清脆又帶著幾分嬌憨與詭異腔調(diào)的女聲，悠悠地從林中傳來，打破了江邊緊張的對峙。
蕭云與紅綃同時循聲望去，只見岸邊茂密的樹叢一陣晃動，一個身影輕盈地躍出，落在不遠(yuǎn)處的一塊河石上。
來者是一名少女，看年紀(jì)不過十六七歲，一身色彩斑斕的苗疆服飾，以靛藍(lán)為底，繡滿繁復(fù)的彩色花紋，裙短及膝，露出一雙筆直健美的腿，赤足踩在微涼的巖石上，足踝套著數(shù)個銀環(huán)，隨著她的動作發(fā)出細(xì)碎的清脆聲響。她腰間掛著幾個小巧的皮囊和一個精致的銀質(zhì)鈴鐺，卻奇異的不發(fā)出一點聲音。手腕、脖頸處也戴滿了銀飾，在夕陽余暉下閃閃發(fā)光。
最引人注目的是她的容貌，小麥色的健康肌膚，一張俏麗的瓜子臉，大眼睛黑白分明，眼波流轉(zhuǎn)間帶著一股未經(jīng)世事的純真與狡黠，嘴角天然微微上翹，仿佛總是含著笑意。烏黑的長發(fā)梳成無數(shù)根細(xì)小的發(fā)辮，其間編織著彩色絲線和細(xì)小銀飾，隨著她的動作輕輕晃動。
然而，與她純真外表極不相稱的，是那些環(huán)繞在她腳邊、對她顯得極為親昵溫順的猙獰蠱蛇。她笑嘻嘻地蹲下身，伸出纖纖玉指，輕輕撫摸著一條昂起頭的色彩最斑斕的蠱蛇的腦袋，那蛇竟如同家貓般蹭了蹭她的掌心。
“小寶貝們好像有點餓了呢，”少女抬起頭，目光在狼狽不堪的蕭云和受傷不輕的紅綃身上來回掃視，最后落在紅綃蒼白的臉上，眨了眨眼，“尤其是這位紅衣姐姐，身上好像有什么特別吸引它們的東西哦?！?/p>
蕭云將紅綃護(hù)在身后，短劍橫在胸前，警惕地盯著這個突然出現(xiàn)的苗女：“你是誰？這些蛇是你養(yǎng)的？”
“我叫阿茵，”少女站起身，拍了拍手，笑容燦爛，“從山里來。這些當(dāng)然是我的小寶貝啦，不然它們怎么會這么聽話？”她說著，目光又瞟向紅綃，鼻翼微動，像是嗅到了什么，“姐姐，你中的掌力好陰毒啊，還混合了某種……特別的蠱毒？再不處理，恐怕?lián)尾贿^今晚哦?！?/p>
紅綃聞言，眼神一凜，握劍的手更緊了幾分。她確實能感覺到體內(nèi)的陰寒毒氣正在不斷侵蝕她的內(nèi)力，且有某種活物般的異樣感在經(jīng)脈中游走，與尋常毒質(zhì)截然不同。
蕭云心中也是一沉，面上卻不動聲色，反而對阿茵咧嘴一笑：“原來是小阿茵姑娘。失敬失敬。你看，我們是不小心從上面掉下來的，誤闖了你的地盤，絕無惡意。能不能高抬貴手，讓這些……呃，‘小寶貝’們行個方便？”
阿茵歪著頭，打量了一下蕭云，又看看他身后強(qiáng)撐著的紅綃，噗嗤一聲笑了出來：“你這人有點意思，自身難保了，還想著護(hù)花？不過嘛……”她話鋒一轉(zhuǎn)，手指繞著發(fā)辮，“我為什么要幫你們呢？我的小寶貝們確實餓了呀。”
隨著她話音落下，周圍的蠱蛇嘶鳴聲陡然加劇，又向前逼近了幾分，猩紅的信子幾乎要舔到兩人的衣角。
蕭云腦中心念電轉(zhuǎn)，這苗女看似天真爛漫，實則手段詭異，敵友難辨。硬拼絕非上策，紅綃傷勢沉重，自己也是強(qiáng)弩之末……
就在他思索對策之際，紅綃忽然悶哼一聲，身體晃了晃，嘴角再次溢出一縷發(fā)黑的血液，顯然是在強(qiáng)運(yùn)內(nèi)力準(zhǔn)備搏命時牽動了更深層的毒傷。
阿茵見狀，大眼睛里閃過一絲好奇和……興奮？“哇！毒發(fā)了耶！讓我看看！”她竟無視蛇群，蹦跳著向前幾步，想要湊近觀察。
