戒律堂偏殿內(nèi)，空氣沉滯得如同暴風(fēng)雨前壓城的濃云。
赤焰流紋巖砌成的墻壁本該散發(fā)出融融暖意，此刻卻只透著一種冰冷的壓抑。
林焱垂首立于殿心，上方是數(shù)道沉重如山岳的目光。
首座之上，大長(zhǎng)老林鎮(zhèn)臉沉如水，指節(jié)有一搭沒(méi)一搭地叩著紫焱木扶手，那篤、篤的輕響，每一次都像敲在林焱的心尖上。
“……暗金流光，古老灼息?！绷宙?zhèn)的聲音不高，卻字字如冰錐，刺入殿中每一個(gè)人的耳膜，“林焱，你可知《琉炎訣》這八字特征，在我林家意味著什么？”
林焱喉頭滾動(dòng)了一下，剛剛演武場(chǎng)上碾壓林昊的快意早已煙消云散，只剩下如履薄冰的惶然。
他當(dāng)然知道，族訓(xùn)中一再告誡，此法特征迥異于尋常火系功法，一旦外露，恐招致莫測(cè)之禍。
但他始終以為那是族老們夸大其詞的恫嚇，只為讓子弟敬畏。
“弟子……知錯(cuò)?！?/p>
他低下頭，聲音干澀。
“知錯(cuò)？”左側(cè)一位面容枯槁的族老冷哼一聲，聲音沙啞。
“我看你不知！你只知逞一時(shí)之快，可知那看臺(tái)上，除了本族子弟，還有數(shù)名依附我家的外姓客卿，甚至可能混有他族的探子！琉炎島，從來(lái)不是鐵板一塊！”
另一名族老接口，語(yǔ)氣痛心疾首：“我林家能在這千礁海域立足，靠的不是鋒芒畢露，而是謹(jǐn)小慎微，是煉丹之術(shù)！你這般張揚(yáng)，是將家族置于何地？”
一句句斥責(zé)如同鞭子抽下。
林焱臉頰發(fā)燙，心底那點(diǎn)不服又悄然抬頭——不過(guò)是功法運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的一點(diǎn)異象，何至于如此興師動(dòng)眾？難道天才便該永遠(yuǎn)藏拙？
“夠了?！?/p>
大長(zhǎng)老林鎮(zhèn)終于止住了叩擊，目光如電，落在林焱身上，“林焱，你天賦卓絕，族中對(duì)你寄予厚望。正因如此，才更不能行差踏錯(cuò)。罰你禁足思過(guò)十日，扣除本月修行用度。大比之前，非生死關(guān)頭，不得再動(dòng)用《琉炎訣》核心法門(mén)，可能做到？”
禁足！扣資源！
林焱猛地抬頭，眼中掠過(guò)一絲難以置信。這懲罰遠(yuǎn)比他預(yù)想的嚴(yán)厲。尤其是扣除修行資源，無(wú)異于扼住他突破的咽喉。
他張了張嘴，想爭(zhēng)辯，但對(duì)上大長(zhǎng)老那深邃得不見(jiàn)底的目光，所有話(huà)又都咽了回去，最終只艱難地吐出三個(gè)字：“…弟子，領(lǐng)罰?！?/p>
……
禁足之地是他自己的小院。原本熟悉的庭院，因一道無(wú)形的禁令而變得如同囚籠?？諝庵袕浡嗪髂救紵筇赜械牡?，卻撫不平他心頭的焦躁。
腳步聲自身后響起，沉穩(wěn)有力。
“焱弟?！笔橇掷凇?/p>
林焱沒(méi)有回頭，只是望著院墻一角被框住的天空，聲音有些悶：“磊哥是來(lái)看我笑話(huà)，還是來(lái)再加幾條訓(xùn)誡？”
林磊走到他身旁，與他并肩而立，沉默片刻，嘆道：“族老們是為你好，更是為家族好?！?/p>
“為我好？扣我資源，斷我修行，這叫為我好？”
林焱終于忍不住，語(yǔ)氣帶著壓抑的火氣。
“那你可知，你逞一時(shí)之快，可能為家族招來(lái)多大的禍?zhǔn)?？?/p>
林磊的聲音陡然嚴(yán)肅起來(lái)，“你可知此次三家大比，因何與往年截然不同？”
林焱一怔，側(cè)頭看他。
林磊目光掃過(guò)四周，確認(rèn)無(wú)人，才壓低了聲音：“黑瑚宗上月下達(dá)的征調(diào)令，你可知其中索要最急、數(shù)量最大的是何物？”
“……陰髓草？”
“正是?！?/p>
林磊面色凝重，“此草生長(zhǎng)極苛，十年方得一熟，且唯有島北部荒蕪山谷深處的黑蝕秘境。往年產(chǎn)出，我三家均分，尚算平穩(wěn)。但此次上宗索要之量，幾乎是我林家?guī)齑娴奈灞?！根本不可能湊齊?！?/p>
“五倍？！”
