那騎士嘶啞的喊聲如同驚雷，炸碎了營(yíng)地表面勉強(qiáng)維持的平靜。
“黑石崗失守！朱頭領(lǐng)重傷被困！求援兵??！”
喊聲未落，那騎士便再也支撐不住，從馬背上滾落，人事不省。營(yíng)地瞬間炸開(kāi)了鍋，恐慌如同瘟疫般蔓延開(kāi)來(lái)。留守的婦孺臉上血色盡褪，男人們則紛紛抓起手邊的武器，涌向那報(bào)信的騎士，七手八腳將他抬起，嘈雜的詢問(wèn)聲、驚呼聲、哭嚎聲亂成一團(tuán)。
馬秀英正幫著清點(diǎn)僅剩的糧草，聽(tīng)到喊聲，手中的賬本“啪”地掉落在地。她臉色霎時(shí)慘白如紙，身體晃了一下，被身旁的人扶住才未跌倒。“重八……”她喃喃道，猛地推開(kāi)攙扶，跌跌撞撞地沖向人群中心。
朱桓正在校場(chǎng)練習(xí)步法，周大眼的呵斥聲和木刀破空聲隔絕了外界的喧囂。直到那撕心裂肺的求援聲穿透而來(lái)，他動(dòng)作猛地僵住，木刀差點(diǎn)脫手。
黑石崗……失守？重傷……被困？
那些遙遠(yuǎn)的、屬于記憶深處的恐怖詞匯再次變得清晰而尖銳。他扔下木刀，像只受驚的兔子般沖向騷亂的中心，憑借瘦小的身材擠進(jìn)人群，恰好看到馬秀英撲到那昏迷騎士身邊，顫抖著手探他的鼻息，聲音帶著哭腔：“重八哥呢？其他人呢？到底怎么樣了？！”
徐達(dá)和湯和已經(jīng)聞?dòng)嵹s來(lái)，兩人面色鐵青，一邊指揮人將傷者抬去救治，一邊竭力壓制混亂的場(chǎng)面。
“安靜！都安靜！”徐達(dá)一聲怒吼，壓下了周圍的嘈雜。他蹲下身，仔細(xì)查看傷者，臉色愈發(fā)難看。傷者身上多處創(chuàng)傷，失血過(guò)多，氣息微弱，顯然經(jīng)歷了慘烈廝殺才突圍出來(lái)。
湯和急聲問(wèn)抬傷者過(guò)來(lái)的兵士：“他說(shuō)了什么？具體情況！”
兵士惶然道：“他只喊了那句就暈過(guò)去了……像是拼了最后一口氣回來(lái)報(bào)信……”
徐達(dá)站起身，環(huán)視周圍一張張?bào)@惶的臉，深吸一口氣，沉聲道：“郭大帥主力正在東南與元兵主力對(duì)峙，分身乏術(shù)。留守人馬不多，貿(mào)然出兵，非但救不了人，只怕連濠州這點(diǎn)根基也要賠進(jìn)去！”
馬秀英猛地抬頭，眼中含淚，卻強(qiáng)忍著沒(méi)有落下：“徐達(dá)兄弟，那……那就眼睜睜看著重八他們……”她說(shuō)不下去，嘴唇咬得發(fā)白。
湯和焦躁地一拳捶在旁邊的木柱上：“媽的！難道就沒(méi)法子了嗎？！”
人群陷入一種絕望的死寂。救援，力量不足，是送死；不救，朱重八和被困的弟兄必死無(wú)疑。
就在這時(shí)，一個(gè)微弱卻異常清晰的聲音響起，打破了沉寂：
“……我知道……有一條小路?！?/p>
所有人一愣，循聲望去。說(shuō)話的不是別人，正是緊緊挨著馬秀英站著的朱桓。
他仰著小臉，面色因緊張而有些發(fā)白，但眼神卻異常專注，甚至帶著一種與年齡不符的冷靜。他看向徐達(dá)和湯和，又重復(fù)了一遍：“從營(yíng)地后面……繞過(guò)后山……有一條砍柴人走的小路，很窄，能通到黑石崗東面的林子……元兵……應(yīng)該不知道?！?/p>
