朱元璋被抬回醫(yī)帳，傷勢極重。箭傷深可見骨，失血過多，兼之突圍時一路顛簸，傷口惡化，高燒不退，幾日里都昏昏沉沉，偶爾醒轉(zhuǎn)，也是神志模糊。營地里最好的郎中被請來，用了藥，也只說盡人事，聽天命。
馬秀英幾乎是寸步不離地守在榻前，喂藥、擦身、更換傷布，眼窩深陷，憔悴不堪。整個營地的氣氛都因主帥的重傷而壓抑著，仿佛頭頂始終懸著一塊沉甸甸的烏云。
朱桓不再去校場了。他每日練完武，便會默默地來到醫(yī)帳外，不進去添亂，只是找個能看見帳簾的角落坐下，一坐就是大半天。有時抱著他的木刀，有時只是看著忙碌進出的人發(fā)呆。周大眼破天荒地沒有催促他練習，只是偶爾過來，看一眼醫(yī)帳，再看一眼枯坐的朱桓，那只獨眼里情緒復(fù)雜，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，搖搖頭走開。
徐達、湯和等人忙于整頓兵馬，安撫人心，防備元軍可能趁勢發(fā)起的攻擊，但眉宇間的憂慮卻揮之不去。朱元璋若有不測，這支剛剛有點起色的隊伍，前途堪憂。
幾日后的一個深夜，朱元璋的高燒終于退去一些，有了片刻的清醒。他睜開眼，模糊的視線逐漸聚焦，看到伏在榻邊打盹的馬秀英，嘴唇動了動，發(fā)出干澀嘶啞的聲音：“……水……”
馬秀英立刻驚醒，見他醒來，喜極而泣，連忙小心地扶起他，喂他喝下溫水。
“俺……睡了多久？”朱元璋聲音虛弱，但眼神已恢復(fù)了往日的些許銳利。
“三天了……重八哥，你嚇死大家了。”馬秀英抹著眼淚。
朱元璋艱難地扯動嘴角，想笑，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴：“閻王爺……嫌俺老朱……忒麻煩……不肯收?！?/p>
他緩了口氣，目光掃過帳內(nèi)，看到榻邊矮幾上放著的那柄被朱桓摩挲得光滑的木刀，微微一怔：“那倔小子……沒事吧？”
“沒事，五兒他沒事?！瘪R秀英連忙道，“這次多虧了他……”
她將朱桓如何指出小路，如何帶路，又如何堅持等在巖縫里的事簡單說了一遍。
朱元璋默默聽著，昏黃的燈光下，他臉色依舊蒼白，但眼神卻越來越亮。聽完，他沉默了片刻，低聲道：“……是塊好材料。就是……性子太獨，得磨。”
正說著，帳簾被輕輕掀開一條縫，一個小腦袋探了進來，正是朱桓。他見朱元璋醒了，似乎愣了一下，下意識想縮回去。
“進來。”朱元璋的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的命令口吻。
朱桓猶豫了一下，還是低著頭走了進來，站得離床榻幾步遠，不說話。
朱元璋看著他，看了好一會兒，忽然道：“俺聽說……你給俺指了條生路。謝了，小子?！?/p>
朱桓猛地抬起頭，似乎沒料到會聽到道謝，小臉上閃過一絲無措，隨即又低下頭，小聲嘟囔：“……是徐達大哥他們……打的。”
“路不對，再能打也是送死?！敝煸按丝跉?，“功勞有你一份，俺記著了。”
這時，徐達和湯和得知朱元璋蘇醒，也急忙趕來探望。見到朱元璋雖然虛弱但精神尚可，都是大喜過望。
“重八哥！你可算醒了！”
“媽的，嚇死弟兄們了！”
朱元璋擺擺手，示意自己沒事，目光掃過兩人身上的傷，沉聲道：“黑石崗……折了多少弟兄？”
徐達和湯和臉上的喜色淡去，徐達低聲道：“跟去的五十個弟兄，回來了二十七個，帶傷的占大半。斷后的……折了五個好手?！?/p>
帳內(nèi)氣氛瞬間沉重下來。朱元璋閉上眼，臉上肌肉抽搐了一下，再睜開時，眼中已是一片駭人的冰冷：“這筆賬……俺記下了！”
他沉默片刻，忽然又問：“元兵吃了虧，不會善罷甘休。濠州那邊……郭大帥什么意思？”
湯和接口道：“大帥派人來問過您的傷勢，也讓咱們小心戒備。元兵主力似乎被大帥拖在東南一線，一時過不來，但保不齊會派偏師來找回場子。咱們這營地，畢竟不是堅城?！?/p>
朱元璋眉頭緊鎖，沉思起來。帳內(nèi)一時無人說話，只有油燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
