林凡是在一陣刺骨的陰冷中醒來的。
意識先于身體復(fù)蘇，像一點(diǎn)微弱的火星，在無邊的黑暗與死寂中艱難地重新燃起。首先感受到的是冷，一種沁入骨髓、仿佛連靈魂都要凍結(jié)的寒意，與夜間的山露截然不同，更古老，更沉滯。隨之而來的是痛，并非受傷的銳痛，而是全身經(jīng)脈被強(qiáng)行撐開、塞滿了某種沉重異物后的酸脹與鈍痛，每一寸血肉都在發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
他猛地睜開眼，映入眼簾的是稀疏的星子，在墨藍(lán)色的天幕上冷漠地閃爍。身下是堅(jiān)硬冰冷的土地，四周是模糊的巖石輪廓。
記憶潮水般涌回——張胥的羞辱、后山的散心、那個(gè)突然出現(xiàn)的詭異孔洞、恐怖的吸力、撕裂般的痛苦、還有那光怪陸離的可怕幻象……
林凡一個(gè)激靈，猛地坐起身，下意識地低頭看向自己的右手。手背上被巖石擦破的傷口已經(jīng)結(jié)痂，暗紅色的血痂旁還沾著泥土，看起來并無異常。但他清晰地記得，昏迷前，就是這只流血的手伸向了那個(gè)洞！
他急忙扭頭看向身側(cè)。
那里只有一個(gè)淺淺的、碗口大的土坑，像是被什么小獸胡亂刨過，根本不見什么幽深的孔洞。周圍的土地也是正常的褐色，并無異樣。
仿佛那一切，都只是一場逼真而痛苦的噩夢。
是……夢嗎？
林凡怔怔地想著，試圖運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)那微乎其微、幾乎不存在的真氣。然而，意念剛動，一股龐大、冰冷、帶著絕對死寂意味的洪流瞬間在他丹田內(nèi)躁動起來，如同沉睡的兇獸被輕微驚擾，散發(fā)出令人戰(zhàn)栗的氣息！
不是夢！
那股恐怖的力量依舊盤踞在他體內(nèi)，只是此刻似乎陷入了某種沉寂，但它的存在感是如此強(qiáng)烈，如此蠻橫，仿佛隨時(shí)可能再次蘇醒，將他的身體和靈魂徹底撕碎。
更讓他心驚的是，他丹田深處，那一片被判定為死寂的“廢靈根”，此刻竟圍繞著那股外來的恐怖洪流，極其緩慢地、如同磨盤般旋轉(zhuǎn)著。灰蒙蒙的靈根不再完全死寂，反而透出一種難以言喻的、貪婪的吸力，一絲絲地剝蝕、吞噬著那股外來力量的邊緣，將其轉(zhuǎn)化為某種更為晦澀、更加冰冷的存在，涓滴不剩地融入自身。
這個(gè)過程緩慢到幾乎無法察覺，卻真實(shí)存在。
林凡徹底呆住，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。這算什么？他的廢靈根，在吞噬那股差點(diǎn)要了他命的詭異能量？
他顫抖著伸出手，想要觸碰那片變得有些陌生的丹田區(qū)域。
就在他指尖即將觸及小腹的瞬間，異變陡生！
他身下的地面，毫無征兆地，猛地竄出十?dāng)?shù)根灰敗枯槁的藤蔓！
這些藤蔓只有手指粗細(xì)，形態(tài)扭曲干癟，如同死去了千萬年、剛從化石里剝離出來，表面覆蓋著一層詭異的灰芒，沒有絲毫草木應(yīng)有的生機(jī)，反而散發(fā)著與林凡體內(nèi)那股力量同源的死寂、蒼涼之氣！
它們速度快得驚人，如同一群蘇醒的毒蛇，閃電般纏向林凡的手臂、脖頸、腰身！
林凡魂飛魄散，想要掙扎，卻發(fā)現(xiàn)那些枯藤看似脆弱，力量卻大得不可思議，冰冷堅(jiān)硬如同玄鐵鐐銬，勒得他幾乎喘不過氣，更別說掙脫了。更可怕的是，被枯藤纏繞接觸的皮膚，立刻傳來一種被汲取生機(jī)的虛弱感，仿佛生命力正順著接觸點(diǎn)飛速流失！
死亡的陰影瞬間攫住了他。
就在他絕望之際，丹田內(nèi)，那緩慢旋轉(zhuǎn)的廢靈根似乎被外界的同源氣息刺激，猛地加速了一瞬！
一股微不可察、卻位階極高的冰冷意念，順著他的身體，掃過那些狂暴的枯藤。
仿佛得到了某種無法違逆的命令，所有枯藤驟然一僵，隨即如同潮水般退去，嗖地一下縮回地下，消失得無影無蹤，只留下林凡癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，脖子上、手腕上是一道道清晰的灰白色勒痕，火辣辣地疼。