所有人都愣住了，包括馬秀英。她驚訝地低頭看著朱桓：“五兒，你……你怎么知道？”
朱桓抿了抿嘴，小手下意識(shí)地又抓住了馬秀英的衣角，聲音低了一些，卻很肯定：“……我……我有時(shí)去后山……練功。看到過(guò)?！彼木髲?qiáng)和孤僻，讓他習(xí)慣于獨(dú)自尋找僻靜處練習(xí)，竟在無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了這條隱秘路徑。
徐達(dá)和湯和對(duì)視一眼，眼中同時(shí)燃起希望的光芒。徐達(dá)立刻蹲下身，盡量讓自己的語(yǔ)氣平和：“朱桓，你說(shuō)的小路，當(dāng)真能到黑石崗？好走嗎？能過(guò)多少人？”
朱桓看著徐達(dá)急切卻努力溫和的眼睛，又看了看馬秀英滿是期盼和擔(dān)憂的臉，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很難走……很陡。只能……一個(gè)一個(gè)走。能到……那片林子，能看到黑石崗?！?/p>
“夠了！”湯和猛地一拍大腿，“難走不怕！元兵不知道就行！咱們挑幾十個(gè)身手好的，輕裝簡(jiǎn)從，趁夜摸過(guò)去！說(shuō)不定能打他個(gè)措手不及，把重八哥搶出來(lái)！”
徐達(dá)沉吟片刻，猛地站起身，眼中閃過(guò)決斷：“只能如此了！湯和，你立刻去挑選五十名最精銳、最熟悉山路的弟兄！要快！準(zhǔn)備繩索、短刃、傷藥，全部輕裝！今夜子時(shí)出發(fā)！”
命令一下，營(yíng)地再次忙碌起來(lái)，但這一次，不再是混亂的恐慌，而是帶著一絲絕境求生的決絕和有序。被選中的人默默準(zhǔn)備，未被選中的人則幫忙整理裝備，氣氛凝重而悲壯。
馬秀英緊緊摟著朱桓，心情復(fù)雜無(wú)比。既為有一線希望而慶幸，又為即將再次冒險(xiǎn)的徐達(dá)等人，以及生死未卜的朱元璋揪心不已。她看著懷里的朱桓，這孩子的一句話，可能改變?cè)S多人的命運(yùn)。
子時(shí)很快到來(lái)。月黑風(fēng)高，正是潛行夜襲的時(shí)機(jī)。徐達(dá)、湯和領(lǐng)著五十名精銳，集結(jié)在營(yíng)地后門。人人黑衣短打，背負(fù)繩索短刀，面色肅穆。
徐達(dá)對(duì)馬秀英及留守的幾位頭目抱拳：“營(yíng)地和眾人，就托付給你們了。無(wú)論成敗，天明前我們必定返回，或者……就不回來(lái)了?！?/p>
馬秀英強(qiáng)忍淚水，重重點(diǎn)頭：“定要小心！平安回來(lái)！”
徐達(dá)目光掃過(guò)，落在一直沉默地站在馬秀英身邊的朱桓身上。他走過(guò)去，蹲下身，看著朱桓的眼睛：“朱桓，那條路，只有你認(rèn)得最清。你……敢不敢給我們帶一段路，到林子邊就好？”
“徐達(dá)！”馬秀英失聲驚呼，下意識(shí)地將朱桓往身后拉，“不行！他太小！太危險(xiǎn)了！”
朱桓卻從馬秀英身后探出身來(lái)，他沒(méi)有看徐達(dá)，而是抬頭看向馬秀英，小臉上是前所未有的認(rèn)真和堅(jiān)持：“阿姐……我知道路。我跑得快……能帶路?！彼肋@意味著什么，他知道危險(xiǎn)，但他更知道，如果不去，那個(gè)給他起了難聽(tīng)名字又沒(méi)要他那把木刀的人，可能就真的回不來(lái)了。