“站住！”蕭云厲聲喝道，短劍一揚(yáng)。
阿茵立刻停住腳步，撇了撇嘴：“那么兇干嘛？我只是想看看嘛。這種混合了‘蝕骨蠱’的陰寒掌力很少見的，下蠱的人手法好老道，但好像又有點……不一樣？”她像是在自言自語，眼神卻始終沒離開紅綃。
蝕骨蠱？蕭云心中劇震，聽名字就知絕非善物。他深吸一口氣，試圖換種方式：“阿茵姑娘，你似乎對毒蠱很有研究？你若能救我這位朋友，我們必有重謝！”
“重謝？”阿茵眼睛眨了眨，閃過一絲狡黠，“你們現(xiàn)在這樣子，像是有錢付診金的樣子嗎？”她毫不客氣地指出了兩人目前的落魄境地。
蕭云一時語塞。
阿茵卻又笑了起來，目光在蕭云臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然道：“不過嘛……你長得還挺順眼的，比我們寨子里那些黑炭頭好看多了。這樣吧，你求我呀！你好好求求我，說不定我一高興，就幫你們了呢？”她臉上帶著戲謔的笑容，仿佛找到了什么好玩的玩具。
蕭云：“……”
紅綃強(qiáng)忍著痛楚，冷聲道：“不必……求她！大不了……拼個魚死網(wǎng)破！”她性子剛烈，寧折不彎，豈肯向一個來歷不明的苗女低頭乞憐。
阿茵卻對紅綃的威脅不以為意，反而饒有興趣地看著蕭云：“怎么樣？好看的大哥哥，你求不求嘛？我的要求很簡單哦！”
蕭云看著紅綃越來越差的臉色，又看看眼前這個古靈精怪、手段莫測的苗女，把心一橫，臉上瞬間堆起他那招牌式的、略帶痞氣的笑容：“求！怎么不求！阿茵姑娘人美心善，醫(yī)術(shù)通神，簡直就是仙女下凡，菩薩轉(zhuǎn)世！在下懇請仙女姐姐大發(fā)慈悲，救我朋友一命，大恩大德，沒齒難忘！”
他這番話說的流暢無比，臉不紅心不跳，仿佛發(fā)自肺腑。
紅綃在一旁聽得直皺眉頭，若不是傷勢太重，真想給他一腳。
阿茵卻似乎很受用，笑得花枝亂顫，銀鈴般的笑聲在黃昏的江邊回蕩：“哈哈哈……好玩好玩！雖然聽起來一點誠意都沒有，不過本姑娘今天心情好，就幫幫你們吧！”
她說著，從腰間一個小皮囊里摸出一支小小的竹笛，放在唇邊輕輕一吹。
一種極其細(xì)微、幾乎聽不見的尖銳音波傳出。周圍那些蠢蠢欲動的蠱蛇像是聽到了命令般，立刻停止了逼近，然后如同潮水般迅速退去，眨眼間便消失在草叢和石縫中，仿佛從未出現(xiàn)過。
“好啦，安全啦！”阿茵拍拍手，走到紅綃面前，仔細(xì)看了看她的臉色，又伸出兩根手指搭在她手腕上診脈。她的動作突然變得異常專業(yè)老練，與方才天真爛漫的樣子判若兩人。
片刻后，她松開手，小臉上露出一絲凝重：“蝕骨蠱的變種，混合極寒掌力，已經(jīng)侵入心脈附近了。再晚半個時辰，神仙難救?！彼ь^看向蕭云，“你，把她抱起來，跟我走。”
“去哪？”蕭云問道，并未立刻動作。
“去我暫時落腳的地方??！難道你想在這江邊吹著冷風(fēng)給她療傷？”阿茵白了他一眼，“放心啦，真要殺你們，剛才讓我的小寶貝們一擁而上就好了，何必這么麻煩？”
蕭云想想也是，當(dāng)下不再猶豫，小心地將紅綃橫抱起來。紅綃身體微微一僵，似乎有些不習(xí)慣，但最終沒有反抗，只是將頭偏向一邊，緊抿著嘴唇，臉色蒼白中透著一絲不易察覺的窘迫。
阿茵在前面帶路，身形輕盈地在亂石和灌木間跳躍，嘴里還哼著不知名的苗疆小調(diào)，仿佛只是帶著朋友去家里做客一般輕松。
蕭云抱著紅綃緊跟其后，心中卻不敢有絲毫放松，暗自觀察著四周環(huán)境和前方少女的背影。這少女出現(xiàn)的時機(jī)太過巧合，行為舉止也頗為怪異，雖暫時解了蛇圍，但是敵是友，仍難預(yù)料。
