三十六
戴玉亭入土一個多月了。
十月間，天短夜長。煥章太太不打牌，不聽曲兒，吃罷晚飯就睡了。她有心事，想在床上給煥章說說，可是惠明甫在當堂里說個不斷頭。她雖然心煩，但不使性子，只是在床上翻個兒，把床頭的臺燈亮擰小一點。過了一陣，情緒平和下來，反而很快入睡了。
戴玉亭死后的第十天，她隨丈夫搬到洋樓上住。說是洋樓，其實是三間大瓦屋。在回龍寺寨墻的東南角，隆起打麥場那么大的土臺子，比寨墻高出許多，在上邊蓋房子就格外突出，老百姓就叫它洋樓。三間大瓦屋坐北朝南，門上懸著一塊書有“回龍?zhí)斓亍钡哪矩?；墻外是丈余深的護寨河，墻內(nèi)只一條通道，自上而下33個臺階，兩端蓋著崗樓，平時只在下端設崗。站到洋樓上向外看，周圍的村莊、田園盡收眼底；向內(nèi)看，寨里的房舍、廟宇，一覽無余。太太剛挪來時，老是害怕，夜里總要驚乍幾次。時間長了，雖說習慣了，可是煥章啥時不回到身邊，她總是睡不踏實。
座鐘敲過10響，太太醒來，噫，這時候了，他還不來睡。她伸出白皙修長的胳膊，把臺燈擰亮，平躺著，兩眼睜得圓圓地看頂棚，出神入化地想往事。那時候，無論是尋草、剜菜、拾柴、揀糞，還是鋤地、打坷垃、割麥、刨紅薯，她都不怯乎，唯獨害怕有那么一天要上婆家。她親眼看到、聽到，姑娘們在父母身邊時，活潑得像樹林中的小鳥一樣，喊喊喳喳，快樂極了。忙完活，姐妹們在一起玩耍，路數(shù)可多了：抓子兒、打毛蛋、踢毽、跳繩、翻絞、猜鼻子眼，又是破謎、拍古今兒，一陣笑聲接著一陣笑聲……一旦上了婆家，麻煩就多起來，有的受公婆氣，有的遭男人打罵……她曾問嫂子：“姑娘們大了為啥要上婆家？”回答說：“都興嘛！”由此，她不止一次想到，自己上了婆家是個啥樣子?尤其想到自家跟婆家門不當，戶不對，過了門兒，人家瞧得起嗎？所以，洞房花燭夜，她先向新郎把話挑明，誰知他不嫌棄。結(jié)婚五年，他雖然終日忙于玩槍弄棒的，可忙里偷閑，沒少溫存她，明顯的是兩人一直是伙著一個枕頭睡，他總是笑著說：“你的腳臭！”。
當她的目光移向墻上貼的那張胖娃娃畫時，心里沉甸甸的。結(jié)婚五年，開了三次“謊花兒”。頭一次是“卡門喜”，剛出身兒，就大出血，流產(chǎn)了，差點送了命；第二次懷孕四個月，一跟頭摔倒，石頭墊住肚子，給糟塌了；這次懷上孕，又是保養(yǎng)又是不讓出門兒，五個月過的平平安安，喜得煥章半夜里還要貼在肚皮上聽胎音，誰知田子約槍一響，驚胎了，大出血，又沒保住，多虧大夫韓慶齋手高，給治好了。前天身上來過，今兒可干凈了。
戴玉亭的死，使煥章太太要兒子的心更迫切。她想，要不是大嫂生的早、生的巧，大哥這一死，他那門人不就斷根了。由此，她又想到李信娃沒逮住，李五子又反啦，人們拎著頭過日子，他要有個閃失……再說，自己當寡婦，跟前無兒無女，年輕時將就著過，老了咋辦？接著，她又深一層想，眼下，好多不如煥章的人，都接了一房又一房。要是接個可惡的，占了窩兒，還要在男人面前填你的壞話兒，輕則男人不耐煩你，重則打你、休你,害死你……唉，人情不如早做，替他選個賢慧的，自己也少受窩囊氣。
事有湊巧。一個多月前，枝兒來看她時，提到了一個叫冉鳳鳴的，是姚建盛近門兒的一個丫環(huán)，二八青春，紫棠色兒，中等個兒,長得厚誠、漂亮，溫順賢良。后來，枝兒把她帶了過來，煥章太太果然喜歡她，隨即拜成干姐妹。煥章太太十分誠懇地說：“我一定給你找個如意的?！比进P鳴拜了又拜，流著淚拉著太太的手說：“大姐，我從小沒爹沒媽，到現(xiàn)在還不知道娘家在哪兒，你的父母就是我的父母，你的娘家就是我的娘家，最好給我找個離你近的婆家，一切由你作主。”情真意切，煥章太太也流淚了。可是，時間過去這么長了，她并沒有給煥章說，一則是火候不到，這些日子他心里事多，終日忙忙碌碌，連夫妻間的悄悄話也沒顧上多說；二則她還拿不定主意，能往后拖一天是一天。無論是男，是女，對這種事，都是只想吃“獨食兒”。她想的是，讓他接二房，我不要守空房？男人們都是親小老婆?？墒?，近些天來，她聽到有人在背著她，給煥章提親的。她覺得不對勁，才想到今天晚上向煥章投石問路，但左等右等，總是不見他回來。她解過小手，上床脫了衣服，在燈光下，自我欣賞起她那兩座豐滿的白玉般的乳峰，先用手向上托托，后又雙手輕輕地揉揉，多么希望有一天能乳上自己的孩子。
她側(cè)耳細聽，洋樓一側(cè)，自下而上傳來一串穩(wěn)健的腳步聲：一、二、三、四、五……·她認真地數(shù)著，心里蕩起春潮，數(shù)到十二時，她又輕輕地擰弱了臺燈亮，臉朝上，自然地向外傾斜著很小的角度，戴玉石鐲子的右胳膊曲著，搭在綠緞被子外邊，恰似一幅睡美人畫兒。她閉著雙目，靜靜地等待著他那火熱般的親吻。
三十七
煥章太太入睡前的怨悵，是一種心態(tài)反映。其實惠營長和煥章說話的時間并不長。因為煥章在征求惠營長意見時，惠營長一直是打順風旗。于是，煥章又把話題拉向談生活瑣事上，說：“我想在大里王營西邊的干坑里搭個戲臺子，你看咋樣？”誰都曉得，戲臺子都是搭在高處，煥章這么問意思是看他還順不順？惠營長說：“在坑里搭戲臺子好，人們坐在坑岸上看的清楚?！睙ㄕ虏[縫著眼笑笑說：“你呀，真會順。”二人笑罷，又說了一些事情，談話就結(jié)束了?；轄I長走后，煥章進到房內(nèi)，見她真的睡著了，沒言聲，掩上門，下洋樓去了。
他沒有帶護兵，獨個兒在寨內(nèi)散步，想清理一下自己的頭腦。這一個多月來，是他有生以來最操心的日子。區(qū)長、團長一肩挑，政務、軍務一手辦，忙得象個團團轉(zhuǎn)的陀螺，但事情辦得還算順當。不但架好了通往縣政府、郭藎亭團部、姚建盛營部的三條電話線；還整頓了武裝，一是把轄區(qū)內(nèi)的青壯年編成了預備隊，隨時可以調(diào)遣，給這些隊長們還發(fā)了槍支彈藥；二是充實了常備隊，分兩下駐守。牛營駐一個中隊，回龍寺駐兩個中隊，平時訓練、值勤站崗，夜間巡邏；區(qū)部、團部的警戒防衛(wèi)，由手槍隊負責，出入寨門嚴格手續(xù)。所以，這些日子還算安生。區(qū)部、團部有關人員的家眷也搬進了寨。這些太太、夫人們由生到熟，常常聚攏在一起談笑，打麻將、玩紙牌、聽大調(diào)曲子，說彼此間的房事、鮮事，捶捶打打、嘻嘻哈哈。有人把特征突出的太太、夫人們編成了順口溜：“又白又胖團長家，四面兒凈是泰華家，劃子船兒腳是振昌家，大西驢個子是萬春家……
煥章下樓散步，穿的是布鞋，緩緩地走著路，靜靜地想著事。想到和田子約結(jié)冤的前前后后，自嘆道：“唉，太不該，吃虧太大，弟傷兄亡，連我那快要降生的兒子也給糟踏了！”怨天？怨地？怨自己？一時也弄不清；想到姚建盛、郭藎亭，情不自禁地點頭自語：夠朋友；想到李信娃、劉鐵匠，他咬牙切齒拳頭攥得出了汗……近日來，松亭的傷勢漸愈，一提到田子約，他就擂桌子大叫：“此仇非報不可！”想馬上舉兵東進；姚建盛等人不止一次地提到早點吃掉構(gòu)林的尹子敬，因為郭戴聯(lián)合對周圍震動很大，尹子敬就找郭意亭聯(lián)姻，結(jié)成兒女親家，如果讓郭、尹坐大，還不吃掉回龍寺？這些主張，很合煥章的心理，只是經(jīng)過那場事后，他用兵慎重了。到底怎么辦？煥章躊躇不定，想聽聽惠明甫的意見，誰知他一直不說囫圇話，這才決定去找貫之商量。