馬秀英看著他的眼睛，那里面沒(méi)有孩童的懵懂和恐懼，只有一種清澈的、近乎固執(zhí)的勇氣。她忽然明白，這個(gè)孩子，早已不是那個(gè)只會(huì)躲在她身后發(fā)抖的幼兒了。亂世催人老，也催人早熟。
她喉嚨哽咽，說(shuō)不出話，最終，只是顫抖著手，用力替他緊了緊衣領(lǐng)，啞聲道：“……跟著徐達(dá)大哥，不許亂跑！帶到地方……就立刻回來(lái)！答應(yīng)阿姐！”
“嗯！”朱桓重重點(diǎn)頭。
徐達(dá)拍了拍朱桓瘦小的肩膀：“好小子！是條漢子！跟緊我！”
隊(duì)伍悄無(wú)聲息地沒(méi)入營(yíng)地后的黑暗山林。朱桓走在最前面，身形靈巧得像只山貓，他對(duì)這條路果然極為熟悉，即使在漆黑一片的夜里，也能精準(zhǔn)地避開(kāi)絆腳的樹(shù)根和濕滑的苔石，選擇最隱蔽的路徑。徐達(dá)緊跟在他身后，不時(shí)伸手扶他一把，眼中滿是驚嘆。
山路極其難行，陡峭處需借助繩索攀爬，狹窄處僅容一人側(cè)身通過(guò)。隊(duì)伍沉默而迅速地向黑石崗方向迂回前進(jìn)。
約莫一個(gè)多時(shí)辰后，前方樹(shù)木漸稀，隱約可見(jiàn)遠(yuǎn)處山坳里閃爍的火光，以及被火光映照出的黑石崗模糊輪廓。元軍的營(yíng)地篝火星星點(diǎn)點(diǎn)，甚至能隱約聽(tīng)到巡夜士兵的吆喝聲。
朱桓停下腳步，指著下方那片更深的黑暗：“那邊……林子。過(guò)去……就能看到崗子下面。”
徐達(dá)順著他指的方向看去，那是一片緊貼著黑石崗東側(cè)崖壁的密林，確實(shí)是極好的隱蔽接近點(diǎn)。他心中大喜，壓低聲音對(duì)朱桓道：“好！朱桓，你立了大功！現(xiàn)在，你立刻沿原路返回營(yíng)地！路上千萬(wàn)小心！”
朱桓卻搖了搖頭，黑亮的眼睛在夜色中閃著光：“我……等你們。這里……躲起來(lái)。等你們……回來(lái)?！彼浀么饝?yīng)阿姐帶到就回，但他心底深處，有一股力量拽著他，他想親眼看到結(jié)果。
徐達(dá)一愣，隨即板起臉：“不行！太危險(xiǎn)！這是軍令！立刻回去！”他知道一旦接敵，刀劍無(wú)眼，這孩子留在這里隨時(shí)可能沒(méi)命。
朱桓抿緊唇，倔強(qiáng)地看著他，不動(dòng)。
湯和在后面低聲道：“徐達(dá)，沒(méi)時(shí)間耽擱了！讓他去那邊巖縫里躲好！咱們得快！”
徐達(dá)看了看遠(yuǎn)處元軍營(yíng)地，又看了看眼前這頭倔強(qiáng)的小驢，一咬牙，將朱桓拉到一旁一塊巨大的巖石后，那里有一道狹窄的縫隙：“躲在這里！不許出來(lái)！不許出聲！無(wú)論看到什么聽(tīng)到什么，都不許動(dòng)！等我們回來(lái)！若是……若是天亮我們還沒(méi)回來(lái)，你就自己摸回營(yíng)地！記住沒(méi)有！”
