暮色昏沉，像一塊浸了水的臟抹布，胡亂涂抹著天衍宗外門雜役區(qū)低矮的天空。
空氣中彌漫著靈谷將熟未熟的青澀香氣，混雜著泥土和糞肥的復(fù)雜味道。林凡彎著腰，在一壟長勢明顯遜于旁人的靈田里，小心翼翼地剔除著一株枯黃病穗。指尖掠過干癟的谷粒，心里也跟著一沉。今年的收成，恐怕又不夠上交宗門的定額了。
汗水沿著少年略顯瘦削的臉頰滑落，砸在腳下的黑土里，洇開一點深色的痕跡。他直起有些酸麻的腰，環(huán)顧四周。鄰近的靈田里，其他雜役弟子大多已歇了工，三三兩兩聚在一起說笑，目光偶爾掃過他這邊時，便帶上幾分毫不掩飾的輕蔑與戲謔。
“瞅瞅，咱‘天才’的田又鬧饑荒了?！?/p>
“嘖，白瞎了那么好一塊地，要是分給王師兄種，保不準能多收三成靈谷。”
“噓——小聲點，人家可是‘覺醒’過靈根的人，雖然嘛……嘿嘿……”
壓低的竊笑順著風飄過來，針一樣扎在耳膜上。林凡攥緊了手里的病穗，枯硬的谷殼硌著掌心。他抿緊了唇，沒回頭，只將那病穗狠狠扔進一旁的廢料筐。
三個月了。自那場決定所有雜役弟子命運的啟靈儀式過后，已經(jīng)整整三個月。
那日高臺之上，測靈石迸發(fā)出的光華至今灼燙著他的記憶——并非熾烈奪目，也非溫潤醇厚，而是一種極其古怪、近乎死寂的灰蒙蒙的光，微弱，黯淡，像即將燃盡的死灰。主持儀式的內(nèi)門執(zhí)事當時就皺了眉，反復(fù)查驗了數(shù)次，最終才帶著一種難以言喻的詫異和嫌惡，高聲報出了結(jié)果：“林凡，廢靈根，品級……無?！?/p>
“廢靈根”三個字砸下來，砸碎了他所有的幻想與努力。一同參加儀式的其他弟子，哪怕是最低等的赤品下階靈根，也至少能繼續(xù)留在外門，做個記名弟子，唯有他，因這前所未聞的“廢靈根”，被直接打回雜役區(qū)，連最低微的記名身份都剝奪了。
天衍宗立宗千年，從未有過廢靈根的先例。他成了獨一個的笑話。
廢靈根，意味著幾乎無法感應(yīng)和吸納天地靈氣，于修行一途，徹徹底底絕了望。
身后的議論聲忽地一靜，一種帶著巴結(jié)和敬畏的噤聲。林凡若有所感，抬起頭。
只見一名身著青色記名弟子服飾的少年，在一幫人的簇擁下，正踱步而來。那人下巴微揚，雙手負后，刻意擺出一副沉穩(wěn)姿態(tài)，眼底卻藏不住那點新晉身份帶來的倨傲。他腰間懸著一塊象征記名弟子身份的玉牌，隨著走動，輕輕晃蕩。
張胥。昔日與林凡一同砍柴挑水的雜役，啟靈儀式上僥幸覺醒了赤品中階的草木靈根，雖只是最低等，卻已一步登天，成了林凡需要仰視的存在。
張胥在林凡的田壟邊站定，目光掃過那些蔫頭耷腦的靈谷，嘴角扯起一個夸張的弧度：“喲，這不是咱們外門百年不遇的‘天才’林凡林師弟嘛？怎么，還在跟你這些寶貝疙瘩較勁呢？”
他身后跟著的幾個原也是雜役、如今巴結(jié)著他的少年發(fā)出一陣哄笑。
林凡沒吭聲，垂下眼，繼續(xù)手里的活計，指甲縫里塞滿了黑泥。
張胥似乎很滿意他的沉默，踱近兩步，靴子踩在田壟上，碾倒了幾株青苗?！耙艺f啊，林凡，你這又是何苦呢？廢靈根就是廢靈根，再折騰，這靈谷它也不會給你面子。白白浪費宗門靈肥，還不如早早稟明管事，把這田讓出來，給有能耐的人種?！?/p>