一般情況下，貫之住在學校里。煥章就順著廟后的那條便道往西走，學校在前邊的不遠處。這當兒，從路北邊的一個院子里傳出朗朗的笑聲，那個粗嗓門是段教練。房主人是護兵郭泰華。煥章駐足到窗前向里邊看：煙霧繚繞中，段教練那赤紅臉被燈光映得通紅，他端坐著，顯得沉穩(wěn)而老練；他的對面是紅嘴唇張玉亭，兩只眼睛老在面前那六葷兩素、四熱四涼的八個菜上放光；他的左邊是個年近半百的莊稼人，甕聲甕氣地說：“田子約、李信娃那次打牛營，戴家真是玄得很（危險），要不是人家姚營長拼命往外沖，說不定……”這莊稼人看粗不粗，他省略的話，人們心里自然明白；另一個像是做買賣的人，他接上說：“說到底，是人家團長命大福大，來了天兵天將相救！”張玉亭兩眼譏諷地看了看他倆，心里說，我啥事不知道，你們還來魯班門前耍錛的。段教練木著臉，對這樣的話題不感興趣，但也不便阻止，只好順勢提起筷子，在一盤剛上來的肉肴前點了點，向其他人示意道：“來，別光顧說，忘了吃?！睆堄裢な紫软憫?，其他人也跟著提起筷子，各取所需地向自己張開的嘴里送著菜肴。然后，人們又喝了兩杯酒，還是那個年近百的莊稼人開了腔，他煽動性地用眼望了一下諸位，最后把目光落到段教練面部，說：“咱們段教練也是韃子屁股上中一箭---有功之臣??！”幾個人附和道：“這話不假！”張玉亭深層一步說：“戴家的哪個兵沒有受過段教練的訓練？”做買賣的人，夸張地豎起大拇指，向段教練面前一伸說：“這個，高高乎！”段教練不亢不卑，把一塊牛肉送到嘴里咀嚼著，臉上牽強地笑笑，連連說：“不值得一提。”他的內(nèi)心世界究竟是個啥樣？煥章還摸不清，想再往下聽聽，張玉亭吃得頭上冒汗，提出“猜兩枚”，轉(zhuǎn)移了人們的話題。顯然，段教練的話還沒有倒出來。當屋內(nèi)猜枚聲迭起時，煥章又向?qū)W校走去。
近來，煥章聽到不少人議論過來的那件事，甚而當面夸他有本事，什么“力挽狂瀾”啦，什么“旋乾轉(zhuǎn)坤”啦，等等。也聽到一些人說，姚建盛為此自夸功勞：“他戴家能有今日，還不是我這一百多斤換來的。”可是郭藎亭就不一樣，每每提及此事，總是說：“郭戴本是一家，豈容他人來欺？！”話不多，擲地有聲，更無做作之嫌。百人百性，有的愛自夸，有的不愿說。戴煥章邊走邊這么思索。抬頭一看，學校大門開著，教室里還有學生上夜學。貫之的住室上著鎖，他左邊是教師彭子笏的住室，里邊坐著四個人，在喝茶說閑話，那老者象去艾莊送禮的“連毛纓”，其他三人都是本校教員。煥章不愿給他們招麻煩，就走進那座沒點燈的教室里，坐下來聽人們有說有笑的談論。
從蔣馮閻中原大戰(zhàn)談到本地的匪亂。連毛纓說：“上邊只顧爭權(quán)、爭地盤，不管下邊的土匪鬧，老百姓連個安生日子也過不上……”接著，又說到了戴家大院被包圍那回事，兩個教員振振有詞地評價誰功勞大，誰功勞小，彭子笏接上說：“我最煩自己夸功?！闭f到這里停頓一下，看了看其他三人，然后說：“人家周貫之有功不但自己不說，還不叫別人說?！弊谖鬟吥莻€教員瞪著近視的兩眼問：“你說說周貫之啥功？”
“別的功不說?！迸碜芋苏f話愛打手勢，用右手食指叩響桌面說：“知道不知道？田子約那次打來，是周貫之寫信去郭家搬的兵，信是周營在十一小教書的那個先生捎去的?！?/p>
“唏！”在座的兩個教員同時驚奇地吸著嘴，再往下問，彭子笏什么也不說了，并限制道：“只咱們知道算了，見別人別提?！?/p>
煥章聽了心里格外激動，心想，這事我咋一點也不知道，也沒聽郭團長說。哎，沒有重用他真可惜，要是聽他的話，不至于和田子約結(jié)這么大冤仇，不至于……我得找他好好談談，聽聽他的。可是沒有找到他，聽說又喝醉了。
團長太太聽見他走完最后一個臺階，不是朝房內(nèi)走來，而是在門前的小院中打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。憑經(jīng)驗知道，煥章又有啥心事了。剛才那番精心設計全然用不上了，冉鳳鳴的事也暫不提了。她裝作剛剛被驚醒的樣子，復又擰亮臺燈，聲音柔柔、情意切切地說：“忙一天了，快歇息吧！”煥章親切地答道：“好，我馬上就睡?！?/p>
煥章又在院里轉(zhuǎn)了幾圈兒，從窗欞里見她在床上坐著不睡，只好走進房內(nèi)，說：“你睡吧，我寫一會兒字就睡。”
她躺在床上，全然沒有了睡意，聽他在當堂里的方桌上家窸窣窣地忙碌著。
他提起筆，想到了諸葛亮的話，就龍飛鳳舞地寫起來：“夫為將者，必有腹心、耳目、爪牙。無腹心者，如人夜行，無所措手足；無耳目者，若冥然而居，不知運動；無爪牙者，若饑人食毒物，無不死矣。故善將者，必有博聞多智者為腹心，審慎謹密者為耳目，勇悍善敵者為爪牙。”寫罷，他又凝神沉思，自己在心里盤算：誰是我的腹心，誰是我的耳目，誰是我的爪牙？想來想去，耳目日、爪牙都有，只是缺少真正的腹心。有的雖然一心一意為我戴煥章效勞，但他們并不是博聞多智之士；而有些博聞多智者卻不愿為我所用，當然不能稱其為腹心。周貫之屬于那一種呢？由于他苦苦思索，把其它事情也忘了。后來盡管睡到了太太身邊，心思卻仍在用人上。
那一夜她沒有合眼，煥章用心思時，太太是從不打擾的。但也不好插話.
三十八
煥章找貫之單獨談話，好幾次相約，都沒弄成，不是他有事，便是他醉了。七錯八岔，過去了半個月。
11月上旬的一天晚飯后，煥章如當年串朋友那樣來到了貫之家中，沒有見著他，聽說，喝湯前，為給鄰居一個死者批殃，他上白落堰街找陰陽先兒去了。煥章知道批殃是本地百姓的迷信。說什么人死了，會放出一道白氣，碰住誰誰倒霉，不死也要害場大病。啥時候出殃，走什么方向，都有一定之規(guī)，只有陰陽先兒根據(jù)死者的生死年月日時和死時手指掐的位置，才能批出殃走的時間和路線，然后在門前插上搭有白布的竹竿，讓人們避一避，免遭殃打。煥章想，既是批殃，現(xiàn)在也到回來的時候了；又想，他好喝酒是出了名的，人頭也熟，無論到哪里，都有人纏著他喝，一喝老是喝醉。嗨，咋能叫他改改這個毛病就好了。想到這些，煥章就不再等了，很有禮貌地對貫之的母親笑笑說：“老三奶，我不等了，明日再來?！?/p>
“那你走，我……”貫之的母親想，團長來，只看有啥事？成才一去也不回來，叫人家明日再跑一趟，心里有些過不去，就說：“叫他明日去找你?！薄安唬?，還是我來?！睙ㄕ乱贿呎\懇地說，一邊攔住她不讓遠送。全果然不出所料。周貫之到了白落堰街南頭解莊，吸袋煙功夫就辦完了事。抬腳要走，被楊振海叫住了，死纏活纏要讓他到家里坐一會兒，實際上是喝酒哩。人不多，猜枚時間卻長，周貫之是好枚，可是這天晚上他輸?shù)亩?，贏的少，最后又來了幾個“一枚定二四”，灌得他過量了?！斑?，不敢耽擱了?！敝茇炛灾植蛔×?，就掏出懷表，謊稱出殃的時間快到了，人們見他喝得差不多了，又真的怕誤事，不再勉強，楊振海才放他走。
夜，黑黢黢的。周貫之趔趔趄趄順河堤向南走到大王莊，覺得兩條腿不聽使喚，怕跌跤，就下河堤走大路。大約是酒性上來了，暈天徹地，想噦又噦不出來。走出大王莊不遠，隱隱約約聽到前邊有人小聲說話，似是而非，周貫之抬頭望去，好像是三個身材不高的人影兒，自個在心里想：我喝酒時候大了，回來的晚，你們在干啥哩，也這么晚才回家？想喊住前邊的人，又怕自招麻煩。在這亂世之年，好多兇事發(fā)生在夜間?！耙共挥^色”，不知人家是誰，你一喊就等于自我暴露，要是遇上仇人豈不要吃大虧？想到這些，他有意放慢了腳步，同前邊的三個人影兒保持一定距離。天黑，路看不清，就跟著人家走，似乎覺得他們走的是路，實際上自己的兩只腳感到這路不平，像在沒種莊稼的地里走路一樣。管他是路不是路，反正是冬天，這一方也沒有種麥，是明年種大秋的春地，橫豎不過三里多路，還能回不去家？
正走哩，“啪—”從前邊飛來一把泥，糊到了貫之的臉上，他聞到了坑里的青泥氣息；“啪！啪！”接二連三地又糊了幾把，周貫之彎腰朝地上摸，摸到的全是碎土和坷垃。奇怪，他們彎腰摸的是青泥，我咋摸不到？莫非真的有鬼？小時候，聽人們說，鬼在水里勁大，夜里歡勢，隨便在地上一抓就是泥。他害怕兩眼被糊住，遭侮害，就連忙脫掉身上的夾襖，蒙到頭上。周貫之平時就膽量過人，哪個地方鬼纏人，他偏去哪里；誰家出了鬼，他偏不信。有一次一神漢正在鄰居家里下神驅(qū)妖，周貫之上去搦住神漢的脖子，那神漢急忙睜開眼，吃驚地責問：“你是想咋哩？”引得圍觀的人哈哈大笑。所以那些神漢巫婆都怕他三分。這時候，他酒性發(fā)了，更是天不怕地不怕，神不怕，鬼不怕。既是碰上了鬼，就跟他整。老子非要弄清鬼是個啥樣子他心里這么想著，就拼命地攆那三個人影兒。三個人影兒用青泥朝他糊得更兇,撲撲嚓嚓，密如雨點。他突然想到鬼怕血，不管什么血，只要沾住它，立刻就會現(xiàn)出原形。于是，他握著拳頭朝自己的鼻子上猛一砸，血流如注。他用手抓把血一邊掄，一邊大罵：“血沾住你，叫你露原形?！边@辦法確實靈驗，那三個人影兒急忙跑上河堤，他又追到河堤上，那三個人影兒立即下河坡，鉆進了笆茅叢中。他本來想到河里洗洗臉上的血，但怕到那里遭害。就自言自語道：“你們想引我下水，我不會上當?shù)?”最后，又大聲嘲笑地說：“到底還是鬼怕人！”