林焱倒吸一口涼氣，終于意識(shí)到問(wèn)題嚴(yán)重性。無(wú)法滿(mǎn)足上宗要求，輕則重罰，重則……他不敢想下去。
“所以，”
林磊盯著他，一字一句道，“此次大比，核心賭注之一，便是未來(lái)二十年，陰髓草產(chǎn)出的分配份額！誰(shuí)能奪魁，其所屬家族便能獨(dú)占五成！第二名三成，最末者……只得兩成。”
“家族急需你在大比中奪魁，為林家爭(zhēng)得那五成份額，方能勉強(qiáng)填補(bǔ)上宗征調(diào)的巨大缺口，渡過(guò)此劫！你此刻的任何一絲行差踏錯(cuò)，都可能讓家族萬(wàn)劫不復(fù)！現(xiàn)在，你還覺(jué)得族老的懲罰重嗎？”
林焱徹底啞然，一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，終于沖散了那點(diǎn)不甘和委屈，取而代之的是一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓力。
個(gè)人的榮辱，第一次如此直接地與家族的存亡捆綁在一起。
“我…明白了?！?/p>
他聲音低沉下去。
林磊拍了拍他的肩膀，語(yǔ)氣放緩：“明白就好。安心禁足，靜思己過(guò)。十日后，我要看到一個(gè)脫胎換骨、足以扛起家族期望的林焱?！?/p>
就在林磊轉(zhuǎn)身欲走之時(shí)，一個(gè)輕柔的身影端著托盤(pán)出現(xiàn)在院門(mén)處，是林婉清。
“磊哥?！?/p>
她輕聲打了個(gè)招呼，然后看向林焱，眼中憂(yōu)色不減，“焱弟，我煉了些寧心靜氣的清脈丹，對(duì)你…或有裨益。”
林磊沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，先行離去。
林婉清將丹藥放在石桌上，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。
她躊躇片刻，纖指無(wú)意識(shí)地絞著衣角。
“還有事？”
林焱問(wèn)，心情依舊沉重。
“焱弟…”婉清抬起頭，那雙清澈的眸子里映著不安。
“我近日翻看丹閣古籍，又聽(tīng)?zhēng)孜粊?lái)往客商談起…天漩海那邊的異動(dòng)，似乎并非空穴來(lái)風(fēng)。海流紊亂，時(shí)有低階海獸莫名暴斃漂浮…還有人說(shuō)，見(jiàn)到了形跡可疑的陌生法舟在遠(yuǎn)海游弋，不像是獵妖船……”
她越說(shuō)聲音越輕，仿佛怕驚擾了什么：“我總覺(jué)得心慌，這次大比…或許不會(huì)太平。你…你一定要萬(wàn)事小心。”
又是這種虛無(wú)縹緲的預(yù)感。若是片刻之前，林焱多半會(huì)不耐地打斷她。
但此刻，家族的重壓方才降臨，他實(shí)在無(wú)心再聽(tīng)這些捕風(fēng)捉影之事，只覺(jué)得心頭更添煩亂。
“好了婉清姐。”
他打斷她，語(yǔ)氣雖不嚴(yán)厲，卻帶著一絲不易察覺(jué)的敷衍，“不過(guò)是些傳聞罷了。眼下最重要的是大比，其他事情，大長(zhǎng)老和父親他們會(huì)操心的。你安心煉丹便是?！?/p>
林婉清眸中的光黯淡了幾分，她看了看林焱，欲言又止，最終只是輕輕頷首：“嗯…那焱弟，你好好休息?！?/p>
她轉(zhuǎn)身離去，裙裾在門(mén)檻處拂過(guò)，悄無(wú)聲息。
十日后，禁足解除。
林焱邁出院門(mén)，深深吸了一口略帶海腥味的空氣。
陽(yáng)光刺目，他瞇起眼，望向坊市的方向，人聲隱約傳來(lái)，似乎比往日更喧鬧幾分。
他攥緊了拳頭，將所有雜念——族老的警告、林磊的重托、婉清的不安——全都?jí)合?，摒除腦后。
此刻，他心中只有一個(gè)念頭，如同烈焰般燃燒：
三家大比！
唯有在那里擊敗所有對(duì)手，奪下魁首，才能證明自己，才能挽救家族！
他昂起頭，目光銳利，充滿(mǎn)戰(zhàn)意，大步向前走去。
渾然不覺(jué)，那看似平靜的海平面之下，致命的暗流已然開(kāi)始涌動(dòng)，正悄然向著琉炎島匯聚而來(lái)。