禁足十日的憋悶，在踏出家族核心區(qū)域后，化作了一股迫不及待想要宣泄的沖動。
琉炎坊市——這座位于家族駐地邊緣，由林家主導，趙、李兩家及眾多散修共同維持交易的島嶼中心，成為了林焱的首選目的地。
雖說是坊市，但其規(guī)模卻遠超尋常小鎮(zhèn)。
街道由巨大的暗青色海礁石鋪就，兩側店鋪林立，旌旗招展，多是售賣丹藥、法器、符箓以及各類海獸材料、靈草的鋪面。空氣中混雜著咸濕的海風、丹藥的清香、煉器的煙火氣以及一絲不易察覺的……緊張感。
人流比往日似乎更加稠密，各族修士、散修、甚至一些衣著打扮明顯來自其他島嶼的陌生面孔摩肩接踵。
討價還價聲、吆喝聲不絕于耳，顯得異常繁榮，但這繁榮之下，卻隱隱透著一股躁動不安的氣息。
林焱目標明確，直奔家族開設的“林氏丹閣”。他被扣除了一個月例錢，囊中羞澀，但多年積累和家族往日的賞賜，尚有些許底子。他急需購置一些能快速提升戰(zhàn)力、或是恢復靈力的丹藥，以備大比之需。
丹閣掌柜是一位旁系的老叔公，見到林焱，臉上立刻堆起笑容，但眼神深處卻有一絲不易察覺的復雜神色：“焱少爺，您出關了？可是要為大比做準備？”
“嗯?！绷朱忘c頭，目光掃過柜臺內琳瑯滿目的玉瓶，“老規(guī)矩，上品的‘沸血丹’和‘回元丹’，各來五瓶?！?/p>
沸血丹能短時間內激發(fā)氣血，小幅提升靈力爆發(fā)，但藥效過后會有一段虛弱期；回元丹則是快速恢復靈力的必備之物。
這都是煉氣期修士比斗時常用的丹藥，但上品貨色價格不菲。
老掌柜聞言，臉上露出些許為難：“這個……焱少爺，沸血丹還有兩瓶，回元丹……上品的暫時缺貨了?！?/p>
“缺貨？”林焱眉頭一皺，“族中丹師近日未曾開爐？”
“開了，開了，只是……”老掌柜壓低了聲音，“近日不知為何，煉制這幾味丹藥的主材‘赤漿果’和‘聚靈草’價格飛漲，貨源也緊。坊間流言四起，說黑瑚海域那邊幾個大島都在大肆收購，好像要有什么大動作……連帶著我們這邊的價格也水漲船高，庫存優(yōu)先保障家族任務所需和……嗯，其他更緊要的方面了?！?/p>
他話里話外，暗示著黑瑚宗征調令帶來的壓力。
林焱心下恍然，又是黑瑚宗！他感到一陣憋屈，連買丹藥都受其掣肘。他耐著性子：“那就先拿兩瓶沸血丹，回元丹中品的也行?！?/p>
交割靈石時，林焱明顯感覺到自己的錢袋癟了下去。離開林氏丹閣，他心情更差了幾分，信步在坊市中逛著，希望能淘到些有用的東西，或者至少散散心。
坊市間的流言如同海風，無孔不入地鉆進他的耳朵。
“……聽說了嗎？赤礁島那邊出大事了！”
一個攤位前，幾名散修模樣的男子低聲交談。
“能不知道嗎？據(jù)說死了一城的人！手段那叫一個慘……”
“噓！小聲點！說是邪修所為，但誰知道呢？我看吶，沒準是惹到了什么不該惹的海獸群……”
“最近不太平啊，好幾條熟悉的航路都不安生，據(jù)說有商船莫名其妙就消失了……”
林焱腳步頓了頓。赤礁島？那不是距離琉炎島數(shù)日航程的一個中等島嶼嗎？
屠城？他想起林婉清之前模糊的預警，心下微微一沉，但隨即又甩甩頭。
或許是夸大其詞，或是尋常仇殺，與琉炎島何干？他眼下最重要的事是大比。
他在一個售賣法器的攤鋪前停下，目光被一對手腕護甲吸引。護甲呈暗紅色，隱隱有流光閃動，似乎摻入了某種火屬性靈材。
“道友好眼力！”攤主是個精瘦的漢子，立刻熱情介紹，“這是用‘火蟾砂’混合‘熔鐵’打造的‘炎守護腕’，不僅能防護，還能小幅增幅火系術法的威力，正適合道友這般英杰！大比在即，備上一對，如虎添翼啊！”
林焱有些意動，拿起一只掂量，手感沉實，靈光內蘊，確實不錯。
“多少靈石？”
攤主笑瞇瞇地伸出三根手指：“四百下品靈石，不二價?！?/p>
“四百？”林焱挑眉，“這不過是件上品法器，尋常不過兩百靈石?！?/p>
“哎喲道友，今時不同往日啦！”攤主叫起屈來，“您看看這市面，什么都漲！熔鐵、火蟾砂，哪樣不進價飛漲？我這已經(jīng)是良心價了！您去別家問問，沒四百絕對拿不下！”
林焱默然，知道攤主所言非虛，坊市間的物價確實異常。
他再無閑逛的心情，扔下那對護腕，轉身便要離開攤鋪。
就在他擠出人群，走向坊市出口時，眼角的余光忽然瞥見兩個極為突兀的身影。
那兩人穿著一身仿佛能吸收光線的純黑斗篷，將全身裹得嚴嚴實實，站在一個偏僻的角落，與周圍喧鬧的環(huán)境格格不入。
他們并未擺攤，也未購物，只是靜靜地站著，仿佛在觀察著什么。
其中一人似乎微微抬頭，斗篷的陰影下，隱約可見一道冰冷而審視的目光，如同打量貨物的秤，毫無感情地掃過喧鬧的坊市、巡邏的林家子弟、以及各個店鋪的招牌。
那目光掠過林焱，并未停留，仿佛他與其他物件并無不同，隨即移開。
但就在那瞬間，林焱心頭莫名一寒，那是一種被完全剝離了個人身份、只作為某種物品被看待的詭異感覺。
他猛地停下腳步，凝神望去。
但那兩個黑袍人卻仿佛從未出現(xiàn)過一般，消失在了人流之中，無影無蹤。
“是黑瑚宗的人？還是……”林焱皺緊眉頭，心中疑竇叢生。
這些人的氣息與他所知的三家修士截然不同，冰冷、疏離，帶著一種居高臨下的漠然。
林焱皺緊眉頭，站在原地，海風吹過，他卻感到一絲莫名的寒意。
坊市的喧囂依舊，但他心中的不安，卻在此刻悄然放大。
那些關于邪修屠城、海獸異動、陌生法舟的流言，昂貴的物價，還有這兩個詭異的黑袍人……這一切破碎的線索，似乎正在編織成一張模糊而危險的網(wǎng)。
他深吸一口氣，第一次如此清晰地感覺到，這場三家大比，或許遠比他想象的要復雜和危險得多。
不能再耽擱了。他必須立刻回去，抓緊最后的時間，全力備戰(zhàn)！