周貫之回到家里喊開門，他母親見了，嚇得一屁股坐到地上，驚叫：“我的乖，咋成這個樣子！”又急忙喊貫之的弟弟：“英才，快起來，看你哥咋啦……·”叫得急，說話都岔聲了
“媽，沒有事?！闭f著他取下蒙在頭上的夾襖，上邊糊滿了青泥，弟弟端了盆水來，見哥哥滿臉血，一身青泥，急急地問：“是喝醉掉到坑里啦？”
“碰上鬼啦?！敝茇炛戳四?，一邊用毛巾擦，一邊說：“剛才跟鬼打架。”
“在哪兒遇上的？”他母親詳細問了情況后，又說：“北坡有咱們老墳，你爹、你爺都在護著你，要不，準會沒命的?！?/p>
“是啊，是??！”周貫之連連稱是，想去掉他母親的憂慮，又說：“媽，你睡去。”
“往后，你少喝酒，少摸黑兒?！彼赣H臨走時囑咐道。
“哥，你信鬼？”弟弟周英才等他母親走后，湊近哥哥悄聲甄問道：“是不是有人想侮害你？”
“不可不信，不可全信?！敝茇炛f了個半真不假，又說：“咱平時沒得罪人，有誰跟咱過不去，半夜三更來侮害咱？”
也就是，咱沒得罪誰呀。”英才是了解哥哥的，他待人處事一不貪財、二不霸道，成人之美是他的長處，更不暗中坑人，說誰的壞話。所以對自己的看法也有些動搖，并說：“要是真的有人想侮害，也不會用泥巴糊?！苯又痔岢鰝€疑問：“說不是鬼吧，干坷垃地里，哪來的青泥?”
到底是怎么回事？一時弄不出個究竟。周貫之的母親是個小心人，丈夫很早去世，把他們拉扯大很不容易，如今連一個兒媳婦也沒接，又出這些不冒煙兒的事。從此憂慮下病，而且日益加重，每日很少進食。見如此，英才埋怨哥哥：“喝，喝，光知道喝酒，要不是喝酒，早點回來，那有這事？”貫之也是個孝子，見他母親一病不起，終日里緊鎖眉頭，在家侍奉，還找來些和他母親要好的老人，說些寬心話，進行勸解。
三十九
三十年代豫西南農(nóng)村，傳播信息的主要手段是口傳。你別小看這原始的傳播工具，傳遞信息的速度、能量都是驚人的。周貫之半夜三更跟鬼打架的事，第二天一大早，就傳遍了回龍寺周圍的村子。
人們見面就問：“周貫之跟鬼打架，你聽說了沒有？”接著，是繪聲繪影地講述其全過程。有的連周貫之當時的臉色和心理活動，都說得活靈活現(xiàn)；也有人挖苦道：“那二年，他跟瘋了一樣，到廟里砸神胎，說沒有神，沒有鬼，看到底有沒有？也是報應…….”
幾天來，左鄰右舍和親朋好友不斷去貫之家里看望打聽。在通常情況下，貫之家出了事，煥章總是要去看望?？墒沁@次有些反常，不但他沒去看，連那幾個要好的也沒去看，是公務忙，還是有啥情況？貫之在心里猜揣著。
第五天上午，先是惠明甫、楊振海帶著禮物去看望，都拿寬心話給貫之他母親作解釋。楊振海還連連自責：“都怨我勸他多喝了酒……”他倆走罷，戴煥章帶著醫(yī)生韓慶齋來了。都知道韓慶齋在戴家立了功，“三老虎”的傷和煥章太太的病都是他治好的。今日，團長親自帶上他去給貫之的母親看病，自然在眾人中引起了轟動。
戴煥章到貫之家里，顯得很隨和。他和韓慶齋各自在當堂里拎了把帶肘的小椅子，去到貫之的母親床前坐下，親切耐心地詢問著；韓醫(yī)生切過脈說：“是受驚了，包點藥吃吃看?！必炛哪赣H是個明白人，知道自己的病是嚇著了，不愿在別人面前怨悵兒子，只是說：“我膽量小，又上了年紀……”她怕言多必失，就微笑著道：“你們到當堂喝茶去?！表n慶齋看到煥章示意，就說：“我來包藥，現(xiàn)在吃一包，睡覺前再吃一包，連服三天，就好?！闭f罷，起身到當間去了。煥章小聲跟貫之的母親拉一些家常，最后笑笑說：“老三奶，那不是鬼，怕是人們嚇唬他哩，都知道他好喝酒……”
“你說這話在理?！必炛哪赣H臉色似乎好了些，仍然是半信半疑地說：“可那青泥巴是從哪兒來的？”
“反正不是鬼，也不是有人侮害他?！睙ㄕ掠幸獗荛_談具體情況，只是反復說：“老三奶是明白人，如今這世道亂，還是勸他少喝酒為好?！薄澳闳菫樗?，我明白……”貫之的母親再三催道，“你們到當堂去坐吧，我這病不礙事?！闭f罷，慈祥地笑笑，煥章這起身到當堂里坐。
喝過一陣茶，貫之的母親吃一包藥，恍恍惚惚睡下了，安生多了。韓慶齋放下茶碗，對貫之說：“你跟團長拍話兒，我還去給惠營長弄藥哩?！逼鋵?，他是有意給他們留下說話的空子，自個起身先走了。
煥章瞇縫著關公眼，喝了幾口茶說：“你這茶喝著挺不錯的?！闭f罷這句話，他有意地看了貫之一眼，用了加重語氣道：“味濃！”周貫之當然明白這話里的含意。心想，既然你不提打鬼之事，我也不講，并隨之就茶論茶地說：“茶還是團長給的?！毖酝庵?，味濃味淡都是你團長的。
“都說你酒瘋子，”煥章先將軍，接著是奉承：“其實離開酒，還怪狐靈哩！”說罷，他自個先笑起來。
貫之面上陪笑，心思卻在高速運轉(zhuǎn)，把幾天來一些不相關的事串起來想——楊振海說：“你前腳走，團長就打電話催你回寨”；惠明甫、姚建盛來反復勸：“酒，你以后少喝”；煥章剛才說：“不是鬼，也不是有人侮害”，究竟是意在開導老母親，還是……他今日來的真正意圖是啥？屋內(nèi)，寂然無聲，只有銅壺里的水，在冒熱氣。
煥章說罷，注目茶盅里的顏色。貫之借題發(fā)揮道：“這幾天，我坐了幾次茶館、酒店，人們象鍋滾似地議論你戴煥章?！?/p>
“嗬，對我還頗感興趣哩。”煥章對此反應靈敏，立即問道：“都說些啥？”
周貫之提起銅壺，向煥章的茶盅里沖完開水，笑笑說：“還不是舊話重提?！睂嶋H上，茶館、酒店里的議論各色各樣，有說戴煥章打土匪有功的，也有說他太橫行；有說田子約做事太絕的，也有說他不那樣不行；有說姚建盛英雄，郭藎亭義氣，也有說他們是多管閑事……周貫之想，這些說法既不能全盤托出，又不能只揀好聽的說。急需說的，就是勸他不要搞民團之間的互相殘殺，致使匪患加劇，百姓遭殃。但是又不能直接說，只好從正面說：“都夸你的六字方針好，要不是搞睦鄰，村與村，戶與戶，不是盡打架；要不是搞自衛(wèi)，哪來咱這一帶的安居樂業(yè)；要不是搞聯(lián)防，姚建盛能幫助打土匪，郭、戴二家會齊心一致？”周貫之借給戴煥章倒茶的機會，把話停了下來，煥章急忙催：“說，說下去?！?/p>
周貫之回到自己的茶盅前，兌了開水，坐下來喝了兩口，收住尾說：“說一千，道一萬，是團長堅持打土匪，打出了派頭，打出了威風，換來了咱鄧南一方老百姓的安居樂業(yè)。”
這話句句打在錘面上。戴煥章喜不自禁，仰起臉來，一邊品味，一邊順著自己的脈絡想：睦鄰，老百姓才能齊心；聯(lián)防，才有自衛(wèi)的力量：不僅要搞戶與戶、村與村的聯(lián)防，還要搞更大規(guī)模的聯(lián)合；打土匪，既可得民心，又能壯大自己的武力。現(xiàn)在是人多槍多勢力大，有了強大的武力，啥事都好辦。想到這些，他忽地站了起來，激動地打著有力的手勢道：“你說的對，咱的六字方針還得叫響，以真正喚起民眾?！闭f這話時，似乎在他的面前鋪開了金燦燦的路。
煥章走后，周貫之獨自捻著黑痣上的胡須，凝神沉思著：力微休負重，言輕莫勸人，后悔自己不該說那么多。
窗外是和煦的陽光，暖融融的。
四十
二月二，龍?zhí)ь^。農(nóng)歷二月初二上午，回龍寺寨上一派喜氣。洋樓上，流淌出三弦、古箏的優(yōu)美樂曲。煥章以曲會友，在戴玉亭去世后150多天中還是第一次。他手托三弦，兩眼瞇縫，瀟灑自如、全神貫注地彈奏著大調(diào)曲子；抓箏的出手不凡，勾著頭，全身傾伏，雙臂如蒼鷹展開的翅膀，矯健而有力，其技法嫻熟，強而不弱，弱而不虛，剛?cè)嵯酀怀?，手握檀木牙子，亮開嗓子，邊打邊唱，字正聲圓。聽眾除了惠明甫、楊振海，還有六人是戴煥章同村的少年朋友，他們原在馮玉祥隊伍里當兵，兩個當班長，一個當排長，前不久，煥章通過派人串說，把他們請回來了。春節(jié)期間，都一一請過他們，不只一次地喝酒、閑聊，今日特邀他們來同樂。事后，準備把他們充實到各中隊去。
唱罷《衣帶詔》，又唱家常曲《玉美人告狀》，剛開個頭，一群打扮入時的女人喊喊喳喳上來了，連連咋呼著：“從頭來！”煥章太太和另外幾個太太、夫人們，最愛聽這個曲兒，詞編的好，唱得也美，情味濃，不僅聲調(diào)悅耳，吐字清晰，還有風趣的夾白，最叫她們開心的是，煥章恰到好處地接唱和幽默的打諢，常常笑得她們緩不過氣兒。