突然，一直沉默站在旁邊的朱桓，極小聲地開口，像是在自言自語，又像是在對馬秀英說：“……后山……那個石頭縫……能看到好遠……要是有人來……能看見……”
他的聲音很小，但在寂靜的帳內(nèi)卻顯得格外清晰。
朱元璋、徐達、湯和的目光瞬間都聚焦到他身上。
朱桓被看得有些不自在，往后縮了縮。
朱元璋卻眼中精光一閃，急聲問：“小子，你說什么？哪個石頭縫？能看到哪里？”
朱桓看了看馬秀英，得到鼓勵的眼神，才小聲解釋道：“就是……躲的那個石頭上面……很高……能看見……那邊的大路，還有……那邊的河灘……”
徐達立刻反應(yīng)過來：“他說的是營地后山那塊鷹嘴巖！地勢極高，視野極好！若是元兵從官道或者河灘方向來，在那里確實能提前很遠發(fā)現(xiàn)！”
湯和一拍大腿：“對??！俺怎么忘了那地方！險是險了點，但真是個絕佳的瞭望點！”
朱元璋掙扎著想坐起來，馬秀英連忙扶住他。他目光灼灼地盯著朱桓：“小子，那地方，你能上去？”
朱桓點了點頭：“能……有路。不好走?！?/p>
“好！”朱元璋因為激動，傷口又是一陣疼，他吸著氣，卻難掩興奮，“徐達！立刻安排人手！在鷹嘴巖設(shè)立瞭望哨！十二時辰不停，輪流值守！配上銅鑼和響箭！一旦發(fā)現(xiàn)元兵動向，立即預(yù)警！”
“是！”徐達領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身出去安排。
朱元璋又看向朱桓，眼神復(fù)雜，有贊賞，有探究，最終化作一句：“小子，你又立了一功。”
接下來的日子，鷹嘴巖上的瞭望哨果然設(shè)立起來。朱桓甚至親自帶著幾個身手敏捷的斥候，走了一遍他發(fā)現(xiàn)的、那條更為隱蔽陡峭的攀登路徑。
營地多了這雙“眼睛”，安全感頓時提升了不少。朱元璋的傷勢在馬秀英的精心照料下，也一天天好轉(zhuǎn)，雖然離痊愈尚早，但已經(jīng)能被人攙扶著下地走動，處理一些緊要軍務(wù)。
這日，朱元璋正靠在榻上，聽著湯和匯報糧草情況，忽然聽到營地里傳來一陣異常的喧嘩，隱約夾雜著婦孺的驚叫和男人的怒吼。
“怎么回事？”朱元璋皺眉問道。
湯和側(cè)耳聽了聽，臉色微變：“像是營門口出事了！俺去看看！”
湯和剛沖出醫(yī)帳沒多久，一個親兵就慌慌張張跑進來：“頭領(lǐng)！不好了！是一伙潰兵！從北邊逃下來的，非要進營討糧食，守門的弟兄不讓，他們就動起手來了，人不少，兇得很！”
潰兵？朱元璋臉色一沉。亂世之中，潰散的亂兵有時比土匪更可怕。他們沒了建制，沒了約束，為了活命什么都干得出來。
“扶俺起來！”朱元璋對親兵下令。
“重八哥，你的傷……”馬秀英擔憂地阻止。
“沒事！扶俺去看看！”朱元璋語氣堅決。
親兵和馬秀英攙扶著朱元璋走出醫(yī)帳。來到營門口附近，只見兩撥人正在對峙推搡。一方是營地的守軍，人數(shù)較少，但據(jù)著柵欄和拒馬。另一方則是幾十個衣衫襤褸、面黃肌瘦卻眼神兇悍的潰兵，拿著五花八門的武器，正在叫罵沖撞。
“媽的！開門！給口吃的！不然老子們殺進去，雞犬不留！”一個為首模樣的潰兵頭目，揮舞著一把缺口腰刀，瘋狂叫囂。
“糧食我們自己都不夠！快滾！再靠近放箭了！”營地這邊一個小頭目緊張地喊道，弓箭手已經(jīng)搭箭上弦。
場面一觸即發(fā)。一旦動手，就算能打退這些潰兵，營地也難免傷亡，更重要的是，可能暴露營地虛實，引來更大的麻煩。
朱元璋看得眉頭緊鎖，正欲開口喝止。
就在這時，誰也沒注意到，一個瘦小的身影如同靈猴般，悄無聲息地爬上了營門旁邊一座堆放雜物的矮棚屋頂。
是朱桓。他原本在附近練武，聽到動靜趕來。
他站在棚頂，居高臨下，看著下面混亂的場面，看著那些潰兵貪婪而瘋狂的臉，看著營地守軍緊張卻不肯后退的步伐。他突然想起了周大眼平時操練時吼過的話：“……狹路相逢，氣勢為先！將慫慫一窩！”
又想起那夜黑石崗，徐達返身死戰(zhàn)，一聲怒吼阻住追兵的氣勢。