他頓了頓，聲音拔高了些，確保周圍所有人都能聽見：“譬如說，我最近正好對蘊靈草有點心得，正缺一塊好田試試手。你這塊地嘛，雖然人氣不旺，地氣倒是還湊合……”
這話已是赤裸裸的強奪。周遭安靜得可怕，那些原本看熱鬧的雜役都屏住了呼吸，目光在張胥和林凡之間來回逡巡。
林凡猛地抬起頭，眼底壓抑著怒意。這片靈田是他安身立命的根本，若是被奪走，他在這外門就連最后一點價值都沒有了，下場恐怕比驅(qū)逐出宗也好不了多少。
張胥對上他的視線，非但不怒，反而笑了，帶著一種貓戲老鼠的玩味：“怎么？不服氣？林凡，別忘了你的身份。一個廢靈根的雜役，宗門留你條賤命已是恩典，你還想霸著資源不成？”
他伸出手指，幾乎戳到林凡鼻尖上：“識相點，自己滾去跟管事說，別逼我動手，那大家臉上可就都不好看了。”
屈辱像燒紅的烙鐵，燙得林凡五臟六腑都在抽搐。他死死咬著牙關(guān)，牙齦幾乎滲出血來。四周的目光如同實質(zhì)，壓得他脊梁發(fā)沉。他清楚地知道，張胥敢如此囂張，不僅是憑記名弟子的身份，更因他背后站著一位掌管雜役區(qū)的王管事，那張胥據(jù)說沒少給王管事上供。
就在這死寂的壓迫幾乎要讓林凡失控的邊緣，一道蒼老卻帶著不容置疑威嚴的聲音插了進來：
“都在這里圍著作甚？靈谷不用灌漿了？糞肥都挑完了？”
人群像是被鞭子抽了一下，迅速散開一條道。只見一個頭發(fā)灰白、身穿陳舊雜役服的老者，背著手，慢悠悠地走了過來。他眼皮耷拉著，似乎對眼前的一切都漠不關(guān)心，但所有雜役，包括氣焰正盛的張胥，都在他目光掃過時下意識地縮了縮脖子。
陳管事，雜役區(qū)真正的老人，資歷極老，據(jù)說宗主見了都要客氣喊聲師兄，卻不知為何甘愿窩在這最低賤的雜役區(qū)，一待就是上百年。連那勢利的王管事，明面上也不敢太過忤逆他。
張胥臉上的張狂瞬間收斂，擠出幾分僵硬的笑：“陳管事，您老怎么來了？我們……我們就是跟林凡師弟開個玩笑，切磋一下種田的心得?！?/p>
陳管事渾濁的眼珠瞥了他一眼，沒接話，又看向林凡，以及他腳下那片長勢凄涼的靈田，淡淡道：“天色不早了，都散了吧。林凡，你田頭那點活兒，干不完就明早再說，黑燈瞎火的，別把好苗當野草給薅了。”
這話輕飄飄的，卻瞬間將剛才劍拔弩張的氣氛化解于無形。張胥臉色變了幾變，終究不敢在陳管事面前造次，狠狠瞪了林凡一眼，帶著人悻悻離去。
圍觀的人群也迅速散去，各自忙碌，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
林凡松開了攥得發(fā)白的拳頭，低聲道：“謝陳管事?！?/p>
陳管事嗯了一聲，踱到他身邊，蹲下身，枯瘦的手指捏起一撮田土，搓了搓，又看了看那些無精打采的靈谷，半晌，才悠悠道：“地沒歇夠，肥力走了岔路，根須扎不深，自然顯不出精神頭?！?/p>
林凡一怔，覺得老者話中有話。
陳管事卻已站起身，捶了捶后腰，慢吞吞地朝他那間破舊的小院走去：“收工了收工了，老骨頭熬不得夜咯……”
夕陽徹底沉入遠山，巨大的陰影吞噬了整個雜役區(qū)，寒意隨著夜霧彌漫開來。
林凡拖著疲憊的身軀，卻沒有直接回那間四面漏風的雜役通鋪。他繞到靈田后方，沿著一條被荒草淹沒的小徑，往后山走去。