太太、夫人們的咋呼，表面上看，煥章沒有予以理會，但可以聽出，曲調(diào)真地倒回，“從頭來”。說不清是什么緣故，婦人們一到場，氣氛頓時活躍起來。有個“黑牙根兒”是護兵郭泰華的女人，一嘴黑根兒糯米牙，格外俏，兩只“吊膀眼”能勾走風流男人的魂，為爭她，郭泰華險些死到李五子的槍下。別人都不大注意，煥章太太卻分明地看見，她一進場，胸前那兩座骨堆不大、卻很陡峭的乳峰，被煥章的丹鳳眼掃射上了；而且同時也看見黑牙根兒情醉神顫的那一霎那。煥章太太的心頭籠上一層陰云。
《玉美人告狀》還沒唱完，有人來把煥章叫下洋樓。區(qū)部門前，貼著巨幅標語：“歡迎棄暗投明，改邪歸正！”“通匪、窩匪與匪同罪！”幾天來，三五成群的人，不斷地朝回龍寺來，有的扛著槍支,有的用牛車拉著煙土、布匹等贓物…….
原來，重提“六字方針”，使煥章茅塞頓開。經(jīng)過一番深思和精心運籌，解開了兩個疙瘩：一是轄區(qū)內(nèi)的所有廟產(chǎn)收歸區(qū)里統(tǒng)一管理，有糧交糧，無糧變價交款或大煙土，減少了按地畝向老百姓要的東西；二是敦促區(qū)內(nèi)的散匪和股匪棄暗投明，先禮而后兵。從里長、村長們造冊上報的情況和暗中稽查的差不多，大、小股匪11起98人，有9起78人已上交了槍支和贓物，單是收上來的大煙土，就有三豎頭缸，長槍56支，短槍22支，還有兩小股20人的土匪在李五子部下干。由此，戴煥章說：“治匪靠六字方針，還要恩威并施?！苯袢账吲d，以曲會友，暢抒胸懷。
他邁進區(qū)公所大門，侯西里里長王茂齋立即迎了上來：“報告團長，我把二驢子帶來了。”說罷，讓隨從交出了兩根長槍和一把盒子，還有搶劫的綾羅綢緞布匹和大煙土。
二驢子是個什么樣？戴煥章沒有見過，但聽說這個人膽量足，槍法好，常常單獨行動，眼在夜間看人、看物，如同白天，人稱“夜貓眼”；去百二十里外的老河口，一夜能打個來回。據(jù)說，有年臘月三十晚上，家家在神位前擺上供香饃，他媽說：“咱家啥也沒啥?！彼f：“有得，天明大年初一，咱照樣擺上?！闭f罷，他下老河口，一夜打個來回，大年初一早晨，不僅神位前擺上了豐盛的供香饃和刀頭肉，而且年下吃的、穿的都有了。后來，他到李五子手下干，也是獨來獨往，但弄來的東西，被李五子黑吞了，他不愿意，李五子就要挪他的腦袋；這時，他聽說戴煥章仗義疏財，曾幾次托人說和，戴都沒答應讓他過去。這次是個機會，唯一擔心的是怕交槍也殺，王茂齋說：“我擔保！”二驢子才隨王茂齋來到回龍寺。
戴煥章聽了王茂齋介紹的情況后，丹風眼掃了他一下，十分嚴厲地問：“他可是個慣犯，還和李五子有來往，你敢擔保？”
“團長，上次我已向你作過擔保，今日我把字據(jù)也帶來了?！蓖趺S向團長交出字據(jù)后，又說：“二驢子雖然理土匪，可他搶的都是大戶，又是在外地干的。他這個人我了解，說話算數(shù)，他最近和李五子鬧翻了，你是知道的?！?/p>
“我可是憑你一句話了?！睙ㄕ抡f著站了起來，語氣緩和而又凝重地說：“要知道，壞人混進來兇惡十倍！”
“茂齋拿頭作擔保!”
“叫他來見我?！睙ㄕ滦湃蔚貙ν趺c點頭說。
不一會兒，二驢子來了，土得像個地道的莊稼人。刀條臉，高個子，水蛇腰，上背微駝，不愿正視的兩只眼，偶爾一閃，藏著殺機。
“你就是二驢子?”煥章在二驢子進門立足未穩(wěn)時，突如其來的大聲問道，連王茂齋都被嚇得身子一抖，可是二驢子似乎是有得思想準備，一點也不害怕地答道：“是。”
“你可來了！”戴煥章陡然火起，一拍桌子，厲聲吼道：“來人，把二驢子拿下!”
王茂齋感到詫異，眼前又重現(xiàn)韓道西被槍殺的一幕，莫非也要處決二驢子？他心里七上八下的，兩眼滿含著疑慮。二驢子聽到喊聲，似乎是很有思想準備，急忙服從地雙臂朝后，認罪般地低下了頭，等著讓來人捆綁，并說：“我自知有罪，請團長發(fā)落，殺我、槍斃我，都死而無怨。”
“團長！”王茂齋抖著腿，提醒戴煥章，又近乎求情地說：“他可是棄暗投明來的?！毖酝庵猓耗阏f話得算數(shù)。
“戴團長，我二驢子敬佩你，才來投你?！边@時候，二驢子那兩只畏光的眼里，流露出了真情。
“團長，他是棄暗投明來的?！蓖趺S又說。
“你真敢擔保？”戴煥章審訊似地問道。
“茂齋以全家人的性命擔保！”
“好，把他放了?！贝鳠ㄕ抡f罷，當即命令張玉亭將二驢子松開了綁。
“謝團長?！倍H子走后，王茂齋擦著額上冒出的黃豆般的汗珠，說：“團長這一手，可真厲害！”
“我是把人情留給你嘛！”戴煥章笑著說：“不能叫他光感謝我，還有你的擔保之情?！彼捠沁@么說，實際上，把王茂齋的責任砸得更死了。
四十一
戴玉亭周年后的第八天，煥章騎馬直奔姚建盛營部---丁集街。
在此之前，姚建盛曾三次約他去，每次都因情況特殊而未能成行。頭一次，他剛出西寨門，郭藎亭團長邀他一塊去構(gòu)林，他本意不去，但考慮到郭藎亭和尹子敬剛結(jié)成兒女親家，還是去了，三人又拜了把子，正式實現(xiàn)郭戴尹三方聯(lián)合；第二次，還未上馬，趙澤三到了，戴玉亭死后，是他接任大隊長職務，聽說三方實現(xiàn)聯(lián)合，特意來找戴煥章商量收撫李信娃、劉鐵匠后的事；最后一次，可說要去的，李五子派進回龍寺的一個探子被抓住了，忙于審訊，沒有赴約。這天早晨起床時，太太提醒他：“今兒可別忘了去丁集。”戴煥章驚奇地說：“噫，娘子也關心起政務來?！碧f：“我只是隨便提提?！?/p>
碧云天，黃花地。秋風戲逗著高梁、玉米秸上的枯葉，發(fā)出各種不便摩寫的聲音；男人們光著赤紅的脊梁收割、犁耙；扎著辮子的姑娘和挽著發(fā)髻的村婦，星散在各自的土地上摘棉花、掰苞谷，騰起一串串銀鈴般的笑聲；老鴰、麻雀、灰螞蚱和黑白間雜的花喜鵲，抖著翅膀、吵鬧著，跟在犁地的人后邊，捕捉糧食粒和小蟲子；間或，不知從什么地方，傳來一兩聲空靈的槍響。戴煥章騎著白龍馬，手挽韁繩，英姿勃勃，緩步前行。
看到他轄區(qū)內(nèi)的這番景象，一種自豪感油然而生，仿佛這一切又都在重提六字方針。白龍馬跑快慣了，對這樣慢走，感到委屈，便連連地打著“吐兒——吐兒—”的響鼻。于是，他緊勒韁繩，兩腳輕輕朝馬肚上一夾，白龍馬抖起精神，四蹄生風，大路上騰起一股滾滾塵煙……
不大一會兒，戴煥章進了丁崗村，距離姚建盛營部只有六七里路，眨眨眼功夫就到了，又見村西頭圍著一團人，在大聲怒斥，而且隨著沉重的打罵，發(fā)出一聲聲慘叫，煥章想看個究竟，有意放慢了行速。
“團長，救命??！”當戴煥章行到那堆人前時，一個雙臂被剪綁著的人，突然沖出人群，攔道跪到地上，連連求告著，“昨回事？”戴煥章跳下馬來，看看被捆綁的人和圍上來的幾個手提棍棒、皮鞭的莊稼漢問道。
“他偷俺們牛！”手持大棒的中年人，滿懷生氣地說：“俺們丁崗好幾家的牛被偷了，夜黑這家伙又來偷牛，被我撈住了，他就上來掐我，要不是我喊來了人，我還活不成哩！”
“你們說是不是這樣？”戴煥章又當眾問另外幾個人，大伙爭先發(fā)言：“這家伙壞極,專偷牛！”“簡直是土匪!”……
牛是莊稼人的寶貝，沒有牛咋種莊稼？戴煥章恨小偷，尤其恨偷牛的家伙，早想抓倆這號人整整，一直忙得沒顧上，今日算是碰到手下了，問罷那幾個人后，又笑瞇瞇地問偷牛賊，“他們說你偷牛，是真的吧？”
“團長救命，他們一會兒都把我打死了……”那被捆的人想，偷個牛礙不住團長的事，他更不會傷我的命，至多罵幾句，踢幾腳，甚至還會給打個“馬虎”，“一拃沒有四指近！”
“我問你的話，聽見了沒有？”戴煥章不滿意他的所答非所問，但還是面帶微笑地問。
“是我偷的?！北焕Φ娜?，從戴煥章的表情看到了將被救的希望，兩眼里滿含著感激之情，同時還竭力為自己辯解：“我沒拉走?！?/p>
看到這種情況，幾個手持家什的莊稼人，面面相覷，以為戴團長真要平平白白地放掉他，感到極大的不平，手持大棒的中年人，氣昂昂向前跨了一步，想質(zhì)問，嘴張了張，還沒說，戴團長手一揚，給牛振昌說：“送他回家去！”
被捆的人看這勢頭不對，又急忙求告：“戴團長，我也是侯東里人，和牛營離不遠?！逼髨D沾點老鄉(xiāng)光。
戴煥章聽說是家鄉(xiāng)人，心里更加惱火：“不成氣的東西!”
