨光下獵獵飛舞，如同一面用鮮血染成的旗幟。他的身后，是無數(shù)面“李”字旗，如同一片片流動(dòng)的、嗜血的烏云。
鐵騎如龍，踏著黃巢軍的尸山血海，蹄聲隆隆，向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)。所過之處，塵土蔽日，殘肢斷臂被鐵蹄無情地碾入泥中。
而遠(yuǎn)在長(zhǎng)安城頭，黃巢若有所感。他猛地從龍椅上站起，身體前傾，死死地盯住北城樓方向。雖然什么也看不見，但他能感覺到，一股沖天的殺氣，正排山倒海般壓過來。
“尚讓……”他喃喃自語(yǔ)，聲音里充滿了不可置信與一種莫名的惶惑。他無法想象，他倚為左膀右臂的大將，會(huì)如此迅速地兵敗，生死未卜。
長(zhǎng)安，這座曾經(jīng)沉靜冠絕天下的雄城，在清晨的微光中，如同一直沉默的巨獸，睜開了它血紅的眼。
而這場(chǎng)由渭水南岸開始的浩大鐵騎洪流，注定要將這巨獸也徹底吞噬。