寒來暑往，營地的旗幟在風(fēng)中磨損又更換，鍋灶邊的孩童躥高了寸許，而朱五，也在木刀破空聲中，迎來了他被救后的第二個年頭。他已不再是那個只會死死拽著馬秀英衣角、在噩夢中顫抖的幼童。七歲的年紀(jì)，身量依舊偏瘦，但筋骨結(jié)實，皮膚被風(fēng)吹日曬成小麥色，沉默寡言時，眉宇間已能尋見一絲屬于少年人的銳利，尤其是當(dāng)他握緊那柄已被手心磨得光滑的木刀時。
周大眼的操練從未松懈，反而愈發(fā)嚴(yán)苛。朱五的倔強仿佛天生就是為了應(yīng)對這種嚴(yán)苛，他不僅完成所有要求，甚至常常給自己加碼。手上的繭子一層疊一層，舊傷未愈，又添新痕。馬秀英看在眼里，疼在心里，卻知這是亂世中安身立命的根本，只能默默備好傷藥和飯食。
他對馬秀英的依賴未曾減少，只是表達方式變了。不再時刻黏著，但每日練武歸來，必定先尋到她的身影，若一時不見，便會顯出一絲不易察覺的焦躁，直到看見她，那點子焦躁才瞬間平復(fù)，又恢復(fù)成那副小大人的沉穩(wěn)模樣。營里人漸漸習(xí)慣，這匹只認(rèn)馬秀英的小倔馬，似乎真的在周大眼的調(diào)教下，慢慢被套上了籠頭， albeit一根極細極韌的籠頭。
這日，朱元璋打了場小勝仗，繳獲了些許物資，心情頗佳。回營處理完軍務(wù)，便晃悠到校場。只見朱五正與一個比他高出半頭的少年對練。那少年攻勢兇猛，朱五步法靈活，閃轉(zhuǎn)騰挪間，尋隙反擊，木刀點、刺、格、擋，竟有板有眼，雖力量不及，卻絲毫未露敗象。
朱元璋抱臂看了一會兒，眼中掠過一絲訝異和欣賞。待兩人停下，他走上前，拍了拍那高大少年的肩膀：“行了，一邊歇著去?！比缓筠D(zhuǎn)向正用袖子擦汗的朱五。
“小子，可以??！周老頭沒白費糧食。”朱元璋嗓門依舊大，但少了些以往的逗弄，多了點實實在在的夸獎，“有點樣子了。”
朱五抬起眼看他，汗?jié)竦念~發(fā)貼在皮膚上，呼吸尚未平復(fù)，只是看著，沒說話。他對朱元璋的態(tài)度依舊復(fù)雜，感激他當(dāng)年的相救，記得馬秀英說他“是好人”，但也清晰記得他推搡阿姐的那一下，以及平日那粗聲粗氣、仿佛隨時會發(fā)作的模樣。但長期的軍營生活，至少讓他學(xué)會了不再像最初那樣直接地表達抗拒。
朱元璋似乎也不指望他回應(yīng)，自顧自往下說：“練了這許久，總不能一直‘喂’、‘小子’、‘倔驢’的叫。眼看也是個小小男子漢了，該有個正兒八經(jīng)的名號了。”
他摸著下巴上新冒出的胡茬，繞著朱五走了半圈，像是在打量一件亟待命名的兵器：“俺看你這性子，拗得像塊石頭，硬邦邦的，砸不碎捶不爛……嗯……不如就叫‘石’？朱石？不好不好，忒土氣，跟俺本家那‘重八’有得一拼，哈哈！”
他自己先笑了起來，笑了幾聲見朱五還是那副面無表情的樣子，覺得有些無趣，又?jǐn)苛诵θ?，繼續(xù)琢磨：“要么……你這刀練得狠，有股子狠勁……‘鋒’？朱鋒？聽著倒是厲害，但鋒芒太露，不是好事……”
他兀自沉吟半晌，忽然眼睛一亮，一拍大腿：“有了！你這娃兒，命硬！全村都沒了，就你活下來，鉆那地窖里，跟顆埋土里的鐵釘似的！大難不死，必有后福！俺看，你就叫‘釘子’！朱釘子！怎么樣？又好記又硬氣！”
站在不遠處的徐達和湯和聞言，嘴角都忍不住抽搐了一下。湯和差點笑出聲，被徐達用眼神制止了。
朱五的小臉終于有了變化，眉頭緊緊皺了起來，顯然對這個充斥著朱元璋個人審美趣味、且十分不雅觀的名字極度不滿。他嘴唇動了動，似乎想反駁，但長久以來的沉默習(xí)慣又讓他把話咽了回去，只是用更加執(zhí)拗的眼神瞪著朱元璋，無聲地表達抗議。