表面上，依然是微笑著問：“你是那個村的，你爺叫個啥，你爹叫個啥，你叫個啥？說說？”
“我……我是……”弄不清團長的意圖，被捆的人不知如何說著好了，干打嗚啦說不出話來。
“咋啦，連你祖宗也忘了?”戴煥章挖苦罷，依然是微笑著給牛振昌說：“快送他回家去，問問他爺叫個啥，他爹叫個啥!”
牛振昌象提小雞似地，把被捆的人抓起來，用力地朝北邊的水溝里一推，隨之“叭！叭”兩槍，結(jié)果了他的性命。
在眾人的唏噓聲中，戴煥章又躍上馬背，一溜煙向西奔去。
四二
姚建盛剛剛說完從回龍寺打來的電話，枝兒回到屋里剛剛坐下，戴煥章可就到了。
客廳內(nèi)，布置一新，茶具擦得干凈、明亮。戴煥章喝茶,對茶葉的好壞不挑剔，卻注意茶具的潔凈。一般人喝茶右手端杯子，他卻用左手，別開生面地從另一邊下嘴喝。枝兒想得細，不但茶具的里里外外都刷凈，連嘴挨茶杯的地方，也給擦得不留痕跡。
隨從人員被安置到另一個房中；客廳里只姚建盛和枝兒陪戴煥章說話。往日戴煥章到，枝兒總是打個照面就走了。這次有些破例，枝兒甜蜜蜜地陪坐，兩只會說話的眼睛不時地催姚建盛說什么。姚建盛面帶少有的喜色，不時地張望窗外。戴煥章判定，一定是與自己有關的好事，他顯得異常從容姚建盛的目光盼來了冉鳳鳴。她大大方方地走進客廳，同煥章目光相對，自然地微笑著，提起茶壺向煥章茶杯里沖開水，倒得很穩(wěn)，很準，連一個水珠也沒有灑出來。煥章看得很認真，她個頭不低不高，身材不胖不瘦，臉型很理想的，膚色雖不及太太的白皙，但紅潤、嫩泛，極富有彈性；眼睛習慣于向下看，長睫毛又黑又硬，紛紛朗朗地排列在下眼皮上，偶爾抬眼看人時，水靈、秀氣中蘊含著深情蜜意；花骨朵般的小嘴，挺逗人喜歡的。她挨個倒過茶后，復又迅速地看了煥章一眼，象一篇好文章的精彩結(jié)尾，給人回味無窮。比黑牙根的“吊膀眼”強百倍，煥章的情緒有些激動。
“好像在哪兒見過？”等冉鳳鳴走后，戴煥章收回送她的目光，問枝兒：“是不是那次跟你去過？”
枝兒先“哧味”的笑笑，然后說：“喲，二哥是個大忙人，見的人那么多，對個毛頭女子還能記?。俊敝涸捓镉性?，半是玩笑，半是譏諷地說：“真是個有心人。”
姚建盛有點吃醋。冉鳳鳴長得出眾，是枝兒發(fā)現(xiàn)的，經(jīng)她一提，姚建盛垂涎三尺，要拿錢把她買過來。但“柔能克剛”，枝兒伸出一個指頭，輕輕地點在姚建盛的腦門上問：“一個你就難對付，還貪嘴？”接著，就曉以利害說：“咱給團長提個心上人，加深來往，背靠大樹好乘涼?！币ㄊ⒑芡庵哼@個話，連連說：“在理?！毖巯拢忠姛ㄕ履敲聪矚g，便乘機說：“這姑娘滋潤，我早有意提給團長，只怕……..”
“姚營長說的這個姑娘，挺不錯的?！卑肼飞蠚⒊鰜韨€程咬金，這時候，楊振海手舉長桿煙袋，一邊吸一邊從外邊說著走了進來。
“好呵，你們是一個鼻孔出氣，早有預謀,迫我就范?！贝鳠ㄕ乱呀?jīng)明白了他們的用意，開了一句玩笑。
“我喜歡把話講到明處。”姚建盛有些等不及了，單刀直入地說：“要說人才、品行，這個姑娘沒啥挑剔的，只怕是個丫環(huán).不般配?！?/p>
“古人說，洗不必江河，要之卻垢；馬不必騏驥，要之疾足；女不必貴種，要之貞好。”說到這里，煥章猛然想起楊振海、姚建盛胸中文墨不多，怕他們聽不懂，又作個淺釋：“女子不一定要出身名門望族，只要本人好就行?！?/p>
“我說嘛，二哥是個開通的人?！敝合残斡谏Υ倨涑傻卣f。
“團長有眼力，這姑娘有福氣?！睏钫窈３脽岽蜩F，一錘定音：“是不是就這樣定？”
“說半天，還不知啥名字？”戴煥章臉上掛著滿意的笑容，忽然又想起了什么，說：“只看她性情咋樣，別跟太太合不來?！?/p>
“她叫冉鳳鳴，”枝兒答話，知道戴煥章喜歡賢淑溫柔的女性，就如實地說：“性格溫柔，通情達理，準能跟表姐合得來?！?/p>
戴煥章答應下這樁婚事，隨后送去一百塊鋼洋，作為對冉鳳鳴的聘禮。但是，當人們問他接親的日子時，他只是說：“擇個良辰吉日”，具體時間，誰也不清楚。
四十三
戴煥章和冉鳳鳴結(jié)婚的日子，有說是十月初十，又說是大年三十，到底定到啥時間，人們摸不清楚。其實，戴煥章早和“神瞎兒”定好了，說娶大太太是11月22日，娶二太太也應占這個日子，但要往下錯一個月才大吉大利。
臘月22日，寒風呼呼，點水滴凍。早飯后，去接親的10個小伙子騎著10匹棗紅馬，每人一長一短，荷槍實彈，由三老虎帶隊。當年接大太太，他是押轎的，如今接二太太，不抬轎了，有人問：“你去弄啥？”，三老虎風趣地說：“押馬！”。臨出發(fā)時，天氣又陰晦了。
三老虎一行10騎，揚鞭策馬，疾走如風，“踏踏踏……”撒下一串馬蹄聲。
近中午時，接親的回來了。這時候，大雪紛紛揚揚地下起來?？礋狒[的人們從回龍寺寨西門到扭勁兒橋，扯了一里多長，寒風裹著飛雪，打得人們臉紅、耳朵紅，不停地搓臉、跺腳，為的是一飽文明接親的眼福。新娘騎在高頭大馬上，眼戴黑墨鏡，身穿紅綢旗袍，顯得高貴、文靜而又樸實自然；新郎頭戴禮帽、身著淺灰色中山裝，微笑著，迎上來，認真地施個禮，新娘急忙下馬還禮，然后，新婚夫婦攜手并肩，在紙花與雪花的交織飛舞中，拾級而上；熱烈的掌聲和歡樂的笑聲，匯成幸福的春潮回蕩在回龍寺上空……
中午，大張宴席，熱鬧非凡，到下午四點半，人們漸漸散去。當夜幕垂臨大地的時候，雪，仍在紛紛揚揚地下；風，依然在不歇氣兒地刮?；佚堈系膱F部院內(nèi)，正是人聲嚷嚷。六張八仙桌旁坐得滿蕩蕩的。他們個個精神抖擻，血氣方剛，是三老虎、趙英恒中午前挑選出來的50名騎手，每人兩根短槍，一挺花眼機關槍，隨時準備著出擊。有人私下小聲議論：“煥章真謹慎，辦喜事不忘備戰(zhàn)。”不過猜測歸猜測，真正用意除了三老虎、趙英恒知道底細外，其余一概不知。這時候開始晚餐，和中午一樣，大家邊吃邊喝，雖猜枚劃拳，每個人卻滴酒未沾，因為席上以茶代酒。正值大伙熱鬧的當兒，突然有人激動地說：“團長來了！”人們注目瞧，戴煥章微笑著來到筵席上，逐人敬酒每人三杯，還很抱歉地說：“今日虧你量，日后再補上！”席間笑聲不絕，熱情洋溢。
由于中午人多，晚上開飯時間推遲，所以開始鬧房，農(nóng)村已是更深夜靜。雖說“三天不論大小”，可如今的戴煥章不同于當年的銀娃，洞房里擠滿了高層次鬧房的，有老友，有新朋，都乘著酒興，向新娘子逗樂。別看親娘子是丫環(huán)出身，卻有大家閨秀的風度，文明、豁達，又不失女子的嬌媚之態(tài)。盡管鬧房的多是些經(jīng)過場面的“老油子”，可她當說什么，不當說什么，干什么，不干什么，都掌握得分寸適度，既不是“抱住葫蘆不開瓢”的死筋頭，也不是“擺弄啥樣是啥樣”的窩囊廢。這么一來加大了鬧房的難度，因之勁頭大，趣味高，手法巧妙，花樣翻新。當新郎被推推搡搡進到洞房時，氣氛頓時活躍起來，戴煥章風趣地配合新娘子完成幾個高難度動作，引得眾人捧腹大笑，然后使個眼色，周貫之、惠明甫很自然地把重點轉(zhuǎn)移向新娘子，乘人們不大注意時，他悄悄地下洋樓去了。