胸口的郁氣難以排遣，張胥的羞辱、旁人的鄙夷、對未來的茫然，像藤蔓一樣纏繞著他，越勒越緊。他需要找個沒人的地方，靜一靜。
后山荒僻，亂石嶙峋，早已出了宗門日常活動的范圍。夜色下的山巒顯得黑黢黢的，奇形怪狀的巖石如同蹲伏的巨獸。林凡漫無目的地走著，直到一處徹底荒廢、連雜草都稀稀拉拉的偏僻山坳才停下腳步。
他靠著一塊冰冷的巨石滑坐下來，將臉深深埋入掌心。
廢靈根……難道這輩子，就真的只能這樣了嗎？在雜役區(qū)受人白眼，碌碌一生，最后像一根無人注意的雜草，無聲無息地枯萎腐爛？
不甘心。怎么甘心！
他猛地抬起頭，一拳砸在身旁的巖石上，手背瞬間擦破，滲出血珠。
就在這時，他身側(cè)不遠處，那片寸草不生的褐色地面，忽然無聲無息地陷下去一小塊！
林凡嚇了一跳，警惕地望去。只見那陷落處，露出一個僅有拳頭大小的幽深孔洞，里面黑漆漆的，看不真切，卻有一股極其微弱、卻異常冰冷的異樣氣息從中逸散出來。
這氣息與他平日接觸的天地靈氣截然不同，非但不令人舒泰，反而帶著一種死寂、蒼涼、甚至令人心悸的意味。
鬼使神差地，林凡湊近了些許。那孔洞似乎極深。他猶豫了一下，忍著手上傷口的刺痛，將流血的手掌試探著伸了過去。
就在他滲血的指尖即將觸碰到那幽暗孔洞的瞬間——
轟！
一種無形的、巨大的吸力猛地從洞中爆發(fā)出來！根本不是他所能抵抗！
林凡只覺眼前一黑，整個人的意識仿佛被一只無形巨手狠狠攥住，瘋狂地拖向那深不見底的黑暗！與此同時，一股龐大、混亂、充斥著無盡古老與死寂意味的洪流，順著他的手臂，蠻橫地沖入他的體內(nèi)！
“呃啊——！”
他連一聲完整的慘叫都發(fā)不出，身體劇烈地抽搐起來，眼前幻象紛呈：他看到無邊荒蕪的大地，巨大的枯骨半掩于沙塵；看到星辰崩滅，虛空塌陷；看到一本殘破不堪、仿佛由無數(shù)枯藤與詭秘符文糾纏而成的巨大書籍，在無盡的虛無中沉浮，書頁間流淌著令人癲狂的混沌氣息……
劇烈的痛苦幾乎要將他的靈魂撕成碎片。
就在他意識即將徹底湮滅的剎那，他丹田深處，那一片死寂、被所有人判定為毫無用處的廢靈根，忽然極其輕微地、顫動了一下。
如同沉睡萬古的死灰，迎來了一顆微不足道，卻足以引發(fā)燎原大火的火星。
那沖入體內(nèi)的恐怖洪流，像是突然找到了某個宣泄口，又像是被那顫動所吸引，猛地掉頭，瘋狂地涌向丹田！
林凡悶哼一聲，徹底失去了意識，癱軟在地。
而他未曾看見，在他昏迷之后，他身下的褐色土地，乃至周圍數(shù)丈之內(nèi)，所有枯萎的雜草、干癟的苔蘚，甚至那些早已失去生機的石頭表面，都以一種肉眼可見的速度，蒙上了一層詭異無比的、灰蒙蒙的死寂光澤。
月光灑落，這片山坳靜得可怕，彌漫著一股不屬于人間的氣息。
遠處，宗門的方向，傳來幾聲悠遠的鐘鳴，預(yù)示著夜的深沉。
無人知曉，一個被所有人斷定為廢物的雜役，于此地，觸動了某種沉睡萬古的禁忌。
一場橫跨紀元的恐怖棋局，因一顆意外落入的死子，悄然展開了第一縷波瀾。
林凡的指尖，無意識地抽搐了一下，沾著血污和泥土，輕輕搭在那幽深的孔洞邊緣。
洞窟深處，極遙遠處，仿佛有一聲滿足的、來自洪荒之前的嘆息，若有若無地回蕩了一下，又徹底歸于死寂。