“嘰——”
一聲刺耳的怪叫從我右側(cè)的樹(shù)叢中響起，一道黑影猛地?fù)涑?！那是一只形態(tài)扭曲的鬼，身材矮小，四肢卻異常粗壯。
速度很快，至少對(duì)普通人而言是如此。
但在我眼中，卻慢的不行。
我側(cè)身，拔刀，一道金色的電光在黑暗中一閃而逝。
“鏘?！?/p>
刀鋒歸鞘的清脆聲響，在寂靜的林中顯得格外清晰。
我身后，那只鬼的頭顱沖天而起，臉上還維持著攻擊時(shí)的猙獰表情。身體則因?yàn)閼T性又向前沖了幾步，才轟然倒地，化作飛灰。
比我想象的，還要不堪一擊。這種程度的雜魚(yú)，甚至不需要我全集中使用劍型，僅僅是基礎(chǔ)的拔刀，便足以輕松解決。
準(zhǔn)備繼續(xù)前進(jìn)，一股奇異的情緒，卻悄然從心底涌了上來(lái)。
那是一種快感。
一種俯瞰弱者、肆意掠奪的愉悅感。當(dāng)我斬下那只鬼的頭顱時(shí)，我感受到的不只是安心，更多的是一種源于恃強(qiáng)凌弱的興奮。
這絕不是我的本意。
壓制下這股讓我感到不安的思想。不遠(yuǎn)處的林中，突然傳來(lái)了一陣夾雜著哭喊與求饒的打斗聲。
“不要過(guò)來(lái)！啊啊??！”
“救命！誰(shuí)來(lái)救救我！”
我皺起眉頭，循聲而去。只見(jiàn)三只鬼，正戲謔地包圍著四名瑟瑟發(fā)抖的劍士。那四個(gè)人雖然都拿著刀，但握刀的手卻抖得厲害，章法散亂，其中一個(gè)甚至已經(jīng)嚇得癱倒在地，連站都站不起來(lái)了。
其中一只鬼看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地?fù)湎蛄四莻€(gè)癱倒在地的少年。
眼看著悲劇就要發(fā)生，我嘖了一聲，身影瞬間從原地消失。
“雷之呼吸·貳之型·稻魂?！?/p>
金色的電光在三只鬼之間穿梭了五次，快得讓人眼花繚亂。當(dāng)我的身影重新出現(xiàn)在那幾名劍士身前時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。三只鬼的殘軀在我身后化作了飛灰。
得救的四人呆呆地看著我，仿佛還沒(méi)從剛才的變故中反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“這劍士的質(zhì)量也太差了吧？”
我不由得在心中暗自腹誹。這種連雜魚(yú)鬼都打不過(guò)的水平，到底是怎么想跑到這里來(lái)送死的？
“多……多謝閣下救命之恩！”
“太……太強(qiáng)了！”
那幾名劍士終于回過(guò)神來(lái)，連忙向我道謝，看向我的眼神充滿了敬畏與崇拜。其中一個(gè)看起來(lái)較為年長(zhǎng)的少年，鼓起勇氣對(duì)我說(shuō)道：“閣下實(shí)力高強(qiáng)，可否……可否讓我們跟在您身邊？我們一定會(huì)盡力不拖您后腿的！”
我聞言，冷冷地掃了他們一眼。
跟著我？
我沒(méi)有立刻拒絕。我只是在想，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這究竟是好事還是壞事。跟著我，或許能讓他們安然度過(guò)這七天。但之后呢？這種質(zhì)量的隊(duì)員，以后真正開(kāi)始執(zhí)行任務(wù)，面對(duì)更加強(qiáng)大的鬼時(shí)，也不過(guò)是九死一生。
我今天的出手，或許只是將他們的死期，稍微延后了一點(diǎn)罷了。
見(jiàn)我沉默不語(yǔ)，那幾人頓時(shí)變得無(wú)比緊張。
“算了。”我收回目光，淡淡地開(kāi)口。
沒(méi)有答應(yīng)，也沒(méi)有拒絕。
那幾人先是一愣，隨即立刻明白了我的意思，臉上露出了劫后余生的狂喜。
我不再理會(huì)他們，開(kāi)始審視四周的環(huán)境。自從進(jìn)入這座山以來(lái)，雖然遇到了幾波雜魚(yú)，但一切都顯得過(guò)于平靜了。