“大雪滿弓刀”。戴煥章走出馥香氤氳、笑聲迭起的洞房，撲面而來的是鵝毛大雪。寒風吹到臉上，像刀刮一樣疼，地上的積雪足有二尺深。他深一腳，淺一腳走下洋樓，來到團部院內(nèi)。燈光下，他和趙英恒、三老虎、張玉亭小聲說了一陣，掏出懷表看看說：“出發(fā)！”說罷，他抓過白龍馬的韁繩，一躍坐到馬背上。行動是無聲命令，待命出擊的50名騎手，也都躍上馬背,緊隨其后。戴煥章帶隊出征，是打頭陣，是殿后，還是居中？無一定之規(guī)，連他的隨身護兵也摸不準。秘而不宣。上午，三老虎去接冉鳳鳴快回來的那個時辰，先是“神瞎兒”借送禮來見戴煥章，說是臘月十六日，他在城東給李五子算一卦：“你年底有災星，最好安生莫亂動”；不一會兒，二驢子刺探情報也回來了，說：“他已趴住窩了?！庇纱?，他決定趕在夜里奇襲，只把信透給三老虎，做好準備。進洞房前，他才同趙英恒、三老虎商量了具體行動方案。出發(fā)的具體時間，是他打洞房出來時才告訴的，所以一般人只知道打仗，其他情況概不了解。
50名騎兵奔襲到白落堰街北頭時，又得到了一個新情況，說是大隊人馬駐扎在李灣寨，而李五子和兩個護兵可能駐在南邊小李莊四寡婦家里。于是，分兵兩路，同時向這兩個地方包抄。呼呼的風聲，淹沒了馬蹄聲：飛揚的大雪，覆蓋了行蹤。
四十四
五年前，李五子為報私仇殺了人，跑到湖北仙人渡一帶趟土匪，發(fā)展到500多人槍的大桿兒。被當?shù)伛v軍收撫后，手腳受到束縛，他的大煙癮深，弄的不夠吸，一天夜里，又帶上200多騎兵回鄧縣投奔戴玉亭。戴玉亭遇害后，他當晚就重操舊業(yè)：搶劫、拉票、喊榔響，還襲擊了大同醫(yī)院，企圖捕殺三老虎，由于醫(yī)生韓慶齋及其家人的掩護，三老虎才被救了出來。從此以后，他在縣城周圍不斷搶劫，幾次侵犯回龍寺寨沒有得逞；二月中旬，駐軍圍捕他，走漏了消息，他潛逃了。忽而東、忽而西地亂竄，弄得高集、林扒、彭橋三個地方的老百姓不得安寧。臘月16日，遇到“神瞎兒”算一卦，心里發(fā)毛，想“趴窩”過年，可是又怕不測，17日回李灣寨住了一天，沒見動靜，20日又拉到高集。今天上午，他得到戴煥章接親的消息，他的二架提出：“趁鬧洞房，打他個措手不及?！崩钗遄犹傻酱鬅煙羟?，耷蒙著未老先衰的眼皮，抱住煙槍一個勁地吸，渾身的筋骨在舒展血管在膨脹，兩眼也有了神。對于二架提出的打戴煥章一事，他獨個在心里掂算：戴煥章比他哥猾，田子約想把他一口吞下，結(jié)果落個肚子疼，如今，他又和郭藎亭、尹子敬結(jié)伙，連縣長也懼他三分，我能去自找麻煩？但是又不便說不敢惹。繞了個彎子說：“收拾他，早晚現(xiàn)成的，只是咱們這么長時間沒有歇了，弟兄們該準備過年的東西，再說今兒天氣不好，還是叫大伙歇兩天吧！”他嘴上這么說，實際上一是怕惹不過，二是心里犯忌，還有一個不言而喻的原因，這幾天他一個勁地想小李莊的四寡婦。這女人個子大，胖，一身肉膘，男人死后守著不嫁，好幾個男人去打她主意，都碰了鼻子，就是認李五子的賬，睡覺可以，但不當他老婆，不跟他走。所以，李五子在外邊蹬幾天，總要回到小李莊摟住四寡婦睡幾天，有人當面開他玩笑：“你不定哪會兒，非吃陰私洞的虧。”他也十分坦白地說：“就是死到陰私洞里也值得?！薄巴米硬怀愿C邊草”，李五子除了和四寡婦混，在他的老窩李灣寨幾十戶人家中，沒糟賤過人，搶來的東西還送給那些日子過不去的人家。所以李灣寨的人不說李五子壞，民團來捉李五子阻力大，不是為其通風報信，就是把他掩護起來，甚而全村人起蠻與之抗衡。
臘月23，是“小年下”，22日晚也就當“小年30”過，這天晚飯時，大伙酒里肉里吃個飽，喝個足，連站崗的都喝得暈暈乎乎。李五子乘酒興，帶兩個護兵出寨去小李莊找四寡婦，本打算宿在四寡婦家里，可是到人定時，李五子又帶寡婦回寨內(nèi)他家里了。他說“大年下不外宿，小年下也應在家過，圖個吉利?！币驗樗涀∩裣箖骸芭扛C”的話了。弟兄們還沒有睡，李五子把四寡婦摟到懷里尋歡作樂起來，大約行為過猛，只幾個過程，已是精疲力盡，很快打起呼嚕來，進入甜蜜的夢鄉(xiāng)。嘴角游出的酣水弄了小寡婦一脖子，她想掙脫他，可他的胳膊鐵箍似地把她圈得死死的，用手摸時，觸到他手里那把盒子槍，冷冰冰的，嚇得她一動也不敢動了。
“嘿嘿嘿”，李五子在夢地里發(fā)出一串開心的笑，四寡婦知道他又夢到了美事，也暗暗笑起來。
也就在這個時候，戴煥章、趙英恒所帶的一隊騎兵，在二驢子的向?qū)虑那牡剡M到了小李莊，把四寡婦的住宅包圍了起來。二驢子很內(nèi)行的在上房東間的窗框上敲了三響，又合掌拍了三下，室內(nèi)沒有動靜。二驢子小聲說“屋里沒有?！泵T，果然在上著鎖。不對，屋里沒人，咋會樓門在栓著，又敲開廚房對面的西廂房門，出來個老頭子，是四寡婦的公公，村上人背地叫他“扒灰頭”，李五子不回來時，他給四寡婦填個“餡”，所以提到李五子，老頭兒憤恨之極，只是說：“他欺負人！”并報告了真信兒；他回寨里邊了。臨走時，趙英恒給那老頭說：“四寡婦要是今夜回來，你不準說俺們來過?！崩项^兒點頭答應。之后，他們又悄悄地往李灣寨行動。到了那里，見三老虎、張玉亭領的人馬已將寨包圍了起來?？吹剿麄冞^來，三老虎和張玉亭急忙迎上去，同戴煥章、趙英恒交換了雙方遇到的情況。據(jù)此，戴煥章決定，先讓三老虎帶幾個人悄悄進去，然后再內(nèi)外夾擊，同時行動。但是，剛剛動作，寨內(nèi)的一條狗咬起來，其它狗也接腔空咬，立時咬亂了。寨內(nèi)的崗哨布得極嚴，加上這個驚動，恐怕李五子的警惕性更高了。情況突然發(fā)生變化，戴煥章又拿出第二套行動方案，人馬迅速圍繞住寨散開，50挺新花眼機關槍同時開叫，“嘎嘎嘎”象刮風一樣響得不分個兒。
正在夢中嘿嘿笑的李五子，被驚心裂魄的槍聲震醒了，心里罵道：“他媽的，是誰雪夜摸樁來了，老子這槍也不是吃素的，打就打吧！”隨之，推開四寡婦，穿好衣服，拎上手槍走了出來。
“報告團長，”他的二架跑得上氣兒不接下氣兒地說：“咱們叫國軍包圍了！”
“胡球扯！”大約是李五子還沒有完全醒過來，十分自信地吼道：“下令各隊，死打硬拼，堅決頂住，不讓進寨！”
“嘎嘎嘎……”“嘎嘎嘎…….”
