自那日校場邊的凝望和窩棚里草莖的比劃后，朱五似乎找到了除卻跟隨馬秀英之外的另一件要緊事。他不再總是蹲在角落，而是更頻繁地溜達到校場附近，有時甚至能在一個破敗的箭垛子后面一待就是半晌，眼睛像被磁石吸住般，粘在那些揮汗如雨的兵士和少年身上。
馬秀英將他的變化看在眼里，心中計較一番。這日，她尋了個空，帶著朱五來到校場邊一位獨眼老卒跟前。老卒姓周，營里人都喚他“周大眼”，并非因眼大，而是因他只剩一只獨眼，看人時反而格外專注銳利。他年輕時曾是江湖上的好手，后來投了軍，一身廝殺本事因傷廢了大半，便被安排在校場，指點些新兵蛋子基礎把式。
“周叔?！瘪R秀英恭敬地喚了一聲，將躲在她身后的朱五輕輕往前推了推，“這孩子，想學點防身的本事，您看……能不能得空指點一二？”
周大眼那只獨眼掃過朱五。孩子瘦小，面色仍有些蒼白，但站得挺直，一雙黑眸正一眨不眨地看著他，里面沒有尋常孩子的畏縮，只有一種近乎固執(zhí)的專注和探究。
“就是他？營里傳的那個，只認你的小倔驢？”周大眼嗓音沙啞，像是砂紙磨過糙木。
馬秀英有些尷尬地笑笑：“五兒他……只是話少些?！?/p>
周大眼沒再多說，從身旁的武器架上取下一柄給新兵練習用的最短的木刀，遞向朱五：“拿著，揮兩下俺看看。”
那木刀雖是最小號，對五歲的朱五來說，依舊顯得笨重。他伸出小手，緊緊握住刀柄，入手沉甸甸的，粗糙的木刺扎著掌心。他深吸一口氣，回憶著這些日子看到的動作，笨拙地、用盡全身力氣將木刀舉過頭頂，然后猛地向前劈下！
動作歪斜，下盤虛浮，劈砍毫無力道可言，反而因用力過猛，自己先踉蹌了一步，差點帶倒。
旁邊幾個正在歇息的少年忍不住發(fā)出嗤嗤的笑聲。
朱五的小臉瞬間漲紅，不是羞臊，是惱怒。他緊緊抿著唇，穩(wěn)住身子，再次舉起木刀，又一次更用力地劈下！結(jié)果依舊狼狽，反而差點扭到手腕。
笑聲更大了些。
朱五的眼睛里冒起火來，第三次舉起木刀，不管不顧地又要劈。
“停?！敝艽笱坶_口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。他走到朱五面前，蹲下身，獨眼平視著他，“娃兒，刀，不是這么用的。你不是在劈柴?！?/p>
他伸出粗糙的大手，覆蓋在朱五握刀的小手上，調(diào)整著他的手指：“握緊，但不是死攥著。對，虎口貼這兒，食指放松些……”他又用腳踢了踢朱五的腳后跟，“腳扎穩(wěn)！站都站不穩(wěn)，砍不到人，先砍了自己！”
他的指導毫不客氣，甚至有些粗魯，但動作卻精準到位。朱五繃著小臉，極其認真地感受著手上的力道和腳下的位置，努力模仿著。
“劈，不是光用手臂的勁兒?！敝艽笱壅酒鹕恚眠^另一把木刀，看似隨意地向前一遞一抖，木刀破空，發(fā)出“咻”的一聲短促銳響，“腰腹發(fā)力，勁從地起?？炊耍俊?/p>
朱五眼睛一眨不眨，用力點頭。
“自己練。劈一千次。動作不對，劈一萬次也是白費力氣?！敝艽笱蹃G下一句話，便走到一旁蹲下，瞇起獨眼曬著太陽，不再看他。
馬秀英有些擔憂地看著朱五，想說什么，最終卻只是默默退開幾步。
朱五不再理會周圍的任何聲音，全部心神都沉浸在那柄沉重的木刀上。他回憶著周大眼的動作，調(diào)整姿勢，然后一次次地舉起，劈下。舉起，劈下。