我記憶中，炭治郎參加的那一屆最終試煉，應(yīng)該有一個(gè)非常棘手的家伙才對(duì)。
那個(gè)家伙……手鬼。
那只被鱗瀧親手捉住，在這座山上吞噬了數(shù)十名弟子的異形之鬼。
但是，直到現(xiàn)在，我都沒(méi)有感受到任何強(qiáng)大的氣息。
寂靜的同行令人煩躁。
身后那四個(gè)家伙，亦步亦趨地跟著，卻因?yàn)槲窇治?，連呼吸都刻意放輕，腳步聲踩在落葉上發(fā)出的沙沙聲，不斷地刺撓著我的神經(jīng)。
終于，那個(gè)看起來(lái)最年長(zhǎng)的少年忍受不了這種壓抑的氣氛，鼓起勇氣湊了上來(lái)。
“那個(gè)，”他小心翼翼地開(kāi)口，臉上擠出一個(gè)討好的笑容，“剛才真是多謝您了，還沒(méi)請(qǐng)教您的名字。我叫山田。”
他旁邊的幾人也立刻附和著，紛紛報(bào)上自己的名字，隨后用一種期盼的目光看著我。
我停下腳步，側(cè)過(guò)頭，視線從他們每一個(gè)人臉上掃過(guò)。
“稻玉獪岳?！?/p>
我報(bào)出了自己的全名。
聽(tīng)到我的名字，那個(gè)叫山田的少年臉上諂媚的笑容更甚：“真是個(gè)好名字！”
看著他們那副極盡討好之能事的丑態(tài)，一股沒(méi)來(lái)由的煩躁與惡心感，猛地從我心底竄了上來(lái)。
我壓不住這股火氣，或者說(shuō)，我根本不想壓。
“你們……”我的聲音不帶一絲溫度，“知不知道自己隨時(shí)都會(huì)死？”
諂媚的笑容僵在了他們的臉上。
“沒(méi)才能的家伙，能不能別趕著來(lái)送死？”我的語(yǔ)氣充滿了毫不掩飾的輕蔑，“要不是本大爺剛好路過(guò)，你們現(xiàn)在已經(jīng)變成鬼的糞便了！懂嗎？”
四個(gè)人臉色煞白，卻一句話也反駁不出來(lái)，因?yàn)槲艺f(shuō)的是血淋淋的事實(shí)。
他們沉默了，低著頭，不敢再看我一眼。
但我知道，他們還是會(huì)跟著我。因?yàn)槲沂撬麄冊(cè)谶@座山上活下去的唯一希望。這種被人當(dāng)成救命稻草的感覺(jué)，并未讓我感到滿足，反而讓我更加煩躁。
我們就這樣，在一種詭異的沉默中，繼續(xù)在山林里穿行。
良久，或許是我的那番話刺痛了他最后的自尊，跟在我身后的一個(gè)人，顫抖著開(kāi)了口。
“我的家人……全都被鬼殺了?！?/p>
我沒(méi)有回頭，但能想象到他此刻臉上那副悲痛又無(wú)助的表情。
“我發(fā)誓要為他們報(bào)仇，我以為……我以為自己已經(jīng)很努力地在修行了……但是……但是為什么……為什么我連這種最低級(jí)的鬼都打不過(guò)……”
他的聲音里充滿了迷茫和絕望。
“行了?！?/p>
我打斷了他的話。
“我沒(méi)空聽(tīng)你在這里嘰嘰歪歪?！蔽肄D(zhuǎn)過(guò)頭，盯著他，“你有什么理由，你背負(fù)著什么過(guò)去，我一點(diǎn)也不在乎?！?/p>
“在這個(gè)地方，決定生死的只有強(qiáng)弱。你的理由，沒(méi)辦法讓你的刀變得更快一分，也沒(méi)辦法讓鬼在吃你的時(shí)候有絲毫的猶豫?！?/p>
“收起你那無(wú)意義的眼淚，握緊你的刀。如果不想死，就拼命跟上我的腳步。”
說(shuō)完，我不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前走去。身后，傳來(lái)了他壓抑著的抽泣。
我知道我的話很傷人，但我只是在陳述事實(shí)。在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界，所謂的理由和覺(jué)悟，若沒(méi)有與之匹配的實(shí)力作為支撐，不過(guò)是弱者自我感動(dòng)的悲鳴罷了。
就這樣，幾天過(guò)去了。