“你聽，”二架提醒道：“全是機關槍！”李五子又細聽了一陣，顯得神色慌張，情不自禁地驚呼道：“果然是國軍，民團不會有這么多機槍！”這話有些道理，當時民團使用的常規(guī)武器，就是步槍和手槍，偶爾弄一兩根花眼機關就算是了不得的武器，在人們心上所產(chǎn)生的威懾力，不亞于當今的原子彈。21路軍張鈁部的韓文英師長來鄧縣打團隊時，通過韓慶齋的聯(lián)宗續(xù)譜，韓文英和戴煥章結(jié)為知交，雙方互通有無，戴煥章送三豎頭缸大煙土給韓文英；韓文英給戴煥章新花眼機關槍50支，子彈五牛車。李五子耳朵聾，對此一點也不知曉，所以才得出那樣肯定的結(jié)論。“鹵水點豆腐，一物降一物?！闭f來奇怪，李五子同民團打仗，機警靈活，無所畏懼，可是一同國軍交手，“三魂先沒了二魂”，壯不起膽兒，支不起架兒，全然沒了主意。圍寨的機關槍聲響得愈來愈密，“交槍不殺！交槍不殺！”如鋪天蓋地而來的雷鳴。
“你看咋辦？”二架著急地催問。
李五子沒有說話，把手槍扔到地上，轉(zhuǎn)身朝屋內(nèi)走去，四寡婦見形勢危急，抱住李五子說：“咱們趕緊逃命吧！”李五子又是一言不發(fā)，將四寡婦朝左邊一推，可憐這風流女人一頭撞到石門墩上，頭破血流，不省人事。二架明白李五子是讓交槍投降，就朝天上“砰！砰”放兩槍，大聲命令：“不打啦，槍放下!”
寨內(nèi)很快失去了抵抗能力，紛紛繳槍投降。戴煥章、趙英恒、張玉亭帶著從不同方向進來的人，收攏繳獲的170支槍、21匹戰(zhàn)馬。在李五子家樓門內(nèi)的甬道上，流著一灘烏黑的血，二架自盡倒在一旁！但是到處找不到李五子的蹤影。
他到底去哪兒啦？原來，李五子把手槍扔在地上，又撞倒四寡婦，自個從后角門逃出了李灣寨。神使鬼差，他又去到四寡婦家,剛翻過墻，埋伏在那里的三老虎和二驢子，突然把槍口對住他，厲聲喝道：“不許動！”誰知這家伙極有功夫，一縱身竄到了房坡上，三老虎在急轉(zhuǎn)身的同時，開槍把他打傷，“撲通”一聲，只見他從房坡上栽了下來，幾個人上去將其牢牢捆綁住。西廂房里的那個老頭走出來，指著說：“李五子，你作惡太多，這是你應有的下場！”
到了回龍寺寨，李五子才如夢初醒了，頓著足，后悔萬分地嘆道：“噫，我中計了！”
三老虎、趙英恒聽了，哈哈大笑：“還是你的道行低！”三老虎挖苦道：“要是不服氣，給你放了再比試，比試！”又是一陣爽朗的笑聲。
四十五
風息雪停，星月交輝。戴煥章上洋樓，聽到洞房里還是鬧烘烘、笑嚷嚷。憑經(jīng)驗知道，鬧洞房最忌單打一。新娘子生腳踏生地，洞房花燭夜，她不會去別處。所以鬧房人對新郎的一舉一動特別留意，甚而新郎去解手，也得派人尾隨其后。戴煥章是第二次結(jié)婚，經(jīng)驗豐富。鬧房開始，他挺主動，新娘子臉羞、拘謹，成為鬧房人做工作的重點，恰恰在這個時候，新郎悄悄地溜了出去。
新郎不在場，鬧房很難花樣翻新，所要作的特殊動作和要說的“酸話”是任何人也不能代替的，譬如摸金豆、吃連心糖、吸過河橋煙等，所以煥章走后，鬧火的場面漸漸有些冷清，加上時間過長，人們情不自禁地連連打起哈欠，新娘子的情緒也昂奮不起來，但是還不能結(jié)束，更不能叫新娘子一個人留下。煥章事前雖然沒有告訴周貫之、惠明甫今晚有行動，憑經(jīng)驗他們是有所覺察的，而且煥章交待他倆：鬧房時間要長、要紅火!為了提起眾人的精神，他倆就變著法子把人們吸引住，好則，新娘子配合得不錯。她見識廣，記性好，口齒又伶俐，害怕受為難,就想占主動，于是自己提出：“我破謎，你們猜，行不行？”
鬧房破謎，這個節(jié)目挺新鮮的?；菝鞲c子稠，騷侃子多，可惜煥章不在場，要不然讓煥章來個“葷破素猜，或素破葷猜”，那才熱鬧哩?；菝鞲κ紫软憫?，拿眼睛上下打量了新娘子一番，又抱住銅制水煙袋吸了吸，十分贊同地說：“行，你破?！?/p>
“銅牌對銅牌，雙手舉起來，上邊烏煙罩，下邊蓮花開?！毙履镒映鲞^謎，指著惠明甫笑笑說：“是個啥？你猜猜！”眾人看惠明甫的洋戲?；菝鞲]想到，這新娘子頭一炮先將自己的軍，自己不會猜,這難不住，兩眼一轉(zhuǎn)，就把問題轉(zhuǎn)嫁給了眾人，說：“都猜猜，是個啥？”你看看我，我看看你，還都猜不住哩！
“我再破一個，”新娘子看難住了大伙，情緒高昂起來，說：“從南來個獾,尾巴撅上天，麥秸吃兩垛，井水喝個干。”停了一陣，又是沒人猜，新娘子為找不到合適的對手而懊喪，說：“你們不猜，我也不破了。”
“咋不猜，正想呢?！敝茇炛πφf：“頭一個謎說的是銅水煙袋，你說對不對？”
“對?！毙履镒佑謫枺骸斑@個呢？”
“是個窯?！敝茇炛?。
“你說是窯就是窯，四四方方水里漂?！?/p>
“是個船?！?/p>
“你說是船就是船，又值銀子又值錢。”
“是個印?！?/p>
“你說是印就是印，又有力來又有勁?！?/p>
“是個弓?！?/p>
“你說是弓就是弓，一頭緊來一頭松?！?/p>
“是個傘。”
“哈哈，稀屎謎！”惠明甫大聲嘲笑道：“算個屁，從頭破！”
真不防，新娘子還是個“謎簍”哩！經(jīng)惠明甫這一激，新娘子果然又出新謎，她說：“小時一塊玩，不分女和男，要知男和女,除非見了官（冠）”說罷，又指惠明甫：“你猜猜，是個啥？”
“是個雞娃兒?！苯忧徊聹手i的不是別人，正是剛剛打完仗的戴團長，他走進屋內(nèi)，頭上冒著騰騰的熱氣，似乎外邊的冰天雪地是個大蒸籠。大家見新郎回來了，一下子象滾鍋似地哄鬧起來，有的說：“新郎鉆空子，罰他夜里給新媳婦拎尿罐！”又是一陣哄堂大笑。炭火熊熊，新娘子的臉被映得更俊、更美。
“靜一靜?！被菝鞲φ业搅藞髲偷臋C會，說：“剛才是新娘子破謎咱們猜，現(xiàn)在應由新郎破謎新娘猜，大家說行不行？”
“行！”氣氛空前活躍。
“先來個葷破素猜！”惠明甫限定了范圍。
“一頭毛，一頭光，插到里頭亂晃蕩，晃蕩晃蕩流白湯。”新郎出口成章，瞇縫著兩眼，笑著對新娘說：“是個啥，你猜猜！”
“你再破，”新娘火辣辣地看了他一眼，又低下頭來說。
“一柞長，硬梆梆，擱你嫂子那大腿上，來來回回噌噌響?！?/p>
“不破了，讓她猜了再破?！北娙瞬灰?，嗷嗷叫著。
“頭一個是刷牙，”新娘子不緊不慢地回答道：“這個是納鞋底。”
“好，不瓤，”人們歡笑著，夸贊著，周貫之和惠明甫看看時候不小了，就宣布鬧房結(jié)束，人們哄的一下散去了。
戴煥章最后送周貫之、惠明甫到洋樓底下時，惠明甫問：“你弄啥去了，耽誤這么長時間？是不是又有新情況？”
戴煥章笑笑，正要說，從北邊來了趙英恒問：“李五子要叫給他松松綁，你看咋辦？”
“你給他說，今晚上先委屈一會兒，明日一定松綁?！贝鳠ㄕ嘛L趣地說：“明日叫他同大家見見面，就讓他回家，年下到了，能不過年？”
“逮住李五子啦？”惠明甫驚訝地問。
“出奇制勝，探囊取物！”周貫之說。
戴煥章瞇縫著眼點點頭，然后又向惠明甫說：“你現(xiàn)在新去安排，明兒叫李墊窩們唱戲！”聽說戴煥章接二太太，文曲李墊窩的梆子戲班趕到祝賀，要求唱戲三天，被戴煥章謝絕了，但是不讓戲班走，讓留下熱鬧熱鬧，管吃管喝，還照付三天戲報酬，大家只說是他害怕唱戲招是非；如今喜事已經(jīng)辦過，天又下了大雪，為啥還要讓明日唱戲？惠明甫心里打這么多問號，又不便直問。唱就唱吧，團長一定有新點子。