動作依舊笨拙，力道依舊不足，但他劈得極其認真，每一次都試圖找到那種“勁從地起”的感覺。汗水很快浸濕了他破舊的衣衫，小小的手臂酸麻脹痛，像灌了鉛一樣沉重，握刀的手心被木刺磨得發(fā)紅，但他咬著牙，一聲不吭，只是反復地重復著同一個動作。
校場上的喧囂仿佛離他遠去。他世界里只剩下那柄一次次舉起、劈落的木刀，和周大眼那句“劈一千次”。
馬秀英在一旁看著，心疼，卻又欣慰。她沒有打擾，只是去取了水囊，默默放在他旁邊。
日落西山，校場上的人漸漸散去。朱五還在那里劈砍，動作已經(jīng)變形，每一次舉起木刀都顯得異常艱難，小臉累得煞白，呼吸粗重，但眼神里的火光卻未曾熄滅。
周大眼不知何時又走了過來，看了一會兒，淡淡道：“夠了。今天到此為止。明早辰時，再來?！?/p>
朱五這才停下，手臂顫抖著幾乎握不住木刀。他抬起頭，看著周大眼，喘著氣，極其認真地問：“……多少次？”
周大眼獨眼里閃過一絲極淡的訝異，他本以為這孩子會哭會鬧會放棄：“七百三十一次。俺數(shù)著。”
朱五低下頭，看著自己磨破了皮的手心，小聲卻固執(zhí)地說：“還差……二百六十九次?！?/p>
周大眼愣了下，隨即哼了一聲：“倒是頭犟驢。明天補上！現(xiàn)在，滾回去吃飯睡覺！”
朱五這才放下木刀，拖著幾乎抬不起來的胳膊，走到馬秀英身邊。
馬秀英趕緊拿出清水給他沖洗磨破的手心，又小心地吹著氣：“疼不疼？明天咱們歇歇再練，好不好？”
朱五卻搖搖頭，仰起臉看她，眼睛里雖然滿是疲憊，卻有一種前所未有的光亮：“阿姐，練好了，能打元兵?！?/p>
這句話，他說得比以往任何一次都要清晰，都要堅定。
馬秀英的手頓住了，看著他被汗水浸透的額發(fā)和那雙亮得灼人的眼睛，忽然明白，支撐著這瘦小身軀一次次舉起沉重木刀的，不僅僅是興趣，更是那深埋心底、從未熄滅的仇恨與活下去的渴望。她心中百感交集，最終只是輕輕摟了摟他：“嗯，阿姐知道。但也要慢慢來，不能累壞了身子?！?/p>
從此，朱五的生活里多了雷打不動的一項——練武。
每日天不亮，他就跟著馬秀英起身。馬秀英去忙營中事務，他便自己跑到校場，有時周大眼在，更多時候只有他一人。從最基礎的握刀、站姿、劈砍，到后來的格擋、步法，他練得比任何人都刻苦，甚至到了苛待自己的地步。
周大眼教得嚴厲，甚至堪稱粗暴，動作稍有不對，木刀藤條便會毫不客氣地抽在他身上，留下青紫的痕跡。朱五從不哭喊，只是抿緊唇，更加拼命地練習，直到動作達標為止。他那股不要命的狠勁，連周大眼那只獨眼里，都漸漸流露出幾分不易察覺的認可。
朱元璋有時晃悠過來看熱鬧，見朱五被操練得渾身濕透、搖搖晃晃卻仍不放棄的模樣，會咧咧嘴對周大眼說：“周老頭，你這練法，別把這小倔驢練廢了?！?/p>
周大眼哼一聲：“廢了的，不配拿刀?！?/p>
朱元璋又看向朱五，搖搖頭，語氣說不清是調(diào)侃還是別的：“小子，報仇不是一天兩天的事，別仇沒報，先把自個兒小命累沒了。”
朱五通常像是沒聽見，繼續(xù)練自己的。只有一次，他剛被周大眼一藤條抽在腿彎處，疼得趔趄一下，聽到朱元璋的話，他猛地抬起頭，汗水順著額角流進眼睛，刺得生疼，他卻不管不顧，盯著朱元璋，硬邦邦地頂回去：“……要你管！”
朱元璋被噎得一瞪眼，隨即氣笑了：“嘿！好你個臭小子！狗咬呂洞賓！”話雖這么說，他卻也沒真生氣，反而背著手，又多看了一會兒那倔強單薄的身影，才嘀咕著走開，“……是塊硬骨頭。”