約莫一炷香后，三人來到一處位于山壁下的隱蔽洞穴。洞口被茂密的藤蔓遮掩，極為隱秘。洞內(nèi)頗為干燥，角落鋪著干草，顯然有人居住的痕跡，甚至還有一些簡單的陶罐和草藥堆放在一旁。
“就這里啦，快把她放下。”阿茵指揮著蕭云將紅綃放在干草鋪上。
然后她開始忙碌起來，從那些瓶瓶罐罐和草藥堆里翻找東西，又取出幾枚銀針，在紅綃胸口幾處大穴飛快地下針。她的動作又快又準(zhǔn)，神情專注，完全不像一個十幾歲的少女。
“你中的掌力中的寒毒好解，麻煩的是里面摻的蠱，”阿茵一邊施針一邊頭也不抬地說，“下蠱的人很厲害，但這蠱好像又有點……不聽他的話？奇怪……”她喃喃自語著。
蕭云在一旁緊張地看著，只見隨著阿茵的銀針落下，紅綃的臉色似乎稍微好轉(zhuǎn)了一些，但眉頭卻緊緊蹙起，仿佛在承受極大的痛苦。一絲絲極淡的黑氣，正順著銀針慢慢被逼出。
“忍著點，姐姐，”阿茵聲音放柔了些，“蠱蟲受驚了，在亂竄，我得把它們引出來?！?/p>
她說著，又從一個小銀盒里挑出一點朱紅色的藥膏，抹在自己的指尖，然后小心翼翼地將指尖湊近紅綃的鼻孔下方。一股奇異的、混合著草藥和某種腥氣的味道彌漫開來。
片刻后，驚人的一幕發(fā)生了！
只見紅綃的皮膚下，似乎有細(xì)微的東西在蠕動，朝著她鼻子的方向移動！最終，幾條比發(fā)絲還細(xì)、幾乎肉眼難見的黑色小蟲，從她鼻孔中鉆出，貪婪地爬向阿茵抹著藥膏的指尖！
阿茵眼疾手快，另一只手早已拿著一片特制的透明琉璃片，迅速將那幾條小黑蟲刮入片中，蓋好收起。
“搞定！”她松了口氣，擦了下額角并不存在的汗珠，“蠱蟲引出來了，剩下的寒毒就好辦多了。不過她內(nèi)腑被掌力震傷，需要好好調(diào)理幾天?！?/p>
蕭云見狀，也稍稍放下心來，鄭重地對阿茵抱拳道：“多謝阿茵姑娘救命之恩！”
阿茵擺擺手，又恢復(fù)了那副笑嘻嘻的樣子：“別高興得太早哦。我救她，可是要收報酬的?！?/p>
“姑娘請說，只要在下力所能及，絕不推辭?！笔捲频?。
阿茵的大眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，落在蕭云臉上，笑容越發(fā)狡黠：“第一，告訴我你們的名字和來歷。第二，告訴我你們是怎么惹上那種會用蠱的高手的？第三嘛……”她拖長了語調(diào)，故意賣關(guān)子。
“在下蕭云，來自棲霞山星隕閣。這位是紅綃姑娘。”蕭云略一沉吟，選擇了部分實話，“追殺我們的人，來自一個叫‘陰鬼門’的組織，手段狠毒詭異。我們因意外與他們結(jié)怨，故而遭此追殺?！彼[去了關(guān)于“鑰匙”和各自身世的關(guān)鍵信息。
“陰鬼門？”阿茵歪著頭想了想，搖搖頭，“沒聽說過。不過那個用掌又下蠱的家伙，手法有點像我族里叛出的一個壞蛋……但他應(yīng)該沒那么老才對……”她似乎有些困惑。
“至于第三，”阿茵忽然湊近蕭云，幾乎要貼到他臉上，大眼睛忽閃忽閃地盯著他，壓低聲音，神秘兮兮地問：“你身上……是不是藏著什么好東西？我的小寶貝們剛才好像特別興奮，不全是因為那位姐姐身上的蠱毒哦……它們好像對你更感興趣呢！”
蕭云心中猛地一凜！
他立刻想到了懷中的那枚玄鐵令牌，以及……他那絕不能暴露的家族血脈！難道這苗女的蠱蛇，竟能感應(yīng)到這些？
洞穴內(nèi)的氣氛，瞬間再次變得微妙而緊張起來。