四十六
臘月二十三日，天氣晴朗。冬天的陽光照在村莊、田野的積雪上，到處閃射著新穎耀眼的光芒；農(nóng)家的雄雞亮開嗓門爭鳴、雜和著高亢的驢吟和奔放的牛叫。早飯后，四鄉(xiāng)八村的出稼人，懷著新奇的喜悅，如春日踏青似地歡快、舒暢，他們說笑著、議論著，朝回龍寺東邊不遠的大里王營涌去。
戲臺子搭在大里王營西頭的榆樹林南邊。先到的幾個人激動地說：“看樣子，今日要唱大戲?！鞭r(nóng)村把唱帝王將相的戲，叫大戲。話說得有些根據(jù)，這個戲臺子，既不同于城里戲院里的舞臺，也不同于平時唱戲使用的地攤或不高的土臺子，而是當時鄉(xiāng)間較為講究的高戲臺子。在幾棵樹之間，平排放著六輛大牛車，以樹為立柱，拿檁條作橫桿兒，相互由鐵絲扭在一起，把從戶下收來的門板挨著鋪成一個大方塊，圍上高粱稈兒織的箔子，組成一個露天舞臺，再用箔斷成前場和后臺，左右留下進出的門道。看戲的人陸續(xù)到來。會場周圍的坑邊、樹窩土堆、墻角等地方，分別支著牛羊肉熬鍋、糊辣湯鍋、炸饃鍋，熱騰騰，香噴噴，加上賣主的生動宣傳，熱情招徠和周到服務，吸引來成批的客人；還有賣落花生的、賣彩糖的、賣甘蔗的、賣花系蛋兒的，高喊低叫，使會場的熱鬧氣氛更濃。
別看臘月二十三，別看是冰天雪地，不長時間，看戲的人們把會場擠得滿蕩蕩的。負責維護場子秩序的那個人，手中掄著一個什么蔓條子，在人們的頭上舞弄著、叫喊著。那時看戲，男的坐一邊，女的坐一邊，女人坐處稱為“小場兒”。有些風流男人總想向小場里使壞，給維持秩序的人增添了不少麻煩；細心的人還看見，戴家的不少軍人換上便衣，也混在會場里，外邊還有人在注視什么動靜，憑經(jīng)驗知道，今日唱戲一定有啥不尋常的事?？吹竭@種情況，有些膽小人就遠遠的離開了會場。
一陣動聽、悅耳的宛梆器樂合奏，把人們的注意力集中到了戲臺子上。那時候，開戲前，由于人上的少，或演員沒化裝好，常常由“白眼窩”(三花臉)先出場唱一段，多是些陰陽怪氣、南腔北調(diào)、風趣橫生的順口溜，雖然只是幾句、十幾句，可那內(nèi)容的生活化和語言的口頭化，總是逗得人們哈哈大笑，而且戲詞易懂易記,特別是調(diào)皮的男孩兒們，最喜歡聽“白眼窩”出來唱。眾人熟悉的有“天上下雨地下流，小兩口打架不記仇”、“一個大姐愛風流，十三根頭發(fā)擦柏油，順著脖梗兒往下流……”、“清早起，去趕集，碰見個鴨子疙瘩泥，你說辦事要論理，它疙疙瘩瘩說不的?！苯袢者@個白眼窩，唱詞的內(nèi)容更新鮮，他唱道：“李五子坐黑屋（禁閉室）自思自嘆，想起來往常事淚如涌泉。一不該學來賭又吸大煙，二不該殺人放火當搶犯三不該從湖北竄回河南，四不該被收撫又來作亂，五不該跟寡婦偷情交歡，六不該和戴家結(jié)下仇冤……”唱到這里，白眼窩突然停下，轉(zhuǎn)身進到后臺，戲主站到臺子前，向眾人宣布道：“恭喜老少爺們新年發(fā)財，萬事如意?！苯又f：“今日戴團長點戲，唱關爺斬蔡陽……”戴團長親自點戲，還是頭一回，會場上立時哄起來，人們各自拿出依據(jù)，猜測戴團長點戲的含義；再者，眾人知道，關爺斬蔡陽是李墊窩戲班的拿手好戲，唱的好，看著過癮，于是，掌聲、唿哨聲響徹會場。這時候，戲場外邊有拿槍站崗的，場內(nèi)的秩序好起來，不似往日的涌過來、涌過去的。
會場上，大都是站著看戲，后邊的人多是立在椅子上、板凳上看，小孩們有的攀到大樹的權(quán)上看。地上的積雪，被人們踩成黑色；太陽不似春天般的暖和，但是沒有風，加上人多，也不嫌太冷。大伙看得很起勁兒，臺上，戲子們的進進出出，一招一式，都是嚴格地按照路數(shù)來，很正規(guī)，很認真，也很帶勁兒，關二爺頭上都冒汗了，血紅的臉上，煥發(fā)著堂堂正氣，他同蔡陽斗了幾個回合，裝作抵擋不過，拖著大刀退了，那蔡陽得意忘形地追了上來，冷不防，關二爺回馬一刀，砍下了蔡陽的腦殼，會場上爆發(fā)出了一陣熱烈的掌聲和陣陣刺耳的唿哨聲。
突然間，會場上的一些人朝戲臺子西邊涌去。那里是一個近十畝大的深坑，再大的雨，這個坑也沒下滿過；而且不長時間，坑里的積水就會滲下去，只有坑南頭，長年不斷水，綠汪汪，清湛湛，還生有草和菱角，坑底的泥里和水邊的岸上有黃鱔。黃鱔不黃，如鯉魚般的紅。據(jù)當?shù)厝苏f，是人血染紅的緣故。這里是個殺人坑，說李闖王三反河南時，在這地方殺的人都推到了這個坑里，自此以后，凡是殺人，都拉到此處砍頭。戴煥章當五區(qū)區(qū)長幾年間，凡是殺土匪，也都是在這個地方砍頭示眾。這兒有一種恐怖感，所以，這個坑里很少有人洗澡，這里的黃鱔，很少有人吃；這里的菱角，也很少有人撈。看戲的人們一傳十，十傳百，逮住土匪李五子的消息，很快在人們中間傳開了。由此想到戴團長親自點戲有來頭，一些愛動思索的人，一邊看戲，一邊觀察會場上的動靜。果然，在關二爺取下蔡陽首級的時候，看到10個扛槍的，從回龍寺架著一個犯人來到了大坑南頭，人們哄的一下子涌了過去，但是被拿槍的人堵住了，人們雖然站在坑的對過，卻能看得清清楚楚，刀斧手走過去，手握明晃晃的大刀，威風凜凜地站到犯人的后邊；一個手拿盒子槍的人，走到犯人面前說：“你姓啥名誰，當眾叫個響牌?！蹦欠溉藗€頭不高，膽氣挺足，瞪著一對鷹似的眼睛，仇恨地看看眾人說：“勝者為王敗者賊。我李五子臨死前叫個響牌，我是刁河店李灣寨的土匪頭子，夜黑中了戴煥章的計謀，才落了這個下場……”說罷，腳在地上一跺，正想大罵，只見大刀一閃，李五子的身子麥布袋似地撲通一聲倒下，在這同時，他那顆頭西瓜似地從坑岸骨碌碌滾到了坑底，砸在冰凌上。令人驚奇的是，李五子的頭和尸分家后，向坑底滾動時，發(fā)出一連串罵的聲音：“我日、日、日…..”
“善惡到頭終有報，只分來早與來遲?！迸_下的砍頭戲贏了臺上的砍頭戲，會場上的人全涌到了坑邊，看著、議論著。孩子們比著誰的準頭好，用土塊、石塊和雪團，瞄著那顆落水的人頭亂打一通；深受其害的莊稼人，報復著李五子的無頭尸，這個踢一腳，那個踢一腳，也有的不贊成那樣做，說：“何苦哩，已經(jīng)死了，再恨起啥作用？”人們讓開道，從北邊來了四個中年男子和一個年輕的胖女人，她頭上裹了塊布，浸著血漬，好象是新傷，一見李五子的尸體，她哭著撲了上去，而且抱得緊緊地：“嗚，嗚，嗚，我的，我的……”“我的”什么呢，卻沒有了下文，三行鼻子兩行淚的哭得十分痛心，一邊哭，一邊自下而上地摸，從腿摸到脖子時，大約是摸不住頭了，她手一抖，被蜂螯住似地急忙縮了回去，突然“啊”的一聲，兩眼吃驚地瞪著，止住了哭，迅速向后邊退了幾步，引得圍觀的人們開懷大笑；四個男人用箔裹了尸，又拿件破衣服包起那顆斷頸頭，抬上走了，胖女人象個上岸的笨鴨子，一搖一擺地緊追其后。不用說，收尸人是四寡婦。此時，煥章與部下幾個親信站在刁河東堤上。見此情景，牛振昌氣憤地向煥章說：“媽的，一個土匪死了，那破女人這樣哭，給她也打了吧?”煥章聽了，擺一擺手說：“算了，人之常情嘛，讓她哭去！”
起風了，呼呼的東北風吹得戲臺子兩邊垂掛的巨幅對聯(lián)嘩啦啦響。人們相互指看那上面寫的兩句詩：竹覆春前雪，花寒劫外香。