他深吸一口氣，在那潰兵頭目再次叫罵、試圖沖擊柵欄的瞬間，用盡全身力氣，發(fā)出了與他年齡完全不符的、模仿著周大眼和徐達那般粗糲兇狠的怒吼：
“吵什么?。 ?/p>
這一聲吼，又尖又亮，帶著一股子蠻橫的狠勁，突兀地壓過了現(xiàn)場的嘈雜。
所有人都是一愣，下意識地抬頭望去，只見棚頂上站著一個半大孩子，瘦瘦小小，卻叉著腰，瞪著眼，一副兇神惡煞的模樣。
那潰兵頭目先是一愣，隨即被氣笑了：“哪來的小崽子？！滾下來！老子剁了你！”
朱桓卻毫不畏懼，反而伸手指著他，繼續(xù)模仿著大人呵斥的腔調(diào)，聲音因為用力而有些劈叉，卻異常清晰：“你們……敗兵！丟人！打不過元兵……跑來搶自己人？！不要臉！”
潰兵們被一個孩子如此指著鼻子罵，頓時騷動起來，有人怒罵，有人卻面露慚色。
營地這邊的守軍也愣住了，沒想到這平時悶不吭聲的孩子居然有這般膽色。
朱桓越罵越順，把他聽來的、能想到的所有罵人話和道理都吼了出來：“……有力氣搶糧……沒力氣打韃子？！廢物！……我們糧食……要給好漢吃！打元兵的好漢！不給廢物吃！”
他的話簡單直接，甚至有些幼稚可笑，但卻像鞭子一樣抽打在那些潰兵臉上。他們確實是打了敗仗逃下來的，確實沒了心氣，只想著搶掠求生。
那潰兵頭目臉上掛不住，惱羞成怒：“小雜種！你找死！”說著竟真的舉刀想往棚屋這邊沖！
“放箭！”朱元璋冰冷的聲音適時響起。
營地弓箭手早已蓄勢待發(fā)，聞言立刻松弦，幾支羽箭嗖地釘在那頭目腳前的地面上，嚇得他猛地停住腳步。
朱元璋在馬秀英和親兵的攙扶下，走上前來，雖然臉色蒼白，但目光如刀，掃視著那群潰兵：“聽見沒？老子營里一個娃兒都比你們有種！想要糧食？可以！留下兵器，滾去濠州找郭大帥報到，打韃子，糧食管夠！想靠欺負自己人填肚子？老子這里的箭，不認人！”
他的聲音不高，卻帶著久居上位的殺伐之氣和不容置疑的決斷。那些潰兵被他的氣勢所懾，又見營地防守嚴密，再看那棚頂上依舊瞪著眼、一副“你們再來試試”模樣的孩子，剛剛鼓起的兇悍之氣頓時泄了。
那頭目臉色變幻數(shù)次，最終狠狠啐了一口，收起腰刀，罵罵咧咧地帶著人轉(zhuǎn)身退走了。
一場危機，竟以這樣一種出乎意料的方式化解。
營地守軍都松了口氣，看向棚頂朱桓的目光，充滿了驚奇和……一絲欽佩。
湯和咧著嘴笑：“嘿！這小崽子，關(guān)鍵時刻還真敢喊！”
徐達也點頭：“話糙理不糙，倒是把那幫潰兵的遮羞布扯下來了?！?/p>
朱元璋由人攙扶著，抬頭看著還站在棚頂?shù)闹旎?。夕陽的金光灑在孩子身上，給他鍍上了一層毛茸茸的光暈。他臉上那副強裝出來的兇狠還沒完全褪去，眼神卻亮得驚人。
朱元璋看了他良久，忽然哼笑了一聲，對身邊的馬秀英低聲道：“秀英，你這阿弟……是頭稚虎崽子。平時不聲不響，齜起牙來，也能唬人?！?/p>
馬秀英看著朱桓，又是后怕又是驕傲，手心都捏出了汗。
朱元璋頓了頓，聲音里帶上了一絲真正的笑意和決斷：“是得多磨磨。等俺傷好了，帶在身邊親自教教。是塊好鐵，別打廢了?！?/p>
棚頂上，朱桓看著潰兵退遠，這才松了口氣，小心地爬下來。落地時腳下一軟，差點摔倒，被快步上前的馬秀英一把扶住。
“胡鬧！多危險！”馬秀英低聲責備，語氣里卻沒了多少怒氣。
朱桓抬頭看她，又看了看不遠處正望著他的朱元璋，第一次沒有立刻低下頭，而是小聲卻清晰地說：“他們……罵阿姐……罵營地……”
他聽到那些潰兵嘴里不干不凈地叫罵，其中夾雜著對馬秀英和營地的污言穢語，一股無名火起，想也沒想就爬了上去。
馬秀英一怔，瞬間明白了這孩子突然爆發(fā)的原因，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。她摟緊他，再也說不出責備的話。
朱元璋在那邊聽到了，哼了一聲，對徐達道：“聽見沒？還是個護窩的?！?/p>
他再次看向朱桓，目光深邃。
這頭稚虎，似乎開始長出乳牙，試圖守護他認定的“窩”了。
而這亂世，最不缺的，就是磨礪虎牙的沙場。