后半夜的軍營死寂，靜得能聽見自己胸腔里沉悶的心跳。
謝臨洲躺在硬板床上，雙眼睜著，望向茅草屋頂?shù)钠贫础Ｔ鹿鈴目吡锫┫聛?，在地上洇開一小片慘白，像極了狼谷里永不融化的冰。
左腿的傷處到夜里發(fā)作得更兇，不是皮肉痛，是筋絡(luò)深處泛起的酸脹麻痹——痹藥的余毒開始啃噬了。他悄無聲息地摸出沈硯給的那枚透骨草解毒丹，捏在指間。丹藥深褐色，散發(fā)草木的清苦，像極了沈硯本人，看似尋常，內(nèi)里卻藏著一股不肯低頭的韌勁。
他沒立刻服用。沈硯交代過，這藥性烈，須得等痹毒最猖獗時(shí)吞下，方能盡效。他得忍，如同前世在狼谷忍著餓狼撕扯，將疼痛熬成保持清醒的薪火。
鄰鋪“吱呀”一響，趙老栓起夜，瞇縫著眼看他：“臨洲，還沒睡？腿疼得受不??？”
“嗯，有點(diǎn)?！敝x臨洲啞聲應(yīng)道，將丹藥藏回懷里，“捱一捱就過去了?！?/p>
趙老栓嘆口氣，摸出個(gè)小布包塞過來：“我家老婆子給的止痛膏，你試試。雖比不上沈大夫的靈，好歹能頂一陣?！?/p>
布包里的藥膏透著淡淡的麻油香，是尋常百姓家的味道。謝臨洲捏著那尚有體溫的布包，指尖發(fā)燙。前世他到死都記得，趙老栓后來為護(hù)他押送糧草，被朔漠人的冷箭射穿胸膛，咽氣前還在嘶吼“臨洲——快走！”
“謝了，栓叔?！彼麑⑺幐嘧屑?xì)收好，“等我利索了，請您喝酒?！?/p>
趙老栓嗤笑：“就你那幾個(gè)銅板的月錢？夠打半壺酸酒不成？好生養(yǎng)著，比啥都強(qiáng)。”
老人翻身又打起鼾。謝臨洲卻再無睡意。他豎耳聽著營外動(dòng)靜：更夫敲過三更的梆子，遠(yuǎn)處戰(zhàn)馬夜嘶，親衛(wèi)營方向傳來隱約的腳步聲。
陸承宇，應(yīng)該已經(jīng)得手了。
他幾乎能想象出張叔那雙平日揉面的手，如何將草藥混入馬料，沾滿算計(jì)的污濁。又想起那個(gè)叫小石頭的喂馬兵——才十四歲，從窮鄉(xiāng)僻壤跑來混口飯吃的孩子，眼里總帶著小獸般的怯懦。
前世，小石頭就因這“失職”被杖三十，打廢了腿，扔出軍營，不知最終枯骨埋于何處。
謝臨洲緩緩坐起身，披上外衣。他得救下小石頭。
非因心軟。他的心早在狼谷凍成了鐵。只因他明白，一旦小石頭被頂罪，陸承宇便能順理成章躋身親衛(wèi)營，再動(dòng)他，難如登天。
他必須給陸承宇的棋局，塞進(jìn)一顆釘子。
借月光掩映，他一瘸一拐挪向西北角的馬廄。那里只懸一盞昏黃馬燈，光影在風(fēng)里搖晃不定。
守夜老兵靠在墻角打盹，草根還叼在嘴邊。謝臨洲繞到廄后，干草垛散發(fā)著青澀氣息。他屏息凝神，細(xì)聽內(nèi)里動(dòng)靜。
小石頭正在給親衛(wèi)營的戰(zhàn)馬添夜料。少年嗓音發(fā)緊，一邊動(dòng)作一邊對馬絮叨：“大黑……你得好好吃，明兒還要跟將軍出去……”
謝臨洲心口發(fā)緊。
他悄無聲息貼到木柵邊，借燈光望去。小石頭手中的料桶已空，幾匹高頭戰(zhàn)馬正低頭嚼著拌好的草料。
毫無異樣。
難道陸承宇的藥失靈？或張叔臨陣畏縮？
正疑竇叢生，最邊上那匹喚“大黑”的駿馬猛地打了個(gè)沉重響鼻，焦躁地甩頭刨地。緊接著，其余馬匹相繼騷動(dòng)起來，有的以頭撞槽，有的急促轉(zhuǎn)圈。