我們白天尋找安全的地方休息，夜晚則開(kāi)始狩獵。一路走來(lái)，我又?jǐn)貧⒘耸畮字还?，它們無(wú)一例外，全都是不堪一擊的雜魚(yú)。那幾個(gè)臨時(shí)隊(duì)友，也勉強(qiáng)能夠做到自保，不再像一開(kāi)始那樣驚慌失措。
但我的眉頭，卻越皺越緊。
太平靜了。
我一直在尋找的那個(gè)大家伙，始終沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)它的蹤跡。我刻意在山里大范圍地移動(dòng)，卻連一絲強(qiáng)大的鬼氣都沒(méi)有感受到。
我也沒(méi)有遇到任何一個(gè)帶著狐貍面具的人。
按理說(shuō)，鱗瀧的弟子們，應(yīng)該也會(huì)參加試煉。但直到今天，我連一個(gè)身影都沒(méi)有看到。
是時(shí)間錯(cuò)開(kāi)了嗎？
當(dāng)空氣中，再次飄來(lái)了那股熟悉的紫藤花香，我知道，試煉結(jié)束了。
我站在山路的盡頭，陽(yáng)光穿透紫藤花架，顯得格外安寧祥和，與山內(nèi)那血腥殘酷的世界判若兩重天。
我身后，傳來(lái)了疲憊不堪的腳步聲。
跟著我的人，已經(jīng)從最初的四人，變成了六個(gè)。都是在夜間，被我順手從鬼爪下救下的倒霉蛋。
“出來(lái)了……我們……活下來(lái)了！”
當(dāng)他們看到那片紫藤花海時(shí)，壓抑了七天的情緒終于爆發(fā)，甚至有人喜極而泣。
我沒(méi)有理會(huì)他們的激動(dòng)，徑自走出，沐浴在久違的陽(yáng)光下。
“前輩！”
身后，那個(gè)叫山田的少年追了上來(lái)，他身后還跟著另外五人。他們走到我的面前，不約而同地，對(duì)著我深深地鞠了一躬。
“這次……真的多謝您了！如果沒(méi)有您，我們絕對(duì)不可能活下來(lái)！”山田的語(yǔ)氣充滿了真誠(chéng)的感激。
“是啊！救命之恩，沒(méi)齒難忘！”
“……”
一句句的感謝傳入我的耳中，我卻只是不耐煩地?cái)[了擺手。
一股濃烈的厭惡感，再次涌了上來(lái)。我看著他們臉上那副感激涕零的表情，看到的卻不是對(duì)我實(shí)力的認(rèn)可，而是一種弱者對(duì)強(qiáng)者的依附和祈求。這種感覺(jué)，讓我極其不爽。
“你們這樣，就算加入了鬼殺隊(duì)，接任務(wù)不也是去送死嗎？”
我的話，瞬間讓現(xiàn)場(chǎng)的氣氛降到了冰點(diǎn)。他們臉上的笑容僵住了，一個(gè)個(gè)都低下了頭，不敢反駁我。
因?yàn)樗麄儽日l(shuí)都清楚，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。這七天，他們幾乎都是在我的庇護(hù)下，像寄生蟲(chóng)一樣茍活下來(lái)的。
空氣中，彌漫著令人窒息的沉默。
就在我以為他們會(huì)這樣一直沉默下去的時(shí)候，一個(gè)身材最為瘦弱的少年，卻猛地抬起了頭。他的臉上還帶著傷痕，眼神卻異常堅(jiān)定。
“我會(huì)在加入鬼殺隊(duì)之后，也努力修煉變強(qiáng)的！”
他的聲音不大，但每一個(gè)字都充滿了不容置疑的決心。
其他幾人也仿佛被他的話語(yǔ)所感染，紛紛抬起頭，雖然不敢直視我，但眼神中也燃起了同樣的光芒。
我看著他們，心中那股煩躁感，竟因?yàn)檫@句不自量力的誓言，而莫名地消散了一絲。
“最好是?！?/p>
我從牙縫里吐出這句話，其中蘊(yùn)含的情緒，連我自己也分不清是嘲諷，還是別的什么。
說(shuō)完，我不再看他們，轉(zhuǎn)身，邁開(kāi)腳步，走向空地的另一側(cè)。
在那里，那對(duì)如同人偶般的雙子，已經(jīng)等候多時(shí)。在他們的面前，擺放著一張鋪著白布的長(zhǎng)桌，上面，則是一排排閃爍著奇異光澤的礦石。
選鋼的環(huán)節(jié)，開(kāi)始了。
我的鬼殺隊(duì)生涯，也從這一刻，才算真正開(kāi)始。