驚魂未定，林凡的心臟狂跳得幾乎要蹦出胸腔。他連滾帶爬地退后好幾步，遠(yuǎn)離那片區(qū)域，背靠著一塊巖石，劇烈地喘息，眼中充滿了恐懼和后怕。
那些是什么鬼東西？！
他下意識地內(nèi)視丹田，那股恐怖洪流依舊沉寂，廢靈根也恢復(fù)了那緩慢的旋轉(zhuǎn)，仿佛剛才的一切只是錯(cuò)覺。
但身上的勒痕和殘留的虛弱感無比真實(shí)地提醒著他，那不是錯(cuò)覺。
過了許久，林凡才勉強(qiáng)平復(fù)下來。夜色更深，山風(fēng)帶來的寒意更重。他掙扎著站起身，不敢再在此地停留片刻，踉踉蹌蹌地循著原路返回。
一路上，他心神不寧，體內(nèi)那股沉寂的力量和變得詭異的廢靈根，如同揣著一顆隨時(shí)可能爆炸的雷火彈，讓他每一步都走得心驚膽戰(zhàn)。
直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見雜役區(qū)稀疏的燈火，他才稍稍松了口氣，但隨即心又提了起來——誤了晚歸的時(shí)辰，若是被巡夜的執(zhí)事抓到，少不了一頓責(zé)罰。
他小心翼翼地靠近自己居住的那排破舊木屋，盡量不發(fā)出任何聲響。然而，剛走到屋后，一陣壓抑的爭吵聲便順著夜風(fēng)飄入他耳中。
是陳管事那蒼老而壓抑著怒氣的聲音，以及另一個(gè)他熟悉且厭惡的嗓音——王管事！
“……王麻子，老夫警告你，手別伸得太長！雜役區(qū)還輪不到你一手遮天！”
“陳老頭，你別給臉不要臉！那張胥如今是記名弟子，他哥哥更是內(nèi)門的張師兄！他看上了林凡那廢物的田，是那廢物的造化！你三番兩次阻撓，是真老糊涂了，還是存心跟張師兄過不去？”王管事的聲音尖刻而帶著威脅。
“造化？我呸！強(qiáng)取豪奪還有理了？宗門規(guī)矩何在？他張胥有本事自己去開荒，搶一個(gè)廢靈根娃娃的田，算什么東西！至于他哥哥？哼，內(nèi)門弟子就能不守門規(guī)了？你讓他張逵親自來找老夫說道說道！”
“你！好好好！陳老骨頭，咱們走著瞧！我看你能護(hù)那廢物到幾時(shí)！等大考一到，交不出足額靈谷，我看你還有什么話說！”
“滾！”
一陣壓抑的腳步聲遠(yuǎn)去，顯然是王管事憤然離開。
林凡躲在屋角的陰影里，心臟怦怦直跳，手腳一片冰涼。原來張胥的背后，還有一位內(nèi)門的兄長撐腰……而陳管事，竟然為了他這塊無人看好的廢田，不惜與王管事乃至一位內(nèi)門弟子對立……
大考……足額靈谷……
沉重的壓力如同山一般壓在他的心頭。以他田里那些靈谷的長勢，別說足額，能收到標(biāo)準(zhǔn)的一半就算老天開眼了。
他悄無聲息地溜回通鋪，和衣躺在冰冷的硬板鋪上，身旁是其他雜役沉重的鼾聲和夢囈。他卻睜著眼睛，毫無睡意，望著屋頂破洞處漏下的幾點(diǎn)星光，體內(nèi)那股冰冷的力量和廢靈根的異狀，以及剛才聽到的爭吵，在他腦中不斷交織。
一夜無眠。
接下來的幾天，林凡活得如同驚弓之鳥。他不敢再輕易嘗試感應(yīng)丹田，更不敢再去后山那個(gè)詭異的地方。他大部分時(shí)間都耗在自己的靈田里，像過去一樣除草、捉蟲、引水灌溉，做著徒勞的努力，試圖挽回那注定的歉收。
只是，偶爾在勞作間隙，他會不由自主地失神。指尖無意識地劃過蔫軟的禾葉時(shí)，丹田那沉寂的洪流會極其輕微地波動一下，一縷微乎其微、冰冷死寂的氣息，會不受控制地順著他的指尖，悄無聲息地渡入植株之內(nèi)。
每一次發(fā)生這種意外泄露，林凡都會嚇得臉色發(fā)白，急忙縮回手，緊張地觀察四周，生怕又引來那些可怕的枯藤。但幾次之后，他發(fā)現(xiàn)除了那株被氣息渡入的靈谷會以肉眼可見的速度變得更加灰敗、徹底失去生機(jī)之外，并無其他異狀，周圍土地也毫無反應(yīng)。
他稍稍安心，卻又更加絕望——這詭異的力量，不僅于修行無益，竟然連催生靈谷都做不到，反而會加速其死亡！
果然是最徹底的廢靈根，連帶著得到的力量，都是這般無用又危險(xiǎn)！