來了。
謝臨洲心一沉，退后兩步隱入草垛陰影，目光鎖死馬廄入口。
不出所料，小石頭很快慌慌張張奔出，拽醒守夜老兵：“李伯！李伯！快看看！它們這是咋了？中邪了不成？”
老兵被扯進(jìn)廄內(nèi)，一看情形也慌了神：“這……這是咋回事？！快！快去稟報(bào)校尉！”
小石頭臉嚇得慘白，轉(zhuǎn)身要跑，卻被謝臨洲從草垛后猛地拽回！
“別去?！敝x臨洲捂住他的嘴，將人拖進(jìn)暗處，聲線壓得極低，“去了，你這輩子就完了?！?/p>
小石頭眼瞪得滾圓，拼命掙扎。謝臨洲松手，將那枚透骨草解毒丹塞進(jìn)他汗?jié)竦氖中模骸敖舛镜?。給馬灌下去，或許還有救?！?/p>
“你…你是誰？”小石頭聲音抖得不成樣子，掌心丹藥硌得生疼。
“別問?！敝x臨洲盯住他驚恐的雙眼，“想活命，就照做。去伙房找生綠豆，和這藥一道搗碎，灌進(jìn)馬嘴。要快，別叫人看見?！?/p>
他頓了頓，聲音更沉：“記住，馬料里的東西，是伙房張叔動(dòng)的。若有人問起，就說……你昨夜瞧見陸承宇去找過張叔?！?/p>
小石頭愣住，顯然不懂其中險(xiǎn)惡關(guān)竅?？蓪ι现x臨洲那雙在暗夜里亮得懾人的眸子，他鬼使神差般點(diǎn)了頭，攥緊丹藥，扭頭沖向伙房。
謝臨洲望著少年瘦弱背影融進(jìn)夜色，稍松口氣，旋即警惕更甚。他并無十足把握——透骨草能否解毒？小石頭能否成事？
但他必須賭。
如同前世在狼谷，賭餓狼先噬死尸，賭老牧民會(huì)經(jīng)過，賭自己能撐到爬出去那刻。
他靠上草垛，揉著刺痛的膝蓋。月光將他的影子投在草堆上，拉得歪斜破碎，像個(gè)一碰即散的提線木偶。
遠(yuǎn)處傳來嘈雜腳步聲，夾雜張校尉的怒咆：“廢物！連幾匹馬都照看不好！查！給老子往死里查！”
謝臨洲慢慢站直，朝營房挪去。他得在被發(fā)覺前返回，扮作一無所知。
經(jīng)過伙房時(shí)，他瞥見張叔縮在門后，面無人色，如見鬼魅。謝臨洲目不斜視走過，唇角牽起一絲冰冷弧度。
張叔，陸承宇，你們的好戲，才剛開鑼。
回到營房，天已蒙蒙亮。趙老栓正坐床邊擦槍，見他歸來一怔：“你上哪兒去了？”
“起夜，腿疼，多走了幾步。”謝臨洲面不改色。
趙老栓未疑，只皺眉道：“方才外頭鬧哄哄的，像是馬廄出了亂子。”
“嗯，”謝臨洲脫下外衣躺回去，“聽說馬病了?！?/p>
他合上眼，卻能清晰“看見”陸承宇此刻神情——大抵是志得意滿，又摻著絲不安。能“看見”小石頭偷灌藥湯，張叔被盤問時(shí)抖如篩糠。
他甚至能“聽見”蒼狼衛(wèi)弟兄們在狼谷深處喚他名字，嘶吼與馬鳴交織，奏成一曲悲愴挽歌。
不知過了多久，外間喧嘩漸息。謝臨洲知道，這一局，他暫且扳回了。
卻無半分輕松。
他太清楚，陸承宇絕不會(huì)罷手。此次失算，只會(huì)讓他更謹(jǐn)慎，更歹毒。
恰似草原孤狼，一次撲空，下次必亮出更鋒利的獠牙。
謝臨洲摸了摸懷中碎骨，骨尖依舊硌得皮肉生疼。
他睜開眼，望向屋頂破洞。天光了，那片慘白月光已褪，換作灰蒙蒙的晨色。
新的一天已至。
他的復(fù)仇路，亦得繼續(xù)走下去。
哪怕前方比狼谷的冰原更冷，更陡。