徐達、湯和等人有時也會來看。徐達心細，見朱五用的木刀實在太沉，私下里找根硬木，親手削了柄更輕便些也更趁手些的木刀送給他。朱五接過新木刀，看了看徐達，沒說話，但第二天就開始用這柄新木刀練習。這大概是他能表達的最大程度的接受和感謝。
湯和則喜歡逗他，有時會突然出手試試他的反應，朱五起初總是吃虧，被弄得灰頭土臉，后來便繃緊神經(jīng)，警惕性越來越高。雖然依舊十次里八九次躲不過，但那股立刻反擊的狠勁，讓湯和也嘖嘖稱奇：“這小狼崽子，記打！”
日子就在這枯燥又艱苦的練習中一天天流過。朱五的身手以肉眼可見的速度變得靈活，力氣也增長了不少，原本瘦弱的小胳膊漸漸有了些結(jié)實的輪廓。他依舊沉默寡言，但在校場這個環(huán)境中，他似乎找到了某種秩序和釋放。那雙眼睛里的恐懼和茫然被磨去了不少，沉淀下來的，是愈發(fā)堅硬的執(zhí)拗和一種與年齡不符的冷冽專注。
只有回到馬秀英身邊，他才會重新變回那個依賴她、只聽她話的孩子。他會乖乖讓她給手上的新傷涂藥，會吃光她留的飯食，會在夜晚靠著她入睡。馬秀英是他與這個世界之間，唯一溫柔可靠的連接。
這一日，朱五正在練習周大眼新教的一套步法，配合簡單的劈刺。他全心投入，腳下快速移動，木刀一次次刺出，口中呼出白色的哈氣。
突然，營地西北角傳來一陣急促的鑼響和驚呼！
“走水了！糧垛走水了！”
人群頓時慌亂起來，呼喊聲、奔跑聲亂成一團。西北角濃煙滾滾，火借風勢，眼看就要蔓延開來！
校場上的人也紛紛扔下器械，趕去救火。
朱五愣了一下，停下動作，望向起火的方向。人群像無頭蒼蠅般奔跑，場面混亂不堪。就在這時，他看到馬秀英正提著水桶，逆著人流，焦急地朝著火場方向跑！
幾乎是本能，朱五扔下木刀就想朝馬秀英沖過去。
“站??！”周大眼的低喝在他身后響起，“你去添亂嗎？”
朱五腳步一頓，回頭看向周大眼，眼神里是難得的焦急。
周大眼獨眼掃過混亂的火場，又看向朱五，聲音沉冷：“守住兵器架！防止有人趁亂偷盜器械！這也是命令！”
朱五怔住，看向那排歪歪扭扭的兵器架，又看看馬秀英消失的方向，小臉上露出掙扎。他擔心阿姐……
“愣著干什么！”周大眼厲聲道，“軍營有軍營的規(guī)矩！各司其職！你去了能幫上什么？擋住路嗎？守住這里！”
朱五緊緊抿住嘴唇，看了看濃煙滾滾處，最終，猛地轉(zhuǎn)身，跑回到兵器架旁，像一尊小雕塑般，緊繃著臉，牢牢站在那兒，警惕地注視著周圍混亂跑動的人群。確實有慌亂的人撞過來，甚至有人看到散落在地的練習器械想去撿，都被朱五用身體擋住，或者用兇狠的眼神瞪了回去。
他站在那里，守著這一小片方寸之地，執(zhí)行著周大眼下達的“命令”。這是他第一次在混亂中，沒有只想著沖向馬秀英，而是有了別的“該做的事”。
火勢最終被控制住，損失不大。馬秀英滿臉煙灰，疲憊地回來尋朱五，見他好好守在兵器架旁，先是一愣，聽完周大眼簡短的說明后，眼中露出復雜的神色，有后怕，更有一種孩子悄然成長的感慨。
她走過去，輕輕拉過朱五的手：“五兒，沒事了，阿姐回來了?！?/p>
朱五上下打量她，見她無恙，緊繃的身體才終于放松下來。他沒有說話，只是反手緊緊抓住了馬秀英的衣角。
周大眼走過來，看了看朱五，對馬秀英道：“這小子，是塊當兵吃糧的料。就是太軸。”
馬秀英低頭，看著朱五依舊稚嫩卻已帶風霜之色的側(cè)臉，心中無聲地嘆了口氣。
當兵吃糧，在這亂世，是好是壞，誰又能說得清。
她只知道，她希望他活下去，好好地活下去。