朱元璋看他那副敢怒不敢言（或者說敢怒不愿言）的樣子，反而覺得有趣，正要再逗他兩句，馬秀英的聲音從身后傳來：“重八哥，你又在胡咧咧什么‘釘子’？”
她剛忙完手里的活計，尋過來看看朱五練得如何，正好聽到后半截。她走到朱五身邊，拿出布巾給他細細擦去脖頸后的汗水，略帶嗔怪地對朱元璋說：“好好一個孩子，叫什么釘子，難聽死了?！?/p>
朱元璋嘿嘿一笑：“秀英妹子，那你說叫啥？這小子總得有個大名吧？總不能一輩子叫五兒?！?/p>
馬秀英的手頓了頓，看向朱五。陽光透過校場揚起的微塵，落在孩子汗?jié)竦念~發(fā)和專注的眼睛上。她想起剛救起他時，那雙只有恐懼和空洞的眼睛，想起他夜半的驚悸，想起他握著草莖比劃的認(rèn)真，想起他為了保護她不顧一切撞向朱元璋的莽撞，想起他日復(fù)一日揮動木刀的狠勁……這孩子，像一棵從巨石縫里掙扎長出的樹苗，命途多舛，卻有一股子不屈不撓、向上生長的頑強力量。
她沉吟片刻，眼神溫柔而堅定，輕聲道：“五兒，你生于亂世，命途坎坷，但阿姐盼你，日后能如堅韌之木，頂天立地，不畏風(fēng)雨，自成棟梁。不如……就叫‘朱桓’，如何？‘桓’者，棟梁之材，亦有不屈之意?！?/p>
她的聲音不高，卻清晰沉穩(wěn)，帶著一種美好的祝愿和力量。
“朱桓……”朱元璋咂摸了一下，點點頭，“嗯！朱桓！這名字好！比俺那‘釘子’文氣多了！到底是秀英妹子有學(xué)問！”他倒是毫不介意地推翻了自己剛才的提議。
徐達和湯和也點頭表示贊同：“朱桓，好名字?！?/p>
朱五仰頭看著馬秀英，眼睛里閃爍著光。他不懂“桓”字具體有何深意，但他聽得懂“頂天立地”、“不畏風(fēng)雨”，聽得懂這是阿姐對他的期盼。這個名字，不同于“五兒”的乳名，也不同于“倔驢”、“小子”的戲稱，更不同于那個難聽的“釘子”，這是一個正式的、帶著重量和溫度的名字。
他重重地點了下頭，第一次清晰而大聲地回應(yīng)關(guān)于自己名字的話題：“嗯！”
從此，他便有了大名——朱桓。
然而，名字可以更改，命途卻自有其軌跡。亂世之中，安穩(wěn)的日子總是短暫。
不久后，形勢陡然緊張。元廷調(diào)集大軍，意圖圍剿濠州一帶的紅巾軍，前鋒已逼近。郭子興下令各部加緊備戰(zhàn)，斥候往來穿梭，氣氛一日比一日凝重。營地里彌漫著大戰(zhàn)將至的壓抑，連空氣都仿佛繃緊了的弓弦。
這日，朱元璋被召入帥帳議事良久，回來時面色沉肅，立刻召集徐達、湯和等心腹弟兄。
“韃子這次來得兇，人馬不少?！敝煸奥曇舻统?，指著簡陋的沙盤，“大帥令俺們部前出三十里，駐守黑石崗，扼住通往濠州的一條要道，能擋則擋，不能擋也要遲滯敵軍，為濠州布防爭取時間?！?/p>
徐達皺眉：“黑石崗地勢雖好，但太過突出，若元兵大軍圍困，恐難久守，撤退也不易?！?/p>
“軍令如山?！敝煸俺谅暤溃笆夭蛔∫惨?！俺們就是釘在那里的釘子！”他說完，下意識地朝校場方向瞥了一眼，隨即收回目光，“立刻點齊人馬，攜帶十日干糧，午后出發(fā)！”
命令迅速傳達下去，營地頓時陷入一種有序的忙碌和肅殺之中。士兵們檢查兵器甲胄，收拾行囊，伙夫加緊制作干糧，無人喧嘩，只有金屬碰撞和急促的腳步聲。
馬秀英也得知了消息，心一下子揪緊了。她知道黑石崗的位置，知道這意味著什么。她幫朱元璋收拾著簡單的行裝，嘴唇抿得發(fā)白，卻強忍著沒有多說一句擔(dān)憂的話，只是反復(fù)檢查每一件物品是否牢固。
朱桓練武回來，立刻察覺到了營地的異常氣氛和馬秀英眉宇間的憂色。他安靜地走到馬秀英身邊，看著她。
馬秀英停下手中的動作，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“五兒……朱桓，重八哥他們要出征了，去打仗。”
