晚飯的糙米飯帶著股隔年的霉味，謝臨洲扒拉了兩口便撂下筷子。趙老栓還在絮叨王奎的不是，他卻只盤算著去找小石頭。
那少年是塊沒經(jīng)雕琢的粗胚，怯生生裹著層泥殼，內(nèi)里卻藏著韌勁兒——不然也不會在盤問時，死死咬緊牙關，沒供出他給的解毒丹。這種人，一旦認了主，往往比那些油滑的老兵更靠得住。
“栓叔，我去趟茅房?！敝x臨洲起身，順手揣了倆窩窩頭進懷。
趙老栓嗯了聲，照例叮囑：“仔細腳下?！?/p>
謝臨洲沒往茅房去，卻繞向馬廄后身。這個時辰，小石頭該在值夜。
馬廄里靜得很，只偶爾有幾聲馬的響鼻?；椟S馬燈下，一個瘦小身影正蹲著給馬刷毛，動作輕緩，生怕驚了馬匹。正是小石頭。他臉上還留著未散盡的青紫，想是罰了月錢后，又讓哪路兵油子揍了出氣。
謝臨洲隱在暗處瞧著。這孩子像極了他剛入營時的模樣，縮著脖子做人，大氣不敢喘。
“馬沒再鬧騰？”
聲音陡然響起，小石頭嚇得一哆嗦，毛刷脫手落地。他猛地回頭，見是謝臨洲，臉“唰”地白了，慌忙站直：“謝…謝大哥?！?/p>
“別叫大哥，”謝臨洲踱過去，掏出懷里窩窩頭遞給他，“還沒吃吧？”
小石頭盯著那倆黃澄澄的窩窩頭，喉結滾動，卻沒接：“不…不用，謝大哥，我不餓。”
眼神躲閃，驚懼未消。畢竟眼前這人，既是差點讓他背黑鍋的“疑犯”，也是塞給他救命丹藥的“黑影”。
謝臨洲不強求，將窩窩頭擱在旁邊石臺上：“馬料的事，讓你受屈了?！?/p>
小石頭眼圈倏地紅了，低下頭，嗓音裹著哭腔：“不委屈……是俺沒看好馬?！?/p>
“不是你的錯?！敝x臨洲蹲身拾起毛刷，遞還給他，“是有人存心要你頂缸?！?/p>
小石頭猛地抬頭，滿眼震驚：“誰？”
“你說呢？”謝臨洲看他，“誰最巴望進親衛(wèi)營？誰在你被盤問時，明著替你開脫，暗里句句都在把你往火坑推？”
小石頭不傻，只是年少未經(jīng)事。一點即透，嘴唇哆嗦起來：“是…是陸承宇？”
謝臨洲不置可否，只道：“軍營這地方，光靠‘老實’活不下去?！?/p>
他站起身，拍了拍小石頭單薄的肩：“窩頭拿著。往后誰再欺你，或你想看清誰真誰假，可來尋我。”
說罷轉身欲走。
“謝大哥！”小石頭突然喊住他，手死死攥著毛刷，指節(jié)繃得發(fā)白，“你……你要俺做啥？”
謝臨洲回身，看向少年眼中掙扎與那絲破土而出的決絕，心下微動。
這孩子，比他想的更靈透，也更有種。
“我無需你做任何事，”謝臨洲聲不高，卻字字沉緩，“你只需看清，誰待你是真心，誰拿你當墊腳。剩下的，你自己決斷?！?/p>
小石頭望著謝臨洲瘸拐的身影融進夜色，又瞅瞅石臺上倆窩窩頭，突然抓起一個，狠狠咬下！
窩頭干硬，噎得他直抻脖子，眼淚卻滾了下來。
他家窮，爹娘早沒了，是鄰家大叔送他來軍營“混口飯吃”。他一直以為，只要埋頭干活、不惹事，總能掙條活路?？涩F(xiàn)在他才明白，軍營不是避風港，這里的刀光劍影，比沙場更瘆人。
陸承宇每回見他，都笑得溫和，卻總“不經(jīng)意”讓他做些“順手”的小事——給親衛(wèi)營送水時，順道瞄兩眼操練；伙房幫廚時，留意誰與誰交談甚密。
從前不覺，如今想來，哪一樁不是在套他的話、探他的口風？
而謝大哥，這個瘸著腿、被眾人輕鄙的兵，卻在他最狼狽時，塞給他窩窩頭，點醒了他。