而張胥，自從那日被陳管事喝退后，雖未再親自前來尋釁，但他的狗腿子卻來得更勤快了，時(shí)不時(shí)就在林凡田邊轉(zhuǎn)悠，陰陽怪氣地說些“田里鬧鬼”、“怕是沾了不干凈東西”、“遲早要連累周邊”之類的怪話，引得其他雜役對林凡更是避之不及，仿佛他是什么瘟神。
林凡只能沉默以對，將所有的屈辱和不安死死壓在心底。
這日午后，烈日炎炎。林凡正在田里焦頭爛額地疏通一條被淤泥堵塞的水渠，若再不能及時(shí)灌溉，這批靈谷就真的徹底完了。
忽然，田埂上傳來一陣囂張的哄笑聲。
只見張胥那幾名跟班，擁簇著一個(gè)獐頭鼠目的家伙，故意踩塌了一截田壟，壞笑著看向林凡。
“廢材林，忙活啥呢？就你這點(diǎn)本事，還學(xué)人種靈谷？別糟蹋好東西了！”
“就是，瞧這苗黃的，喂靈獸都嫌磕磣！”
林凡攥緊了手中的鋤頭，指節(jié)發(fā)白，低著頭，只當(dāng)沒聽見。
那獐頭鼠目的跟班卻得寸進(jìn)尺，嘿笑著彎腰，一把將林凡剛扶正的一株靈谷連根拔起，在手里掂了掂，故意大聲道：“喲，這破草根倒是扎得挺深？可惜啊，長錯(cuò)了地方！”
說著，手腕一用力，竟要將那株靈谷狠狠摔向林凡臉上！
欺人太甚！
一股血性猛地沖上林凡頭頂，連日來的壓抑、恐懼、屈辱在這一刻轟然爆發(fā)！他猛地抬起頭，赤紅的眼睛死死盯住那獐頭鼠目的跟班，幾乎是從牙縫里擠出兩個(gè)字：“放手！”
就在他怒意達(dá)到頂點(diǎn)的剎那，丹田深處，那沉寂的恐怖洪流似乎被他的情緒引動，猛地翻滾了一下！一縷比之前幾次加起來都要濃郁的灰敗死氣，不受控制地順著他的目光，破體而出！
沒有光華，沒有聲響。
那獐頭鼠目的跟班正要將靈谷擲出，臉上嘲弄的笑容突然僵住，取而代之的是一種極致的驚恐。他猛地丟開靈谷，雙手死死扼住自己的喉嚨，眼珠向外凸出，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，整張臉以肉眼可見的速度失去血色，變得灰敗，仿佛體內(nèi)的生機(jī)正在被瞬間抽離！
他踉蹌著倒退幾步，一頭栽倒在田埂上，身體劇烈地抽搐著，皮膚表面竟然浮現(xiàn)出一種詭異的、如同草木枯萎般的灰斑！
“鬼！有鬼??！”
“他……他怎么了？！”
旁邊的幾個(gè)跟班嚇得魂飛魄散，發(fā)出一陣驚恐的尖叫，再也顧不得找林凡麻煩，連滾爬爬地拖起那個(gè)倒地抽搐的同伴，如同見了鬼一般，屁滾尿流地逃遠(yuǎn)了。
田埂邊瞬間空無一人。
只留下林凡獨(dú)自站在原地，臉色蒼白得沒有一絲血色，渾身都在不受控制地劇烈顫抖。他低頭看著自己的雙手，眼中充滿了難以置信的恐懼。
剛才……那是什么？
他……他殺了人？
不，那個(gè)人好像只是……生機(jī)被大幅剝奪，并未立刻死去。
但那種瞬間令人枯萎衰敗的力量……
林凡猛地扭頭，看向剛才被那跟班拔起又丟棄的靈谷。那株靈谷此刻已經(jīng)完全變成了灰白色，脆弱得像是一碰就會碎成粉末，沒有半分生機(jī)。
與他體內(nèi)那股力量，與他丹田那詭異的靈根，同源的氣息！
毀滅，死寂，剝奪生機(jī)！
這不是仙神之力，這是……詭道！是禁忌！
巨大的恐懼如同冰水，兜頭澆下，讓他通體發(fā)寒。
他踉蹌著撲到田邊，俯身劇烈地干嘔起來，卻什么也吐不出，只有無盡的寒意和恐慌，攥緊了他的心臟。
就在這時(shí)，一陣輕微的、枯枝斷裂般的“咔嚓”聲，在他身后極近的地方響起。
林凡身體猛地一僵，緩緩地、極其艱難地回過頭。
只見不知何時(shí)，陳管事悄無聲息地站在了他身后不遠(yuǎn)處。
老者依舊是那副睡眼惺忪、對萬事都提不起興趣的模樣，枯瘦的手里拎著一個(gè)舊的酒葫蘆。
但他的目光，卻沒有落在林凡身上，也沒有看那些逃跑的跟班，而是微微瞇著，盯著田埂上那個(gè)仍在輕微抽搐、皮膚浮現(xiàn)灰斑的獐頭鼠目弟子被拖遠(yuǎn)的方向，渾濁的眼底深處，掠過一絲極其凝重、甚至可以說是驚疑不定的光芒。
他緩緩抬起眼皮，目光第一次，真正地、落在了林凡那張慘白如紙、寫滿驚恐的臉上。