朱桓看了看那巖縫，又看了看徐達(dá)嚴(yán)厲無(wú)比的眼神，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，縮進(jìn)了巖縫里。那縫隙很小，剛好能容納他瘦小的身體。
徐達(dá)不再猶豫，一揮手，帶著隊(duì)伍如同鬼魅般，悄無(wú)聲息地滑下陡坡，向著那片密林，向著黑石崗潛行而去。
朱桓蜷縮在冰冷的巖縫里，屏住呼吸，睜大眼睛望著下方。他能聽(tīng)到自己心臟砰砰直跳的聲音，能感受到夜露的寒涼。時(shí)間變得無(wú)比漫長(zhǎng)。
不知過(guò)了多久，突然，死寂的黑夜被一聲尖銳的唿哨劃破！
緊接著，黑石崗東側(cè)元軍營(yíng)地邊緣猛地爆發(fā)出震天的喊殺聲和兵刃撞擊聲！火光驟然變得混亂，人影憧憧，驚呼聲、慘叫聲、怒吼聲混雜在一起，打破了夜的寧?kù)o！
偷襲開(kāi)始了！
朱桓的心提到了嗓子眼，小手緊緊摳著冰冷的巖石，指甲幾乎要嵌進(jìn)去。他看不到具體情形，只能通過(guò)聲音和火光的移動(dòng)來(lái)判斷戰(zhàn)況的激烈。喊殺聲最初集中在一點(diǎn)，隨即向內(nèi)深入，顯然徐達(dá)他們?cè)噲D撕開(kāi)一道口子。
激烈的搏殺聲持續(xù)了大約小半個(gè)時(shí)辰，忽然，一道特別明亮的火線在黑石崗西側(cè)亮起，并伴隨著巨大的喧嘩，似乎元軍的主力被西側(cè)的動(dòng)靜吸引了過(guò)去。
“聲東擊西……”朱桓腦子里閃過(guò)周大眼偶爾講過(guò)的戰(zhàn)術(shù)詞句。是徐達(dá)他們安排的嗎？
東面的壓力似乎驟然減輕。就在這時(shí)，他看到一隊(duì)黑影如同潰堤的洪水般，從黑石崗東側(cè)崖壁下的密林中猛地沖了出來(lái)！他們速度極快，且戰(zhàn)且退，中間似乎有人被攙扶著，還有人背著傷員！
元軍顯然發(fā)現(xiàn)了他們的意圖，呼喝著從后方和側(cè)翼追來(lái)，箭矢破空聲嗖嗖響起，不斷有落在后面的黑影中箭倒地。
“快！快走！”徐達(dá)的怒吼聲隱約傳來(lái)。
湯和帶著幾個(gè)人斷后，拼死抵擋追兵，刀光在火光映照下瘋狂閃爍。
撤退的隊(duì)伍朝著朱桓所在的這個(gè)方向拼命奔來(lái)！越來(lái)越近！朱桓甚至能看清他們臉上、身上的血跡和污泥，能聽(tīng)到他們粗重痛苦的喘息聲！
被攙扶著的那個(gè)人……雖然看不清臉，但那身形……是朱元璋！他還活著！
朱桓的心臟幾乎要跳出胸腔。
追兵越來(lái)越近，箭矢更加密集。不斷有斷后的弟兄倒下。眼看就要被咬??！
就在這千鈞一發(fā)之際，徐達(dá)猛地將朱元璋交給身旁一人，反身沖回?cái)嗪箨?duì)伍，與湯和并肩死戰(zhàn)，硬生生將追兵勢(shì)頭阻了一阻！
“走??！”徐達(dá)嘶聲大吼。
隊(duì)伍趁機(jī)加速，沖上了陡坡。
朱桓縮在巖縫里，看著那些渾身浴血、猙獰搏殺的身影，看著不斷倒下的身影，小小的身體因恐懼和震撼而劇烈顫抖。這不是校場(chǎng)上的對(duì)練，這是真正的戰(zhàn)場(chǎng)，是你死我活，血腥而殘酷。
終于，大部分人馬沖上了陡坡。徐達(dá)和湯和且戰(zhàn)且退，也退了上來(lái)。