小石頭將剩的窩頭揣進懷，抹把臉，重新拿起毛刷給“大黑”刷毛。只是這回，他眼底那點怯懦散了，換上些別的東西，像草窩里崽狼，悄悄磨亮了乳牙。
……
謝臨洲回到營房時，陸承宇正收拾行裝。他明日要去親衛(wèi)營幫雜，算是“預備隊員”的甜頭，能搶先摸清親衛(wèi)營的門道。
見謝臨洲進來，陸承宇停手，笑了笑：“臨洲，聽說你去找小石頭了？”
謝臨洲心下一凜，面不改色：“嗯，送倆窩頭。孩子罰了月錢，可憐見?！?/p>
“你倒是心善?！标懗杏钚θ菁由睿鄣讌s涼津津的，“只是小石頭年歲小，不經(jīng)事，別反被他糊弄了?！?/p>
“陸哥說的是。”謝臨洲低頭鋪床，“瞧他可憐罷了，沒別的?！?/p>
陸承宇盯著他背影看了片刻，見無異狀，才繼續(xù)收拾，聲調(diào)慢悠悠：“后日的負重越野，你還上？聽說腿傷未愈。”
“上?！敝x臨洲聲平無波，“爬也要爬完。”
陸承宇挑眉，不再多言。但謝臨洲能感到，那目光如鉤，恨不得撕開他皮肉，看看內(nèi)里乾坤。
熄燈后，營房鼾聲四起。謝臨洲躺在黑暗里，聽著身旁陸承宇均勻的呼吸，毫無睡意。
他知道，這是試探。
負重越野是他的強項，前世他能負三十斤沙袋十里山路疾行如飛。陸承宇絕不愿他此項出彩，必有后手。
謝臨洲摸了摸腿上傷處。沈硯的藥極好，痛楚大減，但要應付負重越野，仍顯勉強。
更緊要的是，他不能贏得太輕易，得讓陸承宇覺得“他雖有兩下子，卻不足為慮”。
恰似狼狩，需先伏低身軀，誘獵物松懈，再暴起噬喉。
他悄聲起身，踱至營外。月華如水，將操練場潑得一片銀白。他行至老槐樹下，緩緩拉伸筋骨。左腿仍有些僵澀，但比昨日活絡多了。
“謝大哥？”
一聲怯喚自身后響起。
謝臨洲回頭，見小石頭站在不遠處，手里捧著個小布包。
“你怎么來了？”
小石頭走近，將布包遞來：“這…這是俺平日攢的傷藥，聽說治跌打管用。謝大哥，你后日……用得上?！?/p>
謝臨洲打開布包，里頭是幾株干草藥并一小罐黑糊藥膏，瞧著粗陋，卻散著淡淡藥氣。
“自己留著吧?！敝x臨洲推回。
“不！謝大哥你拿著！”小石頭硬塞進他懷里，似下了莫大決心，“謝大哥，俺想明白了。俺想跟你！”
謝臨洲望著少年眼中灼亮的光，那光滾燙，裹著豁出一切的勇悍。
他靜默片刻，將布包收起：“跟我，會吃苦，甚至…可能送命?！?/p>
“俺不怕！”小石頭挺起瘦弱的胸膛，“俺不想再任人搓圓捏扁！謝大哥，你教俺，俺什么都肯學！”
謝臨洲看著他，忽然笑了。這是重生以來，他頭一回真心笑出來。
“好?！彼?，“明日起，隨我練?！?/p>
小石頭眼睛霎時亮如星子。
謝臨洲拍拍他肩：“回吧，明早要早起?！?/p>
小石頭重重點頭，轉身跑開，腳步輕捷如雀。
謝臨洲望他遠去，握緊手中布包。草藥的清苦混著月輝的澄澈，竟讓他心口那塊被狼谷凍透的寒冰，似裂開一絲微縫。
他知道，小石頭這步棋，落定了。
他的局，終于有了第一個真正屬于自己的活子。
后日的負重越野，任陸承宇耍何花樣，他都接得住。
因他不再獨行。
他仰頭望天，月輪正滿，像極蒼狼衛(wèi)弟兄們曾共舉的盾牌。
“等著，”他心內(nèi)默念，“你們的那份，我一起掙回來?！?/p>
風過老槐，葉聲簌簌，如作應答。