朱桓的眼睛猛地睜大。打仗？他知道這意味著什么。校場上對練的木刀會換成真刀真槍，會流血，會死人。他腦海里瞬間閃過血紅的火光和凄厲的慘叫，小手下意識地握緊了。
他抬起頭，目光穿過忙碌的人群，精準(zhǔn)地找到了正在大聲指揮的朱元璋。那個給他起了難聽名字、又認(rèn)可了他新名字的人，那個推過阿姐、又帶人打跑元兵救了他的人，那個嗓門很大、笑起來有點嚇人、卻偏偏是阿姐很看重的人……要去打仗了。
他忽然轉(zhuǎn)身，跑向自己的小窩棚。
馬秀英一愣：“朱桓？”
很快，朱桓又跑了回來，手里緊緊攥著那柄徐達給他削的木刀。他跑到朱元璋面前，因為跑得急，小胸脯微微起伏。
朱元璋正吩咐湯和檢查箭矢數(shù)量，感覺到衣角被扯了一下，低頭見是朱桓，有些意外：“嗯？小子，俺這忙正事呢，一邊玩去?！?/p>
朱桓不說話，只是仰頭看著他，然后，將手中的木刀，用力往前一遞，遞到朱元璋面前。
朱元璋愣住了。徐達、湯和也停下了動作，看向這邊。
那柄木刀被摩挲得十分光滑，甚至能看出握柄處深深契合孩子手型的痕跡，可見主人平日練習(xí)之勤。此刻，它被它的主人緊緊握著，遞向即將奔赴戰(zhàn)場的人。
朱元璋看著那柄小小的木刀，又看看朱桓那雙黑沉沉、此刻寫滿了認(rèn)真和某種難以言喻情緒的眼睛，他臉上的急躁和不耐煩慢慢消失了。他沉默了片刻，伸出寬大粗糙的手掌，沒有去接那木刀，而是重重地、在朱桓單薄的肩膀上拍了兩下。
“小子，”朱元璋的聲音異乎尋常地有些沙啞，“你的‘兵器’，自己收好。好好練！等俺回來，要是還沒長進，看俺不抽你屁股！”
他說得依舊粗聲粗氣，甚至帶著威脅，但那只落在朱桓肩上的手，力道卻控制得恰到好處，沒有拍疼他，反而帶著一種沉甸甸的、屬于男人之間的承諾和托付。
說完，他收回手，不再看朱桓，轉(zhuǎn)身繼續(xù)吼道：“都麻利點！磨蹭什么！想等韃子來了請吃飯嗎！”
朱桓舉著木刀的手慢慢垂下，他看著朱元璋重新變得高大而忙碌的背影，緊緊抿著唇。
午后，隊伍準(zhǔn)備開拔。朱元璋披上一件半舊的皮甲，挎上腰刀，翻身上馬。馬秀英站在道旁，千言萬語只化作一句：“重八哥，萬事小心?！?/p>
朱元璋咧嘴一笑，盡量顯得輕松：“放心！俺老朱命硬著呢！看好家，等俺捷報！”
他的目光掃過馬秀英，掃過徐達、湯和等留守的弟兄，最后，在不遠處的一個草垛旁停頓了一瞬。朱桓站在那里，依舊沉默地看著他。
朱元璋收回目光，一拉韁繩，馬鞭虛揮：“出發(fā)！”
馬蹄踏起塵土，隊伍像一條長龍，向著營外，向著未知的血火戰(zhàn)場迤邐而行。
馬秀英站在原地，望著隊伍消失在塵土盡頭，久久沒有動彈。
朱桓慢慢走到她身邊，伸出手，輕輕握住了她微涼的手指。
馬秀英回過神，低頭對他露出一個勉強的笑容：“沒事，阿姐沒事?！?/p>
她反手握住朱桓的手，握得很緊。
接下來的日子，營地仿佛空了一半。留守的人心都懸著，每日翹首以盼前方的消息。好消息壞消息交錯傳來，時而說擋住了元兵先鋒，時而又說元兵大軍合圍，戰(zhàn)況激烈。
朱桓練武更加拼命了，仿佛要將所有不安和焦躁都發(fā)泄在木刀破空聲中。周大眼的訓(xùn)練也愈發(fā)嚴(yán)厲，有時甚至?xí)驗橹旎敢粋€微小的失誤而大聲斥責(zé)，朱桓都咬牙忍下，一遍遍重復(fù)，直到完美。
只有夜里，他才會悄悄望向黑石崗的方向，小手在黑暗中無意識地握緊。
十日期限將至，前方消息卻突然斷絕。一種不祥的預(yù)感籠罩在營地上空。
馬秀英日漸消瘦，眼下的青影愈發(fā)明顯。
第十一日，依舊沒有消息。
正當(dāng)人心惶惶之際，一匹快馬拖著煙塵瘋狂沖入營地！馬背上的騎士渾身是血，幾乎栽落馬下，用盡最后力氣嘶喊：
“黑石崗失守！朱頭領(lǐng)重傷被困！徐達大哥！湯和大哥！快！快求援兵??！”