“朱桓！出來(lái)！走！”徐達(dá)一眼看到巖縫，大吼一聲。
朱桓猛地從巖縫里鉆出來(lái)。
徐達(dá)一把抓住他的胳膊，將他夾在腋下，毫不遲疑地轉(zhuǎn)身就往回跑！湯和帶著剩下幾個(gè)還能動(dòng)的弟兄死死擋住追兵的最后沖擊。
“放箭！放箭！”元軍軍官氣急敗壞的吼聲從下方傳來(lái)。
幾支流矢嗖嗖地從身邊飛過(guò)，釘在樹(shù)干上，發(fā)出令人牙酸的悶響。
徐達(dá)夾著朱桓，跑得飛快，根本不顧及陡峭的山路。朱桓只覺(jué)得風(fēng)聲呼嘯從耳邊刮過(guò)，顛簸得幾乎要吐出來(lái)，但他死死咬住牙，一聲不吭。
身后，湯和等人的喊殺聲和元兵的追擊聲漸漸被山林吞沒(méi)。
不知跑了多久，直到徹底聽(tīng)不到后面的聲音，徐達(dá)才敢放緩腳步，將朱桓放下。他自己也累得幾乎虛脫，拄著刀大口喘息，汗水和血水混在一起，從他臉上淌下。
陸續(xù)有弟兄跟上來(lái)，個(gè)個(gè)帶傷，狼狽不堪，但眼神里卻有著死里逃生的慶幸。朱元璋被兩個(gè)人架著，似乎處于半昏迷狀態(tài)，但胸膛還在起伏。
徐達(dá)清點(diǎn)了一下人數(shù)，出發(fā)時(shí)五十人，此刻只剩下三十人不到，還幾乎個(gè)個(gè)帶傷。他眼圈一紅，重重嘆了口氣。
湯和也帶著最后幾個(gè)斷后的弟兄追了上來(lái)，人人身上都添了新傷，湯和胳膊上還插著一支斷箭，他卻渾不在意地一把折斷箭桿。
“走！快回營(yíng)地！”徐達(dá)嘶啞著下令，重新架起朱元璋。
回程的路，因疲憊和傷員而顯得更加漫長(zhǎng)艱難。但希望在前，眾人互相攙扶著，沉默而堅(jiān)定地向營(yíng)地跋涉。
天際微微泛白時(shí)，他們終于看到了營(yíng)地模糊的輪廓。
營(yíng)地門口，馬秀英和留守的人一夜未眠，翹首以盼，幾乎望眼欲穿。當(dāng)看到這支傷痕累累、卻成功帶回朱元璋的隊(duì)伍時(shí)，人群爆發(fā)出一陣壓抑的歡呼和哭泣。
馬秀英第一個(gè)沖上前，看到被攙扶著、昏迷不醒卻呼吸尚存的朱元璋，眼淚終于決堤般涌出。她急忙和眾人一起將他小心地抬往醫(yī)帳。
徐達(dá)將朱桓放到地上，重重松了口氣，對(duì)馬秀英道：“秀英姐，這次……多虧了朱桓。”
馬秀英這才注意到朱桓，只見(jiàn)他小臉煞白，衣服被樹(shù)枝刮破了好幾處，沾滿了泥土草屑，但一雙眼睛卻亮得驚人，正一眨不眨地看著被抬走的朱元璋。
她一把將朱桓摟進(jìn)懷里，抱得緊緊的，聲音哽咽：“回來(lái)就好……回來(lái)就好……”
朱桓任由她抱著，小手慢慢抬起，輕輕回抱了一下馬秀英。他的目光越過(guò)馬秀英的肩膀，望向醫(yī)帳的方向。
朝陽(yáng)終于掙脫了地平線的束縛，將第一縷金光灑向歷經(jīng)劫難的營(yíng)地。黑夜已然過(guò)去，但新的一天，依舊充滿了未知的艱難。
而經(jīng)此一夜，營(yíng)地里的人再看朱桓時(shí)，目光已然不同。不再僅僅是一個(gè)被救回來(lái)的、孤僻倔強(qiáng)的孩子，而是在危急關(guān)頭，真正起到了作用的、值得信賴的小兄弟。
他的名，“朱桓”，似乎從這一刻起，才真正被賦予了沉甸甸的分量。